Ilea s'effondra sur le sol, là où elle se tenait.
Johan se précipita vers elle et vérifia son état.
« Ça va ? Tu n'es pas gravement blessée ? »
La lumière avait disparu des yeux d'Ilea. Son corps entier était couvert de sang.
Elle parla avec difficulté.
« Mes jambes m'ont lâchée. Je ne suis pas gravement blessée. »
Johan ne put pourtant se détendre.
« Alors c'est le sang de qui ? »
Ses cheveux d'argent et ses vêtements d'un blanc pur étaient détrempés de rouge.
Johan inspecta immédiatement Ilea de la tête aux pieds.
Hormis quelques égratignures superficielles, il ne trouva aucune blessure sérieuse.
Les joues d'Ilea rougirent.
« T-tu ne peux pas faire ça d'un coup. C'est pas mon sang, alors... ne t'inquiète pas, Johan. »
Johan regarda Gawain.
« Tu t'es fait asperger de son sang ? »
Gawain gisait au sol, trempé dans son sang.
Il avait l'air d'un cadavre.
Ilea acquiesça.
« C'est ça. Son Altesse a résisté plutôt férocement. »
Johan parla avec une pointe de tension dans la voix.
« Tu ne l'as pas tué, j'espère ? Gawain, je veux dire. »
« Non. Il est encore en vie. Comme tu l'as demandé, je me suis contentée de le maîtriser. »
Johan relâcha un souffle soulagé.
Gawain était quelqu'un dont il avait besoin. Sans lui, il serait difficile pour Johan de se préparer à ce qui l'attendait dans la seconde moitié.
« Bien joué. Tu as eu du fil à retordre. »
Ilea fit la moue, feinte.
« J'ai failli y passer, tu sais. Si la situation ne m'avait pas été favorable, et si Son Altesse avait eu sa Lance Sacrée en plus, j'aurais probablement perdu. »
C'était une évaluation assez modeste.
En vérité, Ilea avait combattu sous contrainte elle aussi.
Parce que Johan le lui avait demandé, elle ne pouvait pas tuer Gawain.
Elle n'avait pas pu utiliser le moindre sort létal.
Qu'aurait-il pu se passer si Gawain et Ilea avaient tous deux combattu à plein régime ?
Johan eut du mal à deviner l'issue.
« Tu as affronté le danger à cause de moi. Je t'en suis reconnaissant, toujours. »
Ilea lui offrit un sourire taquin.
« Tu veux me récompenser, c'est ça ? »
Johan parut perplexe.
« Ben, oui. Y a quelque chose que tu veux ? »
Ilea écarta soudain les deux bras.
« Porte-moi déjà. J'ai plus de force, mes jambes ne bougent plus. »
Johan haussa les épaules.
« D'accord. C'est le minimum. »
Les yeux d'Ilea s'élargirent. Elle ne s'y attendait visiblement pas.
« Vraiment ? »
Johan lui tourna le dos.
« Monte. On a une montagne de boulot qui nous attend. »
Ilea rayonna et enlaça le cou de Johan.
Puis elle chuchota doucement.
« Merci. »
« Souffle pas dans mon oreille. »
« J-j'ai pas fait exprès ! »
Johan ricana et désigna Gawain et Yuri d'un geste du menton.
« Je sais, alors occupe-toi d'eux. Faut qu'on règle leur cas avant qu'ils se réveillent. »
À peine eut-il fini de parler que les corps de Yuri et Gawain s'élevèrent dans les airs.
La magie d'Ilea était à l'œuvre.
Johan se dirigea droit vers le château du seigneur.
Il y avait pas mal de pain sur la planche.
***
Sous la bibliothèque souterraine du château du seigneur gisaient les Archives Interdites. D'innombrables reliques sacrées y étaient alignées en rangs serrés.
La lumière émanant des Reliques Sacrées illuminait vivement l'intérieur.
Les Archives Interdites étaient aussi ordonnées que jamais.
Le château avait été moitié détruit, mais les archives étaient restées intactes, quoi qu'il se soit passé dehors.
Johan estimait ça heureux.
Si les Archives Interdites avaient été endommagées aussi, ça lui aurait causé un sacré mal de tête.
Il regarda lentement autour des archives.
« Les dégâts ne sont pas allés jusque-là. C'est déjà ça de gagné. »
Ilea avait l'air abattue.
« On va faire quoi du château ? Il est tout détruit. »
L'intérieur du château du seigneur avait perdu sa forme d'origine. On aurait dit qu'une guerre s'y était déroulée.
Personne ne pourrait plus y vivre.
Johan répondit calmement.
« Ça se répare, alors ne t'en fais pas. »
« On dirait que tu vas devoir dépenser encore plus d'argent à cause de moi. »
« On lui enverra la facture. »
Johan regarda Gawain.
Gawain était enfermé au beau centre des Archives Interdites.
La chaise sur laquelle il était assis était un dispositif de contention humain de la plus haute qualité, tandis que les chaînes liant tout son corps étaient des reliques capables de réprimer jusqu'aux bêtes magiques antiques.
Quelle que soit la puissance de Gawain, il ne pourrait jamais se lever de ce siège.
Il avait été complètement capturé.
Gawain'ouvrit lentement la bouche.
« ...Où suis-je ? »
Son regard se tourna vers Johan et Ilea.
Ses yeux brûlaient de fureur.
Johan parla.
« Les fameuses Archives Interdites. Le trésor du royaume. »
Il ne parlait plus poliment à Gawain.
Johan avait déjà révélé sa vraie nature, alors il n'y avait plus de raison de garder un masque.
Les yeux de Gawain bougeaient dans tous les sens.
Son cou était fixé par les chaînes, il ne pouvait pas tourner la tête pour regarder autour.
Seuls ses yeux ne cessaient de bouger.
« Pourquoi m'avez-vous enfermé ici ? »
« Comme je te l'ai dit hier, c'est pour soigner ta maladie. »
Gawain trouva ça absurde.
« Arrête tes conneries et enlève ces chaînes tout de suite. »
Johan secoua la tête.
« Impossible. Tant que ta maladie n'est pas soignée, tu ne peux pas quitter cet endroit. »
Gawain grinca des dents.
Puis il rugit soudain comme une bête sauvage.
« Maladie ? Qu'est-ce que tu radotes depuis hier ? Ferme-la et dis qui tu es ! Qu'est-ce que tu veux de moi pour aller si loin ?! C'est le Comte qui t'a ordonné ça ?! »
Johan se gratta l'oreille.
« J'ai mal aux oreilles. Je t'entends très bien si tu parles doucement, alors calme-toi et pose tes questions une par une. »
Gawain se mit à trembler. Une fureur insupportable le consumait.
Ilea s'interposa devant Johan.
« C'est dangereux. Éloignez-vous un peu de Son Altesse. »
Au même moment, la Puissance Sacrée jaillit du corps de Gawain.
Les alentours devinrent blancs.
Les Archives Interdites entières furent englouties par la radiance.
Johan se couvrit immédiatement les yeux.
C'était si brillant qu'il eut l'impression que ses yeux allaient éclater.
C'était tout l'effet que ça faisait.
La Puissance Sacrée ne pouvait de toute façon pas blesser un humain ordinaire.
C'était le jour, donc Johan était sous sa forme humaine.
La lutte de Gawain était vaine.
Son rugissement tonna dans les archives.
Kraaaaaaah !
Ça sonnait vraiment comme le cri d'une bête.
Johan claqua la langue et se boucha les oreilles.
« C'est pas une situation où on peut discuter. »
La frénésie de Gawain dura un bon moment.
Il se tordait frénétiquement pour tenter de briser ses entraves.
Plusieurs chaînes se rompirent avec un Crac !
Ilea apporta immédiatement d'autres reliques et attacha Gawain à nouveau.
Ce processus se répéta plusieurs fois.
Ce ne fut qu'après un long moment que l'intérieur retomba enfin dans le silence.
Gawain, qui s'était déchaîné, s'était encore évanoui.
Tout son corps était couvert de chaînes et de talismans.
Seul son visage restait exposé désormais.
Ça avait l'air extrêmement inconfortable, mais il n'y avait pas d'autre moyen.
Il fallait aller jusque-là pour maintenir Gawain attaché.
Johan parla.
« On dirait qu'il est difficile de discuter pour l'instant. Faudra attendre que Gawain accepte la situation. »
Ilea acquiesça.
« Ce serait le mieux. Laisse-moi cet endroit et rentre vite au château. »
Il leur restait encore à nettoyer après la bataille.
Johan remonta à la surface.
***
La Zone de Quarantaine Sacrée du Sud-Ouest fut levée après environ deux mois.
Quoi qu'enquêtât l'Église du Grand Saint avec minutie, elle ne put trouver le moindre indice concernant le démon antique Kaiaje ou le Treizième Apôtre de la Fin.
Par ailleurs, l'Apôtre Mapheltan avait soudain attaqué la capitale royale.
Il n'y avait plus aucune raison pour l'Église du Grand Saint de maintenir la Zone de Quarantaine Sacrée.
Une fois l'Église du Grand Saint partie, les habitants du sud-ouest reprirent leur vie.
Ils réparèrent leurs maisons et leurs champs en ruine, se préparant pour l'hiver.
Un groupe de cultivateurs itinérants sur brûlis faisait exception.
Ils quittaient le sud-ouest et se dirigeaient vers le sud.
Plus précisément, ils se dirigeaient vers le domaine direct de Myatro.
C'était grâce à leur promesse avec Johan.
Johan leur avait promis un endroit où vivre.
À la tête du groupe, un vieillard parla.
« Il était jeune, mais vraiment audacieux et fiable. Mon propre petit-fils a été sauvé par lui aussi. »
Marchant à côté du vieillard, Shaperia aux cheveux rouges parla.
« Vieux, tu l'as déjà racontée plus de dix fois cette histoire. Je vais me faire des cors aux oreilles. »
Le vieillard rit.
« Même cent louanges n'y suffiraient pas. C'était vraiment le genre de noble décrit dans les Écritures. »
Shaperia sourit doucement.
« Je ne peux pas le nier. Tous ceux qui ont rencontré Sir Johan disent à peu près la même chose. Ils disent que lui parler leur donne un étrange sentiment de confiance. »
C'était à cause de l'Œil du Grand Saint.
Le vieillard battit des mains bruyamment.
« Je suppose que tout le monde pense pareil. Tu es d'accord toi aussi, Chevalier Sacré ? »
Shaperia acquiesça.
« C'est quelqu'un de sincèrement pieux, rare de nos temps. On le voit bien vu qu'il s'est porté volontaire pour entrer seul dans la zone de quarantaine malgré son jeune âge. On le verra bientôt. »
Elle pointa devant eux.
Un immense château du seigneur et le village qui l'entourait apparurent dans la vue.
Le paysage enneigé était assez beau.
L'attente emplissait les yeux du vieillard, teintée d'une légère inquiétude.
Il parla prudemment.
« Il ne nous a pas oubliés, j'espère ? »
Shaperia sourit et secoua la tête.
« Sir Johan se souviendra de tout. Ce n'est pas quelqu'un qui brise ses promesses. »
Le soulagement se répandit sur le visage du vieillard.
« Saint Marziel, que la lumière éclaire le chemin de Johan. »
Shaperia fit le signe de la croix elle aussi.
Ils entrèrent dans le domaine direct sans délai.
***
« Vous ne pouvez pas voir le Baron pour le moment. »
Ils étaient entrés dans le village, mais les portes du château intérieur restaient fermées hermétiquement.
Des douzaines de soldats étaient postés à chaque entrée menant au château.
Shaperia était embarrassée.
« Je ne suis pas venue voir le Baron. Je suis venue voir Sir Johan. »
Un soldat répondit raide.
« Lord Johan a hérité de la baronnie. L'actuel chef de la Maison Myatro est Lord Johan. »
La confusion envahit le visage de Shaperia.
« Mais Sir Johan n'a même pas encore subi sa cérémonie de majorité.
Il ne peut pas devenir chef de maison à cet âge.
C'est la loi du royaume. »
Le soldat n'ajouta rien. Il se contenta de rester planté devant la porte du château.
Comme Shaperia restait là, démunie, la porte s'ouvrit soudain en grand.
Un grand gaillard en sortit.
Les soldats firent un bref salut. La porte se referma immédiatement derrière lui.
Shaperia sourit radieusement.
« Gaf ! »
L'homme qui sortait du château était Gaf, capitaine de la garde.
Gaf parut quelque peu surpris.
« ...Shaperia ? »
« Oui, c'est bien moi. Ça fait longtemps. »
Shaperia était revenue sur le territoire après deux mois.
Elle enquêtait récemment sur la Corne Blanche dans la Zone de Quarantaine Sacrée.
L'expression de Gaf se durcit.
« Effectivement. Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Shaperia devait aller à Narak pour retrouver sa Puissance Sacrée perdue.
Johan lui avait clairement promis quelque chose.
Il avait promis d'ouvrir la porte de Narak pendant la pleine lune.
Shaperia parla.
« Je suis venue voir Sir Johan. »
Gaf garda le silence un moment avant de répondre d'une voix raide.
« On dirait que vous n'avez pas entendu. Par décret royal, les enquêtes sur le territoire Myatro sont interdites. Veuillez partir. »
Shaperia était aussi une espionne envoyée par l'Église du Grand Saint.
Elle enquêtait sur un éventuel lien entre les incidents du sud et la maison baronnie.
Shaperia se figea de choc.
« ...Vous saviez qui j'étais ? »
« Bien sûr. »
« Sir Johan sait peut-être aussi... »
« Bien sûr. Alors ne revenez plus ici. »
Gaf partit sur-le-champ.
Shaperia resta immobile et leva les yeux vers le château du seigneur.
Pour une raison quelconque, un sentiment sinistre s'installa en elle.