« Tu as tiré ton épée. »
La voix sèche d'Ilea s'abaissa.
Hakain réalisa son erreur et rengaina immédiatement.
Il leva les deux mains.
« Je n'avais pas le choix, haha. Tu comprends, toi aussi, non ? »
Hakain avait dégainé pour protéger Johan.
Au moment où Johan serait blessé, le désastre s'abattrait.
Hakain n'avait pas le choix.
Ilea le regarda de ses yeux froids.
« Je comprends, mais je n'ai d'autre choix que de tenir parole. Paie de ta vie. »
Un Mana bleu profond ondula autour d'elle.
Hakain tressaillit.
« Hé, tu es sérieuse ? »
« Oui. Tu vas mourir ici. »
Sa voix était calme et ferme.
Johan trouva cela étrange. Il chuchota à Ilea.
« Pourquoi t'emballes-tu autant ? Ce n'est pas comme toi. »
« Il doit être puni pour avoir parlé sans réfléchir. »
« Laisse tomber. Faire une scène ne nous nuira qu'à nous. »
« Mais... »
« J'ai dit stop. »
Le voile d'Ilea se recourba légèrement. Elle mordait sa lèvre.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi agit-elle si émotionnellement ? »
Ce n'était pas son genre.
Hakain prit la parole.
« Il semble que j'aie commis une autre erreur. Je présente mes sincères excuses. Mais si tu insistes pour me tuer, je ne resterai pas les bras croisés non plus. Prépare-toi à perdre un poignet. »
Ilea le fixa avant de prendre une grande inspiration.
« Je me retire pour l'instant, avec la patience d'un moine. Nous réglerons ça la prochaine fois. »
Tout le Mana turbulent autour d'elle disparut.
Hakain essuya sa sueur froide.
« Je n'ai aucune intention de te revoir. »
« On ne sait jamais ce que la vie réserve. »
Johan et Ilea se mirent à marcher.
En observant leurs dos, Hakain marmonna pour lui-même.
« Est-il un disciple chéri pour elle ? Quoi qu'il en soit, j'ai perdu dix ans d'espérance de vie. »
* * *
La ville de Beldana fourmillait encore de vie. Ses rues étaient bondées de gens affairés, ses marchés pleins à craquer.
Les navires marchands affluaient par les canaux comme des vagues.
L'incident dans le Royaume des Ombres n'avait pas affecté Beldana du tout.
Le monde des ombres et le monde de la lumière étaient séparés.
La plupart des gens de la lumière vivaient sans même savoir que les ombres existaient.
Grâce à cela, Johan et Ilea purent quitter la ville sans encombre.
Au pied d'une montagne profonde, Ilea baissa son voile et parla.
« Tu t'es senti étouffé, non ? Personne ne nous suit, je pense que tu peux retirer ta capuche maintenant. »
Johan rejeta sa capuche en arrière.
« Et toi ? »
Ilea portait toujours la sienne.
« Je n'ai rien en dessous. »
En y repensant, Ilea avait donné ses vêtements à une femme à l'entrée du Royaume des Ombres.
Elle était nue sous cette capuche.
Johan parla sans expression.
« Tu m'as montré pas mal de nouvelles facettes de toi ces derniers jours. »
Elle avait aidé une femme qu'elle n'avait jamais rencontrée, quelqu'un qui avait été maltraitée par un Mage.
C'était probablement par sympathie.
Cette émotion ne convenait guère à une Sorcière.
« Peut-être parce que je suis à cet âge. Tu sais ce qu'on dit : quand on entre dans l'adolescence, on se perd en cherchant qui on est ? »
Johan renifla.
« Cette période s'appelle la puberté. Donc les Sorcières passent par la puberté aussi. »
Les plus jeunes enfants à l'orphelinat avaient l'habitude d'agir contrairement à leur nature quand ils atteignaient l'âge d'Ilea.
Johan connaissait bien ça.
« Puberté ? Je n'ai jamais entendu ce mot. »
« Ton agitation émotionnelle tout à l'heure était probablement due à la puberté aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce qui s'est passé avec Hakain. »
Ilea secoua immédiatement la tête.
« C'était différent. Hakain a touché mon écaille inversée. Peu importe la puberté, c'était une situation où je n'avais d'autre choix que d'être en colère. »
Johan parut perplexe.
« Ton écaille inversée ? »
« Toi. Hakain a menacé ta vie. »
Hakain avait eu l'intention d'utiliser Johan contre Ilea.
Pour Ilea, cela avait été profondément désagréable.
Johan réfléchit un instant.
Il tentait d'inférer ses sentiments à sa manière.
Puis il dit :
« ...Tu avais certainement raison d'être contrariée. Ma vie est directement liée à la tienne. »
Si Johan mourait, Ilea mourrait aussi.
Johan était vraiment l'écaille inversée d'Ilea.
Ilea plongea son regard droit dans les yeux de Johan.
« Tu n'es d'habitude pas perspicace ? »
« Eh bien, personne ne m'a jamais traité de non perspicace. »
« Pas cette fois. Si quelqu'un entendait notre conversation, il dirait probablement que tu n'as rien compris. »
Johan fronça légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Rien. »
Son ton était inutilement boudeur.
Même cela lui rappelait les plus jeunes enfants à l'orphelinat.
Sans s'en rendre compte, Johan ébouriffa les cheveux d'Ilea.
« Tu es vraiment en pleine puberté. »
Ilea se raidit légèrement. Ses joues rosirent un peu.
« Q-Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? »
La main de Johan s'arrêta.
« Désolé. Je l'ai fait sans réfléchir. »
Il recula de quelques pas.
Une ombre assombrit son expression.
L'illusion de Belzarak lui revenait.
« Grand frère, tu pourrais arrêter de me toucher ? Franchement, ça me dégoute. J'ai peur que ça me colle et que je ne m'éveille pas non plus. Disparais de ma vie. Je t'en supplie. »
Il savait que c'était une illusion, mais pour une raison quelconque, ces mots s'étaient logés dans un coin de son cœur.
Quand l'expression de Johan s'assombrit, Ilea parut inquiète.
« Johan, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? »
« Ce n'est rien. »
Ilea le regarda en silence, puis sourit des yeux.
« Alors continue. J'aime ça. »
Elle prit la main de Johan et la posa sur sa tête.
Sa petite main caressa doucement ses cheveux argentés.
Ilea sourit joyeusement.
Johan toussa et retira sa main.
« Le soleil se couche. »
« Quel rapport avec le soleil, tout d'un coup ? »
« Il est temps de bouger. Il faut rentrer au territoire au plus vite. »
Tous deux attendaient la tombée de la nuit.
Voler sous forme de démon la nuit était bien plus rapide que chevaucher le jour.
Avec l'Autorité d'Immersion Crépusculaire, il n'y avait aucun risque de révéler leur présence.
Ilea parla d'une voix déçue.
« C'est décevant. »
À l'instant où elle finit sa phrase, le soleil se coucha complètement.
Un démon noir de jais apparut. Déployant ses ailes, il dit :
« Je te caresserai les cheveux autant que tu veux. Pour l'instant, rentrons. »
Un peu de gâterie, c'était facile à accorder.
Après tout, il avait tant reçu d'elle.
Ilea rayonna.
« Tu dois tenir cette promesse. »
Elle monta sur son balai.
Les deux s'élevèrent immédiatement dans le ciel nocturne.
* * *
Le deuxième étage du Royaume des Ombres avait l'atmosphère d'une maison de deuil.
Tous ceux qui s'y étaient réunis soupiraient ou avalaient leurs gémissements.
Leurs esprits étaient remplis de questions et d'inquiétudes.
D'abord, il y avait l'affaire de l'Apôtre. Ils n'avaient aucune idée de l'endroit où Mapheltan était allé après sa descente.
Même le but de la manifestation de l'Apôtre sur cette terre était inconnu.
Pourquoi avait-il répondu à l'invocation ?
Le Culte du Dieu Maléfique devait connaître la vérité avant de pouvoir décider comment procéder.
S'ils pouvaient servir Mapheltan comme un dieu, trahir la maison du Comte n'aurait guère d'importance.
Le Culte du Dieu Maléfique n'avait aucune loyauté envers la maison du Comte.
Les deux factions n'étaient liées que par des intérêts mutuels.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas abandonner le Comte immédiatement.
Ils ne connaissaient pas la relation entre l'Apôtre et le Comte.
Le Culte du Dieu Maléfique ne savait même pas ce qui s'était passé dans la chambre secrète du troisième étage.
Qu'est-ce qui s'était passé à l'intérieur, au juste ?
Tout était question.
Pour l'instant, ils ne pouvaient même pas confirmer si le Comte était en vie.
Il n'y avait aucun moyen d'entrer dans la chambre secrète.
Personne là-bas ne pouvait gérer Belzarak.
Seul un ancien de l'église mère du Culte du Dieu Maléfique pouvait résister à Belzarak, ne serait-ce que brièvement.
Un message avait déjà été envoyé à l'église mère.
Il faudrait au moins une journée entière pour qu'un ancien atteigne le Royaume des Ombres.
D'ici là, tous ceux du Royaume des Ombres ne pouvaient faire qu'attendre.
Hakain s'affala lourdement sur une chaise.
« Il faut attendre. Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? »
Il plongea dans ses pensées.
Si le Comte tombait comme ça, Hakain devrait trouver un autre moyen de survivre.
Au minimum, il devrait quitter Beldana.
Peut-être serait-il préférable d'agir maintenant.
Juste au moment où il envisageait sérieusement la fuite, quelqu'un cria.
« V-Votre Excellence ! Allez-vous bien ?! »
Le Comte sortait lentement de la chambre secrète.
Le Comte avait l'air aussi digne que toujours.
Les vêtements du Comte étaient impeccables, et son expression calme.
Il n'y avait pas le moindre signe d'agitation émotionnelle.
Hakain se leva et applaudit lentement.
« Comme on s'y attend de Votre Excellence. Vous avez fait face à un Apôtre et vous en ressortez indemne. »
Le Comte arrangea ses cheveux blancs et parla.
« Il n'y avait pas d'Apôtre. »
La confusion traversa les visages de plusieurs membres du Culte.
Hakain ouvrit la bouche.
« Ce n'est pas possible. Nous avons reçu un rapport disant qu'un Apôtre était entré au troisième étage. »
« J'ai entendu la même chose, mais il n'y avait qu'un garçon et une fille. Belzarak avait disparu également. »
Murmure, murmure.
L'inquiétude se propagea parmi les fidèles.
Hakain parla.
« ...Avez-vous vu leurs visages ? Surtout celui du Mage. »
« Et si c'est le cas ? »
« J'aimerais connaître leurs apparences. »
Hakain n'avait d'autre choix que d'éviter ce Mage pour le reste de sa vie.
« Voyez-les de vos propres yeux. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire ? »
« Je vais rencontrer ces deux-là right now. Vous m'accompagnerez. »
Hakain força un sourire.
« Ha ha, désolé, mais je ne serai d'aucune utilité. »
« C'est à moi de décider si tu es utile ou non. »
« E-Eh bien, il y a des circonstances... »
Le coupa le Comte.
« Arrête de te plaindre et suis-moi. »
Le Comte avait l'intention de se rendre au territoire Myatro avec seulement Hakain.
Hakain seul suffirait comme escorte.
Le Comte se mit immédiatement en marche.
Hakain le suivit avec l'expression d'un homme qu'on mène à l'abattoir.
« Je suis complètement foutu. »
Les mots du Mage lui revinrent.
« Je me retire pour l'instant, avec la patience d'un moine. Nous réglerons ça la prochaine fois. »
Il n'avait jamais imaginé que « la prochaine fois » arriverait si vite.
Sa tête commença à palpiter.
* * *
Il n'y avait rien à faire pour le moment.
Il pouvait vraiment se reposer pendant quelques jours.
Pour l'instant, Johan prévoyait de dormir toute la journée.
Il avait besoin de récupérer.
Pour la première fois depuis un moment, il s'allongea dans un lit.
Au moment où il ferma les yeux, la somnolence l'envahit.
Juste au moment où il s'endormait, quelqu'un lança la porte grande ouverte.
Johan lança un regard agacé vers elle.
« Tu ne pourrais pas au moins frapper ? »
Gaf parla.
« J'ai frappé plusieurs fois, mais tu ne te réveillais pas. »
Il semblait qu'il se soit déjà endormi.
Johan soupira.
« Alors, quoi ? Si ce n'est pas important, reviens plus tard. »
« Le Comte est là. »
La confusion apparut sur le visage de Johan.
« Déjà ? »
Il ne s'était même pas écoulé deux jours depuis l'arrivée de Johan au territoire Myatro.
Il n'y avait pas de moyen physique pour que le Comte soit déjà arrivé.
À moins que le Comte n'ait volé ici comme Johan, il n'y avait pas d'explication.
Johan laissa échapper un rire creux.
« Je ne comprends pas. Tu es sûr ? »
« Le Comte t'attend dans la salle de réception. Descends voir par toi-même. »
Johan fixa le plafond un instant.
On avait l'impression que quelqu'un le poussait délibérément à bout.
« C'est épuisant. Vraiment. »
Il se redressa.
« ...Bon. Allons-y. »
Le repos était un luxe dans son destin.
Johan se dirigea immédiatement vers la salle de réception.
Ilea et le Comte partageaient déjà le thé.
Au moment où le Comte vit Johan, il dit :
« J'accepte toutes vos conditions. En échange, accordez-moi une requête. »