La Lance Funeste Turabak fendit la nuit.
Un sifflement aigu déchira l'air.
Yuri tordit son corps en plein vol.
La Lance Funeste l'effleura et s'enfonça dans le sol.
La terre trembla comme si ses fondations s'effondraient. Des éclats de pierre et de terre furent projetés dans toutes les directions.
L'endroit où la Lance Funeste avait frappé était devenu noir.
Yuri atterrit et leva les yeux vers la tour de la porte.
Sous la lumière de la lune, un être vicieux souriait.
Des yeux rouges brillaient dans l'obscurité, tandis que deux cornes d'un blanc pur absorbaient le clair de lune et diffusaient une lueur pâle.
Une tension parcourut le visage d'Yuri.
Elle marmonna doucement.
« Corne Blanche. »
L'apparence de Corne Blanche était déjà consignée dans le Codex des Démons.
Le Codex des Démons était, pour faire simple, un catalogue des démons.
Les chevaliers du royaume et l'Église du Grand Saint apprenaient le Codex des Démons par cœur, aussi Yuri pouvait-elle être certaine que le démon face à elle était Corne Blanche.
Une sueur froide lui coula sur le visage.
Elle avait affaire à un Apôtre de la Fin.
Selon la procédure, elle aurait dû quitter les lieux immédiatement et demander des renforts à l'Église du Grand Saint.
Mais c'était impossible.
Yuri ne pouvait pas abandonner Gawain et partir.
Elle se sentait totalement démunie.
Elle ne comprenait pas ce qu'elle était censée faire.
Devait-elle risquer sa vie et l'affronter seule ? Son adversaire était un Apôtre, mais il était encore à un stade immature. Il y avait peut-être une chance.
D'innombrables pensées envahissaient son esprit.
Juste au moment où elle hésitait, Corne Blanche déploya ses ailes immenses.
Le clair de lune disparut en un instant. Le ciel nocturne sombra dans une obscurité plus profonde.
Dans la nuit polaire, seuls ses yeux rouges clignotaient.
Une voix inquiétante s'éleva.
« Qu'est-ce qui vous tourmente tant ? C'est une occasion de tuer un Apôtre. Venez à moi de toutes vos forces. »
Corne Blanche s'éleva lentement dans les airs. Il descendit de la tour de la porte vers le sol.
Yuri se mordit la lèvre.
Quelle que soit la façon dont elle envisageait les choses, se battre dans cette situation serait difficile.
Elle devait d'abord assurer la sécurité de Gawain.
Yuri tourna le dos à Corne Blanche.
Au moment où elle tenta de courir à l'intérieur du château du seigneur, une voix inconnue l'interpella.
« Mademoiselle, arrêtez-vous là. Règlez vos comptes avec Seigneur Mapheltan, puis revenez. »
Un homme d'âge mûr était assis devant la porte du château.
Il sortit une longue pipe, la porta à ses lèvres et regarda Yuri.
Yuri réprima un grognement.
« Démon de l'Épée Hakain. »
Hakain laissa échapper un petit son de surprise, l'air las.
« Oh, vous me connaissez ? »
Hakain était un criminel de premier ordre.
L'Église du Grand Saint l'avait même jugé irrécupérable.
Il était passible de la plus haute exécution.
En tant que chevalière, Yuri ne pouvait pas ne pas reconnaître Hakain.
Par devoir, elle aurait dû l'arrêter ou le tuer sur-le-champ.
Ce ne serait pas facile.
Hakain était beaucoup trop fort.
Il faudrait probablement l'un des Douze Radiances Sacrées pour le maîtriser.
Yuri parla, l'expression tiraillée.
« Hakain, assassiner Son Éminence le Cardinal ne vous a pas suffi ? Vous êtes devenu désormais laquais d'un Apôtre ? »
Des années plus tôt, Hakain avait massacré brutalement un cardinal du Saint Royaume.
Cet incident l'avait marqué comme Apôtre Hérétique de Première Classe.
Même maintenant, l'Église du Grand Saint le pourchassait.
Hakain exhalra une bouffée de fumée.
« Si on parle blasphème, le Troisième Prince que vous servez n'est-il pas pire ? C'est un enfant impie qui a tué sa propre mère. »
L'expression d'Yuri se crispa instantanément.
« Surveillez votre langue. Son Altesse a été pris dans un complot. »
Hakain sourit paresseusement.
« Tout le monde a ses raisons. Moi y compris. »
« Comment osez-vous vous mettre sur le même plan que Son Altesse ? Insolent bâtard. »
Hakain secoua lentement la tête.
« Demoiselle, vous êtes d'une rigidité affligeante. C'est pour ça que je déteste même parler aux chevaliers. »
Yuri tira l'épée à sa taille.
Une fine rapière apparut.
C'était une arme longue, étroite, droite, spécialisée dans l'estoc.
Elle parla.
« Alors taisez-vous et écartez-vous. »
« Si l'Apôtre est d'accord, je m'écarterai de bon cœur. »
Hakain regarda vers Mapheltan.
Mapheltan avait déjà rejoint le sol.
Il ouvrit la bouche.
« Je ne le dirai pas deux fois. Si vous voulez protéger le prince, vous devrez me tuer d'abord. »
Le regard d'Yuri se porta sur Mapheltan.
Bien que tendue, elle força un sourire.
« Protéger Son Altesse ? Vous êtes fous. Il est l'enfant chéri du Grand Saint. Il n'a besoin de la protection de personne. Votre race démoniaque se tiendra bientôt devant le jugement de Son Altesse. »
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un long sourire.
« Mortelle, cela ne vous semble-t-il pas étrange ? À cette heure, Gawain aurait déjà dû surgir. »
Mapheltan affichait ouvertement son Énergie Démoniaque.
La présence d'un démon de haut rang ébranlait le ciel et la terre.
Pourtant, Gawain ne réagissait pas.
Le château restait silencieux comme la mort.
En vérité, Yuri trouvait cela étrange également.
Elle serra fortement les deux poings.
« Qu'avez-vous fait à Son Altesse ? »
Mapheltan haussa les épaules.
« Découvrez-le par vos propres forces. »
Yuri hésita brièvement avant de se raidir.
Son Dantian se mit à tourner avec furie.
Une Aura translucide enveloppa tout son corps.
Les yeux rouges de Mapheltan se courbèrent en croissants.
Il était assez satisfait.
« Elle peut libérer de l'Aura. »
Quelqu'un d'aussi habile qu'Yuri ne serait pas un mauvais adversaire pour tester sa force.
Mapheltan arracha la lance plantée dans le sol.
Au même instant, Yuri s'élança du sol.
Son corps jaillit comme une flèche.
La distance se referma en un instant.
« Corne Blanche ! »
La rapière ceinte d'Aura visa l'œil de Mapheltan.
Mapheltan ne bougea pas d'un millimètre.
Yuri trouva cela étrange.
Pourquoi ne réagissait-il pas ? À ce rythme, la lame lui percerait l'œuf et traverserait son cerveau.
Il était trop tard pour esquiver.
La victoire d'Yuri semblait acquise.
Pourtant, elle ne baissa pas sa garde jusqu'au bout.
Elle lança son estoc de toutes ses forces.
La fine rapiéra transperça son œil rouge.
Au lieu de sang noir, une brume sombre se dispersa dans l'air.
Le corps de Mapheltan disparut soudain.
Après avoir atterri, Yuri regarda rapidement autour d'elle.
Corne Blanche avait disparu sans laisser de trace.
Elle ne pouvait même pas sentir sa présence.
« Une illusion... ? »
Certains démons pouvaient utiliser des Autorités de ce genre.
Yuri sortit une fiole d'Eau Sacrée de sa poitrine et la vida immédiatement dans sa bouche.
Cela la rendrait immune à la plupart des effets d'illusion.
Yuri libéra son Aura.
Un voile translucide se répandit dans toutes les directions.
Pourtant, elle ne parvint toujours pas à détecter la présence de Corne Blanche.
Yuri était décontenancée.
Hakain prit la parole.
« Limitons-nous à l'Immersion Nocturne pour ce combat. Si vous utilisez l'Immersion Nocturne, ce sera trop déséquilibré. »
L'Immersion Nocturne était une Autorité qui effaçait complètement sa présence.
À première vue, cela ressemblait à de l'invisibilité, mais ses performances étaient écrasantes.
Une fois que Mapheltan se cachait dans l'Immersion Nocturne, même les sens d'un chevalier de premier ordre ne pouvaient pas le détecter.
L'Immersion Nocturne était une assimilation complète avec les ténèbres elles-mêmes.
Yuri tourna vivement la tête de gauche à droite, l'expression tendue.
Juste au moment où elle se trouvait incapable de le localiser, une voix inquiétante résonna.
« En effet. Ce serait trop facile. »
La voix venait directement derrière Yuri.
Elle ne put réagir à temps.
Crac !
Une douleur engourdissante se propagea dans son dos.
L'Aura qui protégeait tout son corps se brisa en éclats.
Le corps d'Yuri fut projeté en l'air avant de s'écraser au sol.
Elle avait été prise en embuscade.
Une attaque était surgie soudainement par derrière.
Si elle n'avait pas été couverte d'Aura, elle serait certainement morte.
Yuri se releva immédiatement et prit sa position.
Une sueur froide lui coulait sur le front.
« Comment est-ce possible... ? »
Mapheltan laissa échapper un court rire.
« La nuit et moi ne faisons qu'un. »
Mapheltan disparut à nouveau.
Yuri avala sa salive.
Elle essaya désespérément de retrouver Mapheltan.
C'était vain.
Crac !
Une douleur intense jaillit de ses côtes.
La Lance Funeste apparut soudain et la transperça sur le côté.
Son Aura se brisa à nouveau.
Le corps d'Yuri glissa en arrière.
Le sol fut sillonné d'une longue trace derrière elle.
Yuri ressentit un profond sentiment d'impuissance.
Il n'y avait aucun moyen de se défendre contre ces embuscades.
Elle s'épuiserait ainsi jusqu'à ce qu'elle meure enfin.
Yuri se mordit la lèvre.
« V-vous, lâche. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Pour un démon, c'est un compliment. Mais je ne me cacherai plus. Je me battrai loyalement, à la manière d'un chevalier. »
En d'autres termes, il allait faire preuve de mansuétude.
Le corps d'Yuri trembla.
« Vous comptez vous moquer de moi ? »
« On peut le voir comme ça. »
Alors, l'Aura enveloppa tout le corps d'Yuri.
Elle cria et fonça en avant.
À une vitesse incroyable, elle dépassa Mapheltan.
Elle était comme un éclair.
Le sifflement de l'air la suivit.
La peau de l'abdomen de Mapheltan avait été légèrement déchirée.
Du sang noir gicla.
Sa peau carapace s'était fissurée.
Yuri fit voler le sang de sa lame.
« Je vais te le faire regretter. »
Elle s'élança à nouveau.
Chaque fois qu'elle passait près de Mapheltan, du sang noir giclait dans les air.
D'autres égratignures apparurent sur le corps de Mapheltan.
Yuri ne cessait d'augmenter sa vitesse.
Ses images rémanentes ressemblaient à des duplications de son corps.
Mapheltan était sincèrement impressionné.
« Rapide et précise. Elle vise les points vitaux. »
Il parvint d'une manière ou d'une autre à bloquer ses attaques, mais aller au-delà était impossible.
Mapheltan ne pouvait pas attraper du tout Yuri.
Il ne pouvait repérer ses images rémanentes qu'après qu'elles étaient déjà passées.
Un chevalier de premier ordre était effectivement fort, mais restait dans la fourchette qu'il avait prévue.
Mapheltan saisit le milieu du fût de la lance à deux mains.
Il commença à faire tournoyer la lance.
La Lance Funeste Turabak tournoya avec un rugissement formidable.
La Technique de la Lance Tournoyante qu'il avait apprise de Hakain générait une immense pression de vent.
Les images rémanentes d'Yuri furent avalées l'une après l'autre par les rafales.
Mapheltan ressemblait à une tourmente noire.
Une brume sombre voltigeait autour de lui.
Yuri ne pouvait plus approcher Mapheltan.
Mapheltan retroussa les lèvres.
« Vos petits tours sont terminés ? »
Yuri mit de la distance entre eux.
De la difficulté se lisait sur son visage.
Mapheltan laissa échapper un court rire et fit tournoyer la Lance Funeste encore plus vite.
L'air trembla. Des flammes infernales noires s'enroulèrent autour de Turabak.
Hakain fit tomber la cendre de sa pipe.
« Passons aux choses sérieuses. »
Au même instant, Mapheltan lança la Lance Funeste.
Turabak, entraîné par la force centrifuge, déchira les ténèbres.
L'espace ondula un instant.
Quiconque serait frappé par la lance mourrait sur le coup.
Yuri poussa ses sens à leur limite.
Le voile d'Aura qu'elle avait déployé calcula la trajectoire de la lance lancée.
La Lance Funeste Turabak s'approcha.
Juste avant qu'elle n'effleure sa peau, Yuri se jeta sur le côté.
Vlan !
La Lance Funeste passa à côté de Yuri et disparut quelque part au-delà.
Des flammes noires la suivirent.
Yuri poussa un soupir de soulagement.
À cet instant, une voix funeste retentit.
« Vous devez rester sur vos gardes jusqu'au bout. »
Yuri leva les yeux.
C'était déjà trop tard.
Mapheltan était juste devant elle.
« Merdre ! »
Avant qu'elle n'ait le temps de réagir, une main démoniaque noire saisit le visage d'Yuri.
Il souleva lentement son corps.
À travers les interstices de ses doigts, les yeux de Mapheltan et d'Yuri se croisèrent.
Mapheltan sourit.
« C'est fini, mortelle. »
Si Mapheltan serrait sa prise, la tête d'Yuri éclaterait.
Yuri le savait sûrement, pourtant, pour une raison quelconque, elle paraissait calme.
Non, elle esquissa même un étrange sourire.
Yuri ouvrit lentement la bouche.
« Vous êtes donc un Apôtre, et encore jeune. »
Mapheltan laissa échapper un court rire.
« Il vous reste un atout final ? »
« Vous l'avez remarqué trop tard. »
Au même moment, Yuri joignit ses paumes.
Le corps de Mapheltan se mit à briller d'une lumière blanche.
Chaque égratignure qu'elle avait infligée un instant plus tôt luisait.
L'expression de Mapheltan se déforma.
« Ce n'est pas possible... »
Il ne put achever sa phrase.
Une explosion massive couvrit sa voix.
La lumière qui s'échappait de ses blessures explosa en réaction en chaîne.
Du sang noir gicla partout.
La pression de la prise de Mapheltan se relâcha lentement.
Yuri retomba au sol avec un bruit sourd.