« Où en sommes-nous exactement, Mapheltan ? »
Ilea ne pouvait détacher les yeux du spectacle qui s'étendait en contrebas.
La ville avait clairement basculé en enfer, pourtant des traces d'une civilisation inconnue persistaient.
Des gratte-ciel en flammes s'élevaient assez haut pour percer les nuages, et des masses d'acier ailées filaient entre les immeubles.
D'énormes cadres suspendus aux flèches changeaient sans cesse d'images et diffusaient des voix étranges.
« Ceci est un bulletin d'urgence. Il est 15 h 42. De nombreuses entités anormales non identifiées ont été détectées au-dessus de la zone métropolitaine. Les autorités militaires ont désigné cela comme un "Reflux du Labyrinthe" et émis un ordre d'évacuation de niveau un sur l'ensemble des secteurs. Il est conseillé aux citoyens de se rendre immédiatement dans les abris souterrains ou les zones de confinement des catastrophes. Éloignez-vous des rues et des fenêtres, et en aucun cas ne regardez n'écoutez des voix ou des formes non identifiées. »
L'annonce urgente se répétait en boucle.
Des explosions continuaient d'éclater un peu partout dans la ville.
L'odeur de la poudre emplissait l'air.
Mapheltan réprima un grognement. Il n'y avait aucun moyen d'expliquer la situation actuelle.
Il s'adressa à Ilea.
« À cause de l'Interdiction, je ne peux rien te dire moi-même. »
Le regard d'Ilea se posa calmement.
« Alors c'est ici que se trouve le fondement du savoir de Mapheltan. »
Elle n'avait pas tort. Inmarok était un roman de la Terre, et Mapheltan avait navigué les événements grâce aux informations tirées de ce livre.
Auparavant, Mapheltan n'avait même pas pu mentionner ce fait.
L'Interdiction l'en avait empêché.
Il en allait de même cette fois.
Mapheltan ne pouvait rien dire.
Si Ilea voulait la réponse, elle devrait la déduire elle-même.
Mapheltan ouvrit la bouche.
« Fais confiance à ton jugement. C'est tout ce que je peux dire. »
Ilea lui offrit un sourire étrange.
« Pour l'instant, ça suffit. J'ai appris une chose claire. »
« Que veux-tu dire ? »
Elle balaya lentement du regard le spectacle en contrebas.
« Ta haine pour ce monde, Mapheltan. »
Le monde s'effondrait. Une violence et un massacre sans but se poursuivaient sans fin. Tous ceux en vue hurlaient.
Des actes commis pour la seule destruction se répétaient.
On aurait dit qu'ils représentaient la rage de quelqu'un.
Mapheltan réprima un grognement.
« ...Non. Je ne hais pas ce monde. »
Il aimait la Terre. Il voulait rentrer chez lui. Il regrettait ses chers frères et sœurs cadets.
Même s'il nourrissait du ressentiment envers la Terre, ce n'était qu'un infime fragment.
Ilea prit la parole.
« Peux-tu encore dire ça après avoir vu ça ? »
Tous ceux au sol gémissaient d'agonie.
« Cette scène n'est qu'une hallucination. Ce n'est pas ce que je ressens vraiment. »
Ilea secoua la tête.
« Belzarak montre des futurs ancrés dans le réel. Une part du cœur de Mapheltan doit sûrement désirer une situation pareille. »
C'était un fait établi concernant Belzarak, aussi Mapheltan ne put le nier.
« ...Qu'essayes-tu exactement de dire ? »
Ilea sourit doucement.
« Profite de cette occasion pour chasser toute cette haine. Débarrasse-toi de chaque nœud de malice dans ton cœur. »
L'expression de Mapheltan se tordit.
« Tu veux que je m'immerge dans cette hallucination et que je détruise ce monde complètement ? »
Ilea acquiesça.
« Oui. De telles occasions sont rares. Lavons chaque rancune, et devenons purs ensemble. »
Au moment où Mapheltan s'abandonnerait à cette hallucination, son esprit serait souillé.
Ilea devait le savoir.
L'expression de Mapheltan se tordit.
« Ne dis pas de conneries... »
« Je vais t'aider. »
Elle ouvrit soudain la paume.
Un Mana bleu profond commença à tout engloutir autour d'eux.
Juste au moment où Mapheltan tenta de réagir, un froid glacial balaya l'air.
« Tousse, râle ! »
L'homme suspendu en l'air laissa échapper un gémissement.
Une longue stalactite lui avait transpercé la poitrine.
Mapheltan cria d'alarme.
« Joseph ! »
Joseph était un idiot, mais c'était le cadet que Mapheltan chérissait le plus.
Joseph cracha des bouchées de sang.
La raison de Mapheltan commença à s'effilocher.
'Merde. Non.'
Tout n'était qu'hallucination.
Il répéta ces mots encore et encore, s'accrochant à sa santé d'esprit.
Mapheltan serra Joseph contre lui et tourna son regard vers Ilea.
Ilea le regarda comme s'il était pathétique.
« Cet air ne va pas du tout au Maître de Tout Mal. »
Mapheltan parla comme s'il mâchait des lames.
« ...Qui es-tu ? »
Ilea avait voulu que Mapheltan conserve son humanité.
Mapheltan n'avait jamais compris pourquoi, mais elle s'était clairement méfiée de sa corruption.
L'Ilea face à lui était différente.
Maintenant, elle poussait Mapheltan vers la corruption.
Ilea prit la parole.
« Je suis tout pour Mapheltan. Je peux devenir n'importe quoi. »
Son apparence changea soudain.
Elle devint Joseph.
Mapheltan baissa immédiatement les yeux vers ses bras.
Ilea y était à la place de Joseph.
Elle sourit des yeux.
« Comme ça. »
Mapheltan grimça et la projeta au sol.
Ilea souriait encore en chutant.
« ...Belzarak. »
Juste au moment où il allait se lancer à sa poursuite pour la battre à mort, du sang noir jaillit de la bouche de Mapheltan.
Une longue lame lui avait transpercé l'abdomen.
Joseph parla en lui enfonçant le couteau.
« Johan, j'ai toujours trouvé que t'étais putain de nul. Un Non-Éveillé minable, qui me donne tout le temps des ordres et me fait la morale. Tu te rends compte à quel point t'avais l'air ridicule ? »
Endurant la douleur, Mapheltan attrappa Joseph par le menton.
« Belzarak, sale petite vermine. »
Joseph afficha un sourire désagréable.
« Ouais, tue-moi. Brise-moi le cou. Vas-y, venge-toi du monde qui t'a méprisé ! »
Mapheltan s'accrocha désespérément à sa raison.
Il releva à peine le coin de sa bouche.
« Belzarak, vide informe et insubstantiel. Parasite qui ne vit que dans l'imagination, je te connais bien. Tu n'es que la fiente excrétée sur les cauchemars des autres. »
Joseph changea de forme.
Une jeune fille inconnue apparut.
Kim Elijah. Une des cadettes de Johan.
« Oppa, tu peux pas arrêter de me toucher ? Franchement, ça me dégoûte. J'ai peur que ça me colle à la peau et que je puisse pas m'Éveiller moi non plus. Disparais de ma vie, je t'en supplie. »
Mapheltan la serra encore plus fort.
« Changer d'enveloppe ne changera pas ton essence. Tu n'es qu'une illusion pitoyable qui envie ceux qui ont du sang et de la chair. Pauvre imitateur, je te regarderai pour ce que tu es vraiment. Montre-moi ta forme originelle. »
L'expression d'Elijah se tordit violemment.
Elle recommença à changer de forme.
Mapheltan ne manqua pas cet instant.
Il plongea son regard droit dans les yeux d'Elijah et continua.
« Combien de temps emprunteras-tu les yeux et les bouches des autres pour prouver ton existence et parler ? Moi, le Treizième Apôtre de la Fin, je contemplerai le vrai Belzarak. Je t'accorderai le sang et la chair que tu convoites depuis si longtemps et ferai de toi un être réel. »
La transformation d'Elijah s'arrêta.
Avec son visage grotesquement gonflé, elle parla.
« ...Comment quelqu'un comme toi pourrait faire ça ? »
« Tu n'as pas le choix. La Sorcière s'est probablement déjà réveillée de l'hallucination. »
Ilea connaissait l'Autorité de Belzarak. Puisqu'elle en avait même observé la méthode d'attaque, il n'y avait aucun moyen qu'elle tombe victime de ses hallucinations.
L'expression d'Elijah s'assombrit.
« Cette salope était vraiment une Sorcière. »
« Tu aurais dû choisir ta cible plus soigneusement. Tu me fais perdre mon temps, alors termine l'hallucination. »
Mapheltan avait lui aussi presque entièrement recouvré sa raison.
Il connaissait bien Belzarak, et en tant qu'Apôtre, il possédait une haute résistance aux attaques mentales.
Même après avoir vécu des douzaines d'hallucinations, la chance de se perdre était quasi nulle.
Les attaques mentales et les Paroles d'Autorité fonctionnaient le mieux contre des êtres inférieurs à leur utilisateur.
Même si cela continuait, ce ne serait qu'une guerre d'usure sans sens.
Elijah prit la parole.
« Vraiment, tu me donneras une forme physique ? »
Son pouvoir était utile. Le garder près de soi serait d'une grande aide à bien des égards.
Mapheltan acquiesça.
« Laisse-moi voir ta vraie forme d'abord. »
L'instant où il eut fini de parler, sa vision se brisa net.
La chambre scellée gris-blanc réapparut devant lui.
Une chose était différente.
Un cercueil transparent trônait seul au centre de la chambre.
La Matrice Céleste. Un berceau qui gestait les anges.
Le squelette gisant dans le cercueil était probablement l'épouse du Comte.
Ilea s'approcha d'un sourire forcé. Pour une raison quelconque, son sourire recelait une trace de cruauté.
Son regard se porta vers le sol.
Quelque chose de noir et visqueux se tordait là.
C'était Belzarak. Il n'avait ni yeux, ni nez, ni bouche. On aurait dit de l'eau croupie condensée dans un égout.
Mapheltan parla.
« Je n'ai pas trouvé ça agréable non plus. »
Une intenton meurtrière scintilla dans les yeux d'Ilea.
Quel genre de cauchemar avait-elle vu ? Mapheltan était assez curieux.
Ilea regarda Belzarak et parla.
« Je suis encore en colère. Je peux le détruire maintenant ? »
Elle affichait ses émotions aussi ouvertement. Elle avait sûrement vécu une hallucination d'une virulence extrême.
'Je devrais lui demander plus tard.'
Mapheltan parla.
« Retiens-toi encore un peu. C'est utile pour l'instant. »
Ilea poussa un long soupir.
« Je suppose. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Mapheltan s'assit nonchalamment sur le cercueil de verre.
« On attend le Comte. »
Le but ultime de leur venue ici était le Comte Staviana.
Ils étaient prêts à l'accueillir.
L'expression de Mapheltan était détendue.
Le Comte se rendit au sous-sol dès son arrivée au domaine.
Il comptait aller directement au Royaume des Ombres.
Le sous-sol de la résidence du Comte et le troisième niveau du Royaume des Ombres étaient reliés en ligne droite.
Le Comte monta immédiatement sur l'ascenseur.
Quand quelqu'un y infusa du Mana, l'ascenseur se mit en mouvement.
Le Comte ferma les yeux.
'Yeriyan, s'il te plaît, sois en sécurité.'
Son cœur battait la chamade. Il ne pouvait même pas imaginer perdre sa femme.
La descente parut éternelle.
Enfin, l'ascenseur s'arrêta.
« V-Votre Excellence ! »
« Attendez... »
Ignorant les adeptes du Culte du Dieu Maléfique, le Comte se dirigea droit vers la chambre scellée.
Il courut vite.
Deux silhouettes apparurent au loin.
« L'Apôtre et le Mage. »
C'est ce qu'avait dit le rapport.
La réalité était différente.
L'expression du Comte se teinta de confusion.
Un garçon et une fille étaient assis sur la Matrice Céleste.
Il cala sa respiration et regarda à nouveau devant lui.
C'était bien un garçon et une fille.
Il n'y avait ni démon ni Mage.
Le garçon sourit et parla.
« Cromwell Staviana. Je te donne deux choix. »
Le Comte était totalement décontenancé.
« Q-quoi... c'est quoi ça... ? »
« Premier choix, suis ton épouse dans l'au-delà. Deuxième choix, fais un pacte avec moi et vieillis avec ton épouse dans cette vie. »
Ilea sourit doucement.
« Vas-y, choisis. Quoi que tu choisisses, tu pourras rester avec ton épouse pour le reste de ta vie. »
Johan tapota du bout de l'index le cercueil de verre.
« Réponds vite. Combien de temps comptes-tu faire attendre ton épouse ? »
L'esprit du Comte ne parvenait pas à suivre la situation.
Il resta figé longtemps, l'air hébété.