Un grand tumulte se propagea dans la succursale du Culte du Dieu Maléfique au second niveau du Royaume des Ombres.
« Que se passe-t-il ?! »
« I-il semble qu'il y ait eu un problème lors d'un rituel d'invocation ! »
Une épaisse Énergie Démoniaque recouvrait toute la caverne. Une présence insondable pesait sur l'espace comme la gravité.
Tous les membres du Culte du Dieu Maléfique étaient secoués.
Les cultistes se précipitèrent vers la chambre d'invocation, tandis que les Esprits Maléfiques Mineurs se balançaient et dansaient d'excitation.
« Qu'est-ce qui a bien pu être invoqué ?! »
« Évaluez la situation d'abord ! Vite ! »
D'innombrables cultistes se rassemblèrent dans la chambre d'invocation.
Au moment où ils y pénétrèrent, ils se figèrent sur place.
Tous restèrent cloués au sol, horrifiés.
Ils faisaient face à quelque chose de bien trop vicieux.
Des yeux plus sombres que le sang les observaient depuis les airs.
D'énormes ailes se déployaient de part et d'autre, couvrant la chambre d'invocation.
Une brume noire s'écoulait sans cesse.
Une voix glaciale résonna dans un grondement bas.
« Vous tenez la tête haute, mortels. »
La fumée noire lacéra la chambre.
La plupart s'effondrèrent immédiatement à genoux.
Les têtes de ceux qui n'eurent pas le temps de réagir volèrent en éclats en un instant.
Des fontaines de sang jaillirent.
Même tandis que les têtes de leurs camarades tombaient à leurs pieds, les adeptes du Culte du Dieu Maléfique ne leur accordèrent aucune attention.
L'un d'eux s'écria d'une voix tremblante.
« N-nous saluons le Grand ! »
Les autres reprirent en chœur.
« « « Nous saluons le Grand ! » » »
Le démon'ouvrit la bouche.
« M'avez-vous invoqué ? »
Tous tournèrent les yeux vers un même endroit.
Un nouveau venu coiffé d'une capuche noire se tenait là.
C'était Ilea.
Elle parla.
« Je vous ai appelé, ô grande Fin. »
L'invocateur connaissait instinctivement le nom et l'identité du démon invoqué.
La nouvelle venue avait nommé le démon devant elle la Fin.
En d'autres termes, un Apôtre était descendu sur le Royaume des Ombres.
Les adeptes du Culte du Dieu Maléfique frissonnèrent.
Le moment qu'ils attendaient depuis si longtemps était venu.
Un démon de haut rang avait été invoqué.
Et un Apôtre se tenait devant eux.
Pour le Culte du Dieu Maléfique, leur vœu le plus cher était exaucé.
Ils se prosternèrent au sol.
« Mapheltan, Maître de Tout Mal ! Abattez les hypocrites, et accordez-nous liberté et prospérité ! »
« Nous offrons nos âmes et notre chair pour vous servir ! »
La Treizième Fin était le seul Apôtre subsistant en cette ère.
Si l'être devant eux était vraiment un Apôtre, il ne pouvait s'agir que de Mapheltan, le Siège de la Tromperie et du Chaos.
Mapheltan parla.
« C'est profondément déplaisant. Croyez-vous pouvoir gagner ma faveur avec un seul misérable fragment ? »
L'offrande utilisée pour l'invocation était un fragment d'os mystérieux.
Quel que soit le démon de haut rang invoqué, il l'aurait trouvé insultant.
Si un démon colérique comme Kaiaje s'était manifesté, le Culte du Dieu Maléfique aurait été massacré sur le champ.
Alors que Mapheltan montrait son mécontentement, l'air s'alourdit.
Un cultiste parla d'une voix tremblante.
« U-une offrande satisfaisante sera bientôt prête ! Veuillez calmer votre colère ! »
Mapheltan le regarda sans expression.
« Je l'écouterai, puis je déciderai de votre sort. »
De l'assurance traversa le visage du cultiste.
« Le Troisième Saint Graal. Avant longtemps, cette Relique Sacrée suprême tombera entre nos mains. »
Le Troisième Saint Graal était l'une des Reliques Sacrées de premier grade. Si le Graal servait d'offrande, un démon des rangs à un chiffre du Bas-Monde pourrait être invoqué.
Le Culte du Dieu Maléfique avait à l'origine prévu de mener un rituel propre après l'obtention du Graal, mais les événements avaient pris une tournure bien différente de leurs attentes.
Un démon de haut rang avait été invoqué soudainement.
Le Culte était ravi, mais aussi profondément décontenancé.
Les yeux rouges de Mapheltan scintillèrent.
« Le Troisième Saint Graal est un trésor que la lignée du Gardien protège au prix de leur vie. Vous croyez pouvoir le leur prendre ? »
Le Troisième Saint Graal était conservé dans les Archives Interdites de la Maison Myatro.
Un cultiste parla.
« Le maître de la Maison Myatro va bientôt changer. Le nouveau seigneur a promis de fournir le Graal à notre Culte. »
Le nouveau seigneur faisait référence au Comte de Staviana.
Le Comte avait conclu une sorte de contrat avec le Culte du Dieu Maléfique, et en échange de cet accord, il était tenu de remettre le Troisième Saint Graal.
Naturellement, Mapheltan connaissait déjà tout cela.
Mapheltan garda le silence un moment. Il feignait de réfléchir.
Une lourde tension emplissait la pièce.
Au bout d'un moment, il parla.
« Cela ne me touche pas. Mon cœur n'est pas ému le moins du monde. »
De l'inquiétude traversa le visage du cultiste. S'ils ne satisfaisaient pas Mapheltan, le Culte du Dieu Maléfique tout entier pourrait disparaître.
« L-le Graal est une Relique Sacrée de premier grade contenant le Sang Sacré de Marziel ! Il sera assurément d'une grande aide pour la Fin ! »
Mapheltan secoua la tête.
« Les Saint Graal ne remplissent leur véritable fonction que lorsque les sept sont réunis. Un seul n'est qu'une ornement inutile. »
En bref, c'était un prix sans valeur.
Le cultiste avala sa salive.
« M-mais... »
Il existait un moyen de l'utiliser en le corrompant en Abomination.
Mapheltan n'avait aucune intention d'envisager cela.
« Le Graal n'a aucune valeur pour moi. Ne le mentionnez plus. »
Sa voix lourde frappa comme la foudre.
Comme s'il s'agissait d'une Parole d'Autorité, elle imposa une Interdiction.
Les cultistes tremblèrent en baissant la tête.
« Nous offrirons d'autres Reliques Sacrées, voire des dizaines de milliers de sacrifices humains ! »
« Ayez pitié de nous ! »
« Nous trouverons bien une offrande qui vous satisfera ! »
Mapheltan releva le coin de sa bouche.
« Pour quoi faire ? Vous l'avez déjà. »
Plusieurs cultistes levèrent la tête vers Mapheltan.
« N-nous l'offrirons sur-le-champ ! »
« Dites-nous simplement ce que c'est ! »
Mapheltan parla.
« Je sens une intense Puissance Sacrée venir d'en bas. Avez-vous emprisonné un ange ? »
Les cultistes se mirent à s'observer avec méfiance.
« Ce n'est pas un ange, mais nous avons un berceau capable d'en gestater un. »
« C'est certainement une Relique Sacrée précieuse, mais elle serait insuffisante comme offrande pour la Fin. »
« C-c'est exact. Nous pouvons offrir n'importe quel nombre d'autres Reliques Sacrées à la place. »
Leur détermination à protéger le berceau était évidente.
Mapheltan'ouvrit la bouche.
« Un berceau capable de gestater un ange. Intéressant. Je l'accepte comme tribut. »
De l'embarras apparut sur les visages des cultistes.
L'un d'eux rassembla son courage pour parler.
« Grand Fin, l'Utérus Céleste n'appartient pas réellement au Culte du Dieu Maléfique. »
L'Utérus Céleste était la propriété du Comte de Staviana.
Mapheltan fronça les sourcils.
« Prenez-le de force et apportez-le-moi. »
La propriété ne signifiait rien pour un démon.
Les démons étaient des créatures qui prenaient par la force.
« S-si je puis me permettre, ce serait difficile. La puissante personne qui soutient le Culte a voué sa vie à l'Utérus Céleste. Pardonnez-nous, mais nous ne pouvons briser cette obsession. »
L'Utérus Céleste était une Relique Sacrée qui éveillait un humain en ange.
Avec l'Utérus Céleste, même un cadavre pouvait ressusciter en ange.
Il y avait quelqu'un que le Comte voulait ramener.
Sa femme décédée.
Mapheltan montra son mécontentement. Une épaisse Énergie Démoniaque se répandit dans toutes les directions.
« La personne qui compte utiliser l'Utérus Céleste s'associe à vous ? Cela n'a pas de sens. Me mentez-vous ? »
L'Utérus Céleste était une Relique Sacrée alimentée par la Puissance Sacrée.
Pour l'activer, il fallait des liens avec l'Église du Grand Saint, pas avec le Culte du Dieu Maléfique.
Le cultiste avala sa salive avant de parler.
« Il compte corrompre l'Utérus Céleste en Abomination. S'il reste une Relique Sacrée, il ne pourra jamais être activé. »
Une Interdiction pesait sur l'Utérus Céleste.
Son utilisation à des fins personnelles était interdite.
On ne pouvait gestater un ange par simple désir de retrouver quelqu'un.
Une fois corrompu en Abomination, en revanche, les choses changeraient.
L'Interdiction disparaîtrait.
Un démon naîtrait à la place d'un ange, mais le Comte n'en avait cure.
Il aimait sa femme. Il souffrait pour sa bien-aimée morte jusqu'à la moelle des os.
S'il pouvait la revoir, le Comte était prêt à tout endurer.
Il ne se soucierait même pas de retrouver une femme transformée en démon.
L'obsession du Comte était aussi fanatique.
Mapheltan parla.
« Les circonstances de cet homme m'indiffèrent. Je veux l'Utérus Céleste. Osez-vous vous dresser sur mon chemin ? »
La relation du Comte avec le Culte du Dieu Maléfique était solide.
Au fil de leurs innombrables transactions, la confiance n'avait jamais été brisée, pas une seule fois.
Le cultiste parut troublé.
« Comment pourrions-nous interférer avec les actions de la Fin ? Cependant, pour l'avenir de tous, veuillez reconsidérer une fois encore. Le Comte est un homme capable. Si vous l'utilisez bien, vous atteindrez votre but bien plus aisément. »
Mapheltan'ouvrit la bouche.
« Vu avec quelle force vous essayez de me dissuader, l'obsession du Comte doit être considérable. »
« C-c'est exact. Si l'Utérus Céleste disparaît, le Comte deviendra fou. Le Culte du Dieu Maléfique n'est pas encore capable d'en assumer les conséquences. »
Le sourire de Mapheltan s'élargit lentement.
« Vous me donnez encore plus envie de l'avoir. Je veux voir cet homme se briser. Quand un vœu de toute une vie s'effondre, les humains poussent les plus beaux cris. »
La malice s'enroulait autour de lui.
Les Esprits Maléfiques Mineurs éclatèrent en acclamations.
Les cultistes baissèrent la tête, résignés.
L'un d'eux parla.
« ...Nous n'oserons plus élever la moindre objection. »
Mapheltan acquiesça, satisfait.
« Conduisez-moi à l'Utérus Céleste. »
L'Utérus Céleste se trouvait plus profondément sous terre.
« Un être garde la Relique Sacrée. Veuillez en tenir compte, Fin. »
C'était quelque chose que Mapheltan savait déjà.
Il se dirigea immédiatement vers l'Utérus Céleste.
* * *
Des drapeaux ornés d'un emblème d'aigle flottaient sur la vaste plaine.
D'innombrables cavaliers et une somptueuse carrosse avançaient dans la nuit.
C'était l'armée du Comte de Staviana.
À l'intérieur du carrosse solidement gardé, un vieux gentilhomme ouvrit son pendentif d'un claquement.
Un portrait d'une belle femme apparut.
« ...Yeriyan. »
Une faible chaleur affleura sur l'expression froide du vieillard.
« Nous nous reverrons bientôt. »
Son regard sur le portrait était doux.
Le Démon Bleu n'était nulle part en vue.
Devant sa femme seule, même le Comte de Staviana était humain.
Après avoir contemplé sa femme un moment, son expression se durcit soudain.
Un corbeau noir vola jusqu'à la fenêtre et tapota légèrement contre elle.
Le Comte ouvrit la fenêtre.
Le corbeau lança un billet dans le carrosse, puis s'envola à nouveau.
Le Comte se mit à le lire.
Son expression devint aussi froide que la glace.
Quelque chose s'était produit dans le Royaume des Ombres.
Il devait rentrer immédiatement.
Le Comte tendit la main par la fenêtre.
Un chevalier s'approcha immédiatement.
« Votre Excellence, m'avez-vous appelé ? »
Le Comte parla sans expression.
« Nous retournons au domaine. »
De la confusion traversa le visage du chevalier.
« Le Conseil va débuter sous peu. »
Une réunion d'urgence avait été convoquée à cause de l'incident de l'Assaut sur la Capitale.
Le Comte en était le président.
Il était tenu d'y assister.
S'il refusait, il défierait l'ordre du roi.
Le Comte s'en moquait.
« Avez-vous l'intention de me faire répéter ? »
Le chevalier se recomposa immédiatement.
« Mes excuses. J'obéirai à votre ordre. »
Les troupes changèrent de direction.
Le Comte regarda à nouveau le pendentif.
« Yeriyan, je ne te perdrai pas. Même s'il faut échanger ma vie contre la tienne. »
Une détermination glaciale emplissait ses yeux.
Le Comte n'avait l'intention de s'arrêter devant rien.
Même si son adversaire était un Apôtre de la Fin.