« Apprends-moi l'escrime. »
Hakain fut grandement décontenancé.
Il ne comprenait rien à la situation.
Johan avait soudainement disparu, et un démon était apparu de nulle part.
Puis le démon exigea brusquement des leçons d'escrime.
Hakain ne put que le fixer, hébété, incapable de donner la moindre réponse.
Tandis qu'il restait figé, une voix perçante retentit.
« Insolent bâtard ! N'entends-tu pas les paroles de la grande Fin ?! »
Un diablotin ceint de flammes cria depuis le sommet de l'étagère face à lui.
C'était Zalkarin.
Hakain était parfaitement confus. Il marmonna d'un air vide.
« Est-ce vraiment une tanière de démons ? »
Zalkarin s'écria.
« Une tanière ? C'est le bastion de tout le Mal ! C'est le domaine du Mal où réside la grande Fin ! »
Hakain regarda Mapheltan avec une expression tendue.
« D-donc, pourriez-vous être un Apôtre ? »
Zalkarin fit une crise.
« Si tu comprends ça, mets-toi à genoux et montre le respect dû à la Fin ! »
Mapheltan claqua la langue.
« Tu fais du bruit. Arrête. »
« Mais... »
« J'ai dit ferme-la. »
« Y-yes, j'obéis. »
Zalkarin s'affaissa immédiatement. Les flammes autour de lui s'éteignirent lentement.
Mapheltan fixa Hakain.
« Hakain, je le répète. Apprends-moi l'escrime. »
Hakain ne put répondre sur l'instant. Après s'être composé longuement, il finit par parler.
« ...Pourquoi un démon voudrait-il apprendre l'épée à un humain ? »
À peine eut-il fini de parler que de l'Énergie Démoniaque noire se condensa dans la main de Mapheltan.
La brume se transforma promptement en une longue lance.
Lance Funeste Turabak. C'était la relique qu'il avait prise au Troisième Prince, Gawain.
Mapheltan tint Turabak devant les yeux d'Hakain.
« Je devrais me corriger légèrement. Apprends-moi les techniques de lance pour l'instant, puis apprends-moi l'escrime le matin. »
En tant que Démon de l'Épée, Hakain était fondamentalement doué pour toutes les armes.
Il y aurait peu d'humains capables de mieux manier les armes tranchantes que lui.
Avec le Démon de l'Épée comme maître, Johan et Mapheltan pouvaient progresser rapidement.
Hakain était déconcerté.
« L'escrime et le maniement de la lance ? Pourquoi un démon aurait-il besoin de telles choses ? »
Les démons différaient des humains. Ils ne devenaient pas plus forts par l'entraînement.
Un demon grandissait en accumulant des actes de mal et en se nourrissant de la peur humaine.
Cette méthode était assurément plus efficace.
Mais elle avait des limites claires.
Mapheltan parla.
« Combiner la force innée avec la technique. Vous les humains naissez si faibles, pourtant vous avez affûté vos compétences et comblé les déficiences de votre race. Au bout du compte, vous êtes devenus les maîtres du continent. Vous les humains, les plus insignifiants de tous. »
Il y a longtemps, d'innombrables races avaient existé sur le continent, mais désormais les humains étaient presque la seule espèce intelligente restante.
La race la plus faible était devenue la victorieuse.
Le fondement de cette victoire devait être la technique.
Tous les métiers nés du labeur de la chair et des os avaient rendu l'humanité grande.
Hakain dit : « Tu dis que tu comptes t'entraîner comme un humain, en versant ton sang et ta sueur ? »
Mapheltan acquiesça.
« Exactement. Peu m'importe si tu me pousses aux portes de la mort. Apprends-moi l'épée et la lance. »
Ce n'était pas ce qu'on attendait d'un démon.
Hakain avait croisé d'innombrables démons dans le Royaume des Ombres, mais il n'en avait jamais rencontré un comme Mapheltan.
Il se sentit étrangement mal à l'aise.
« ...Ai-je le droit de refuser ? »
Mapheltan sourit.
« Bien sûr. Je te donne le choix. Deviens le sujet de test d'Ilea, ou deviens mon professeur. Choisis. »
Hakain éclata d'un rire gêné.
« Haha, pas besoin d'en dire plus. Je deviendrai ton professeur. »
Ilea soupira.
« Un Démon de l'Épée n'est pas un ingrédient courant. Quel gâchis. »
Impossible de dire si elle était sérieuse ou si elle plaisantait.
La chair de poule envahit la peau d'Hakain.
Il se leva de l'endroit où il était assis et parla.
« P-peut-on commencer tout de suite ? »
Mapheltan ricana.
« Bien. Tu as l'air débordant d'enthousiasme à enseigner. »
Du moins en apparence, Hakain n'avait d'autre choix que de s'y donner à fond.
Vivre comme sujet de test d'une Mage serait pire que la mort.
Il jeta un coup d'œil à la Lance Funeste Turabak.
« Je commencerai par les bases. D'abord... détendons-nous. »
Hakain avait enseigné à plusieurs disciples, mais jamais à un démon.
Honnêtement, il était difficile de savoir par où commencer.
Pour l'instant, il procéderait comme d'habitude et adapterait le programme aux caractéristiques d'un démon au fil du temps.
Mapheltan souleva la lance.
« Que dois-je faire ? »
Un démon vicieux et une énorme lance noire. Ensemble, ils créaient une présence écrasante.
Hakain sourit maladroitement.
« P-pose d'abord la lance et suis mes mouvements. »
Il commença à s'étirer.
Mapheltan l'imita immédiatement.
Il se cambra en arrière, son corps massif s'incurvant comme un arc.
Sa tête toucha le sol.
Mapheltan ressemblait maintenant à un pont voûté.
« C'est bien ça ? »
Hakain l'admira sincèrement.
« ...Oui. Ta seule souplesse diffère déjà de celle d'un humain. »
Même son élasticité et sa force physique ne pouvaient être comparées à celles d'un humain.
Il était né fort.
Si les capacités physiques de Mapheltan étaient combinées à la technique, il deviendrait probablement un monstre hors normes.
Mapheltan se redressa.
« Allez, dépêche-toi et passe à la suite. »
Il était pressé.
Il voulait devenir plus fort le plus vite possible.
Et ainsi commença l'entraînement.
* * *
Le temps passa vite.
Même le sud chaud fut frappé par un froid mordant.
Le vieux château était couvert de neige. Le lierre l'entourant avait gelé jusqu'à en mourir, et le givre épanouissait depuis chaque fissure de ses murs de pierre usés.
Le monde entier avait blanchi.
Même le souffle quittant la bouche était pâle de froid.
Johan gisait étalé sur la neige et exhalait une bouffée blanche.
Il haletait, quasi mort.
'Je vais mourir. Sérieusement.'
Son corps nu était couvert de blessures. Plaies déchirées, bleus, et petites cicatrices. Ce n'était plus le corps d'un jeune noble.
Il ressemblait davantage à un mercenaire ou un soldat.
Il avait aussi gagné un muscle considérable et n'était plus frêle.
Hakain s'approcha de Johan d'un air calme.
« Tu as fait des progrès considérables. Pour être honnête, un tel talent est vraiment rare. »
Cela faisait déjà près de deux mois que Johan s'entraînait avec Hakain.
Johan avait bougé son corps chaque jour sans faute.
En résultat, il avait atteint une croissance considérable.
Un humain ordinaire ne ferait plus le poids face à lui.
Johan se redressa péniblement. Assis dans la neige, il dit :
« C'est encore insuffisant. Surtout l'épée. Je n'arrive pas du tout à en saisir le feeling. »
Johan pratiquait le maniement de la lance et l'escrime ensemble.
La lance était plus confortable que l'épée.
Un écart significatif s'était creusé entre sa maîtrise des deux armes.
Hakain parla.
« Avec une telle progression en escrime, on pourrait t'appeler un prodige. En termes de talent seul, tu figurerais parmi les cinq premiers de mes disciples. »
Johan dit : « C'est un talent médiocre. Je ne pourrai pas atteindre ton niveau à l'épée. »
« Je ne le nierai pas. Cependant, la lance est une autre affaire. »
« Même toi tu penses que je suis meilleur à la lance ? »
Hakain acquiesça.
« Monseigneur le Baron, vous êtes un génie au maniement de la lance. Si vous fournissez l'effort, vous pourrez défier tous les niveaux. »
Hakain s'adressa à Johan en l'appelant Baron.
Johan était devenu Baron.
Le Comte avait vraiment changé la loi.
Johan Myatro. Il était le Gardien de Narak.
« Un génie », dit Johan. « C'est bon à entendre. »
En ce monde, la force était loi.
Au fur et à mesure que l'histoire avançait vers sa seconde moitié, cette vérité ne ferait que se faire plus évidente.
La valeur de la force martiale était immense en ce monde, aussi Johan était-il fort satisfait.
Hakain parla.
« Maintenant, il ne te reste qu'à éveiller l'Aura. En vérité, l'escrime et le maniement de la lance seuls ont leurs limites. »
Les épéistes se divisaient en deux grands types.
Ceux qui pouvaient manier l'Aura, et ceux qui ne le pouvaient pas.
Quelle que soit la grandeur d'un maître d'escrime, il y avait des limites claires sans l'Aura.
Sans Aura, on ne pouvait jamais atteindre le royaume ultime de l'épée.
Johan le savait bien.
« Je n'ai pas l'intention d'apprendre l'Aura. »
« Tu as déjà dit la même chose. Y a-t-il une autre raison ? »
Dès qu'on remplissait son Dantian d'Aura, son corps devenait incapable d'apprendre d'autres capacités surnaturelles.
Johan comptait posséder une capacité supérieure à l'Aura.
Il haussa les épaules.
« Mon Dantian est trop précieux. »
Hakain ne comprenait pas tout à fait.
« ...Je ne comprends pas pleinement, mais il semble que tu aies une autre méthode en tête. »
Johan acquiesça.
« Quelque chose comme ça. En tout cas, on s'arrête là pour aujourd'hui. »
Il avait besoin de temps pour se reposer. Une fois la nuit venue, Johan devrait à nouveau manier une lance dans le corps de Mapheltan.
À peine eut-il fini de parler que Raguel, qui était à ses côtés, baissa son arc.
« Johan, tu as bien travaillé. »
Il s'était exercé au tir à l'arc pendant deux mois.
Au début, Hakain lui avait enseigné, mais ce n'était plus nécessaire.
Raguel était un Haut Elfe.
Son talent pour l'arc était absolument écrasant.
Il pouvait frapper avec précision une petite cible à plus de cent mètres.
Johan dit : « Raguel, tu as bien travaillé toi aussi. Je te procurera un bon arc plus tard. »
Ce ne serait pas un gaspillage même d'y investir un trésor de première classe.
Raguel était maintenant l'une de leurs plus grandes forces.
Il sourit radieusement.
« Vraiment ? Merci. »
Raguel était devenu bien plus éclatant. Il riait plus souvent, et sa voix était pleine d'énergie.
Le garçon timide était introuvable.
Un garçon énergique avait pris sa place.
Johan ébouriffa légèrement ses cheveux.
« Bien. Rentrons. Il fait froid. »
Une fois la chaleur de l'entraînement dissipée, le froid s'infiltrait.
Johan se leva sur ses pieds.
Juste au moment où il allait bouger, la voix d'Ilea l'appela.
« Johan, j'ai de bonnes nouvelles. »
Alors qu'elle entrait dans le terrain d'entraînement, des ondulations translucides s'agitaient.
Une barrière avait été placée sur le terrain d'entraînement.
C'était une mesure pour dissimuler Raguel.
C'était embêtant, mais inévitable.
Si les serviteurs du château voyaient Raguel, ils le trouveraient étrange.
Il avait été aveugle, et maintenant il pratiquait le tir à l'arc.
Au minimum, une protection s'imposait.
Johan regarda Ilea.
« De bonnes nouvelles ? Lesquelles ? »
Elle lui tendit un grand morceau de parchemin.
« Il vient de la Capitale Royale. Lis-le. »
Johan déroula le parchemin.
En en lisant le contenu, le coin de sa bouche se releva.
« Décret du Conseil du Royaume
Concernant l'admission de la Maison Myatro au Conseil et la reconnaissance officielle du Gardien de Narak.
Le Royaume fait actuellement face à une menace sans précédent. La descente d'un Apôtre, l'apparition d'un démon ancien, et une assault sur la Capitale Royale par une armée de démons. Ce ne sont pas de simples incidents, mais des signes de calamité qui ébranleront le Royaume jusqu'à ses fondations. Par conséquent, la famille royale et le Conseil émettent par la présente le décret strict suivant comme un ordre irréversible pour la survie du Royaume et le rétablissement de l'ordre.
Article 1.
La lignée de la Maison Myatro fut temporairement rompue par le passé, mais...
[La suite est omise.] »
Le contenu était simple.
Il stipulait que Johan était reconnu comme membre du Conseil du Royaume.
Johan était devenu l'un des onze nobles qui gouvernaient le Royaume.
'Comme prévu, il est compétent.'
Le Comte agissait de manière très satisfaisante.
Johan était fort satisfait.
« Nous devons nous préparer à partir pour la Capitale Royale. Ilea, procure un beau carrosse et des vêtements. Il faut qu'on ait au moins l'allure. »
Le territoire était pauvre, mais Johan s'en moquait.
S'il invoquait le nom du Comte, il pouvait emprunter autant d'argent qu'il le souhaitait.
Désormais, Johan n'avait pas l'intention de lésiner sur les investissements.