L'énorme lame de scie descendit au-dessus de la tête de Mapheltan.
Mapheltan ne bougea pas. Il se contenta d'observer la lame qui approchait avec une expression calme.
Une trace de doute traversa le visage d'Azbal.
Au moment où il perçut quelque chose d'étrange, un Mana bleu se déploya autour d'Ilea.
Un froid mordant engloutit les alentours.
Azbal se figea en un instant alors qu'il tombait.
On aurait dit une statue de glace.
C'était magnifique, mais l'œuvre d'art se brisa bientôt.
À partir des fissures qui parcouraient sa surface, la statue vola en éclats avec un Crash !
Des fragments de glace se dispersèrent dans le ciel nocturne.
L'énorme oiseau piqua et emporta Azbal.
Gardant ses distances avec Ilea, Azbal prit la parole.
« T'es un Mage ? »
Il parut légèrement surpris, mais arborait toujours un sourire détendu.
Il avait simplement un visage naturellement souriant.
Ilea répondit.
« Quelque chose comme ça. »
« C'est toi qui as ouvert cette porte de transfert spatial aussi ? »
« C'est exact. »
« Comment t'appelles-tu ? J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom. »
La plupart des Mages hautement qualifiés avaient été signalés à l'Église du Grand Saint.
L'acte d'utiliser la magie était en soi un crime, et un Mage compétent n'était qu'un désastre du simple fait d'exister.
Si un grand Mage s'y mettait, il pouvait réduire une ville entière en poussière.
L'Église du Grand Saint restait constamment sur ses gardes contre eux.
Ilea dit :
« C'est une question difficile. »
Les yeux étroits d'Azbal parcoururent Ilea.
Elle portait à la fois une capuche noire et un voile, ce qui rendait son identification visuelle difficile.
Elle avait probablement modifié sa voix également.
Les Mages étaient d'une telle minutie.
Azbal gratta sa capuche.
« Eh bien, voilà qui est quelque chose. J'avais vanté que je découvrirais qui se cachait derrière tout ça. »
Confirmer que Corne Blanche était à l'origine de cet incident était déjà un exploit majeur.
Pourtant, il ressentait confusément que cela ne suffisait pas.
Ilea tapota légèrement Mapheltan et parla d'une voix basse.
« ...J'ai atteint ma limite maintenant. »
Son Mana était complètement épuisé. La formule de transfert spatial allait bientôt se refermer aussi.
Ils devaient quitter la capitale royale.
Mapheltan acquiesça.
« Tu as bien fait. Cela suffit. »
Les innombrables peurs au sol s'étaient accumulées comme nourriture, et il avait également obtenu un acte maléfique appelé l'assaut sur la capitale royale.
En attaquant la capitale royale, il disperserait aussi une partie de l'attention concentrée sur le sud.
Les résultats étaient fort substantiels.
L'Elfe Noir prit la parole.
« Vous partez ? »
« Il est temps. »
« N'oubliez pas le contrat. »
« Comment l'oublier ? Ma vie en dépend. »
Alors que Mapheltan se détournait, Azbal'ouvrit la bouche.
« Vous ne pouvez pas partir. Il faut qu'on en finisse. »
Mapheltan le regarda et eut un court rire.
« Nous aurons une autre occasion de nous rencontrer. Garde ceci avec toi. »
Une fée noir de jais s'éleva de la main de Mapheltan et vola vers Azbal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un moyen de communiquer avec moi. »
« Je te l'ai déjà dit. Je ne fais pas ça avec les démons. »
L'instant où il eut fini de parler, Azbal s'élança depuis l'oiseau et fonça en avant.
Il dressa Vizard à la verticale en plein vol.
L'énorme lame de scie refléta la lueur de la lune d'un bleu froid.
L'Elfe Noir bondit à son tour. Une dague noir de jais serrée dans chaque main.
Azbal abattit la lame de scie.
L'Elfe Noir croisa ses dagues pour la recevoir.
Les lames s'entrechoquèrent.
La Puissance Sacrée et l'Énergie Démoniaque s'affrontèrent.
Une massive onde de choc se propagea dans toutes les directions. Le bas de la capuche d'Ilea claqua violemment dans le vent.
Un son net d'explosion retentit dans le ciel nocturne.
Azbal mit de la force dans son bras en parlant.
« C'est vraiment chiant. Larbin, dégage. »
L'Elfe Noir cria désespérément.
« Partez vite ! Je ne peux pas tenir longtemps ! »
La lame de scie rongeait régulièrement les dagues.
Le corps de l'Elfe Noir était progressivement forcé vers le bas.
Mapheltan parla d'une voix grave.
« Je tiendrai ma promesse. »
Puis, avec Ilea, il s'évanouit lentement dans la formule de transfert spatial.
Jusqu'au bout, il agit comme s'il était parfaitement à l'aise.
Tant qu'il devait vivre en tant qu'Apôtre, il devait en avoir l'apparence.
Une fois Mapheltan et Ilea partis, la formation perdit immédiatement sa lumière.
Le ciel nocturne fut à nouveau teinté d'obscurité.
L'Elfe Noir chuta vers le sol.
Une traînée de lumière blanche pure le suivit comme une queue.
Le corps de l'Elfe Noir se consumait sous la Puissance Sacrée.
Debout au sommet de l'énorme oiseau, Azbal contempla en silence les restes de la formation.
« ...Ils ont filé. »
La fée noir de jais atterrit sur son épaule.
Azbal la considéra brièvement avant de l'attraper fermement.
« Pas de discussion avec les démons. La prochaine fois qu'on se voit, je te coupe en deux. »
Il lança un coup de doigt sur le front de la fée.
Un son sourd éclata.
Le corps de la fée explosa et se dispersa en une fumée noir de jais.
* * *
Dans la Gorge de la Mort, Raguel, désormais seul, regarda autour de lui comme pour savourer chaque spectacle.
Ses yeux brillaient de vie.
Le simple fait que la lumière pénètre dans ses yeux et que des objets se forment sur ses rétines emplissait Raguel d'excitation.
L'acte de voir en lui-même le rendait heureux.
Il n'aurait plus à vivre comme un aveugle.
Il n'était plus boiteux non plus.
La force afflua dans tout son corps. Son nouveau corps le comblait de joie.
Raguel se mit à courir.
Il ne s'arrêta qu'essoufflé.
Il courut jusqu'à ce que l'épuisement le fasse s'effondrer.
Au moment où il s'affala face contre terre, des larmes coulèrent de ses yeux.
« ...Merci. »
Johan avait vraiment tenu sa promesse. Il avait apporté la lumière dans une vie qui n'avait connu que les ténèbres.
Ç'avait été une transaction où ils échangeaient un prix, mais Raguel était reconnaissant d'avoir simplement obtenu cette chance.
Dieu avait ignoré ses prières, mais Johan y avait répondu.
Le Grand Saint avait déjà été effacé du cœur du garçon.
Johan avait pris cette place.
Johan lui avait donné une raison de vivre, alors le chemin que Johan lui montrait deviendrait désormais la vie de Raguel.
Raguel se raidit.
Juste au moment où il tentait d'essuyer ses larmes, une voix familière vint derrière lui.
« Je me demandais où tu'étais passé. Tu étais là tout seul, à faire ton mélodrame. »
Raguel se retourna immédiatement.
Mapheltan s'approcha avec un court rire.
« M-Mapheltan ! »
Zalkarin jaillit des bras de Mapheltan.
« Tss ! Le bras gauche de la Fin devient tout sentimental. »
L'apparence de Zalkarin avait considérablement changé.
La petite boule de poils était devenue un petit démon au buste et aux membres nettement distincts.
Sa fourrure rouge s'était transformée en petites flammes vacillantes, et son corps autrefois rond s'était pas mal allongé.
Il avait pas mal grandi aussi. Il faisait désormais à peu près la taille d'un avant-bras d'homme adulte.
Raguel parla avec un air stupéfait.
« Zalkarin ? »
Zalkarin affichait une mine arrogante.
« Qu'est-ce que t'en penses, gamin ? J'ai toujours l'air insignifiant ? »
Honnêtement, Zalkarin ne paraissait toujours pas menaçant.
« Ouais, t'as l'air. Mais t'as un peu grandi. »
Des flammes écarlates jaillirent de la bouche de Zalkarin.
« Même maintenant ? Même maintenant ? »
Ilea soupira et retira sa capuche.
Ignorant Zalkarin, elle prit la parole.
« Toi aussi, tu as tellement changé, jeune maître. »
Raguel ressemblait presque à une autre personne.
Sa peau était si pâle qu'elle semblait transparente, tandis qu'une lumière dorée se dispersait dans ses cheveux.
Ses yeux brillaient d'un jade clair.
La marque de Mapheltan était gravée dans son œil gauche.
Les yeux de Raguel s'écarquillèrent.
« I-Ilea ? »
Il se figea comme une statue.
Ilea inclina la tête.
« Oui, c'est Ilea. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il l'avait vue une ou deux fois avant de perdre la vue, mais il n'avait jamais su qu'elle était si belle.
Ilea ressemblait à une sculpture façonnée par un dieu.
Elle inspirait la révérence.
Grâce au sens de la beauté unique des Hauts Elfes et à leur vue perçante, Raguel pouvait désormais juger les choses plus objectivement.
Ilea était clairement une espèce différente des humains.
« J'ai été un peu surpris. On dirait une poupée. »
Ilea sourit doucement des yeux.
« Jeune maître, vous dites ce genre de choses si naturellement. Malgré tout, merci. »
Raguel se tourna vers Mapheltan.
« Mapheltan est... encore un peu effrayant. »
Mapheltan claqua la langue.
« Pour un démon, j'ai plutôt pas mal. »
Il avait l'air vicieux, peut-être, mais il n'était ni grotesque ni répugnant.
Raguel offrit un sourire gêné.
« C-C'est ça ? En pensant aux démons du mausolée, je suppose que vous avez raison. »
Ils avaient été vraiment hideux au-delà de toute mesure.
Mapheltan examina Raguel de près.
« Mon visage, c'est une chose. Toi, tu es le problème, Raguel. »
Ilea acquiesça.
« C'est définitivement un problème sérieux. »
Une tension apparut sur le visage de Raguel.
« C'est... si grave que ça ? »
Mapheltan dit :
« Tu as trop changé. Ta peau était déjà pâle avant, donc c'est une chose, mais tes yeux et tes cheveux sont complètement différents. »
C'était une affaire plus sérieuse que prévu.
Chaque serviteur du château du seigneur qui connaissait Raguel le trouverait étrange.
Ilea ouvrit la bouche.
« Pour l'instant, tu peux porter un cache-œil et te teindre les cheveux, mais ce n'est qu'une mesure temporaire. »
Mapheltan laissa échapper un faible bourdonnement.
« Il nous faudra une solution permanente. »
« Réfléchissons-y calmement. J'y réfléchirai de mon côté aussi. »
« Très bien. »
Ilea s'approcha de Raguel.
« Jeune maître, veuillez m'excuser un instant. »
Elle posa sa paume sur la tête de Raguel.
Au même moment, un Mana bleu foncé l'enveloppa.
Ses cheveux commencèrent à virer à un brun terne.
Raguel retrouva au moins un peu de son apparence d'antan.
Mapheltan dit :
« On dirait que tu as déjà récupéré ton Mana. »
« Mon Familier est dans les parages. »
Les Mages empruntaient l'Énergie Démoniaque aux démons et la convertissaient en Mana, tandis que les Sorcières recevaient automatiquement l'Énergie Démoniaque par l'intermédiaire de leurs Familiers.
« L'Arbre-Monde ? »
Ilea sourit.
« Donc tu le savais après tout. »
Elle ne le lui avait pas dit. Il le savait déjà grâce à l'œuvre originale.
« Oui, quelque chose comme ça. Vas-y. Tu as des affaires avec l'Arbre-Monde, non ? »
Ilea fixa intensément Mapheltan.
Après un court silence, elle parla.
« J'ai pris ma décision. »
« À propos de quoi ? »
« Je te le dirai quand je reviendrai. »
Mapheltan fronça légèrement les sourcils.
« De quoi parles-tu, tout à coup... ? »
« Attends juste un instant. »
Elle se dirigea immédiatement vers l'Arbre-Monde.
* * *
Un long moment s'écoula.
Le soleil allait bientôt se lever, mais Ilea n'était pas encore revenue.
Mapheltan aurait aimé regagner le territoire avant l'aube si possible.
Juste au moment où il commençait à s'impatienter, il vit Ilea marcher vers lui au loin.
Pour une raison quelconque, ses pas semblaient un peu plus légers.
Un profond sourire reposait sur ses lèvres.
Ilea arriva devant Mapheltan et parla.
« Il y a quelque chose que je veux te dire. »
Son humeur différait de l'habitude, ce qui rendit Mapheltan un peu tendu.
« Si ce n'est pas important, pourquoi ne pas en discuter après notre retour ? »
Ilea secoua la tête.
« C'est quelque chose dont nous devons discuter maintenant. »
Mapheltan claqua la langue.
« Alors arrête de tergiverse et dis-le. Le soleil va bientôt se lever. »
L'expression d'Ilea devint sérieuse.
« Je réfléchissais à comment un Treizième Apôtre pouvait exister. »
« Et ? »
« Si les dieux des Douze Races Oubliées sont les douze Apôtres, alors le Treizième Apôtre pourrait aussi être le dieu d'une race. »
L'expression de Mapheltan devint calme à son tour.
« ...Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
« Tu l'as probablement déjà deviné. »
Il en avait une vague idée.
Pourtant, il ne l'avait jamais formulée une seule fois.
Il connaissait bien la règle non écrite de la race des Sorcières.
Mapheltan parla.
« Les Sorcières ne croient pas en des dieux. »
Ilea sourit doucement des yeux.
Puis elle s'agenouilla soudain sur un genou.
La confusion apparut sur le visage de Mapheltan.
« Alors, est-ce que je commence à croire maintenant ? »
« Qu'est-ce qui te prend soudain... ? »
Ilea parla d'une voix grave.
« Consume mon Familier, Mapheltan. Ô Treizième Fin. »
Elle lui demandait d'absorber l'Arbre-Monde.
Mapheltan en fut profondément saisi.