La tête de Yeriyan se brisa sous les yeux du Comte.
Des fragments se dispersèrent partout. Une poussière d'os blanc dériva dans l'air.
Pour le Comte, toute la scène se déroula au ralenti.
Il ne pouvait accepter la réalité.
Il se figea comme une statue.
Le temps s'arrêta dans la chambre secrète.
Personne ne parla. Rien ne bougea.
Ce ne fut qu'après un long moment que le Comte ouvrit la bouche.
« ...Yeriyan ? »
Il s'avança péniblement et se tint devant l'Utérus Céleste.
Son squelette écrasé gisait à l'intérieur du cercueil.
Le Comte s'agenouilla.
« Ah, il n'est pas encore trop tard. »
Il se mit à rassembler les restes brisés.
Il ramassa la poussière d'os et récupéra chaque fragment tombé au sol.
La résurrection était encore possible même si le cadavre avait été endommagé.
Tant qu'aucune partie ne manquait.
Le Comte rassemblait désespérément les restes.
Ilea parla avec une expression compatissante.
« C'est de la triche. Tu as fait une erreur, tu dois donc payer le juste prix. »
Le bout de son index brûlait d'un rouge profond.
Ilea porta son doigt vers Yeriyan.
Crac !
Les os d'un blanc pur devinrent instantanément rouges. Ils brillaient comme du fer plongé dans le feu.
Les pupilles du Comte s'élargirent.
« N-Non. Non ! »
Au même instant, les os explosèrent.
Des fragments jaillirent dans toutes les directions.
Les morceaux au sol noircirent.
Certains fondirent complètement. De la fumée s'élevait de partout.
Le Comte fixa l'Utérus Céleste d'un regard vide.
Yeriyan avait disparu sans laisser de trace.
Le cercueil était vide.
Johan parla.
« Ne m'en veux pas. C'est ton imprudence qui a tué Yeriyan. »
Le Comte avait ignoré l'avertissement de Johan et continué à le provoquer.
La mort de Yeriyan était le prix à payer pour cela.
La lumière disparut des yeux du Comte. Ils étaient sans focus.
Il contempla l'Utérus Céleste avec une expression absente.
« Pour quoi ai-je donc vécu... ? »
Le Comte aimait son épouse plus que sa propre vie.
Pour elle, il pouvait tout sacrifier.
La raison pour laquelle il avait bâti son pouvoir et son influence était toute pour son épouse.
Il avait vécu pour acquérir la force et l'influence nécessaires à la faire revenir.
Il ne restait que quelques pas avant d'atteindre son but.
C'était juste devant lui, pourtant la route s'était brutalement interrompue.
Il ne pourrait jamais atteindre sa destination à présent.
Sa vie avait été niée.
Un horrible sentiment de perte frappa le Comte.
Il se prit la tête et tordit tout son corps.
Pas même un cri ne s'échappa. Comme quelqu'un qui gémit sous l'eau, un sanglot étouffé résonna dans la chambre.
« Hk... Huuugh... »
Le Comte ne cessa de convulser.
Il frappa sa tête contre le sol, puis gratta frénétiquement l'Utérus Céleste de ses ongles.
Le spectacle d'un être humain qui s'effondre était vraiment misérable.
Johan ouvra la bouche.
« Cromwell, jusqu'à quand vas-tu t'accrocher à une simple femme ? Tu as encore beaucoup de choses à protéger. »
Son pouvoir, sa maison, sa richesse, son honneur, et plus encore. Il y avait clairement des choses trop précieuses pour les abandonner simplement.
Le Comte releva lentement la tête et croisa le regard de Johan.
Ses yeux étaient devenus noirs comme ceux d'un démon. Des larmes de sang coulaient sans fin sur son visage.
« ...Qu'as-tu dit ? »
« Ta vie n'est pas finie. Protège ce qui reste. Continuons la conversation que nous avions plus tôt. »
Le désespoir de perdre Yeriyan commença à se changer en rage contre Johan.
Le Comte se leva en peinant.
Il tituba en parlant.
« Je n'ai plus aucune raison de vivre. »
Puis il arracha soudain son pendentif.
Une légère méfiance traversa le visage d'Ilea.
« Johan, recule. »
Le pendentif du Comte rayonnait d'une lueur funeste.
Le Comte parla.
« Je vais rejoindre mon épouse. Et vous m'accompagnerez sur le chemin de l'au-delà. »
Immédiatement après, le pendentif se mit à brûler d'un noir.
D'étranges motifs apparurent sur le sol gris-blanc.
Un rituel caché se révélait.
Le rituel s'étendit rapidement.
Il recouvrit bientôt la troisième couche du Royaume de l'Ombre, puis se propagea à la deuxième et à la première.
Des cris éclatèrent au loin.
« Un rituel d'invocation ! »
« Sortez ! »
Les adeptes du Culte du Dieu Maléfique sombrèrent dans la panique.
L'expression de Johan se durcit.
« Cromwell, que cherches-tu à faire ? »
Les lèvres du Comte se tordirent.
Il sourit à travers ses larmes de sang.
« Tous les habitants de cette ville seront offerts au Bas-Monde. Votre sang et votre chair seront présentés en Offrandes Sacrificielles pour Saehel également. »
Saehel était un Archidémon classé dans les dizaines du Bas-Monde.
Une existence faite de pure malveillance. Le Comte avait l'intention d'apporter la catastrophe sur cette terre.
Johan parla.
« Ta famille et ta maison seront sacrifiées elles aussi. »
L'expression du Comte se remplit de folie.
« Crois-tu que je m'en soucie ? »
Le Comte avait déjà perdu l'esprit. Rien ne pouvait plus l'atteindre.
Johan fit claquer sa langue.
« Ilea, peux-tu arrêter le rituel ? »
Ilea secoua la tête.
« Le rituel a commencé après avoir été déjà achevé. Il n'y a aucun moyen de l'arrêter maintenant. »
« Quitter la ville est notre meilleure option, alors. »
« Je m'y suis préparée. Allons-y. »
Une complexe Formation Magique se dessina au-dessus de la tête d'Ilea.
C'était probablement un sort de niveau extrêmement élevé.
Le Comte cria comme s'il crachait du sang.
« Vous ne vous échapperez pas ! Vous tomberez en enfer avec moi ! »
Johan parla sans expression.
« Cromwell, misérable et stupide bâtard. Tu as jeté une bénédiction qui tombait dans tes bras. Puisses-tu naître plus sage dans ta prochaine vie. »
Au même instant, une formule magique engloutit Johan et Ilea.
Les deux devinrent des raies de lumière bleue et s'envolèrent quelque part en un instant.
Le Comte convulsa.
« Saehel ! Descends sur-le-champ ! Attrape-les et tue-les ! »
Le rituel tracé au sol cracha une radiance noire.
Une dense obscurité avala le Royaume de l'Ombre.
* * *
La ville de Beldana comptait une population bien supérieure à cent mille.
En incluant la population flottante, près de deux cent mille personnes se trouvaient toujours dans la ville.
Ils hurlèrent tous.
La ville sombra dans la folie.
Car des mains noires s'élevaient sous leurs pieds.
D'étranges mains démoniaques saisissaient les gens et les traînaient en enfer.
Trésors, reliques sacrées, or et argent, et vies humaines. Tout était offert au Bas-Monde.
Personne ne pouvait arrêter le rituel.
L'Archidémon était descendu dans le Royaume Matériel.
Waaahhhhhh !
Le cri d'un bébé retentit comme le tonnerre.
La ville vidée s'assombrit sous une ombre noire.
Un être colossal se dressa au-dessus de Beldana.
C'était un bébé à forme humaine. Un démon imprégné de pure malice. Son sourire était innocent, mais portait une étrange cruauté. Des tentacules sortaient et se tordaient de ses six mamelons.
Ses organes génitaux mous crachaient continuellement une sécrétion noire.
Chaque fois que le bébé pleurait, la nature hurlait également.
Les arbres se flétrissaient, et les rivières pourrissaient.
Toutes les plantes et les animaux mouraient.
Une voix démente résonna.
« Saehel ! Retrouvez-les ! »
Le petit visage du Comte pointa au sommet de la large tête du bébé.
Il chercha Johan et Ilea du regard.
Ils n'étaient nulle part.
« Vous, les rats ! Où vous cachez-vous ?! »
Saehel se mit en mouvement.
La mort suivait chacun de ses pas.
Villages et châteaux pourrissaient et disparaissaient.
Les villes étaient anéanties.
D'innombrables forces de subjugation furent formées, mais la plupart furent anéanties.
Tout le royaume devint une terre désolée.
Ce ne fut que lorsque l'Empire et le Saint Royaume unirent leurs forces que l'avance de Saehel put enfin être stoppée.
* * *
« Cromwell Staviana, irrévérencieux. Tu as secrètement présidé un rituel interdit non identifié et invoqué Saehel, défiant le Mandat Divin et la loi divine. Ton crime est défini comme l'un des Sept Péchés Capitaux, et l'Église du Grand Saint te condamne par la Parole d'Autorité suivante. »
À l'église principale du Saint Royaume, une condamnation à mort était lue.
Une vaste foule observait le Comte sur l'échafaud.
Le vieillard distingué avait disparu. Ne restait qu'un vieil monstre ratatiné, fixant le ciel d'un regard vide.
« Premier, Cromwell l'irrévérencieux sera dépouillé de son nom noble. Deuxième, Staviana sera rayé à jamais du registre de la noblesse du royaume, désigné comme un registre d'irrévérence, et il lui sera interdit d'être transmis. Troisième, le sang Staviana ayant été jugé source d'irrévérence et de corruption, chaque membre du clan apparenté sera condamné à mort. Quatrième, la sentence sera exécutée par le feu jusqu'au néant, un bûcher qui effacera même les traces de la nature maléfique. »
Lorsque la lecture s'acheva, les bourreaux se rassemblèrent autour de l'échafaud.
Le juge s'adressa au Comte.
« Cromwell, as-tu des derniers mots ? »
Le Comte ouvrit la bouche d'une expression vide.
« ...Yeriyan, je te rejoindrai bientôt. »
Le juge fronça les sourcils.
« Exécutez la sentence ! »
Les bourreaux mirent le feu à l'échafaud.
Des flammes cramoisies enveloppèrent le corps du Comte.
Même en brûlant, le Comte souriait.
« Enfin, je te reverrai. »
Alors qu'il allait fermer les yeux, une radiance éclatante se déversa du ciel.
Le Comte fixa la lumière comme ensorcelé.
« N-Non, pas possible... »
Au milieu de la radiance, une présence encore plus éblouissante descendit.
Une femme blonde apparut, ses ailes battant doucement.
« Yeriyan ! »
C'était l'épouse du Comte.
L'ange étreignit doucement le Comte mourant.
« Cromwell, mon amour. Je voulais te revoir en ce monde. »
Des larmes coulèrent sur le visage du Comte.
« Je suis désolé. J'étais inadéquat. J'ai failli, et à la fin, je n'ai pas pu te protéger, Yeriyan. »
« Ne t'en veux pas. Tu es quelqu'un qui peut faire mieux. »
Le Comte baissa la tête.
« C'est déjà fini. Je suis un échec. »
L'ange caressa ses cheveux.
« Et si tu avais une chance de plus ? »
« Que veux-tu dire... ? »
L'ange désigna la foule.
Le Comte regarda dans la direction indiquée.
Un garçon lui tendait la main.
L'ange dit :
« Prends cette main. Je te donnerai une dernière chance. »
Le Comte leva lentement le bras.
Les lèvres du garçon s'étirèrent en un long sourire.
Il ouvrit la bouche.
« Faisons mieux cette fois, Cromwell Staviana. »
Au même instant, la vision du Comte se brisa avec un fracas.
* * *
Dans la chambre secrète gris-blanc, un bruit de vomissements résonna.
Le Comte était courbé, vidant son estomac.
Il pouvait à peine tenir à sa santé mentale. Son esprit était utterly épuisé.
Il fit preuve d'une volonté surhumaine et releva le buste.
Personne n'était dans la chambre secrète.
Seul l'Utérus Céleste restait.
Le Comte courut immédiatement vers lui.
Ses pupilles s'élargirent.
Yeriyan avait disparu. À sa place se trouvait une unique lettre.
Il la ramassa sur-le-champ.
Elle portait le sceau croissant-de-lune de la Maison Myatro.
Le Comte ouvrit la lettre de mains tremblantes.
Cromwell Staviana, cette fois je t'invite. Viens sur le territoire Myatro.
P.S. Je garde Yeriyan avec moi pour l'instant. Elle est en sécurité.
Une feuille de papier glissa de la lettre.
C'était un portrait de Yeriyan.
Le Comte vérifia rapidement autour de son cou.
Le pendentif avait disparu.
Il semblait que Johan l'avait pris.
Le Comte fixa silencieusement l'invitation de Johan.
« ...Johan Myatro. »
Qu'était-il exactement ? Qui était-il, pour être si cruel et audacieux ?
On avait vraiment l'impression qu'il avait été joué par un démon.
Pourtant, dans le même temps, il ressentit du soulagement.
Sa vie n'était pas finie.