Johan fixa Gawain avec intensité.
Les yeux noirs de Gawain paraissaient encore plus sombres qu'auparavant.
'Est-ce juste mon imagination ?'
Peut-être se trompait-il.
Les paroles d'Iléa avaient pu faire paraître les choses pires qu'elles ne l'étaient.
Il lui fallait une confirmation définitive.
Si Gawain était véritablement corrompu par la Lance Funeste, Johan devait trouver une solution le plus vite possible.
Gawain ne pouvait pas tomber.
C'était un héros destiné à porter le destin de l'humanité.
Ce n'était que si la Puissance Sacrée et l'Autorité de Gawain restaient intactes que Johan pourrait naviguer plus aisément la calamité qui approchait dans la seconde moitié de l'histoire.
L'esprit de Johan s'emballa.
Les lèvres serrées, il observait Gawain.
Gawain esquissa un sourire maladroit et prit la parole.
« Sir Johan, ai-je quelque chose sur le visage ? »
Les pensées de Johan s'arrêtèrent net.
« Ah, non. »
« Pourquoi me fixez-vous ainsi avec tant d'insistance ? Cela me met mal à l'aise. Ha ha. »
Après une brève hésitation, Johan parla.
« ...Votre Altesse, pardonnez mon impertinence, mais avez-vous ressenti des changements dans votre corps récemment ? »
Gawain parut légèrement perplexe.
« Quel genre de changements voulez-vous dire ? »
« Avez-vous soudainement commencé à faire des cauchemars, à subir de fréquents changements d'humeur, ou remarqué que votre sang est devenu quelque peu plus sombre ? »
Gawain répondit avec une légère surprise.
« Je ne sais pas pour le reste, mais j'ai effectivement fait des cauchemars bien plus souvent ces derniers temps. Ils m'empêchent de dormir. Mais Sir Johan, comment le saviez-vous ? »
Des cauchemars assez violents pour rendre le sommeil difficile.
Au moment où il l'entendit, Johan ressentit une profonde angoisse.
Les symptômes exacts du premier stade de corruption de l'œuvre originale apparaissaient chez Gawain.
Johan parla le plus calmement possible.
« Je me suis simplement permis une supposition parce que Votre Altesse semble plus fatigué qu'avant. Vous paraissez grandement épuisé, aussi devriez-vous peut-être passer la nuit au château aujourd'hui. »
Il ne pouvait pas laisser Gawain partir.
Plusieurs prêtres de haut rang remarqueraient sans doute ce qui lui arrivait.
Iléa l'avait perçu, il n'y avait donc aucune raison qu'eux ne le puissent pas.
Johan devait garder Gawain caché du public le plus longtemps possible.
Du moins jusqu'à ce qu'il résolve le problème de la corruption.
Gawain prit la parole.
« J'espérais de toute façon passer la nuit ici, alors merci de me l'avoir proposé le premier. Sir Johan, je me souviendrai de votre gentillesse. »
Ce fut une chance.
Si Gawain avait refusé, les choses seraient devenues bien plus difficiles.
Forcer Gawain à rester ici était quasi impossible.
Sa capacité de combat n'était pas inférieure à celle des Douze Radiances Sacrées.
Johan aurait dû risquer sa vie pour le maîtriser.
Johan parla.
« Je vais vous montrer votre chambre d'abord. Reposez-vous jusqu'à ce que le dîner soit prêt. »
Johan parut légèrement plus pressé que d'habitude.
Gawain trouva cela étrange.
« Nous avons encore des choses à discuter... Est-il arrivé quelque chose ? »
Depuis que la jeune fille qui semblait être une servante était entrée dans la salle de réception, Johan agissait d'une manière quelque peu bizarre.
Johan baissa la tête.
« Mes excuses, mais une affaire urgente a surgi qui requiert mon attention immédiate. Je vous prie de comprendre. Nous pourrons poursuivre notre conversation pendant le dîner. »
C'était quelque peu discourtois de mettre de côté un prince du royaume, mais Gawain n'en eut cure.
Il avait enduré bien pire mépris.
Comparé à cela, Johan lui témoignait un respect considérable.
Gawain sourit.
« Allons-y alors ? Je vous retrouve dans un instant. »
Johan se leva de son siège.
« Merci de votre compréhension. Je vais vous escorter jusqu'à votre chambre. »
Johan et Gawain quittèrent la salle de réception.
Après avoir conduit Gawain dans une chambre d'hôtes au deuxième étage, Johan se rendit immédiatement au bureau souterrain.
Il avait besoin de trouver un moyen de gérer Gawain.
« Êtes-vous certaine ? Au sujet de la corruption. »
À la question de Johan, Iléa répondit.
« Je pense que oui. »
« Aurait-il pu passer un contrat avec un démon ? »
Un contractant démoniaque pouvait avoir une trace infime d'Énergie Démoniaque circulant dans son corps.
C'était un résidu du contrat, une quantité si minime que même le Pape aurait eu du mal à la remarquer.
Iléa parla avec scepticisme.
« L'Énergie Démoniaque était trop marquée pour n'être qu'un résidu de contrat. Je ne pense pas que ce soit dû à cela. »
Johan réprima un gémissement.
« Alors c'est vraiment à cause de la Lance Funeste. »
Iléa étudia l'expression de Johan.
Il paraissait vraiment sérieux.
« La chute du Troisième Prince est-elle une affaire si grave ? »
Pour survivre à la Fin qui approchait dans la seconde moitié de l'histoire, un équilibre adéquat entre le bien et le mal était nécessaire.
Gawain était un pilier soutenant le camp du bien.
On ne pouvait jamais permettre qu'il tombe.
Johan dit,
« Je ne peux pas expliquer en détail, mais c'est quelque chose qu'il faut empêcher. »
Iléa fixa Johan un instant, puis acquiesça comme si elle comprenait.
« Je vois. Très bien. Nous devrions d'abord trouver un moyen d'arrêter la corruption. »
Johan poussa un soupir.
« Ce ne sera pas possible par des moyens ordinaires. »
Dans l'œuvre originale, Zepeto, le Spectre du duché, avait fini par tomber à cause de la corruption.
D'innombrables prêtres de haut rang avaient essayé, mais aucun n'avait trouvé de solution.
Une fois la corruption commencée, il n'y avait effectivement aucune réponse.
Gawain se briserait lentement.
À la fin, il deviendrait un Esprit Maléfique comme Zepeto.
Iléa prit la parole.
« Combien de temps avons-nous ? »
« Nous devrions trouver une solution d'ici ce soir si possible. »
Gawain avait dit qu'il partirait demain.
Il n'y avait pas de prétexte particulier pour le retenir ici.
« Une journée ne suffira pas. Gagnons du temps d'abord. »
Johan avait besoin d'une raison pour garder Gawain sur le territoire.
Johan n'avait aucune idée du prétexte qu'il pourrait utiliser.
Après avoir longuement réfléchi, il finit par parler.
« Il y a un moyen de garder Gawain ici, mais cela pourrait entraîner de graves effets secondaires. »
« Quel genre d'effets secondaires ? »
« Une confrontation physique. Iléa, peux-tu t'en charger ? »
À l'avenir, Gawain s'élèverait au rang des êtres les plus forts du monde.
Il en allait de même pour Iléa.
Leur potentiel était quasi égal.
Même Johan ne savait pas qui aurait l'avantage à ce stade.
Iléa dit,
« Gawain est très fort. Il a probablement dépassé les limites de l'humanité, du moins lorsqu'il est à pleine force. Mais les choses sont différentes maintenant. Il n'a pas sa Lance Sacrée. »
Sans son arme personnelle, la force de combat chutait exponentiellement.
Le Gawain actuel ne pouvait même pas déployer la moitié de sa véritable capacité.
« Alors il ne ferait pas le poids face à toi. »
Iléa acquiesça.
« C'est exact. En plus, j'ai l'avantage de frapper la première. Si je m'en donne la peine, je peux le maîtriser sans effusion de sang. »
Si Iléa et Gawain s'affrontaient, ce ne serait pas un duel.
Ce serait une embuscade unilatérale d'Iléa.
Gawain n'aurait aucun moyen de riposter.
Johan dit,
« C'est encourageant, mais il y a un autre problème. »
« Quel est-il ? »
« La Garde Royale de Gawain. Ils sont probablement postés près du château du seigneur. »
Quel que soit l'abandon dont un prince peut faire l'objet, il ne voyagerait pas sans escorte.
Sa Garde Royale serait certainement avec lui.
Parmi eux, la chevalière Yuri était fort redoutable.
Johan l'avait déjà rencontrée.
D'après leur conversation ce jour-là, la loyauté de Yuri envers Gawain était immense.
Au moment où il arriverait quelque chose à Gawain, elle accourrait ici sans se soucier de rien.
L'affaire prendrait une tout autre ampleur.
Après un moment de réflexion, Iléa parla.
« Peux-tu t'en charger, Johan ? »
Jusqu'à présent, Johan n'avait jamais affronté un adversaire puissant.
Il s'était toujours reposé sur des stratagèmes, n'autorisant même jamais une situation qui aurait exigé un combat.
Cette fois était différente.
Il serait difficile d'éviter une confrontation physique.
Johan parla calmement.
« J'essaierai. Ce sera l'occasion de tester ma vraie force. »
Il avait considérablement grandi ces derniers mois.
Il avait gagné une autre corne et appris des techniques de lance.
Même face à la Garde Royale d'un prince, Mapheltan devrait être plus que capable de leur tenir tête.
Iléa dit,
« Emmène Hakain avec toi. Il pourrait y avoir des ennuis. »
Il y avait aussi une assurance fiable.
Hakain, le Démon de l'Épée. La Garde Royale ne poserait pas grand problème à lui.
Johan parla.
« S'il faut en venir aux mains, je l'emmènerai. Mais le meilleur résultat est de garder Gawain au château sans confrontation physique. Je devrais essayer de le persuader d'une façon ou d'une autre. »
« J'espère que ça marchera, mais les choses peuvent mal tourner. Je me préparerai à le maîtriser. »
Johan acquiesça.
« Reste prête. Je dois aller voir Gawain maintenant. »
L'heure du dîner approchait.
Johan se rendit directement à la salle à manger.
Une longue table était couverte de nourriture.
Les réserves du château avaient probablement été presque épuisées.
Il n'y avait pas moyen d'y remédier s'ils devaient recevoir un prince.
Ils devaient se forcer à maintenir un certain niveau de formalité.
Johan regarda Gawain, assis face à lui.
« Votre Altesse, mangez avant que ça ne refroidisse. »
« Merci. J'apprécie cette généreuse hospitalité. »
Gawain prit une cuillerée de soupe.
Johan commença aussi à manger en parlant.
« Nous aurions dû organiser un banquet, mais le territoire n'est pas riche. Je vous prie de comprendre. »
Gawain agita la main.
« Non, pas du tout. C'est un repas excessivement généreux. Je suis pleinement satisfait. Si vous visitez la capitale, je vous rendrai l'invitation. »
« Il semble que Votre Altesse réside habituellement à la capitale. »
« Je me déplace souvent, mais je vis à la capitale pour le moment. »
Johan poussa une exclamation d'admiration délibérée.
« C'est heureux. Je me rendrai bientôt à la capitale moi-même. Voulez-vous m'accompagner ? »
Gawain parut légèrement perplexe.
« Nous deux ensemble ? »
« Oui. Partons ensemble dans une quinzaine de jours. »
« Si nous devenons proches, le Comte ne verra pas cela d'un bon œil. »
Le Comte et Gawain étaient des ennemis politiques.
Tant que Johan était avec le Comte, il devait garder ses distances avec Gawain.
« Inutile de vous soucier du Comte. Il n'est pas en position d'interférer avec moi. »
Gawain sourit innocemment.
« On dirait que vous avez le Comte fermement en main. »
« En effet. Alors reposez-vous dans le sud pendant une quinzaine de jours, puis voyagez vers la capitale avec moi. »
Le sourire de Gawain devint maladroit.
« C'est certainement une offre tentante, mais je devrai refuser. J'ai un rendez-vous à la capitale. En fait, je compte partir tôt demain matin. »
Johan grommela intérieurement.
Il devait insister davantage.
« S'il ne s'agit pas d'un rendez-vous urgent, que diriez-vous de le reporter ? Votre Altesse n'a pas bonne mine. Il vaudrait mieux que vous vous reposiez quelques jours en ma compagnie. »
Malgré les propositions répétées de Johan, Gawain ne perdit pas son sourire.
« Je suis désolé. C'est une rencontre vraiment importante. Retrouvons-nous une autre fois. »
Il était obstiné. Il ne semblait pas près de changer d'avis.
Johan dut adopter une approche plus forte.
Johan posa sa cuiller.
« Pardonnez mon impolitesse, mais j'ai besoin de temps pour juger Votre Altesse. Avant d'aller à la capitale et de rencontrer le Comte, je dois clarifier ma position à votre égard. »
Le sourire disparut enfin du visage de Gawain.
Il posa sa cuiller lui aussi.
« ...Savez-vous tout de ma relation avec le Comte ? »
Johan acquiesça calmement.
« Oui. J'ai tout entendu, y compris toute l'histoire de ce qui s'est passé ce jour-là. »
De l'hostilité apparut dans les yeux de Gawain.
Il parla d'une voix froide.
« Que voulez-vous exactement de moi ? »
Johan entrouvrit lentement la bouche.