Johan quitta la chambre à coucher et se dirigea droit vers le bureau souterrain.
Il y avait quelque chose qu'il devait vérifier avant de se rendre chez le Comte.
Lorsqu'il apparut dans le bureau obscur, Raguel éclata d'un large sourire.
« Johan ! »
Zalkarin leva aussi les deux bras pour l'accueillir.
« Grand Fin ! Je suis soulagé de voir que tu as récupéré ! »
Ils ne pouvaient s'empêcher de s'inquiéter pour Johan.
Ce qui s'était passé la nuit précédente avait été profondément choquant.
Mapheltan s'était soudain effondré, et d'innombrables changements étaient apparus sur son corps juste après.
Son corps avait gonflé et s'était dilaté, le sang jaillissait de chaque orifice, et l'Énergie Démoniaque tourbillonnait autour de lui. On aurait dit que quelque chose risquait de tourner terriblement mal.
S'ils n'avaient pas entendu l'explication d'Ilea, les deux auraient sûrement fait tout un scandale.
Ilea sourit.
« Je t'avais dit qu'il n'y aurait rien, non ? »
Raguel poussa un soupir soulagé.
« Tant mieux. Je croyais qu'il s'était passé quelque chose de terrible. »
Johan parla.
« Je vais bien. Plus important encore, Raguel, il y a quelque chose que je dois vérifier. »
Raguel ouvra délibérément de grands yeux.
« Moi aussi je vais bien. Je vois clair, et je sens la force déborder dans tout mon corps. »
Johan laissa échapper un court rire.
« Félicitations, mais ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Raguel se gratta la tête, gêné.
« Haha, alors quoi ? »
Johan désigna la table ronde au centre du bureau.
« Active la Pierre Miroir d'Or. »
La Pierre Miroir d'Or était un fragment de la Lune, un minéral qui reconnaissait la lignée des Myatro.
Ce n'est qu'après que la Pierre Miroir d'Or avait réagi que la porte des Archives Interdites pouvait s'ouvrir.
Raguel bondit aussitôt vers la table.
« Je l'ouvre tout de suite. »
Il supposait simplement que Johan avait affaire aux Archives Interdites comme d'habitude.
Après s'être fait une petite entaille à la main, Raguel toucha la Pierre Miroir d'Or.
Rien ne se produisit.
Raguel parut totalement décontenancé.
« P-Pourquoi... ? »
Combien de fois il posa sa paume dessus, le résultat ne changea pas.
Ilea parla.
« C'est un effet secondaire de ta transformation en Haut Elfe. »
Raguel n'était plus un membre de la Maison Myatro.
Comme s'il s'y attendait, Johan acquiesça.
« C'était une bonne chose d'avoir gardé Gryan en vie. »
Même sans Raguel, Johan pouvait utiliser le Baron pour ouvrir les Archives Interdites quand il le souhaitait.
Ilea observa Johan en silence avant de parler.
« Donc cette décision a vraiment fini par porter ses fruits. »
Elle avait pensé que Johan avait épargné le baron Gryan par attachement pour Raguel.
Johan ne l'avait pas nié à ce moment-là, mais il avait dit que cette décision pouvait aussi apporter des bénéfices pratiques.
Ses paroles étaient devenues réalité.
S'il avait tué Gryan ce jour-là, utiliser les Archives Interdites serait devenu difficile dorénavant.
Johan releva le coin de la bouche avec espièglerie.
« Tu vois ? Écoute-moi, et la chance te tombera dans les mains. »
Ilea lui offrit un doux sourire des yeux.
« Je me soumettrai à toi, alors fais de moi une croyante. »
Johan toussota.
« Tu es tenace. Va chercher Gaf. »
Ilea gonfla légèrement les joues, feignant de bouder.
« Tu ne me fais ever que travailler. »
Au moment où elle eut fini de parler, de lourds pas résonnèrent dans le bureau.
Une voix familière suivit.
« Inutile. Je suis déjà là. »
C'était Gaf.
Il descendit dans le bureau et s'arrêta devant Johan.
Johan parla.
« Bon timing. J'avais besoin de toi. Il y a quelque chose que je dois te dire. »
Une inquiétude inexplicable traversa le visage de Gaf.
« Qu'est-ce cette fois ? »
« Je prévois de quitter le château à nouveau pour quelques jours. Désolé, mais continue de gérer le territoire. »
Gaf gérait pratiquement toute l'administration intérieure du territoire.
« C'est pas comme toi. Depuis quand tu demandes comme ça ? »
« Il y a une chose de plus. À partir d'aujourd'hui, commence l'entraînement pour ouvrir tes Canaux d'Énergie. »
Les Canaux d'Énergie étaient les chemins par où circulait l'Aura.
L'expression de Gaf se durcit légèrement.
« Tu le sais. Mon Dantian est scellé. »
Il ne pouvait plus manier l'Aura. Un démon de l'est lui avait pris son Dantian par le passé.
Johan parla.
« Je retrouverai ce Dantian pour toi. »
Gaf était puissant même maintenant, mais quand il pouvait utiliser l'Aura, il avait vraiment été un monstre.
Il possédait la force d'affronter des douzaines de chevaliers seul. Johan avait désespérément besoin d'un compagnon avec ce genre de puissance.
Johan et Mapheltan s'inséraient peu à peu dans le cours du monde. Les ennemis qu'ils devraient affronter ne pouvaient que devenir plus forts. Johan devait bâtir une force capable de s'y opposer.
Gaf était quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance comme compagnon.
Ils avaient bâti un certain degré de confiance, et le potentiel de Gaf était considérable.
Gaf demanda avec un air perplexe.
« ...Comment vas-tu le retrouver ? »
« Il y un moyen. Tu n'as qu'à te concentrer sur l'entraînement. »
Ses Canaux d'Énergie devaient être ouverts à l'avance pour atteindre la plus grande efficacité une fois son Dantian récupéré.
Gaf étudia en silence le visage de Johan.
Johan était impassible. Il ne semblait pas faire une promesse en l'air. D'ailleurs, il avait toujours tenu sa parole.
Il ramènerait probablement vraiment le Dantian.
À un moment donné, Gaf avait développé une étrange confiance en Johan.
Gaf laissa échapper un petit rire.
« Dois-je te remercier ? »
Johan secoua la tête.
« Je fais ça parce que j'ai besoin de toi. Tu n'as qu'à bien remplir ton rôle. »
Raguel acquiesça prudemment.
« C-C'est exact. Tu le montres par tes actes, en remerciant Johan pour toute l'aide qu'il t'a apportée. »
Le regard de Gaf se porta sur Raguel.
Il parla avec un choc visible.
« Jeune Maître... ? »
Les yeux de Raguel brillaient d'une pure lumière de jade.
Raguel n'était plus aveugle.
Il soutint le regard de Gaf avec des yeux clairs.
Raguel parla maladroitement.
« C'est ce qui est arrivé. Tout est grâce à Johan. »
Johan laissa échapper un court rire.
« Gaf, tu ne remarques pas un peu tard ? »
Gaf ne put cacher son agitation.
« Comment diantre... ! »
Raguel se gratta la tête.
« S-Si j'explique depuis le début... »
Johan le coupa.
« J'y vais. Vous pouvez finir d'en parler entre vous. »
Puis il se détourna.
Ilea suivit immédiatement Johan.
Zalkarin courut après eux en criant fort.
« G-Grand Fin ! Je viendrai avec vous aussi ! »
Johan secoua la tête.
« Reste avec Raguel. Si tu nous suis, tu ne survivras pas. »
Le château du Comte n'était pas un endroit où un simple Esprit Maléfique Mineur pouvait se promener.
Les épaules de Zalkarin s'affaissèrent.
« ...J'obéis. »
* * *
Johan partit immédiatement à cheval.
Sa destination était le domaine direct de la Maison Staviana au centre du royaume.
C'était assez loin.
Même après avoir chevauché toute la journée, il n'avait pas atteint la moitié du chemin vers le domaine du Comte.
Ils devraient consacrer plusieurs jours rien qu'au voyage.
Ils ne pourraient plus bouger une fois le soleil couché, ce qui rendait le voyage bien trop inefficace.
Il ne pouvait pas parcourir la région centrale sous forme de démon.
La région centrale était différente du sud.
Des systèmes de surveillance anti-démon étaient disséminés dans toute la zone. Il y avait aussi d'innombrables églises, diocèses et monastères.
S'il volait ouvertement, une force de subjugation serait à ses trousses avant qu'il ne s'en rende compte.
C'était profondément incommode.
Bien qu'il n'aimât pas ça, ils n'eurent d'autre choix que de camper sur une colline proche.
Assis sur un rocher au pied d'une pente boisée, Johan parla.
« J'aimerais voyager la nuit à partir de demain. Y a-t-il un moyen de faire ça ? »
Ilea répondit depuis en face de lui.
« Il y a de la magie qui dissimule la présence, mais elle comporte des risques. De vrais prêtres sensibles peuvent détecter même ça. »
Johan n'avait pas particulièrement envie de prendre des risques juste pour voyager plus vite.
Il claqua la langue.
« Je suppose qu'on n'a pas d'autre choix que de bouger plus assidûment le jour. »
Ilea arbora un sourire mystérieux.
« On ne sait jamais. Peut-être que Mapheltan a gagné une Autorité liée à ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ilea pointa le ciel.
« Regarde par toi-même. »
Le soleil se couchait complètement.
L'obscurité tomba sur la montagne.
La silhouette de Johan se couvrit de brume noire.
Au même instant, des yeux rouges flamboyèrent.
Mapheltan ressentit quelque chose d'étrange.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Son corps n'était nulle part à voir.
Seuls ses yeux rouges flottaient dans les airs.
Ilea parla.
« J'ai été un peu surprise aussi, hier. »
Comme s'il s'était assimilé à la nuit, aucune forme n'existait sous sa tête.
Mapheltan ferma immédiatement les yeux.
Quand même la lueur rouge disparut, sa présence fut complètement effacée.
Il n'y avait plus rien là.
D'innombrables lignes de texte apparurent devant les yeux de Mapheltan.
Une Autorité nouvellement acquise attira son attention.
Immersion Nocturne, le pouvoir de s'enfoncer dans la nuit.
L'Immersion Nocturne différait de la simple invisibilité. Son existence même s'enfonçait dans les ténèbres.
Personne ne pouvait percevoir Mapheltan.
Pas même la Sorcière ne pouvait le trouver.
Mapheltan relâcha l'Immersion Nocturne et parla.
« Tu as dû avoir du mal. »
« Oui. Tu as soudain disparu, alors je n'ai eu d'autre choix que d'attendre le matin. »
C'était une Autorité extrêmement satisfaisante. Elle serait très utile.
« Tu as bien travaillé. Rien d'autre ne semble avoir beaucoup changé. »
« Veux-tu toucher ton front ? »
Mapheltan porta une main à son front.
Il avait deux cornes.
En d'autres termes, le rang même de son existence avait augmenté.
Toutes ses Autorités avaient probablement progressé d'un stade.
L'efficacité de la Parole d'Autorité, en particulier, avait sûrement grandement augmenté.
Mapheltan releva le coin de la bouche.
« Ilea, faire équipe avec toi était le bon choix. Je te le rendrai d'une façon ou d'une autre. »
Ilea avait grandement contribué à cette croissance.
Elle sourit des yeux.
« Alors est-ce que tu m'acceptes comme l'une de tes croyantes ? »
Mapheltan se leva de son siège.
« Allons-y. Inutile de tarder davantage. »
« Tu es un peu méchant. »
La silhouette de Mapheltan s'évanouit en un instant.
Sa voix vint du vide.
« Dépêche-toi avant que je te laisse derrière. »
Ilea poussa un long soupir.
« Je suppose que je dois suivre. Que puis-je faire d'autre ? »
Elle s'éleva à son tour dans le ciel nocturne.
* * *
Le domaine direct des Staviana affichait une taille et une influence comparables à la capitale.
Un fleuve massif traversait la ville, se ramifiant en des douzaines de canaux à travers tout le domaine.
Des navires marchands de tout le continent s'entassaient le long de ces voies d'eau. La richesse amassée par le commerce et les impôts se dressait aussi haut que les murs du domaine direct.
Au lieu de l'odeur de la terre, l'air était ici chargé de fer, d'épices et de métal.
La nuit, les lumières de centaines de navires alignés le long du fleuve scintillaient comme des constellations. Le jour, les foules et les voitures sans fin faisaient trembler le sol.
L'argent et le pouvoir coulaient comme l'eau ici, mais la direction de ce courant était toujours décidée par la Maison Staviana.
Les bannières à l'aigle flottant dans toute la ville en étaient la preuve.
En observant cette prospérité brillante, Ilea sourit.
« Johan, tu m'as menée dans un endroit bien intéressant. »
« Je savais que ça te plairait. »
Ils surplombaient le domaine direct depuis une colline opposée.
Ilea parla.
« Je pense que le Comte et moi allons bien nous entendre. Je me demande quel prix le Comte a dû payer. »
Au milieu des senteurs de richesse et de puissance, flottaient une faible puanteur.
Parmi les foules qui riaient et discutaient, il y avait des silhouettes aux sourires teintés de sang.
Une malice impossible à cacher s'écoulait dans les canaux aux côtés de l'or.
Les yeux de la Sorcière ne pouvaient être trompés.
Johan parla.
« Allons le découvrir maintenant. »
« Avant ça, puis-je demander une faveur ? »
« N'importe quoi. »
Il avait beaucoup reçu d'elle, alors il avait l'intention d'accéder à la plupart de ses demandes.
« Si je trouve quelqu'un qui me plaît, j'en veux un pour moi. »
Il pouvait aisément lui accorder quelque chose comme ça.
« Fais comme tu veux. »
« Merci. »
Ils se dirigèrent immédiatement vers le pont-levis.
D'innombrables files de voyageurs entraient encore dans le domaine direct.