Arterium, la capitale royale.
Le ciel noir de la nuit était recouvert d'un Mana bleu profond.
La Formation magique déployée dans les cieux brûlait intensément. Chaque trait du sort brillait, révélant une présence anormale.
La plupart des gens en contrebas observaient ce phénomène étrange comme s'ils assistaient à une fête.
Rires et bavardages résonnaient à travers la capitale.
Leurs sourires ne durèrent pas longtemps.
« Attendez un instant. »
« C'est quoi ce bruit ? »
« Des cris... ? »
Un grincement, comme celui d'une plaque de fer qu'on racle, commença à s'étendre dans le ciel nocturne. Il était si désagréable et sinistre que les gens en venaient à vouloir se boucher les oreilles.
C'était un cri hideux qui faisait instinctivement reculer les humains.
« Quelqu'un, faites que ça s'arrête ! »
« Arrêtez ! J'ai dit arrêtez ! »
La foule commença à paniquer. Certains se tenaient la tête en hurlant, d'autres perdaient la raison et couraient dans les rues.
De plus en plus de gens perdaient l'esprit.
Malheureusement, le supplice ne s'arrêta pas là. Au contraire, le bruit grandit et se rapprocha.
« Je ne veux pas l'entendre ! »
« Sauvez-moi ! S'il vous plaît ! »
Cinq cents ans de chagrin et d'amertume condensés, plus qu'un humain ordinaire n'en peut vivre en une vie, recouvrirent la terre.
La haine était devenue si intense qu'on la sentait contre sa peau.
Au moment où tous commençaient à perdre la raison, le ciel nocturne se déchira.
Un cri terrible secoua le ciel et la terre.
Des êtres formés de ressentiment persistant se révélèrent.
Ils gémissaient en s'abattant sur la capitale.
C'était comme si les portes de l'enfer s'étaient ouvertes.
* * *
Une urgence avait été déclarée au Bureau de l'Inquisition Divine de la capitale royale, l'institution chargée de surveiller toutes sortes de maux, y compris les démons, les hérétiques et les apostats.
Une formation de transposition spatiale s'était déployée au-dessus de la capitale, invoquant des milliers d'Esprits Maléfiques qui s'abattaient vers le sol.
Heureusement, il n'y avait pas encore eu de victimes.
La Barrière Sacrée incinérait chaque Esprit Maléfique qui entraient en collision avec elle.
D'innombrables Soldats Sacrés, prêtres et Chevaliers Sacrés étaient également prêts pour ce qui arriverait après la destruction de la barrière.
Les défenses anti-démon de la capitale étaient extrêmement solides.
La situation était assez gérable, mais le Bureau de l'Inquisition ne pouvait pas se contenter de regarder.
La capitale royale d'Arterium abritait le roi et d'innombrables nobles.
Ils étaient le cœur du royaume. Si le système défensif était percé, le royaume perdrait sa capacité à fonctionner.
La nation elle-même pourrait disparaître.
S'il y avait ne serait-ce que la moindre possibilité de danger pour eux, le Bureau de l'Inquisition devait répondre de toutes ses forces.
Rohagen, l'Archevêque qui dirigeait le Bureau de l'Inquisition Divine de la capitale, sortit de l'église en hurlant :
« Concentrez-vous uniquement sur la défense tant que nous ne comprenons pas la situation ! Mettez toutes les forces en attente et envoyez une demande de renfort au palais royal ! »
Son adjoint le suivit dehors et répondit :
« C'est déjà fait ! La Garde du Palais entière, à l'exception des Chevaliers Royaux, s'est rassemblée ! »
Non seulement les Soldats Sacrés de l'Église, mais aussi les chevaliers ordinaires et les gardes royaux avaient tous été mobilisés.
« Et le feu de signalisation ? »
« Il a été allumé ! Le Saint Royaume apprendra la situation bientôt ! »
Des renforts seraient envoyés à la capitale depuis tout le continent.
Jusqu'à leur arrivée, le Directeur Rohagen comptait se concentrer entièrement sur la défense.
S'il prenait des risques inutiles et qu'il arrivait quelque chose d'imprévu, ce serait un désastre.
C'était la première attaque à grande échelle contre l'humanité depuis deux cents ans, donc personne n'avait beaucoup d'expérience du combat.
Le bon choix était de rester calme et de suivre le manuel.
Rohagen acquiesça.
« Bien. Alors convoquez une réunion d'urgence immédiatement et... »
Quelqu'un le coupa soudain.
« Ne devrions-nous pas former une unité spéciale d'abord, monsieur ? »
Rohagen se retourna.
Un homme aux yeux bridés et à la capuche blanche sur la tête grinçait.
« Azbal... ? »
Azbal, Quatrième Siège des Douze Insignes Sacrés, appartenait à l'ordre connu sous le nom de Douze Radiances Sacrées. Il était l'un des combattants les plus redoutables de l'Église du Grand Saint.
« Affirmatif, Directeur, monsieur. Azbal au rapport. »
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
La plupart des Douze Insignes Sacrés avaient été dépêchés dans la Zone de Quarantaine Sacrée au sud-ouest.
Ils avaient été envoyés à l'endroit où l'ancien démon et la Corne Blanche étaient apparus.
Azbal gratta sa capuche.
« J'ai jeté un coup d'œil rapide et je suis revenu, monsieur. Que la Corne Blanche se soit enfoncée dans le sol ou envolée dans le ciel, il n'y avait même pas l'ombre d'un Baekgak en vue, monsieur. »
L'enquête sur la Corne Blanche se poursuivait encore au sein de la Formation de Scellement de Puissance Sacrée, mais aucune piste n'avait été trouvée.
À moins que la Corne Blanche n'ait déjà échappé à la Formation de Scellement de Puissance Sacrée, une telle situation était difficile à expliquer.
En vérité, il était plus probable que la Corne Blanche se soit échappée de la barrière.
C'est ce que croyait Azbal.
Rohagen soupira, l'air d'avoir un mal de tête lancinant.
« Quand allez-vous cesser de faire n'importe quoi ? »
Azbal grina.
« N'êtes-vous pas soulagé que je sois là, monsieur ? Mettez-moi sur le coup, et je découvrirai au moins ce que sont ces trucs, monsieur. »
Il pointa vers le ciel nocturne.
Autour de la formation de transposition spatiale qui crachait des Esprits Maléfiques, on distinguait à peu près trois silhouettes noires.
C'étaient probablement les responsables de ce désastre.
Il était difficile de les identifier d'ici.
Ils étaient trop loin, et la Barrière Sacrée trop dense.
Pour déterminer qui ils étaient, quelqu'un devait s'en approcher.
Après un moment de réflexion, Rohagen parla.
« Je ne peux pas vous accorder de troupes. »
« Ça ne fait rien. Je peux m'en charger seul, et trop de monde ne ferait probablement que gêner. »
Ce n'était pas une confiance infondée.
Chaque membre des Douze Insignes Sacrés était un monstre d'une force véritablement écrasante. S'ils étaient nés il y a cinq cents ans, on les aurait vénérés comme des Héros Sacrés.
En fait, Rohagen se sentit soulagé qu'Azbal soit resté dans la capitale.
Rohagen acquiesça.
« Agissez à votre discrétion. Faites-moi un rapport après. »
Azbal fit un geste de loyauté.
« Yessir ! Votre ordre ! Saint Marziel ! »
Rohagen secoua la tête et regagna l'église.
L'heure de la réunion d'urgence avait sonné.
Seul, Azbal leva les yeux vers le ciel.
« Vous attaquez la capitale royale, hein ? Mais qui êtes-vous, les bâtards qui avez l'audace de faire ça, monsieur ? »
Un sourire intéressé resta sur ses lèvres.
* * *
Haut au-dessus de la capitale royale, Mapheltan regardait en bas et murmura :
« C'est un peu léger. »
D'innombrables Esprits Maléfiques s'abattaient sur le sol sans interruption. Les gens étaient trop occupés à crier et à fuir dans la terreur.
Leur peur était un mets délicat pour les démons.
C'était un spectacle plutôt bienvenu, mais il y avait un problème.
La quantité et la qualité de la peur étaient bien en deçà de ses attentes.
La capitale était tout simplement trop sûre.
Tant que la Barrière Sacrée tenait, les gens ne sentiraient pas la menace de la mort.
Ils ne couraient que par choc face à l'existence des Esprits Maléfiques.
Ce niveau de peur ne pouvait pas satisfaire Mapheltan.
Puisqu'il était venu ici en prenant même un léger risque, Mapheltan avait besoin d'une meilleure récompense.
Il ouvrit la bouche.
« Ilea, peux-tu faire tomber cette barrière ? Ne serait-ce qu'un instant. »
La fille à la capuche noire, assise sur son balai, répondit :
« Je suis désolée. Il me reste à peine de Mana. »
Elle avait poussé son corps à ses limites pendant plusieurs jours pour activer la formation de transposition spatiale.
La transposition spatiale était une forme de magie si avancée que même une Sorcière ne pouvait l'utiliser sans en payer le prix.
Ilea était pratiquement épuisée.
Mapheltan claqua la langue.
« C'est pas grave. »
Juste au moment où il allait abandonner, l'Elfe Noir debout sur le balai d'Ilea parla.
« Si ce n'est que pour un instant, je peux le faire. »
« Tu peux ? »
Il hocha la tête.
« La barrière est plus faible qu'il y a cinq cents ans. Une minute suffira-t-elle ? »
Le coin de la bouche de Mapheltan se releva.
« Ça suffira. Merci. »
« Pas besoin de me remercier. Le contrat progressera plus facilement si tu deviens plus fort. »
Une masse de lumière noire commença à se condenser dans la main de l'Elfe Noir.
La radiance funeste prit bientôt la forme d'un arc.
C'était un immense grand arc, plus grand que le corps de Mapheltan. Il devait s'agir d'une Abomination d'au moins septième rang.
L'Elfe Noir encaissa une flèche gigantesque sur la corde.
On aurait dit qu'il s'apprêtait à tirer une arme de siège.
Mapheltan laissa échapper une exclamation d'admiration silencieuse.
Au même moment, la flèche partit.
Avec un son perçant qui semblait déchirer l'air, la foudre noire s'abattit sur la barrière.
Kraaaaaash !
Avec une explosion terrible, la barrière se fendit net d'un craquement sec !
Tous ceux au sol regardèrent, choqués.
« N-Non ! »
« La barrière se brise ! »
« Fuyez ! »
Un autre éclair noir descendit.
Un instant plus tard, le rideau doré couvrant la capitale royale se brisa comme du verre.
La panique commença.
La plupart des gens au sol criaient en courant. D'autres étaient si choqués qu'ils ne pouvaient pas bouger.
Les Esprits Maléfiques pleuvaient comme la pluie.
Les yeux rouges de Mapheltan brillèrent de plaisir.
Une vague de plaisir le submergea.
Pour ne pas perdre la raison, Mapheltan se blessa à plusieurs reprises.
Il commençait à s'y habituer.
« ...Putain. »
Zalkarin et les autres Esprits Maléfiques se livrèrent au plaisir.
Les Elfes excités poussèrent des cris terribles.
Kieeeeeek !
Même s'ils étaient massacrés par d'innombrables sorts sacrés et systèmes défensifs, ils ne pouvaient cacher leur joie.
« Interceptez-les ! »
« Ne laissez pas un seul d'entre eux poser le pied dans la capitale ! »
Du sang noir se dispersa dans les airs.
Des restes déchiquetés et éventrés pleuvèrent sur le sol.
Tous ceux en contrebas furent trempés par ces débris immondes.
Aucun démon ne survécut pour poser le pied dans la capitale, mais le sol était déjà devenu une scène d'enfer.
Les humains se piétinaient et tombaient, créant une frénésie.
Mapheltan ferma les yeux et réaffirma sa détermination.
« Juste ne pas me perdre. »
Il n'avait qu'à tenir une minute.
Alors qu'il contrôlait son esprit, Ilea lui tapa le bras.
Mapheltan ouvra les yeux. Devant lui se tenait un énorme oiseau blanc.
Quelqu'un était assis en tailleur sur l'oiseau.
C'était un homme aux yeux bridés, une capuche sur la tête. Ses petits yeux s'ouvrirent en fentes minces.
« Serait-ce la Corne Blanche ? »
Ilea parla doucement.
« Mapheltan, celui-là a l'air un peu dangereux. »
Mapheltan ressentait la même chose.
Une aura écrasante de danger émanait de l'homme.
La Puissance Sacrée qui l'entourait était d'un éclat éblouissant, et son expression souriante était totalement décontractée.
L'Elfe Noir plissa les yeux.
« Donc de telles aberrations existent encore, même après cinq cents ans. »
Parmi les humains, des Irréguliers comme l'homme devant eux naissaient occasionnellement. Des héros choisis par la Lune.
L'humanité avait pu survivre grâce à eux.
L'homme grina.
« Vous chuchotez quoi, monsieur ? Plus important, vous êtes vraiment la Corne Blanche, monsieur ? »
La description signalée correspondait presque exactement.
L'être qui aurait dû se trouver à l'intérieur de la Formation de Scellement de Puissance Sacrée était apparu au-dessus de la capitale royale.
Mapheltan parla calmement.
« C'est moi. Mais mortel, quel est ton nom ? »
L'homme se mit à applaudir.
« Juste comme je l'avais pensé, monsieur. Azbal au rapport. »
C'était exactement ce que Mapheltan avait suspecté.
Azbal le Déchiqueteur de Chair. L'un des Douze Insignes Sacrés, et un personnage important d'Inmarok.
Grâce à la Bête Sacrée qu'Azbal chevauchait, Mapheltan avait immédiatement déduit son identité.
Un sourire apparut sur le visage de Mapheltan.
Il avait rencontré son personnage préféré d'Inmarok.
Mapheltan était lui-même fan d'Azbal.
Il parla.
« Azbal, j'aimerais avoir une conversation avec toi. »
Azbal agita la main.
« Les démons ne font pas ça, monsieur. La Corne Blanche meurt ici. »
Au même moment, il porta une main à sa bouche.
Son œsophage se mit à se tortiller.
Un instant plus tard, une scie massive jaillit de sa bouche.
Mapheltan observa avec un air intéressé.
« Oh. Donc c'est Vizard. »
Azbal grina.
« Affirmatif, monsieur. Vous serez coupé en deux avec ça. »
L'Elfe Noir tira immédiatement une flèche.
Azbal disparut.
Une voix décontractée vint au-dessus de la tête de Mapheltan.
« Pas d'intérêt pour les larbins, monsieur. Je tue le chef en premier. »
Une lame de scie grotesque s'abattit vers la tête de Mapheltan.