Il y a quelques heures, Johan était assis sur l'Utérus Céleste, fixant le Comte.
Le Comte s'était complètement perdu.
Il restait rigide comme une statue, les yeux vides perdus dans le vide.
Il était piégé dans un cauchemar terrible.
Johan ne pouvait pas en discerner le contenu.
Seule Ilea pouvait accéder à cette hallucination.
Elle avait le Démon des Cauchemars Belzarak comme Familier.
Une petite Formation Magique tournait comme un engrenage dans les pupilles bleues d'Ilea.
À l'aide de Belzarak, elle manipulait le cauchemar du Comte.
Johan regarda Ilea d'un air indifférent.
'Quand est-ce que ça finira ?'
Juste au moment où il commençait à se lasser d'attendre, la Formation Magique disparut des yeux d'Ilea. Le Mana bleu s'évanouit également.
Elle ouvrit la bouche.
« Ce fut une performance satisfaisante. Bien joué. »
Une masse noire de slime jaillit de la bouche du Comte comme s'il l'avait vomie.
C'était Belzarak.
La créature se mit immédiatement à se tortiller vers Ilea.
Kirrururuk──── !
Belzarak ne pouvait pas parler. Il n'avait même pas de forme définie.
Ce n'était qu'une existence condensée à partir de la malveillance.
Qui le regarderait et penserait qu'il s'agit d'un démon de haut rang ?
Jugée sur son apparence seule, Belzarak n'était pas plus qu'un Esprit Maléfique Mineur ordinaire.
Johan parla avec méfiance.
« Tu t'en es correctement occupé ? »
Ilea acquiesça.
« Ne t'inquiète pas. Belzarak est plus capable que je ne l'espérais. »
Belzarak était le cauchemar lui-même, une entité qui existait depuis les temps anciens.
Ce ne serait pas une exagération de l'appeler le progeniteur des Démons des Rêves.
Il avait perdu une partie de sa puissance à présent, mais il avait autrefois été l'un des Archidémons du Bas-Monde.
« Capable » décrivait à peine Belzarak.
Au moment où il retrouverait son véritable corps, il deviendrait une force considérable pour Johan.
C'était une affaire pour un avenir lointain.
Pour l'instant, ce n'était qu'un Démon des Rêves assez exceptionnel.
Ce n'était pas particulièrement rassurant.
Johan ouvrit la bouche.
« Bien, si tu l'as vérifié toi-même, Belzarak doit être assez utile. »
Ilea sourit doucement.
« Fais-moi confiance. Le Comte n'aura d'autre choix que de prendre la main de Johan. »
Ensemble avec Belzarak, Ilea avait mis en scène le cauchemar du Comte.
Ayant observé tout le processus, elle était certaine que le Comte perdrait.
Cela donna à Johan un peu de confiance.
Il dit : « Très bien. Y a-t-il autre chose d'inhabituel ? »
Ilea s'approcha du Comte, qui restait raide et immobile.
« Ce pendentif. Il était assez dangereux. »
Le collier du Comte était le déclencheur pour invoquer l'Archidémon Saehel.
Ilea retira le pendentif et le tendit à Johan.
Johan dit : « C'est un objet qui peut faire surgir une catastrophe nommée Saehel. »
Ilea laissa échapper un petit souffle.
« Tu le savais déjà, donc. »
Elle avait appris la fonction du pendentif à travers le passé du Comte, mais Johan possédait cette information depuis le début.
Il l'avait lue dans l'Inmarok original.
« N'es-tu pas habitué à présent ? »
« Oui. Honnêtement, je ne suis même plus surpris. »
« En dehors du pendentif, y a-t-il quelque chose d'autre qui vaille la peine d'être mentionné ? »
Il aurait pu y avoir quelque chose d'imprévu.
L'Inmarok était une histoire chorale, donc il n'explorait pas les pensées et les circonstances de chaque personnage en détail.
Ilea parla.
« ...Enfin, connais-tu l'histoire cachée derrière le Comte et sa femme ? Cromwell et Yeriyan ? »
Johan ne connaissait rien qui pût s'appeler une histoire cachée.
« N'est-ce qu'une énième histoire d'amour ? »
Ilea secoua la tête.
« C'était assez intéressant, et plus déchirant que je ne l'espérais. Si tu es intéressé, je te la raconterai. »
Johan y réfléchit brièvement avant de parler.
« Si c'est quelque chose que je dois entendre maintenant, résume-le. »
« Ce n'est pas important dans l'immédiat. »
« Alors je n'ai pas besoin de l'entendre. Je ne souhaite pas perdre de temps. »
Ils devaient partir bientôt, avant que davantage de gens ne se rassemblent dans le Royaume des Ombres.
Ilea applaudit doucement.
« Alors faisons comme ça. Je te raconterai quand nous nous reposerons. Tu te souviens qu'on a convenu de faire une courte pause après que ce soit fini, n'est-ce pas ? »
Johan avait certainement fait une telle promesse à Ilea.
Il dit : « Oui, très bien. Nous pourrons le faire quand il y aura du temps. Préparez-vous à partir pour l'instant. »
À son ton, comme s'il essayait de balayer la chose, Ilea plissa les yeux.
Elle laissa échapper un soupir discret.
« D'accord, alors. Est-ce qu'on a seulement besoin de prendre ça ? »
Elle désigna l'intérieur de l'Utérus Céleste.
Les restes de Yeriyan étaient enveloppés hermétiquement dans un tissu noir.
« Manipulez-les avec soin. Ce sera embêtant s'ils sont abîmés. »
« Ne t'inquiète pas. »
Le tissu commença lentement à s'élever.
Il flotta dans les airs par la magie.
Johan déposa une unique lettre à l'endroit où se trouvaient les restes.
Le Comte vérifierait probablement Yeriyan en premier en se réveillant.
À la place de Yeriyan, il trouverait l'invitation de Johan. Le Comte viendrait alors directement au territoire Myatro.
Les bases avaient été assez bien posées.
Si Johan utilisait bien le Comte, il pourrait accomplir beaucoup.
Il dit avec empressement : « Retournons au territoire. Tout ce que nous avions à faire est terminé. »
Ilea et Johan mirent des couvre-chefs et rabattirent leurs capuches.
Puis ils quittèrent la chambre secrète.
Belzarak les suivit.
* * *
Au deuxième étage du Royaume des Ombres, une grande foule s'était rassemblée à l'intérieur d'une vaste caverne.
Adeptes du Culte du Dieu Maléfique, Mages, chevaliers et prêtres déchus, et plusieurs figures étranges d'origine inconnue. Tous étaient sur leurs gardes face à Ilea et Johan.
Un homme s'avança lentement depuis la foule.
D'une voix nonchalante, il dit : « Eh bien, on dirait que j'ai laissé entrer une catastrophe. »
L'homme était Hakain, le Démon de l'Épée. L'un des sept gardiens du Royaume des Ombres. Il était responsable d'avoir laissé passer Ilea.
Ce ne serait pas une exagération de dire qu'Hakain avait causé la situation présente.
Ilea parla depuis sous sa capuche.
« M. Hakain n'a fait que suivre les règles. J'ai obtenu un laissez-passer, et vous, en tant que gardien, m'avez laissée passer. Personne n'est en tort. »
Hakain ricana.
« Ce n'est pas faux. Mais quelqu'un doit assumer la responsabilité de cet incident. Puisque je suis le gardien qui t'a laissé entrer, je dois remettre les choses en ordre. J'aimerais minimiser le prix que j'ai à payer. »
S'il était arrivé quelque chose au Comte, Hakain ne survivrait pas.
Ilea ouvrit la bouche.
« Comment comptes-tu résoudre cela ? »
« Avant cela, permets-moi de poser quelques questions. Qu'est-il arrivé à Son Excellence le Comte ? »
Personne n'était encore entré dans la chambre secrète.
Ils avaient peur de Belzarak.
« Il est en sécurité. Assez en sécurité pour que vous n'ayez pas à vous inquiéter le moins du monde. »
Hakain caressa sa barbe dru.
« C'est difficile à croire. Ce qui flotte dans les airs pourrait-il être Son Excellence le Comte ? »
Un gros paquet flottait au-dessus de la tête d'Ilea. Les restes de Yeriyan gisaient à l'intérieur.
Ilea secoua la tête.
« Le Comte va bien au troisième étage. Allez voir par vous-même. »
« Plus que cela, j'aimerais voir ce qu'il y a dans ce paquet. »
« Je suis désolée, mais c'est impossible. »
Hakain parut embarrassé.
« Si vous ne coopérez pas, je ne peux pas simplement vous laisser partir. »
Ilea sourit des yeux.
« Peux-tu m'en empêcher ? »
Hakain avait vu son pouvoir de ses propres yeux.
Plus tôt, à l'entrée du Royaume des Ombres, Ilea avait massacré un Mage avec de la magie de haut niveau sans incantation ni même signe de préparation.
Il y avait de fortes chances qu'Ilea soit une Archimage.
Par respect pour une personne puissante, Hakain lui avait même parlé poliment.
À présent, il revenait au tutoiement.
Ilea était une ennemie potentielle.
Hakain dit : « T'arrêter serait difficile. Mais les choses ne seraient-elles pas différentes si nous utilisions cette personne ? »
Il pointa derrière Ilea.
Quelqu'un de petite taille se tenait là, une capuche rabattue sur la tête, tout comme Ilea.
C'était Johan.
L'amusement disparut des yeux d'Ilea.
« L'utiliser ? Comment ? »
« Plutôt que de te viser, nous visons cette personne. Même une Archimage aurait du mal à nous combattre tous tout en protégeant quelqu'un. »
Depuis le début, Ilea avait maintenu Johan derrière elle.
C'était une action instinctive née de la protection de quelque chose d'important.
De plus, Johan semblait considérablement faible.
Les yeux perçants du Démon de l'Épée avaient tout remarqué.
Le sourire disparut complètement des yeux d'Ilea.
L'air commença à se charger d'un froid glacial.
Elle ouvrit lentement la bouche.
« Au moment où tu agiras, tu regretteras ta décision jusqu'à l'os pour le reste de ta vie. »
Un froid mordant commença à envahir les lieux.
Le souffle de chacun se mit à former de la buée.
Ilea murmura d'une voix basse : « Tu franchis la ligne. »
D'innombrables formules apparurent instantanément dans les airs.
Des formes bizarres s'imbriquèrent et tournèrent comme des engrenages.
L'humidité dans l'air gela progressivement.
Les alentours devinrent blancs.
Plusieurs sorts d'un rang si élevé qu'ils ne pouvaient même pas être déchiffrés se manifestèrent à la fois.
Quiconque avait des connaissances en magie ne pouvait qu'être stupéfait.
L'être devant eux était véritablement une Archimage.
Ou quelque chose de comparable.
Un Mage parla d'une voix tremblante.
« S-Seigneur Hakain. Vous devez arrêter. »
De la sueur froide se forma sur le front d'Hakain.
Pourtant, il ne relâcha pas sa posture. Sa prise sur la garde ne fit que se resserrer.
Un faible désir de compétition vacilla dans son regard perçant.
Hakain marmonna avec tension : « Puis-je la trancher ? À cette distance, l'avantage est à moi. »
Johan et Ilea étaient à portée d'Hakain.
Selon le sens commun, un Mage ne pouvait pas gagner à portée d'épée d'un épéiste.
Allait-il faire confiance au sens commun et à l'expérience, puis dégainer son épée ?
Ou allait-il suivre son étrange instinct et baisser la tête ?
La main agrippant la garde tremblait.
Ilea parla d'une voix glaciale.
« Tu as menacé la personne qui m'est la plus précieuse. Tu as déjà commis un péché méritant la mort. Je ne veux vraiment plus me retenir, mais je te donne une dernière chance. Écarte-toi. Si tu dégaines cette épée, je te tuerai et tuerai tous les humains liés à toi. »
Ses pupilles bleu devinrent d'un noir d'encre.
Chaque Formation Magique déployée dans les airs se mit à tourner ensemble.
Le temps changeait toutes les quelques secondes.
Un froid amer descendit, puis une chaleur torride.
Par moments, on avait l'impression d'être submergé par l'eau.
Elle changeait la nature elle-même.
C'était un royaume au-delà de l'imagination.
Un par un, les Mages s'effondrèrent au sol.
Ils avaient complètement perdu leur volonté de combattre. Il ne restait que la stupeur.
Hakain comprit également.
Son épée n'atteindrait pas la Mage.
Hakain relâcha immédiatement sa posture. Il lâcha la garde.
Avec un sourire maladroit, il dit : « Il vaudrait mieux accepter la punition de la maison du Comte. J'ai pas mal de choses à protéger, après tout. »
Au moment où il eut fini de parler, chaque Formation Magique disparut.
Ilea poussa un long soupir.
« Alors, voudriez-vous bien vous écarter ? »
Hakain fit distraitement un geste les invitant à avancer.
« Allez. Ne nous revoyons plus. »
Johan et Ilea se mirent à marcher.
À cet instant, quelqu'un parla d'une voix perçante.
« Bla, bla. Vous êtes tous pathétiques au-delà de tout. »
Johan se tourna vers la voix.
Une figure étrange, ressemblant à une fusion d'araignée et d'humain, rampait vers eux à grande vitesse.
Elle bondit soudain.
De crocs noirs furent exposés.
Juste avant qu'elle n'atteigne Johan, un éclair traversa l'air.
La figure arachnéenne fut coupée en deux en plein vol.
Un fluide rouge sombre s'abattit sur la tête de Johan.
Hakain, son épée désormais dégainée, arborait une expression fière.
Ilea parla sèchement.
« Tu as dégainé ton épée. »