Gawain parla d'une voix glaciale.
« Que voulez-vous exactement de moi, Seigneur Johan ? »
Le changement d'attitude de Johan le déstabilisait profondément.
Johan, qui lui avait toujours témoigné de la bienveillance, s'était soudainement refermé.
Il ressemblait à l'un de ces vieux monstres de la capitale royale, une fois le masque tombé.
Johan entrouvrit lentement la bouche.
« Je souhaite simplement aider Votre Altesse. »
La méfiance se peignit sur le visage de Gawain.
« Vous connaissiez toute la vérité sur l'attaque du palais du Troisième Prince, pourtant vous avez fait alliance avec le Comte. Vous vous êtes rangé du côté de mon ennemi juré. Et maintenant vous dites vouloir m'aider ? Cela n'a aucun sens. »
L'expression de Johan resta calme.
« Votre Altesse, comme je l'ai dit, il n'y a ni ennemis ni alliés éternels en politique. Le Comte et moi ne faisons que nous utiliser mutuellement. Notre relation finira par se briser. »
Gawain eut un rire creux.
« En résumé, votre prétention à vouloir m'aider est un mensonge. Je suppose que vous souhaitez simplement m'utiliser comme moyen de pression politique contre le Comte. »
Le Comte avait autrefois attaqué la royauté. C'était un crime terrible.
Au moment où la vérité éclaterait, la Maison Staviana s'effondrerait inévitablement.
Gawain lui-même était la preuve de ce crime.
Si Johan manipulait bien Gawain, il pourrait aisément faire pression sur le Comte.
Johan releva le coin des lèvres.
« Exact. Comme prévu, Votre Altesse me comprend bien. J'ai besoin de Votre Altesse, et un jour, ma force vous sera d'un grand secours également. Rejoignez-moi. »
Gawain parla raide.
« Je comprends pourquoi vous avez besoin de moi. Mais l'inverse ? Que pouvez-vous m'offrir ? »
« Bonne question. J'aiderai Votre Altesse à se venger. De plus, je rendrai le trône que vous avez perdu. »
« Le trône que j'ai perdu, vous ne voulez sûrement pas dire... »
Johan acquiesça.
« Vous redeviendrez Prince héritier et régnez en roi à l'avenir. »
La confusion envahit le visage de Gawain.
Il garda le silence un instant. Puis, après s'être calmé, il parla.
« Je n'ai aucune intention de devenir roi. Mettons cela de côté, sur quoi repose votre confiance pour parler de m'aider à me venger et à redevenir Prince héritier ? Vous ne dites que de jolis mots. Je ne savais pas que vous étiez un vantard aussi effronté. »
L'expression de Johan devint calme et sérieuse.
Il parla d'une voix basse.
« Vos paroles sonnent-elles vraiment comme de vaines fanfaronnades, Votre Altesse ? »
Il y avait une force inexplicable dans l'expression et le ton de Johan.
« N'importe qui le penserait... »
« Regardez ce que j'ai accompli. Depuis mon arrivée, j'ai réalisé bien des choses. J'ai protégé la Maison Myatro du Comte, et maintenant je l'ai fait entrer au Conseil du Royaume. J'ai relevé une maison déchue en moins d'un an. Suis-je vraiment un vantard aux yeux de Votre Altesse ? »
Johan était un talent exceptionnel par tous les standards. Bien qu'il n'ait pas encore vingt ans, il avait déjà accumulé des exploits considérables.
Quiconque échangeait avec Johan sentait qu'il était spécial.
Même Gawain ne pouvait nier les capacités de Johan.
Gawain parla.
« Oui, vous avez raison. Vous m'avez assez montré pour que je reconnaisse votre talent. Mais la confiance est une autre affaire. Je ne peux pas vous faire confiance. Au moment où je prends votre main, j'ai l'impression que vous allez m'entraîner par-dessus une falaise. »
Johan ouvrit la bouche.
« Si vous ne pouvez me faire confiance, nous n'avons qu'à nous utiliser mutuellement. »
« Comme vous l'avez dit vous-même, une telle relation est vouée à se briser tôt ou tard. C'est un lien que je ne souhaite même pas commencer. »
« Vous me craignez. Vous craignez d'être utilisé et jeté. »
Gawain acquiesça.
« C'est exact. Les gens comme vous sont ceux dont je dois me méfier le plus. Vous n'agissez que selon vos intérêts. »
Johan claqua la langue.
« Vous ne cherchez que des gens loyaux ? Alors réveillez-vous. Ce monde n'est pas un conte de fées. Il est plein de gens comme moi. Si vous les excluez tous, vous n'accomplirez rien. Oubliez la vengeance, vous ne pourrez même pas protéger votre propre vie. »
Gawain parla calmement.
« Je garderai votre conseil à l'esprit, mais j'ai ma propre façon de faire. Je ne crois pas pouvoir travailler avec vous. Ce fut une conversation agréable. Je devrais y aller maintenant. »
Il ne voulait pas poursuivre la conversation.
Gawain se leva de son siège.
Une ombre envahit le visage de Johan.
« Si vous partez maintenant, Votre Altesse le regrettera à coup sûr. »
Gawain eut un rire creux.
« Pourquoi ? Seigneur Johan va-t-il m'envoyer des assassins comme l'a fait le Comte ? »
« Il n'y aura pas besoin de tant de peine. Votre Altesse sera bientôt exécuté par l'Église du Grand Saint. »
Gawain était corrompu par la Lance Funeste Turabak.
Si l'Église du Grand Saint l'apprenait, Gawain ne survivrait pas.
Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit découvert.
Gawain fronça les sourcils.
« ... Seigneur Johan, de quoi parlez-vous soudain ? »
« Votre Altesse deviendra un démon avant longtemps. Vous avez contracté une telle maladie. Je suis le seul à pouvoir vous aider. »
Gawain resta coi.
« Ha ! Je vois. Vous êtes vraiment un menteur pathologique. Je vous ai mal jugé. »
Johan continua sans se soucier.
« Recevez un traitement dans ce château. C'est le seul moyen pour Votre Altesse de survivre. »
La colère monta sur le visage de Gawain.
Il parla en la contenant à peine.
« Seigneur Johan, ne nous revoyons jamais. Je pars maintenant, inutile de me raccompagner. »
Gawain se tourna et se dirigea vers la porte.
Au même instant, ses pas s'arrêtèrent net.
Son expression se figea.
Johan s'essuya la bouche avec une serviette et se leva de son siège.
« Votre Altesse ne peut pas quitter ce château. »
Gawain tourna lentement la tête vers Johan.
Crac, grincement.
Ses mouvements étaient profondément innaturels.
Il ressemblait à une machine non graissée.
Gawain lutta pour ouvrir la bouche.
« Q-Qu'avez-vous fait... ? »
La porte de la salle à manger s'ouvrit lentement.
Une fille aux cheveux argentés entra avec un sourire.
« J'ai mis un petit quelque chose dans la soupe. »
Elle claqua des doigts.
Immédiatement, le cœur de Gawain battit lourdement.
Le sang parcourut tout son corps à une vitesse terrifiante.
Chaque veine saillait sous sa peau.
Un Mana bleu dense s'écoulait dans ses veines avec son sang.
Le corps de Gawain flamba de lumière.
Une douleur atroce le frappa.
On aurait dit qu'il était englouti par les flammes.
Gawain ne put même pas crier.
Il ne put que dévisager Johan avec haine dans les yeux.
« Khh, hrrrgh. »
Johan parla.
« Endurez encore un peu. Tout ceci est pour Votre Altesse. »
Gawain leva lentement un bras. Même dans l'extrême douleur, il montrait son intention d'attaquer.
Ilea regarda Johan.
« Johan, Son Altesse va bientôt se libérer. Quitte la salle à manger avant cela. »
Le poison dans la soupe ne pouvait pas soumettre Gawain.
Il purgerait rapidement le poison de son corps.
Puis il tenterait immédiatement de tuer Johan.
Johan acquiesça.
« Je m'occuperai de la Garde Royale. Je te laisse Gawain. »
Se faire prendre dans le combat entre Ilea et Gawain seul pourrait lui coûter la vie.
Johan quitta immédiatement la salle à manger.
* * *
La chevalière Yuri, capitaine de la Garde Royale du Troisième Prince, était assise au sommet du mur d'enceinte et observait le château du seigneur en contrebas.
L'atmosphère du château changea radicalement dès la tombée de la nuit.
Le château ancien dégageait une aura funeste.
La lumière de la lune ruisselait sur les vieilles flèches, et des ombres distordues recouvraient le sol.
Un froid glacial montait d'un puits profond à l'intérieur du château.
Le vent ressemblait aux gémissements de fantômes.
La chair de poule couvrit le corps de Yuri.
Elle ressentait une angoisse sans raison précise.
« ... Hum. »
Son seigneur, le Troisième Prince Gawain, séjournait dans ce château. Il s'était aventuré seul en territoire ennemi.
Yuri connaissait bien la relation entre le Comte et Johan, elle ne pouvait pas être tranquille.
Alors qu'elle était consumée par l'inquiétude, un adjudant s'approcha et parla.
« Capitaine, si vous devez tant vous inquiéter, pourquoi avez-vous laissé Son Altesse entrer seul ? »
Yuri soupira.
« Que pouvais-je faire puisqu'il m'a dit de ne pas l'accompagner ? Ce n'est pas comme si je pouvais briser cette obstination. »
Gawain tenait toujours la Garde Royale à distance. Il la trouvait encombrante.
L'adjudant éclata de rire.
« Si je me souviens bien, Son Altesse nous a aussi dit de ne pas le surveiller. »
Yuri parut mal à l'aise.
« Ce n'est pas de la surveillance. C'est de la protection. De la protection. »
« Non, c'est de l'obsession. De l'obsession. Pour le dire franchement, combien d'êtres au monde peuvent seulement nuire à Son Altesse ? »
Gawain était un monstre. Il n'avait pas vraiment besoin de protection.
Yuri parla.
« Imbécile, je n'essaie pas de protéger Son Altesse pour l'instant. »
« Alors que faites-vous ? »
« Je protège cette maison de Son Altesse. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Le Comte était l'ennemi de Gawain, et Johan était du côté du Comte.
Johan et Gawain pourraient s'affronter si les choses tournaient mal.
Il y avait une chance que cet affrontement fasse perdre le contrôle à Gawain.
Si une telle situation se produisait, la Maison Myatro disparaîtrait de la carte.
Naturellement, Gawain n'échapperait pas au châtiment non plus.
Il devrait payer pour avoir tué le Gardien de Narak, et un membre du Conseil qui plus est.
Protéger la Maison Myatro revenait à protéger Gawain.
Yuri fit un signe de main à l'adjudant.
« Je n'ai mal à la bouche qu'à force d'essayer d'expliquer. Va boire encore un coup. »
L'adjudant grina sournoisement.
« Capitaine, vous devriez arrêter et partir vous aussi. Son Altesse est adulte maintenant. Il aura bientôt sa cérémonie de majorité. Faut-il encore le garder sous votre jupon ? »
Yuri lança un regard féroce à l'adjudant.
« Dites un mot de plus. »
L'adjudant leva les deux mains et recula.
« Alors je vais disparaître. De jolies dames m'attendent au village. Ha ha ! »
L'adjudant sauta du mur d'enceinte.
Yuri regarda à nouveau le château du seigneur.
L'Énergie Yin qui entourait le château était devenue encore plus dense.
La brume autour des flèches ressemblait à de l'Énergie Démoniaque.
« Est-ce mon imagination ? Pourquoi me sens-je si mal à l'aise ? »
Elle se gifla les deux joues.
Son esprit s'éclaircit, mais son angoisse ne s'estompa pas le moins du monde.
Au contraire, une tension encore plus grande la submergea.
L'air autour d'elle devenait lourd.
Elle sentit un regard inexplicable.
« Tu n'es pas encore parti ? Ne te moque pas de moi. »
Il y avait définitivement eu une présence.
Yuri regarda rapidement dans toutes les directions.
« Tu cherches vraiment la mort... »
Elle ne put finir sa phrase.
Elle avait croisé des yeux rouge sang.
Un être incomparablement vicieux était assis juste à côté d'elle.
C'était un démon caché dans l'Immersion Nocturne.
Une voix sinistre perça son esprit.
« Mortel, attaque-moi de toutes tes forces. »
Mapheltan voulait évaluer sa force objectivement.
La capitaine Yuri de la Garde Royale ne serait pas une mauvaise adversaire pour un test.
Surprise, Yuri écarta immédiatement la distance entre elle et Mapheltan.
Ses pupilles tremblèrent.
« ... C-C'est la Corne Blanche ? »
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un long sourire.
« Exact. Tu as une chance de tuer un Apôtre. Tire ton épée. »
Le regard de Yuri se porta vers le château du seigneur.
« V-Votre Altesse ! »
Elle sauta du mur d'enceinte. En tant que chevalière de la Garde Royale, elle devait d'abord vérifier la sécurité de Gawain.
Mapheltan claqua la langue. De l'Énergie Démoniaque noire se rassembla dans sa main.
La Lance Funeste Turabak apparut.
Mapheltan lança la lance vers Yuri.
Turabak déchira les ténèbres en volant.