« Veuillez consommer mon Familier, Mapheltan. Treizième Fin. »
Ilea s'agenouilla sur un genou et sourit sereinement.
Mapheltan parut profondément perplexe.
Il ne savait comment donner un sens à la situation.
Les actions d'Ilea avaient été trop soudaines. Comment était-il censé lui répondre ? Il arrivait à peine à penser clairement.
Mapheltan composa son expression avant de parler.
« Je n'ai aucune idée de ce que tu penses. »
Elle était d'ordinaire enjouée, mais elle semblait un peu différente à présent.
Ce n'avait pas l'air d'une plaisanterie.
Était-elle sérieuse, alors ? Mais une Sorcière servant un dieu était absurde. N'importe quel lecteur d'Inmarok serait d'accord avec Mapheltan.
Ilea prit la parole.
« Je te l'ai dit, non ? Que j'envisageais d'accepter Mapheltan comme dieu de la Sorcière. Je le pense exactement comme je le dis. »
Mapheltan secoua la tête.
« Les Sorcières ne servent pas les dieux. Non, il serait plus exact de dire qu'elles ne le peuvent pas. Refuser toute forme de subordination n'est-il pas l'instinct de votre race ? »
Ilea ne le nia pas.
« C'est exact. Même ce monde me semble une prison. »
Chaque Sorcière n'avait qu'une seule aspiration pour toute sa vie.
Apprendre les secrets de ce monde et bondir dans un royaume supérieur.
En d'autres termes, elles rêvaient de Transcendance.
Elles cherchaient à surpasser même les dieux et à s'aventurer dans l'immensité de l'univers.
Mapheltan parla.
« Vos ancêtres étaient les mêmes. Vous avez utilisé tout ce qui existe dans ce monde comme un outil au service de la Transcendance. Pourtant, vous dites que vous me servirez ? Franchement, j'ai du mal à y croire. »
Ilea esquissa un faible sourire et poussa un soupir discret.
« Transcendance... Il n'y a vraiment rien que vous ne sachiez pas, Mapheltan. Vous en savez probablement plus sur ce monde que moi. J'envie cette connaissance. Si je forme un Contrat de Subordination avec vous, vos souvenirs et vos connaissances me seront partagés également. C'est pour cela que je veux vous servir comme mon dieu. »
Par un Contrat de Subordination, une Sorcière pouvait scruter les souvenirs de l'autre partie.
Elle pouvait absorber toute l'expérience de son Familier.
Chaque démon qu'elle avait traversé jusqu'ici avait été ses points d'expérience.
Mapheltan fronça les sourcils.
« Pour que cet argument tienne, il vous faudrait faire de moi votre Familier, et non votre dieu. »
Ilea secoua la tête.
« Tant qu'un Contrat de Subordination est formé, je peux accéder à l'esprit de l'autre partie, peu importe qui est le maître. »
C'était quelque chose qui n'était jamais apparu dans l'œuvre originale.
Il n'y avait jamais eu de cas d'une Sorcière se mettant au service de quelqu'un d'autre.
Mapheltan parla.
« Je comprends maintenant. Puisque je ne deviendrai jamais votre Familier, vous prévoyez d'entrer à mon service à la place. »
Les lèvres d'Ilea s'incurvèrent doucement.
« Exactement. Ce n'est pas une si mauvaise proposition pour vous non plus. »
Mapheltan laissa échapper un rire creux.
Combien sa obsession de la Transcendance devait-elle être grande pour qu'elle rejette même ses propres instincts et se porte volontaire pour devenir subalterne ?
Il avait du mal à comprendre.
Il ne pouvait pas l'accepter pleinement, mais d'un point de vue pratique, la proposition d'Ilea était fort tentante.
Avoir une Sorcière comme servante liée.
Ce serait d'une aide immense pour tout ce qui allait suivre.
Il ne put s'empêcher d'être tenté.
L'étrange malaise qu'il ressentait était une autre affaire.
Mapheltan parla.
« Permettez-moi alors de poser encore quelques questions. D'abord, que voulez-vous dire en me disant de consommer l'Arbre-Monde ? »
« Comme vous le savez, les Sorcières peuvent décomposer leurs Familiers en unités d'Énergie Démoniaque. Un Cœur Démoniaque fabriqué à partir de cette Énergie Démoniaque est l'élixir suprême pour les démons. Au moment où vous consommerez le Cœur Démoniaque de l'Arbre-Monde, Mapheltan, vous gagnerez une croissance considérable. Le Cœur Démoniaque est un gage de ma sincérité, alors veuillez l'accepter sans fardeau. »
C'était la partie qui le chagrinait.
L'Arbre-Monde n'était pas quelque chose d'aussi insignifiant qu'on doive le consumer simplement pour en faire un Cœur Démoniaque.
Il avait sûrement de meilleures utilisations.
En fait, Ilea avait un autre but qu'elle souhaitait atteindre par l'intermédiaire de l'Arbre-Monde.
Mapheltan parla.
« L'Arbre-Monde est trop précieux pour être transformé en un simple Cœur Démoniaque. Vous ne pouvez pas l'ignorer. Avez-vous quelque autre dessein ? »
Ilea répondit d'un air calme.
« Dessein est un mot un peu grand. Appelons cela mon but ultime. »
« Quel est-il ? »
« Je veux vous offrir tout le mal. Consumer chaque démon de ce monde et renaître comme la Mère de Tout Mal, Mapheltan. »
Dans l'œuvre originale, Ilea avait rassemblé d'innombrables démons en un seul lieu et créé une unique malice.
C'était la Mère de Tout Mal. Ténèbres primordiales et malice aveugle. Cet être redoutable donnait à la Sorcière un pouvoir égal à la divinité.
La Mère de Tout Mal était le fondement de la Transcendance.
Mapheltan eut un rire sec.
« En résumé, vous avez besoin d'un outil déguisé en dieu. »
La Mère de Tout Mal n'était en définitive rien de plus qu'un moyen pour la Transcendance. Elle serait utilisée et jetée, tout comme elle l'avait été dans l'œuvre originale.
Pour la première fois, le sourire disparut du visage d'Ilea.
Elle parla avec une expression légèrement décontenancée.
« Un outil ? Je sincèrement... »
« Je refuse votre proposition. Utilisez l'Arbre-Monde vous-même, comme vous l'aviez prévu à l'origine. »
Dans l'œuvre originale, Ilea avait offert l'Arbre-Monde en Offrande Sacrificielle pour ouvrir la porte du Bas-Monde.
Elle cherchait un Vaisseau pour la Mère de Tout Mal.
Le Diablotin Nahagrem. Cette créature avait à l'origine été la Mère de Tout Mal.
Ilea baissa légèrement la tête.
« Je ne comprends pas. Cela profite aux deux, alors pourquoi le refuser si catégoriquement ? »
« Si je consume tout le mal, mon ego et mon humanité finiront par disparaître. Il ne restera que la malice aveugle. Je ne veux pas d'une telle fin. »
« Je peux vous aider, pour que vous ne perdiez pas "Johan". »
« D'ailleurs, l'idée que vous voyiez tous mes souvenirs me met mal à l'aise. »
Combien pourrait-elle lire ? Peut-être même tout de sa vie d'avant la Possession serait révélé.
C'était peut-être une préoccupation excessive, mais la possibilité existait bel et bien.
Mapheltan ne put s'empêcher de ressentir de la réticence.
Ilea parla.
« ...Vous alliez me les partager avant. »
Mapheltan avait once essayé de lui parler d'Inmarok. L'Interdiction l'avait empêché d'ouvrir la bouche.
« C'est différent. En quoi me donner des informations triées sur le volet équivaut-il à vous laisser voir chaque souvenir que je possède ? »
Ilea se releva lentement de sa position agenouillée.
Son expression s'était un peu assombrie.
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
« Êtes-vous déçue ? »
« Un peu. Malgré tout, je comprends. Ce n'est pas encore le moment. »
« Merci de comprendre. Il est préférable que notre relation reste égale, comme elle l'est maintenant. »
Ilea sortit quelque chose.
« Alors je considérerai ceci comme un cadeau pour mon partenaire d'affaires. »
Une sphère noire brillait dans sa main.
Mapheltan plissa les yeux.
« Ilea, vous n'avez tout de même pas... »
C'était un Cœur Démoniaque. Elle avait déjà transformé l'Arbre-Monde en un tel cœur.
Une malice sans fin s'en échappait.
« J'ai été imprudente. J'aurais dû demander votre accord d'abord. Néanmoins, veuillez l'accepter. Ne vous sentez pas obligé. »
Elle lui disait de dévorer l'Arbre-Monde gratuitement.
Il n'y avait aucun moyen qu'il ne se sente pas obligé.
Zalkarin observa la réaction de Mapheltan avant de parler.
« S-si ça vous met mal à l'aise, cette misérable va... ! »
Raguel, qui observait, poussa un profond soupir.
« Réfléchis, idiot. »
Il saisit vivement le petit corps de Zalkarin.
Ilea s'approcha de Mapheltan.
« Si vous refusez même cela, je pense que je serai vraiment déçue. »
D'un air résolu, elle lui tendit le Cœur Démoniaque.
Mapheltan était quelque peu embarrassé. N'importe quel démon aurait vendu son âme pour obtenir ce Cœur Démoniaque. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait accepter sans contrepartie.
Il avala un gémissement.
« Je devrais vous prévenir d'abord. Je n'ai rien à vous donner. »
« J'ai dit que c'était un cadeau. Je n'attends rien en retour. Si cela pèse vraiment sur votre conscience, faites-moi un cadeau un jour, vous aussi, Mapheltan. »
Mapheltan fixa silencieusement le Cœur Démoniaque avant de parler.
« J'essaierai. Mais n'en attendez pas trop. »
Il n'y avait guère de cadeau qui puisse égaler ce Cœur Démoniaque.
Il y avait de fortes chances que l'investissement d'Ilea échoue.
Elle hocha la tête.
« Je comprends, alors consommez-le maintenant. Je l'ai fait à partir d'un Arbre-Monde dont il ne reste que la souche, mais l'effet devrait être considérable. »
Même le karma maléfique gagné en détruisant une ville entière et en massacrant tous ses habitants ne serait probablement pas comparable à la croissance octroyée par le Cœur Démoniaque de l'Arbre-Monde.
Mapheltan n'eut d'autre choix que de l'accepter en silence.
Il n'était pas en position de faire la fine bouche s'il souhaitait grandir.
Il saisit le Cœur Démoniaque et parla.
« Merci, comme toujours. J'essaierai de vous le rendre. »
Puis il porta le Cœur Démoniaque directement à sa bouche.
Il ne ressentit aucune répulsion psychologique.
C'était dégoûtant. Cela donnait une sensation troublante. Mais sa situation était trop désespérée pour qu'il s'adonne à ce genre de dégoût.
Sans hésiter, Mapheltan avala le Cœur Démoniaque.
La réaction survint immédiatement.
Ses yeux rouges flamboyèrent. De la fumée noire jaillit de chaque orifice de son corps.
Une malice condensée circula dans tout son être.
Plaisir et douleur vinrent en même temps.
Il ne pouvait pas rester sain d'esprit.
Pour éviter de se perdre, il choisit la folie.
Le corps de Mapheltan s'effondra comme une marionnette aux fils coupés.
Même après sa chute, les convulsions continuèrent.
* * *
« Tousse, hrrk ! »
Johan se redressa brutalement dans son lit. Comme s'il avait fait un cauchemar la nuit précédente, tout son corps était trempé de sueur.
Respirant lourdement, il observa son corps.
Il semblait que le soleil s'était levé.
Johan était dans son corps humain.
De plus, il se trouvait dans une chambre du château du seigneur.
Il ne se souvenait de rien de ce qui s'était passé.
Juste au moment où une douleur lancinante commençait à se propager dans sa tête, une voix douce et familière lui parvint.
« Tu t'es réveillé plus tôt que je ne l'espérais. »
Ilea était assise à la table près de son lit.
Au moment où il la vit, les souvenirs de la veille lui revinrent en masse.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Et Mapheltan ? »
Ilea fit semblant de réfléchir.
« Hmm, comment dire ? Tu es devenu plus fiable. »
« Quoi ? »
« Félicitations. Mapheltan n'est plus un démon immature. »
Cela signifiait qu'il avait évolué en démon adulte.
Il avait gagné des années de croissance d'un seul bond.
C'était assurément une bonne nouvelle.
« ...Honnêtement, j'ai encore du mal à y croire. »
« Vérifie par toi-même plus tard. Tu seras satisfait. »
« Combien de temps avant la tombée de la nuit ? »
« Tu es si pressé. Il est encore matin, tu peux te reposer pour la journée. »
Johan secoua la tête.
« Il reste du travail à faire. »
« Si tu parles de l'entrée de Narak, je m'en suis déjà occupée. »
L'Église du Grand Saint, ayant flairé la piste, enverrait un jour une équipe d'enquête dans la Gorge de la Mort.
Au moment où ils détecteraient les changements à Narak, Johan aurait inévitablement des ennuis.
Ils devaient le dissimuler dans une certaine mesure.
Il semblait qu'Ilea s'en était correctement occupée.
Johan parla.
« Bien joué. Alors il est temps d'aller voir le comte Staviana. »
Ilea inclina la tête.
« Maintenant ? »
Johan se leva du lit.
« Il n'y a pas de temps pour se reposer. Prépare-toi vite. »
Ilea l'accompagnerait cette fois.
Elle poussa un petit soupir, comme s'il était impossible de l'arrêter.
« Juste un jour... »
« Si on tarde, on risque de faire face à une contre-attaque. »
Il y avait de fortes chances que le comte relie cet assaut sur la capitale à Narak.
Ce serait une catastrophe totale.
Avant que quoi que ce soit de tel ne se produise, Johan devait prendre les devants.
Ilea se leva à son tour.
« Il n'y a vraiment jamais de temps pour se reposer. »
Johan acquiesça.
« Je te donnerai tout ton congé d'une seule traite plus tard. »
Sans s'en rendre compte, il traitait Ilea comme si elle était sa subordonnée.
Ilea regarda Johan avec une expression incrédule.
« ...Je croyais qu'on était égaux. »
Sa murmure discret n'atteignit pas Johan.