« Comme c'est intéressant. »
La voix d'Ilea se posa sur la pièce. Elle avait tourné au froid. Un froid si glacial qu'il lui glaça le sang.
Raguel ne put parler. C'était à cause de son expression. Bien qu'il ne pût la voir, il était facile de l'imaginer. Son beau visage devait être affreusement tordu.
« ... Une sorcière. »
Alors qu'Ilea savourait le mot, sa voix traînée semblait peser sur Raguel. Du moins, c'est ainsi que le garçon le ressentit.
Il devint anxieux.
Il voulait changer l'atmosphère d'une manière ou d'une autre.
« Je... je suis désolé. Je ne voulais pas... »
« Je n'aime pas ça. »
Sa voix était complètement différente d'avant.
« Je n'accepterai pas tes excuses. Tu m'as déjà blessée. »
Elle sonnait jeune et douce. L'air glacial s'évanouit en un instant.
« I... Ilea... ? »
Raguel ne put cacher sa confusion. Il était difficile de suivre ce brusque changement d'humeur.
« Donc tu connaissais mon nom. Quand tu m'as traitée de "sorcière", j'ai cru que tu ne le savais pas. »
Ses paroles ne s'enregistrèrent guère.
Raguel était décontenancé, et une autre pensée s'était emparée de son esprit.
La soudaine demande d'Ilea. Présenter son ami ? C'était trop soudain. Ils n'étaient pas assez proches pour avoir ce genre de conversation, et Raguel n'avait pas d'amis.
C'était la définition même du solitaire. Tout le monde au château en conviendrait, donc impossible qu'Ilea l'ignore.
« À quoi penses-tu si fort ? »
Ses pensées se brisèrent net.
Alors elle ajouta d'une voix douce :
« Tu ne sembles pas avoir peur, même avec une sorcière devant toi. »
Au mot sorcière, le garçon tressaillit. Ses lèvres se mirent à bouger sans un son.
« Si tu es curieux de quelque chose, tu peux demander. Je te répondrai sincèrement. »
Après avoir hésité, Raguel se raidit. Il se redressa d'où il était allongé, prit une grande inspiration et parla.
« Ilea, je n'ai absolument pas l'intention de t'insulter. »
« C'est une entrée en matière bien tendue. Vas-y, parle librement. »
« Je... je demande vraiment juste au cas où. Euh... »
Comme il s'embrouillait, Ilea poussa un petit soupir.
« Oui, c'est ça. »
« Qu... quoi, c'est ça ? »
« Je suis une sorcière. »
Elle ajouta calmement :
« Et tu es un contractant, jeune maître. »
À cet instant, des pas résonnèrent.
Ilea se retourna. Un homme immense en armure de cuir se tenait dans l'embrasure de la porte.
« Ravi de vous revoir, monsieur. »
C'était Gaf.
Son regard trembla en regardant Ilea.
Ilea se leva lentement de sa chaise.
« Un invité est arrivé, je devrais partir. »
Raguel ne put pas répondre du tout. Il resta assis, raidit, figé par le choc.
Ilea sourit doucement au garçon.
« On finira le reste de notre conversation plus tard. C'était agréable. »
Puis elle se détourna.
Juste au moment où elle passait près de Gaf, ses pas s'arrêtèrent net.
Waaah.
Un bébé pleura.
La panique traversa le visage de Gaf. Ce bâtard de démon a-t-il perdu la raison ? Il ne comprenait pas pourquoi Johan attirait l'attention sur lui.
Waaah.
Ilea tourna la tête. Elle fixait le manteau de Gaf.
Le mercenaire réagit tout aussi vite. Il pivota sur la taille pour faire face à Ilea, cherchant à le cacher.
Gaf sourit maladroitement.
« Parfois, je retourne en enfance. »
Waaah.
« Peut-être est-ce la voix de ton cœur. »
« J'apprends la ventriloquie, ces temps-ci. »
« Il te faudra une poupée, alors. »
« Haha, eh bien... »
Ilea battit des mains de façon théâtrale.
« Ah, c'est ça ? »
Un bébé pointait le nez depuis l'intérieur du manteau de Gaf.
Waaah.
« Comme c'est adorable. »
Gaf avala un grognement.
« Puis-je le voir ? »
Il n'y avait plus moyen d'y échapper. D'un air embarrassé, il dit :
« Ilea, non. Cet enfant est... »
Le sourire d'Ilea disparut.
« Je dois le voir. »
Son expression s'était raidie comme de la cire. C'était un visage si inhabituel que Gaf hésita un instant.
En ce laps de temps, Ilea s'approcha du bébé.
Seul le petit visage était visible. Le bébé semblait attaché sur le dos de Gaf, probablement maintenu là par des sangles ou des cordes.
Elle offrit un sourire bienveillant.
« Bonjour. »
Après avoir salué le bébé, elle chuchota près de son oreille.
« Je suis ta grande sœur, que tu sois un garçon ou une fille. »
Le bébé ne fit que la regarder, sans réaction particulière.
Ilea piqua la joue du bébé avec son index.
Ce n'était ni sec et rêche comme une poupée, ni dur comme un démon. C'était simplement pulpeux et doux, une sensation tout à fait ordinaire.
D'un air étrange, elle murmura :
« Quel bébé mignon, si joli. Si terriblement ordinaire. »
Gaf recula.
« Tu as assez vu, non ? »
Ilea hocha la tête.
« J'ai assez vu. »
Puis elle baissa légèrement la tête.
« C'était une demande impertinente. Merci de l'avoir accordée. »
Gaf regarda sa fille avec une expression complexe. Au bout d'un moment, il se détourna.
« Je devrais y aller maintenant. »
Ilea désigna la chambre de Raguel.
« Ce n'est pas par là ? »
« J'ai pris un mauvais couloir. Je ne connais pas encore la disposition des lieux. »
Gaf rebroussa chemin par le couloir d'où il venait. Aujourd'hui, il ne laisserait pas Johan dans la chambre de Raguel.
Quelque chose clochait.
Ilea regarda Gaf s'éloigner.
' Un aveugle, un bébé et un mercenaire. Quel étrange trio, Père. '
* * *
« Le saint héros Kazan dit à Zepeto, le spectre du duché : "Je comprends ton désir de vengeance. Moi aussi, j'ai été consumé par le ressentiment et j'ai versé le sang d'innocents. Au final, il ne restait que le regret. Ne suis pas le même chemin que moi. Je t'en supplie." Zepeto ricana. »
La lecture du démon résonna dans le bureau.
« Il... une lame d'un noir de jais vers Kazan... »
Thud.
Johan referma le livre qu'il lisait. Assis à la table ronde, il regarda Raguel de haut.
« Tu n'arrives pas du tout à te concentrer. »
Le garçon, piqué au vif, soupira.
« Je ne cesse de penser à hier. »
« Ne t'ai-je pas dit ? Tu n'as aucune raison particulière de t'en faire. »
« Elle a découvert que je suis contractant. Comment ne pas m'inquiéter ? »
« C'était inévitable, tôt ou tard. On ne trompe pas les yeux d'une sorcière. »
Après avoir hésité un moment, Raguel parla.
« ... Est-elle vraiment une sorcière ? »
« Comme je te l'ai dit maintes fois, elle l'est. »
« Je ne comprends pas. »
Les sorcières étaient une race disparue.
Cinquante ans s'étaient déjà écoulés depuis la disparition de Rahel, appelée la dernière sorcière.
Elles avaient été puissantes, mais face à la violence écrasante de l'Empire, elles avaient été écrasées comme des fourmis.
C'est ainsi que tombèrent les dernières races minoritaires.
À présent, ne restaient au monde que les humains et les démons. Eux seuls étaient des races douées de raison.
Et pourtant, une sorcière ? C'était difficile à croire.
Johan parla.
« Si je voulais te faire comprendre, parler jour et nuit ne suffirait pas. Retiens juste une chose. Ilea est la dernière sorcière. »
Raguel dit d'un air boudeur :
« Mais je veux l'entendre. »
« Je n'ai pas envie de te le dire. C'est fastidieux. »
Un silencieux bras de fer nerveux s'ensuivit. Les épaules de Raguel s'affaissèrent comme s'il abandonnait.
« Oui, bon. Un démon qui sait tout ne se soucie pas de ma curiosité. »
Johan ricana.
« En effet. Que tu sois curieux ou non, je m'en fiche. »
Juste au moment où Johan allait rouvrir le livre, Raguel parla.
« Alors, juste une question. »
Johan claqua la langue.
« Vas-y vite. »
« Ilea peut utiliser la magie, alors ? »
« C'est évident. »
Raguel bredouilla, surpris.
« Do... donc elle a un démon sous ses ordres... »
Johan fut plutôt impressionné.
« Comment sais-tu ça ? »
« Je l'ai lu dans un livre. Les sorcières commandent les démons, volent leur énergie démoniaque et la convertissent en mana. »
« Il semble que ce bureau contienne aussi des livres interdits. Si tu vas répétant ce genre de choses, l'Inquisition t'embarquera. »
Raguel avala sa salive.
Johan ajouta :
« Quoi qu'il en soit, tu as raison. »
Ilea avait probablement un serviteur sous ses ordres.
Raguel acquiesça comme s'il comprenait.
« Alors ça explique pourquoi elle a remarqué le contrat. »
« Le démon sous ses ordres a dû le lui dire. Ou peut-être l'a-t-elle percé elle-même. »
En vérité, c'était les deux.
« Attends. Johan n'a pas rencontré Ilea hier, lui aussi ? »
« Devant ta chambre. »
« Alors elle a dû découvrir que tu es un demi-démon. »
C'était flou. C'était aussi pour ça que Johan, dans son état de nourrisson, avait délibérément attiré l'attention d'Ilea.
Pouvait-elle vraiment voir sa nature ? Impossible de le savoir sans tester. Aucun hybride dans l'histoire originale ne pouvait passer de l'humain au démon.
En bref, il n'y avait pas de précédent.
Johan murmura :
« Elle ne semblait pas le savoir. Du moins, pas encore. »
« C'est une chance. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les sorcières sont les ennemies naturelles des démons. »
« D'une certaine façon, elles ont une relation symbiotique. »
Raguel demanda, l'air perplexe :
« Est-ce que tu voudrais, toi, qu'Ilea te commande, Johan ? »
En y réfléchissant, cela semblait probable. Bien qu'Ilea ait découvert que Raguel était contractant, Johan ne l'avait pas traité comme une affaire sérieuse.
Il avait agi comme si, quoi qu'il arrive, peu importait. Ilea pouvait remonter jusqu'à Johan par Raguel et le découvrir lui aussi, pourtant le démon restait calme.
C'est du moins comme cela apparaissait à Raguel.
Il ne pouvait y avoir qu'une raison.
Johan voulait être commandé.
Johan laissa échapper un rire incrédule.
« Par cette gamine ? »
Raguel dit prudemment :
« ... Mais Johan est minuscule et jeune aussi, non ? »
« Sale gamin. Ce petit corps contient le savoir de tous les âges. Je ne suis pas assez superficiel pour me laisser influencer par une jeune fille. »
Johan fit une pause avant de continuer.
« D'ailleurs, mon temps d'imp est fini. »
Il baissa les yeux sur le sol du bureau.
Une immense formation magique y était tracée. Une Formation Corruptrice construite avec du sang noir. C'était un autel destiné à corrompre une relique sacrée.
Johan l'avait copiée d'un grimoire rapporté des Archives Interdites.
Comme elle utilisait du sang démoniaque, il s'était évanoui plusieurs fois par perte de sang, mais le résultat avait été satisfaisant.
Après d'innombrables essais et erreurs, la Formation Corruptrice parfaite était achevée.
À présent, il pouvait quitter son stade de novice.
L'instant où il souillerait l'Anneau de Kazan, Johan évoluerait.
Raguel avala un grognement.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais on dirait que tu trames encore quelque chose de mauvais. »
Le garçon aveugle ne pouvait pas voir la Formation Corruptrice.
« Rien de plus qu'un mal mineur. »
Raguel songea à demander comment le mal pouvait avoir des degrés, mais s'en abstint. Peu de choses sont plus stupides que de débattre de morale avec un démon.
« Quoi qu'il en soit, j'ai besoin d'une sorcière pour achever ça. Puisque je dois la rencontrer de toute façon, pourquoi m'embêter à cacher mon identité ? »
Du mana était nécessaire pour activer la Formation Corruptrice.
Johan devrait se procurer un mage ou une sorcière.
Tous deux étaient rares.
Les mages vénéraient les démons et étaient considérés comme de grands criminels dans ce monde. Comme ils se cachaient au plus profond de l'ombre, Johan ne pouvait pas en trouver pour l'instant.
Les sorcières étaient encore plus rares.
Il n'y en avait qu'une au monde. Par coïncidence, elle était à proximité.
Johan devrait se servir d'elle.
L'expression de Raguel s'assombrit.
« Je n'ai aucune idée de ce que tu trames pour avoir besoin d'une sorcière. »
« Ce n'est pas tout. »
« Pardon ? »
Trois conditions étaient requises pour corrompre une relique sacrée.
La première, la formation elle-même, et la deuxième, le mana, étaient à peu près prêtes.
Seule la troisième n'avait pas encore été assurée.
Après avoir réfléchi un moment, Johan parla.
« Raguel, laisse-moi te poser une question, moi aussi. »
Sa voix était plus basse qu'avant.
Elle sonnait de manière menaçante sans raison particulière. Bien que légèrement inquiet, Raguel acquiesça.
« ... Oui, n'importe quoi. »
Les yeux rouges du démon brillèrent.
« Y a-t-il un humain que tu veux tuer, ou qui doit mourir ? »
La troisième condition exigeait un sacrifice humain.
« Choisis-en un dans ce château. »