Terrifié, Raguel agrippa le bord de la table ronde.
La Pierre Miroir d'Or les descendit en douceur, mais l'enfant aveugle ne ressentit aucune sécurité.
La situation soudaine elle-même était trop effrayante. Incapable de voir, il n'avait aucun moyen de savoir ce qui se passait.
Johan était tout aussi anxieux, mais pour une autre raison. Le démon était sur le qui-vive à cause de la puissance sacrée.
L'immense salle devant lui déversait une quantité énorme de puissance sacrée.
Pour un démon, c'était un poison mortel.
« ...Maudit. »
Sa peau picotait. Plus ils descendaient, plus la douleur s'intensifiait. Il pouvait à peine supporter l'éclat.
Chaque lumière sous ses pieds émanait d'une relique sacrée.
Il y avait des artefacts anti-démon, des écritures originales, la plus fine eau bénite, et bien d'autres choses. Tous les objets sacrés capables de faire frémir un démon étaient rassemblés là.
Toujours assis à la table, Johan prit une grande inspiration.
S'il n'y prenait garde, il risquait de s'évanouir avant même de poser le pied dans le couloir.
« Ça... ça va ? »
Raguel avait semblé entendre son grognement. Johan avait tenté de le réprimer, mais avait échoué.
« Un humain qui s'inquiète pour un démon ? »
« Je ne m'inquiète pas. Si t'il t'arrive quelque chose, je ne pourrai pas rentrer non plus. Je... je veux juste dire que... »
Johan força un rire.
« Plus ta langue s'allonge, plus ça ressemble à une excuse. »
Le garçon se braqua.
« Si ce n'était pas la raison, pourquoi m'aurais-je soucié de toi ? »
« C'était une blague. Tu es d'une sensibilité excessive. »
Raguel décocha à Johan un regard rancunier, bien que ses yeux restassent fermés.
Le taquiner était assez divertissant.
« Je te renverrai, alors détends-toi. »
Le garçon ne répondit pas. Il tressaillit simplement de surprise. Un rugissement assourdissant lui frappa les oreilles, et une lourde vibration parcourut ses côtes.
La table ronde avait atteint le sol.
Un vaste espace, tel le couloir d'une grande cathédrale, les accueillit.
« ...O-où sommes-nous ? »
Même pour un garçon qui était entré des centaines de fois dans la bibliothèque, c'était une première. Il n'avait jamais imaginé qu'il y avait un niveau encore plus profond en dessous.
Johan ouvrit la bouche.
« Voici l'Archive Interdite de Narak. »
« C'est donc l'endroit dont tu parlais auparavant. »
« Oui. »
Il avait exigé que Raguel l'y conduise.
« Mais comment un tel lieu... ? »
« Tes ancêtres l'ont arrangé. Tu as entendu parler des Gardiens de Narak, n'est-ce pas ? »
Le garçon hocha la tête.
« J'ai lu l'histoire de la famille. Il est dit que les chefs de la Maison Myatro veillaient sur Narak depuis des générations. »
« Ce n'était vrai que jusqu'à il y a deux cents ans. Les Myatro d'aujourd'hui ont abandonné ce devoir. Regarde ton père. Qu'aurait-il pu surveiller avec cette massive carrure ? »
Ce n'était pas faux, et Raguel était fortement d'accord, mais il lui fut difficile d'acquiescer. Le baron était toujours son père, qu'il l'apprécie ou non.
« Eh bien... »
« En tout cas, cet endroit est un héritage des premiers chefs de la famille. C'est dommage que tu sois aveugle. Tes yeux se seraient écarquillés à la vue. »
Des grimoires démoniaques, des écritures, des livres interdits et toutes sortes de volumes remplissaient les murs de la salle. Des reliques sacrées recouvraient le sol.
Des bustes des anciens chefs de la famille se tenaient en rangées de chaque côté. Naturellement, seuls ceux qui n'avaient pas oublié leur devoir y étaient honorés. Aucun nouveau buste n'avait été ajouté depuis deux cents ans.
L'armure sacrée drapée sur chaque statue dispersait une vive puissance sacrée. Pas besoin de bougies. L'intérieur était déjà baigné de lumière.
Ce qui faisait souffrir Johan.
« Prenons ce qu'il nous faut et partons pour l'instant. »
« Et notre promesse ? »
« Je te lirai les livres à la bibliothèque ou dans ta chambre. »
S'il restait plus longtemps dans l'Archive Interdite, il avait réellement l'impression qu'il allait fondre.
« Suis-moi. »
Johan guida Raguel de plusieurs pas en avant.
« Ça devrait être par ici. »
Il s'arrêta devant une longue vitrine. Des anneaux et des colliers reposaient sur de la soie bleue.
C'étaient tous des trésors anciens.
Il examina attentivement les étiquettes attachées à chaque objet.
« Trouvé. »
L'Anneau du Héros Sacré Kazan.
C'était une relique qui protégeait son porteur de l'énergie démoniaque.
Il semblait inutile à Johan, un démon, mais c'était en réalité l'objet dont il avait le plus besoin.
Une relique sacrée souillée acquérait des capacités opposées à sa nature d'origine.
Une relique qui repoussait l'énergie démoniaque devenait une relique qui repoussait la puissance sacrée.
Une fois qu'il l'aurait souillée et portée, Johan pourrait aller et venir dans l'Archive Interdite comme chez lui.
Il y aurait d'innombrables autres usages.
Éviter l'Inquisition, combattre les chevaliers sacrés de l'Église du Grand Saint, percer la barrière d'un prêtre exorciste...
En tout cas, l'Anneau de Kazan était en tête de sa liste d'objets à corrompre.
Johan tendit la main vers la relique.
À cet instant, l'anneau trembla.
Crac.
La puissance sacrée jaillit et parcourut le corps de Johan comme un courant électrique.
Une douleur horrible balaya tout son corps.
Le démon avala un grognement et recula de plusieurs pas.
« Comme prévu. »
Il ne pouvait même pas toucher une relique sacrée.
« J'aurai besoin de ton aide. »
Johan tira le bras du garçon et le posa sur la vitrine.
« Prends-le. »
Raguel saisit l'anneau. Il le retourna entre ses doigts avant de marmonner doucement.
« Voler. »
« À qui ? »
« B-ben... »
Johan ricana.
« À toi. Non, ce serait plus comme du pillage. »
Chaque relique de l'Archive Interdite appartenait à la Maison Myatro, et Raguel était le fils unique de la famille.
Le garçon parla avec une expression incrédule.
« Comment peux-tu être aussi effronté ? »
« Un démon est un être qui vole les humains. Pourquoi ne serais-je pas fier quand j'agis selon ma nature ? »
Raguel resta sans voix face à l'aplomb du démon.
Il remit l'anneau en place.
« E-et si je ne veux pas aider ? »
« Tout cela fait partie de la restauration de ta vue. Obéis au lieu de discuter. »
« Tu m'imposes juste cet argument... »
Johan le coupa.
« Alors ne le fais pas si tu ne veux pas. Je me contenterai de te lire des livres comme promis. Mais tu ne cesseras pas d'être aveugle. »
La promesse entre eux était simple.
Si Raguel devenait les jambes de Johan, Johan deviendrait les yeux de Raguel.
Le garçon avait tenu sa parole en emmenant Johan à l'Archive Interdite. Une fois que Johan remplirait sa part, leur relation serait terminée.
C'était une promesse au sens le plus vrai. Pas un contrat, mais une alliance. Leurs âmes n'étaient pas liées en gage.
« M-mais tu as dit que tu me rendrais la vue. »
« Tu as refusé, non ? Sans l'anneau, je n'ai aucun moyen non plus. »
La relique était à la fois le fondement de la croissance de Johan et le moyen de rendre la vue au garçon.
Tant qu'il était piégé sous la forme d'un chiot, il était difficile d'accomplir quoi que ce soit.
« Qu'est-ce qui est si spécial avec cet anneau... ? »
« C'est une relique qui repousse l'énergie démoniaque. »
« Ça n'a rien à voir avec ma vue. »
« Je n'ai pas à m'embêter à tout t'expliquer. Comme je l'ai dit, ne le fais pas si tu ne veux pas. »
Johan se détourna.
« Si nous en avons fini de parler, partons. Rester ici plus longtemps me rendra fou. »
Le garçon ne bougea pas. Debout, immobile, il baissa le visage vers le sol et murmura.
« ...Comment suis-je censé faire confiance à un démon ? »
Johan sourit.
« Une alliance plie comme un roseau, mais un contrat est plus ferme que la pierre. »
Le garçon tourna vers Johan ses yeux sans vue.
« Qu'as-tu dit ? »
« Un contrat. Une transaction avec ton âme en gage. »
Raguel comprenait au moins le concept de contrat.
Johan ajouta.
« Un anneau pour une chance de recouvrer la vue. »
C'était faux.
L'anneau était la pierre angulaire pour dévorer l'Archive Interdite entière.
Le garçon n'en avait aucune idée.
Il se tenait simplement face à la tentation.
Le démon dit.
« Quel meilleur marché y a-t-il ? Ne suis-je pas un démon véritablement miséricordieux ? Même Marziel en serait impressionné. »
Le garçon tripotait l'ourlet de son pantalon. Il le serrait et le relâchait à plusieurs reprises. Peut-être parce qu'il hésitait, il ne saisisait pas l'anneau.
Johan ricana.
« Prends-le et suis-moi. Nous ferons le contrat à la bibliothèque. »
S'il libérait de l'énergie démoniaque ici, quelque relique sacrée inconnue pourrait réagir à sa malveillance et le déchiqueter.
Il n'y avait pas de fin plus triste que celle-là.
« Continue à faire le difficile et tu m'épuiseras. Décide-toi et dépêche-toi. »
Avec un long *rrrip*, Johan arracha une feuille de parchemin d'un mur.
C'était une carte de Narak. Il prit aussi une petite boîte à bijoux, plusieurs journaux sur la gorge, et un grimoire démoniaque.
Certains d'entre eux étaient des laisses pour contrôler la sorcière.
Enfin, il cueillit une feuille sur une pousse qui grandissait au milieu du couloir.
Elle guérirait aisément la luxation du garçon.
« Viens m'aider, veux-tu ? »
Son petit corps ne pouvait pas tout porter seul.
* * *
Quatre jours s'étaient déjà écoulés.
C'était difficile à croire. Le temps avait toujours avancé plus lentement qu'un escargot pour le garçon, mais dernièrement il filait comme une flèche.
C'était ainsi depuis qu'il avait rencontré le démon.
Il passait chaque instant d'éveil avec lui, ne laissant aucun temps pour se sentir seul. Il ne se sentait plus piégé dans l'obscurité.
Une vie où il attendait le lendemain avec impatience. C'était 낯설, mais c'était devenu sa réalité.
« Quand viendra-t-il ? »
Ces jours-ci, le démon lui lisait l'histoire de vie du Héros Sacré Kazan.
Hier, il s'était arrêté à la partie la plus palpitante. Raguel ne l'avait pas harcelé pour qu'il continue, car il comprenait les circonstances du démon aussi bien.
Il était un demi-démon.
Un sang-mêlé qui redevenait humain au lever du soleil. C'était un trait que Raguel n'avait jamais entendu auparavant. Aucun demi-démon répertorié dans l'histoire n'avait souffert du même inconvénient que Johan.
Passer de la forme humaine à la forme démoniaque. Johan avait sûrement bien des soucis les siens.
À cause de ce trait, Raguel et le demi-démon quittaient toujours la bibliothèque avant l'aube et retournaient dans sa chambre. C'était devenu leur routine.
Raguel était allongé sur le lit, tandis que le demi-démon se cachait dessous. À l'aube, quelqu'un venait emmener Johan.
Dès lors jusqu'à l'après-midi, Raguel dormait profondément.
Aujourd'hui était pareil. Il s'était réveillé il y a environ trois heures, alors le démon devait arriver bientôt.
Effectivement, la porte s'ouvrit lentement avec un vieux grincement.
Comme toujours, il y aurait des excuses. Quelque chose au sujet d'être désolé ou de se racheter en enfer.
Raguel faisait toujours semblant de dormir. C'était inconfortable de faire face à un homme non identifié.
Même maintenant, il agit comme s'il dormait profondément.
*Tic-tac.*
Le temps passa.
Même après un long moment, il n'entendit pas la voix qu'il attendait.
Ni le bruit de la porte qui se referme.
C'était inhabituel. Quelqu'un était définitivement entré dans la pièce, pourtant il ne faisait rien.
C'était la servante qui apportait son repas ? Non. Elle était venue et partie depuis longtemps. Alors c'était son père ? Cela semblait improbable. Raguel avait entendu que le baron restait alité à cause de ses forces défaillantes.
Personne d'autre n'avait de raison de venir.
Sa poitrine se serra sans raison.
Il ne pouvait pas supporter l'anxiété.
« Euh... »
Il parla le premier.
« Vous étiez éveillé, Jeune Maître. »
C'était une voix féminine agréable.
Et familière.
D'un coup, Raguel se pressa contre le bord du lit comme pour fuir.
« Jeune Maître ? »
Il connaissait cette fille. C'était sans doute la jeune fille tribut qui avait été amenée ici. Elle avait un visage qu'on n'oubliait pas après l'avoir vu une fois.
*Crac.*
Le bruit interrompit ses pensées. Elle semblait avoir tiré une chaise et s'être assise.
« J'ai une chose qui m'intrigue, alors je suis venue malgré l'intrusion. Pardonnez-moi. »
Raguel ne répondit pas.
« Connaissez-vous le mercenaire engagé récemment ? »
Il ne savait pas. Il ne s'en était pas soucié en premier lieu.
« Vous sentez pareil que cette personne, Jeune Maître. »
Quelle odeur ? Il ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire.
« Alors je me demandais, est-ce que vous deux partagez par hasard un mauvais ami ? »
Son souffle approcha de son visage. Sa voix basse continua.
« Si c'est le cas, présentez-moi aussi. »
Raguel se rappela sa conversation avec le démon.
« Avant longtemps, Ilea pourrait venir te chercher. »
« Pour moi ? Pourquoi ? »
« Ne demande pas pourquoi. Retiens juste une chose. »
« ...D'accord. »
« Tu n'as qu'à crier ça. Répète après moi. »
« ...Sorcière, disparais ! »
Contrairement à l'instruction de Johan, la voix de Raguel sortit faiblement.
Il n'y eut aucune réponse.
Seul le silence suivit.
L'air devint froid.
Raguel eut un hoquet.
« Comme c'est amusant. »