Après avoir laissé Johan dans la chambre de Raguel, Gaf se dirigea vers les créneaux.
Depuis le haut de la haute courtine, il pouvait embrasser d'un coup d'œil le domaine du seigneur.
Les champs s'étendant à gauche avaient été teints de rouge par le soleil couchant. À droite, des grappes de maisons fourmillaient d'habitants pressés.
Ils achevaient en hâte le reste de leur travail. Le couvre-feu allait bientôt commencer.
C'était une vieille règle du sud.
Pendant le temps des démons, c'est-à-dire la nuit, on gardait les rues vides.
Les gens regagnaient leur foyer un à un. Bientôt, le silence s'installa sur le domaine tandis que la lune se levait.
Le territoire fut englouti par les ténèbres, mais l'église brillait doucement. Le symbole de l'Église du Grand Saint absorbait la clarté lunaire.
Gaf porta son regard vers le toit de l'église.
En traçant les cinq branches du pentagramme, il fit le signe du Grand Saint.
« Grand Saint Marziel. Votre serviteur insensé a commis un péché grave. Je vous en prie, ne me pardonnez pas. »
Passer un pacte avec un démon n'avait pas suffi. Il s'était même laissé entraîner dans un infâme stratagème. C'était un péché qui ne pourrait jamais être absous.
« Ne ferais-tu pas mieux de te confesser à moi plutôt qu'au Grand Saint ? »
Une voix douce retentit soudain. Une voix familière.
Gaf se tourna vers sa source.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Après tout, tu mènes une double vie derrière le dos de ta fille. »
La jeune fille qui souriait avec retenue avançait de la tour de guet vers les créneaux.
« Ilea... ? »
La jeune fille inclina légèrement la tête. Ses cheveux blond platine flottaient dans la brise nocturne.
« Cela fait longtemps, Père. »
Tout le corps de Gaf se raidit.
« V-tu... vraiment... »
Ses pieds restèrent cloués au sol. Il ne parvint qu'à se forcer à avancer pas à pas.
« Vraiment... »
Ses yeux tremblaient. Il avait l'air d'un homme qui aurait croisé un mirage au désert.
« ...Es-tu vraiment ma fille ? »
Après l'avoir rejointe à grand-peine, il s'agenouilla sur un genou.
« Oui. Je suis Ilea, ta fille. »
Gaf caressa délicatement la joue de sa fille. Ilea posa la main sur le dos de sa large paume.
Ils partagèrent leur chaleur mutuelle.
Les yeux de Gaf rougirent.
« C'est bien toi, Ilea. »
« Ne pleure pas. Je suis là, maintenant. »
« Je suis désolé. C'est entièrement ma faute. Je n'aurais jamais dû te quitter des yeux, pas un seul instant... J'ai commis une erreur terrible. »
Ilea tapa dans le dos de Gaf.
« Tu es venu me sauver, au bout du compte. Aucun parent n'aurait pu faire ce que tu as fait, Père. Alors ne t'en veux pas. Allez, arrête de pleurer. »
La voix d'Ilea était d'un calme absolu. Un pâle sourire restait accroché à ses lèvres.
« Est-tu blessée quelque part ? Le baron t'a-t-il touchée ? J'ai entendu parler de ses goûts étranges. S'il a posé la main sur toi... »
Ilea secoua la tête.
« Il n'a pas touché un seul de mes cheveux. Au contraire, il me traite très bien. »
Son ton était trop posé.
Gaf ne put s'empêcher de ressentir une inquiétude sourde.
Un monstre dépravé rôdait dans l'endroit où elle avait été enlevée et emmenée, alors comment une jeune fille pouvait-elle rester si calme ?
C'était une réaction incompréhensible.
« I-Ilea. Fais-tu semblant d'aller bien parce que tu penses à ton père ? Tu n'as pas à le faire. Si tu souffres, nous pouvons partir tout de suite. »
Ilea esquissa un faible sourire.
« Et qu'adviendrait-il après ? »
Même s'ils s'enfuyaient, ils seraient traqués pour le restant de leurs jours.
Gaf parla d'une voix tremblante.
« Nous pouvons cacher nos identités et vivre ailleurs. Peu importe que nous allions à l'ouest, au nord, voire jusqu'à l'Empire. Si tu le dis, nous pouvons partir immédiatement... »
« Je ne veux pas de cette vie. »
« Mais ! »
Ilea entoura doucement la tête de Gaf de ses bras.
« Père, va trouver ta propre vie. Tu as une nouvelle famille maintenant, alors sois heureux avec eux. Tu le mérites. »
« I-Ilea. De quoi parles-tu ? Elles sont... »
Une expression étrange traversa le visage d'Ilea. Elle écarta délicatement Gaf.
Puis elle plongea son regard droit dans le sien.
« Elles sont ? »
« Elles sont... »
Gaf ne put poursuivre facilement.
Il pouvait à peine lui dire que la femme était une violeuse de rêves et que le bébé était un sang-melé.
Ilea sourit avec bonté et secoua la tête.
« Ne te force pas. Cela n'a pas d'importance. Pourtant... »
Quelque chose scintilla dans ses yeux.
« J'aimerais voir le visage de mon cadet, au moins une fois. »
À cet instant, des pas pressés résonnèrent en contrebas.
Quelqu'un gravissait l'escalier. Ilea se recomposa et aida Gaf à se relever.
« Quoi qu'il en soit, à partir de maintenant, nous sommes des étrangers. »
Le visage de Gaf s'assombrit.
« Tu n'as qu'à te méfier, Père. J'ai veillé à ce que les enfants venus avec moi ne parlent pas. »
Les filles de Taharan qui avaient été enlevées en même temps qu'Ilea connaissaient le visage de Gaf.
« Tu comprends, n'est-ce pas ? »
À ce moment, une voix juvénile retentit.
« Grande Sœur ! »
Ilea se tourna.
Une petite fille courait vers elle. Elle s'arrêta net devant Ilea.
« Rowen, tu vas tomber si tu cours comme ça. »
« Mais c'est presque l'heure de l'étude, et je ne te trouvais pas, Grande Sœur. »
Ilea caressa les cheveux de la fillette.
« Tu es venue me chercher. Merci. »
« Si nous sommes en retard, la vieille sorcière nous punira. Rowen ne veut pas avoir mal. »
« Oui, allons-y. »
Ilea entrelaça ses doigts à ceux de l'enfant. Elle jeta un dernier regard à Gaf avant de s'éloigner.
Tandis que sa fille s'éloignait dans la distance, Gaf resta figé sur place, fixant longuement la direction où elle avait disparu.
C'était bien Ilea. Elle souriait encore souvent et restait sa fille prévenante...
Pourtant, quelque chose en elle lui semblait étranger.
Comme si c'était une autre personne.
« Grande Sœur, qui est cet homme ? »
« Hmm... Un cas désespéré ? »
« Même s'il est adulte ? »
« Oui. »
Ilea esquissa un pâle sourire.
« Mais c'est un homme courageux. »
* * *
Une main délicate pressait le mur de pierre rugueux. Les torches fixées aux parois ne projetaient que de longues ombres. Elles n'éclairaient pas le chemin.
La luciole du garçon aveugle était ailleurs.
« Les escaliers doivent être plutôt effrayants pour toi. »
C'était le démon.
Johan sortit la tête de la fourrure de Raguel.
« J'ai l'impression que je vais tomber... »
Le garçon marmonna en tendant un pied vers le bas. Sa jambe tremblait légèrement, comme s'il hésitait à faire le pas.
Ne supportant plus de regarder, Johan dit :
« Pourquoi ne pas descendre sur les fesses à la place ? »
« Je veux marcher avec mes jambes. »
L'implet pouffa creusement.
« Quelle obstination inutile. »
« Alors guide-moi correctement. Tu as dit que tu serais mes yeux. »
Raguel était plus assertif que Johan ne l'avait prévu. Avait-il été ainsi dans l'histoire originale ? Johan ne s'en souvenait pas clairement. Le rôle de Raguel avait été très mince.
« Tu es bien arrivé ici depuis ta chambre, non ? Maintenant c'est ton tour. N'aie pas peur. Fais le pas. »
L'escalier en colimaçon s'enfonçait si profondément qu'on n'en voyait pas la fin.
« Allez. »
Raguel posa prudemment le pied sur la première marche.
Du soulagement traversa son visage.
Johan ricana.
« Tu vois ? Tu y arrives quand tu t'y mets. Bien joué. »
Les commissures des lèvres de Raguel commencèrent à se lever, puis s'arrêtèrent net.
« Je ne suis pas du tout content d'être félicité par un démon. »
« Ton visage dit le contraire. »
Raguel était le genre d'enfant qui se réjouirait de la moindre attention ou du moindre éloge. Quiconque connaissait son passé pouvait deviner pourquoi.
Sa mère était morte en le mettant au monde. Son père le maltraitait sans cesse. Les domestiques voyaient leur maître colérique en Raguel et le regardaient avec froideur. On l'avait même condamné comme un enfant impie qui avait dévoré sa mère en naissant.
Raguel ne pouvait s'empêcher d'être seul.
« Tu as mal vu. En fait, ça me met mal à l'aise. »
« Vous êtes tous les deux toujours sur la défensive. »
« Tous les deux ? »
Gaf grognait aussi chaque fois qu'il croisait Johan.
« Tu n'as pas besoin de le savoir. Continue d'avancer. »
L'escalier menait loin sous terre. À ce rythme, l'aube pourrait bien se lever avant qu'ils n'atteignent leur destination. Ce serait une catastrophe.
« Quoi que tu fasses pour me presser, je ne peux pas aller plus vite. C'est ma limite. »
Johan ne pouvait pas exactement gronder un garçon aveugle qui rampait comme une larve. Il ne put que ressentir de la frustration. Il voulait posséder le garçon, mais même cela était impossible.
La méthode de possession n'avait pas été gravée dans son esprit.
« Pourquoi puis-je faire des contrats, mais pas ça ? »
Comme les contrats avec les humains, la possession était quelque chose que tout démon pouvait utiliser. Johan, lui, ne le pouvait pas.
« Y a-t-il un paramètre d'Inmarok que je ne connais pas ? »
Tout en rumine l'histoire originale, il entendit des marmonnements.
Ses pensées interrompues, Johan répondit brièvement.
« Arrête de marmonner et dis-le clairement. »
« Si je pouvais voir, nous serions déjà arrivés. Je croyais que tu allais me donner des yeux, mais tu m'as trompé. »
Johan claqua la langue.
« Tu les auras bientôt, alors pas la peine de te plaindre. »
« Vraiment ? »
« Plus vite nous atteindrons la bibliothèque, plus vite cela arrivera. »
Au moment où Johan acheva sa phrase, les pas de Raguel s'accélérèrent. Il faisait de réels efforts.
« Il a un côté simple. »
Son allure s'accéléra progressivement.
« Ça suffit. Fais attention. »
Raguel avait déjà trébuché plusieurs fois, ce qui inquiétait Johan pour rien.
« Doucement... »
Effectivement, les jambes de Raguel se croisèrent.
Raguel laissa échapper un grognement surpris alors que son corps basculait en avant.
« Idiot ! »
Il tomba la face contre les marches et se mit à dévaler l'escalier.
« Pas question qu'il se blesse. »
Johan bondit hors de la fourrure. Il tenta de soutenir Raguel tant bien que mal, mais il était impuissant.
Il fut entraîné dans la chute avec lui.
Boum. Boum. Boum.
Les chocs frappèrent les deux corps fragiles sans pitié.
À un moment, la conscience de Johan s'éloigna au loin.
* * *
« ...Où es-tu ? »
Sa tête battait. Tout son corps brûlait comme s'il avait été carbonisé.
« N-ne me laisse pas seul. »
Sa vision tournait.
« Je ne vois rien. »
Réprimant un gémissement, Johan endura la douleur.
« Où es-tu, vraiment... ? »
Alors il regarda autour de lui.
Une vaste salle cylindrique. La bibliothèque souterraine de la maison Myatro s'étendait devant lui.
C'était très sombre, mais cela ne gênait pas un démon. Leurs yeux brillaient d'autant plus dans l'obscurité.
Son odorat était devenu sensible également. Une odeur de moisi lui piqua le nez. C'était l'odeur de moisissure des énormes rayonnages qui ceinturaient la salle.
« S'il te plaît. »
Ce n'est qu'alors qu'il entendit des reniflements.
Johan se tourna vers le son.
Le garçon était roulé en boule, tremblant.
« Tss. »
Johan se leva et marcha vers lui.
Il ne s'était tenu debout tout seul que depuis hier, et il avait déjà fait ses premiers pas.
« Devrais-je remercier Gaf ? »
Ses sentiments étaient complexes.
Johan s'arrêta devant Raguel.
Il était encore plus petit que le garçon accroupi.
« Aurais-je dû prendre ton petit zizi comme paiement du pacte à la place ? »
Raguel releva la tête d'un coup.
« T-toi ! »
« Un garçon ne devrait pas renifler comme ça. »
Le garçon tressaillit, puis se détendit lentement.
« Je croyais qu'on m'avait encore laissé tout seul... Tu aurais dû me dire que tu étais là. »
« Arrête de geindre. Tu n'es plus seul. Plus important, es-tu blessé quelque part ? »
Le garçon serrait son épaule droite de sa main gauche.
« Je ne peux pas mettre de force dans mon épaule. »
Une luxation ? Compte tenu de la hauteur d'où il avait dévalé, il s'en tirait à bon compte.
« Tes ancêtres vont te soigner. »
Le garçon parut perplexe.
« ...Mes ancêtres ? »
« Plus précisément, l'héritage qu'ils ont laissé derrière eux. »
Raguel ne comprenait pas du tout ce que Johan voulait dire.
Johan parcourut lentement la bibliothèque du regard.
« C'est une grande bibliothèque, mais ordinaire. Il n'y a aucune raison de l'enterrer si profondément sous terre. Tu t'es déjà demandé pourquoi elle avait été aménagée de façon si inefficace ? »
Raguel ne s'en était jamais soucié. Il s'était seulement réjoui qu'elle soit si loin en bas. Il n'avait jamais remis en question son aspect pratique.
Il était simplement reconnaissant pour cet espace lui-même. Il le libérait des mauvais traitements et des condamnations. Pour lui, c'était un refuge.
Raguel secoua la tête.
Le démon courba les lèvres.
« Parce qu'il y a beaucoup à cacher. »
« Cacher quoi... ? »
« Tu le sauras bientôt. »
Johan aida Raguel à se relever.
« Suis-moi. »
Puis il saisit le bout de l'index du garçon. Il le guiderait.
À cause de leur différence de taille, Raguel le suivit en se courbant maladroitement à la taille.
« Où allons-nous ? »
« Là où tu t'assois toujours. »
Ils se dirigèrent vers la table ronde au centre de la bibliothèque.
C'était une petite table, mais elle avait été façonnée dans de la Pierre Miroir d'Or, le minéral le plus cher au monde.
S'arrêtant devant la table ronde blanc-grisâtre, Johan dit :
« Ça va piquer. »
D'un coup de griffe acéré, il fit une entaille superficielle sur la paume du garçon.
« Ah ! »
Du sang perla.
« Q-que fais-tu tout à coup... ? »
« Il y a une table devant toi. Pose ta paume au milieu, comme pour laisser une empreinte. »
Le garçon était perplexe, mais ne posa pas de question.
Il obtempéra et posa sa main.
« Un peu plus à gauche. »
« C-comme ça ? »
« Plus bas. »
« Plus bas... »
Johan soupira et grimpa sur la table ronde.
Prenant lui-même la main du garçon, il la posa au centre exact de la table.
Des gouttes de sang s'imbibèrent. Au même instant, la Pierre Miroir d'Or se mit à briller intensément.
La pure lumière blanche fit affleurer un sort invisible. Des lignes emmêlées comme une toile d'araignée couvrirent la table ronde.
Le sang du garçon se répandit sur le sort gravé.
La Pierre Miroir d'Or devint rouge. Enfin, lorsqu'elle confirma le sang des Myatro, la terre trembla une fois.
La table ronde s'enfonça droit vers le bas.
La poussière accumulée pendant d'innombrables années envahit la bibliothèque.