« Avez-vous rencontré Ilea ? »
La lueur vacillante des bougies projetait l'ombre du diablotin sur les murs de la pièce.
Ses membres étaient longs par rapport à son buste, sa tête petite, et ses cornes ne dépassaient pas la moitié d'un auriculaire. Au premier coup d'œil, son ombre ressemblait à celle d'une fée.
La réalité était tout autre.
Gaf détourna les yeux de l'ombre pour les poser sur la véritable apparence de Johan.
Une créature bizarre couverte de tatouages rouges. Un démon mineur vautré contre le lit.
Gaf secoua la tête.
« Je n'ai vu que le baron. Je n'ai pas aperçu Ilea. »
« Elle va bien, alors ne t'en fais pas trop. »
Plus tôt dans la journée, Gaf s'était rendu au château du seigneur. Il avait pour but d'en mémoriser la disposition, et cela s'était plutôt bien passé.
Son second objectif avait échoué.
Il n'avait pas pu s'enquérir de l'état d'Ilea.
Son expression s'assombrit.
« Le baron a l'air d'une ordure finie. Les rumeurs disent la même chose. Quel genre d'homme est-ce ? »
Ce démon le savait sûrement.
Johan répondit avec désinvolture.
« Un pédophile et un sadique. Exactement ce qu'il a l'air d'être. »
Gaf mordit sa lèvre.
« Et tu me dis de ne pas m'en faire ? »
Johan ricana.
« Ilea est pire que ça. Tu ne connais vraiment pas ta fille. »
Pire que ce noble pervers maudit. Il n'y avait pas d'insulte plus grande.
Gaf fronce les sourcils.
« Quel genre d'absurdité est-ce là ? »
« Ça n'est pas sorti comme je voulais. »
Ilea était trop innocente pour être qualifiée de cruelle, trop rusée pour être appelée pure. Même Johan ne pouvait définir qui elle était vraiment.
Une chose était certaine.
« Quoi qu'elle soit, Ilea a le baron à ses pieds. Tu dois en convenir dans une certaine mesure. »
« Moi ? Sur quelle base ? »
Johan le fixa en silence. Après un bref instant de réflexion, il prit la parole.
« Au cours de toutes les années que tu as passées avec ta fille, n'as-tu jamais été témoin d'un seul de ses comportements bizarres ? »
Gaf fronça les sourcils comme s'il n'avait aucune idée de ce que Johan voulait dire.
« Comportements bizarres ? Parle clairement. »
« Réfléchis bien. Tu devrais t'en souvenir au moins d'un. »
Johan était sincèrement curieux. Gaf avait-il vraiment échoué à remarquer la singularité d'Ilea ? L'œuvre originale n'apportait pas de réponse à cette question.
Dans Inmarok, les pensées et les sentiments intérieurs des personnages n'étaient pas décrits dans le détail.
« Essaie de te souvenir. »
Le démon face à lui se montrait étrangement pressant.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Johan claqua la langue.
« Soit tu es aveuglément obtus, soit l'amour paternel te rend complètement aveugle, soit... »
Ilea avait parfaitement dissimulé sa vraie nature.
« Bref, tu es ennuyeux et frustrant. Quand tu retrouveras ta fille, tu auras de la chance si tu t'en tires sans blessure. »
Gaf ne voulait pas mordre à l'hameçon.
« Assez de sottises. Passons aux choses sérieuses. À partir de demain, je compte loger au château du seigneur. »
Johan parcourut la pièce du regard.
« À partir de demain ? Alors où sommes-nous maintenant ? »
« Une chambre d'auberge. »
Johan humain avait la même conscience le jour que la nuit, mais étant un nouveau-né, il ne pouvait lutter contre le sommeil.
Dès qu'il avait mis les pieds dans le château du seigneur, la somnolence l'avait submergé. Quand il avait ouvert les yeux, il était ici.
« Donc tu as réussi à obtenir une chambre au château. Pourquoi n'y emménages-tu pas aujourd'hui ? »
« Tu te transformes en démon chaque nuit. Si nous ne sommes pas prudents, ton identité sera dévoilée. »
Un démon mineur vivant dans le château du seigneur. C'était dangereux pour les humains comme pour les démons.
Johan ricana.
« Tu utilises ta tête pour une fois. »
Ignorant la moquerie, Gaf continua.
« Toi et ta mère resterez cachés à l'auberge. Je passerai une fois par jour sans faute. Je dois rester aux côtés d'Ilea. »
« Tu vas protéger secrètement ta fille comme un chevalier de l'ombre ? »
« C'est le plan pour l'instant. »
Johan haussa les épaules.
« Très bien. Fais ce que tu veux. »
Gaf demanda d'un air soupçonneux.
« C'est tout ? »
Il s'attendait à une volée d'injures. Quelque chose comme : Espèce d'idiot, tu appelles ça un plan ? C'est grossier comme tout.
À la place, Johan acquiesça avec une surprenante rapidité.
« C'est tout. »
Peu importait à Johan. Le baron ne pourrait pas mettre la main sur Ilea, ce qui signifiait que Gaf n'aurait aucune raison d'intervenir.
Gaf, le chevalier de l'ombre, n'avait qu'à rester planté là comme un épouvantail inutile.
« Une chose, toutefois. Ne dis rien d'inutile au baron. N'exige pas Ilea comme paiement pour accepter le travail, et ne révèle pas que tu es son père. Tout cela serait inutile. »
Au fil des jours, le baron deviendrait de plus en plus obsédé par Ilea. Cet amant tordu ne la abandonnerait jamais pour une simple solde de mercenaire.
« Compris ? »
Il avait besoin d'une réponse. Tant que Gaf ne faisait rien de précipité, le plan de Johan se déroulerait sans accroc.
« ... Je comprends. »
Il avait l'air réticent.
Johan fronce les sourcils.
« Ne me dis pas que tu y as songé ? »
« J'y ai pensé, mais j'ai immédiatement abandonné l'idée. »
Même Gaf estimait qu'une approche directe n'était pas une bonne option.
« C'est heureux. J'ai failli t'éclater la tête. »
Gaf laissa échapper un court rire.
« Comment ? Tu ne peux même pas marcher tout seul. »
Johan sourit avec malice.
« En es-tu si sûr ? »
Gaf examina Johan.
Le démon était encore petit et frêle. Il semblait avoir un peu grandi, mais il n'atteignait guère la hauteur du tibia d'un homme adulte.
Gaf ricana.
« Tu dis n'importe quoi. »
« Ne me juge pas à ta guise. »
Johan regarda Gaf d'un air rusé avant d'ajouter :
« Bref, c'est bon. Fais ton travail. Mais il y a une chose que tu dois ajouter à ta routine. »
La suspicion traversa le regard de Gaf.
« Quoi ? »
« À partir de demain, emmène-moi au château juste avant le coucher du soleil. Puis ramène-moi ici au lever du jour. »
En d'autres termes, Johan avait l'intention de parcourir le château sous sa forme de démon. C'est ce que Gaf comprit.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Pour être exact, la chambre du fils du baron. Place-moi sous son lit. »
L'unique fils du baron, Raguel Myatro. Gaf en avait entendu parler.
Borgne et boiteux, c'était ça ? Si c'était le cas, l'intention du démon était évidente.
« Laisse-moi être clair. Je ne participerai pas à ton stratagème. »
« Vraiment ? Tant pis. Je me débrouillerai sans ton aide. »
Comment un diablotin qui n'avait même pas appris à marcher pouvait-il se rendre au château ? C'était impossible.
« À te voir bluffer comme ça, tu dois être désespéré. »
Les lèvres de Johan s'étirèrent.
« Bluffer ? Observe de tes propres yeux avant de dire ça. »
Johan se roula sur le ventre. Il posa les deux mains sur la couverture et força sur ses bras, comme pour faire une pompe.
« Je me suis si lourdement nourri de tes émotions que je change de jour en jour. »
Son buste commença à se soulever. Quelque chose de petit attaché près de ses omoplates battit également, mais c'était bien trop minuscule pour le hisser.
Il se redressait en n'utilisant que la force de ses bras.
L'expression de Gaf se remplit de stupeur.
« Q-quoi... ? »
Quand Johan fut enfin debout sur ses deux jambes, Gaf ne put cacher son choc.
« Toi ! »
« Tu vois ? C'est ce qui arrive parce que tu m'as traité comme une poubelle émotionnelle. »
Les démons étaient des monstres qui se nourrissaient des émotions humaines. L'hostilité et l'anxiété dirigées vers Johan accéléraient sa croissance.
« Dans quelques jours, je pourrai marcher. »
Pour l'instant, se tenir debout était tout ce qu'il pouvait faire. Même alors, ses jambes tremblaient, et si sa mère ne l'avait pas soutenu, Johan se serait rapidement effondré.
Le démon debout arbora un sourire sinistre.
« Je pourrais m'y rendre seul, mais c'est quelque peu inquiétant. Un villageois ou un soldat pourrait me découvrir. »
En vertu du contrat, Gaf connaîtrait la mort également.
Il mordit sa lèvre. Ce stratagème pervers allait-il vraiment se réaliser ? Il devait l'empêcher d'une manière ou d'une autre. Il avait contracté avec le démon pour sa fille, mais il ne pouvait sacrifier d'autres personnes.
S'il retirait sa liberté à la créature...
Juste au moment où ses pensées atteignaient ce point, le démon parla.
« N'agis pas témérairement. Le contrat t'oblige à "protéger" ma personne. Si tu emploies la force physique contre moi à partir de maintenant, je le considérerai comme une violation du contrat. »
Puis Johan ajouta :
« Tu sais ce que protection veut dire, n'est-ce pas ? »
« ... Te détenir serait pour ta protection. »
« C'est une idée intéressante. »
Le démon ricana.
« Vas-y, essaie. Je suis curieux de voir si ce jeu de mots fonctionnera. Mais l'énergie démoniaque qui étreint ton cœur sentira tes véritables intentions avec une précision déconcertante. »
Johan s'affala contre la tête de lit.
« Tu n'as qu'une seule chance. Si tu échoues, tu devras dire adieu à ta fille aussi. Je lui transmettrai tes salutations. »
Le démon se livra calmement.
« Allez, vas-y. Fais ce que tu veux. »
***
Raguel Myatro était piégé dans une obscurité totale. Même quand il ouvrait les paupières, l'oppressante noirceur ne disparaissait pas.
Ses pupilles troubles ne pouvaient plus capter la lumière.
Il ne pourrait plus jamais voir.
Né avec un seul œil, le garçon avait perdu le second quelques semaines plus tôt.
C'était le résultat des mauvais traitements de son père, le baron.
Il avait eu la malchance. En tentant d'esquiver un chandelier lancé, il avait baissé la tête et était devenu complètement aveugle.
Il ne pourrait plus lire, son unique passe-temps.
Raguel renifla. Personne ne le réconfortait. Il n'y avait personne auprès du garçon.
Seule une servante froide qui lui apportait ses repas de temps à autre entrait dans la du moins, c'était ce qui aurait dû être le cas.
Un instant plus tôt, quelqu'un était entré dans sa chambre.
Il ne pouvait pas voir la personne, mais il pouvait l'entendre.
Frou. Frou.
L'homme qui s'était attardé près du garçon avait laissé une unique phrase avant de partir.
« ... Je suis désolé. Un jour, je paierai le prix en enfer. »
Aucune réponse ne vint quand Raguel demanda qui c'était.
Puis la porte se referma.
Le temps solitaire, désolé, s'écoula à nouveau.
L'espoir aurait dû être le pilier qui soutenait la vie, mais dans cette prison sombre, il ne pouvait en trouver même une poignée.
Le garçon marmonna :
« ... Grand Saint Marziel. Accorde-moi ne serait-ce que l'aube la plus faible. »
Sa voix vide s'enfonça dans le silence et s'évanouit.
D'habitude, c'était tout ce qui se produisait.
« Ne prie pas. »
Mais aujourd'hui était différent.
Le garçon se redressa brutalement.
« Q-Qui est là ? »
Il bougea si violemment que les bandages autour de ses yeux se défirent lentement.
« Chut. »
Quelque chose de froid effleura le bord de ses lèvres.
« Il est tard dans la nuit. Tout le monde dort. »
Le contact étranger remonta le long de son philtrum et traversa sa joue.
« Pourtant, toi seul es éveillé. »
Alors il commença à caresser la zone autour de ses yeux blessés.
« Qu'est-ce que tu cherches si désespérément dans les ténèbres ? »
La voix grave continua.
« Avec des prières qui ne recevront aucune réponse. »
« J-Je t'ai demandé qui tu es. »
« Je suis le démon qui est venu parce que je ne supportais pas d'entendre tes prières. »
Le garçon avala sa salive.
« ... U-un démon. »
« Oui, un monstre qui se nourrit d'obscurité. Ton désespoir m'a guidé ici. »
Le garçon cria d'une voix tremblante.
« F-fuis ! Au nom du Grand Saint... »
Une voix douce le coupa.
« Enfant, ne t'appuie pas sur une illusion. Marziel n'est pas assez proche pour entendre tes prières. »
Au même moment, une fumée trouble s'infiltra dans les voies respiratoires du garçon.
« Mais l'aube que tu as si désespérément cherchée est juste devant toi. »
Deux points rouges vacillèrent dans la vue de l'aveugle.
« Prends ma main. J'avalerai ton obscurité. »
Le garçon secoua la tête frénétiquement. Peu importe à quel point il se détournait dans l'obscurité totale, les yeux rouges le suivaient et le surveillaient.
« Qu'est-ce que tu veux de moi ? »
« Deviens mes jambes. »
Puis la voix ajouta :
« Je deviendrai tes yeux. Allons ensemble dans les Archives Interdites et lisons tous les livres que tu aimais à cœur joie. »
Les Archives Interdites de la maison Myatro. Là étaient entreposées les reliques sacrées et les grimoires démoniaques récupérés dans la Gorge de la Mort par les Gardiens de Narak.
Johan en avait un besoin désespéré.
Les démons évoluaient en corrompant les reliques sacrées. Blasphème. Sa bouche en salivait déjà.
Le démon serra légèrement la main délicate du garçon.
« Enfant, prends cette main. Tu trouveras une raison de vivre. »
C'était une voix douce.