« Il est la Grande Fin. Puisque tu es en route pour l'au-delà, montre un peu de respect. »
Avant même que Zalkarin n'ait fini de parler, l'Elfe Noir tendit une main démoniaque noire.
Sa poigne saisit le visage de Johan en un instant.
Son corps frêle s'éleva dans les airs.
Tenant Johan d'une main, l'Elfe Noir parla.
« Humain, je t'ai demandé ce que tu es. »
Johan ne put répondre. La force écrasante sur ses joues l'empêchait d'ouvrir la bouche.
« À ce rythme, je vais être écrasé. »
Une douleur vif jaillit dans ses pommettes, comme si elles allaient se briser.
Honnêtement, c'était affreusement douloureux. Même réprimer un gémissement était difficile.
Johan parvint à peine à maintenir une expression neutre.
Heureusement, Raguel comprit la situation et intervint.
« Qu'est-ce que tu fais ? Lâche-le immédiatement ! »
Il se précipita et poussa l'Elfe Noir.
L'Elfe Noir ne bougea pas. Il se contenta de fixer Johan de ses yeux couleur jade, comme s'il tentait de le percer à jour.
Il rugit comme une bête.
« Humain ! Je t'ai demandé qui tu es ! »
La poigne noire se resserra davantage.
À ce rythme, la tête de Johan risquait d'être réellement écrasée.
Raguel s'accrocha désespérément au poignet de l'Elfe Noir.
« C'est Mapheltan ! L'Apôtre avec qui tu as contracté ! Arrête ! Si Johan meurt, le contrat et tout le reste seront finis ! »
Il mordit désespérément le poignet de l'Elfe Noir.
L'Elfe Noir resta totalement décontenancé. Il lui était difficile d'accepter la situation devant lui.
« Lâche-le d'abord, ensuite on pourra parler ! »
L'Elfe Noir grinca des dents. Conservant tout juste sa raison, il desserra sa poigne.
Le corps de Johan retomba.
Après avoir atterri au sol, il se frotta la joue.
« ...Tu es un salaud excessivement violent. »
Il le dit comme si de rien n'était, mais Johan aurait véritablement voulu se rouler par terre en hurlant de douleur.
De l'Énergie Démoniaque s'éleva de tout le corps de l'Elfe Noir.
Il parla d'une voix basse et glaciale.
« Parle. Qu'es-tu exactement ? »
« Je ne le sais pas non plus. »
« Quoi ? »
« Je suis né sang-mêlé, et quelqu'un m'a donné le rôle d'Apôtre. C'est tout ce que je sais. »
Il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge dans ses paroles.
Un instant, l'Elfe Noir ne sut que dire.
Johan n'avait pas l'air de mentir. C'était simplement difficile d'accepter la vérité.
« ...Tu t'attends à ce que je croie ça ? »
Un être qui possédait à la fois un corps humain et un corps de démon. Par-dessus cela, le Treizième Apôtre. Johan continuait de briser le sens commun.
Johan parla.
« Que tu le croies ou non, rien ne change. Tu n'as qu'à assaillir la capitale comme promis, et je paierai le prix intégralement. Notre contrat demeure ferme. »
L'Elfe Noir plissa les yeux.
« Toi, un humain, tu comptes trahir la Lune ? »
Johan laissa échapper un rire creux.
« Humain ? Trahir ? Je suis un Demi-Démon pour commencer, et je n'ai jamais servi la Lune. »
« Avant d'écouter tes sophismes, je devrais vérifier. Où est la preuve que tu es un Demi-Démon ? Je doute même que tu sois le Démon à Corne qui a contracté avec moi. »
L'aura que dégageait Johan était presque identique à celle de Mapheltan.
Cependant, cela ne constituait pas une preuve concluante que Johan était Mapheltan.
L'Elfe Noir semblait incapable de croire Johan sans le voir de ses propres yeux.
Johan parla.
« Tu le verras bientôt de tes propres yeux. Attends juste un peu. »
« Tout de suite... »
Raguel les coupa brusquement.
« Quand le soleil se couchera, Johan deviendra un démon. Supporte-le juste quelques heures. »
Johan fronça les sourcils.
« Il reste encore autant de temps ? »
Il était impossible de connaître l'heure exacte à l'intérieur du mausolée. La lumière du soleil et celle de la lune atteignaient à peine ces profondeurs souterraines.
Ils devaient estimer le temps.
Raguel était différent.
Les Hauts-Elfes étaient une race dont les sens s étaient développés jusqu'à l'extrême. Il pouvait détecter même la plus faible lueur du soleil.
Raguel acquiesça.
« Il reste environ deux heures. »
Johan regarda l'Elfe Noir.
« Tu as attendu cinq cents ans. Deux heures ne sont rien, n'est-ce pas ? »
Les yeux de l'Elfe Noir brillèrent d'un éclat inquiétant.
« ...Si ne serait-ce qu'une bribe de ce que tu as dit est fausse, je te donnerai la mort la plus atroce de toute l'histoire. »
Johan ricana.
« Les déclarations comme celle-là finissent toujours en déception. J'ai déjà entendu quelque chose de similaire de la part de quelqu'un d'autre. »
L'Apôtre Beris avait dit exactement la même chose, mais rien n'était arrivé à Johan pour l'instant.
L'Elfe Noir marmonna d'une voix basse.
« Ne fais pas si arrogant. Grave mon avertissement dans tes os. »
Johan haussa les épaules.
« Bien, je m'en souviendrai. Allons-y. »
Avant la tombée de la nuit, tous ceux qui s'étaient rassemblés ici devaient se réunir à l'entrée du mausolée.
Des milliers d'individus devaient passer par la sortie étroite en une seule nuit, le temps était donc quelque peu compté.
Il valait mieux arriver tôt et préparer leur fuite.
Quand Johan se détourna, l'Elfe Noir fixa son dos avec une expression incrédule.
Il marmonna doucement.
« Tu es tout aussi effronté. »
Johan se retourna.
« Viens vite. Nous n'avons pas de temps. »
Leur destination était le plafond du mausolée. Ils devaient escalader les énormes racines de l'Arbre-Monde et faire la queue devant la sortie.
Johan se hâta.
Ses capacités physiques actuelles étaient si misérables qu'il n'avait d'autre choix que de bouger plus assidûment que quiconque.
* * *
Des milliers d'esprits maléfiques grimpèrent le long des racines de l'Arbre-Monde.
Ils ressemblaient à une nuée de termites rampant sur un arbre en quête de nourriture.
En observant ce spectacle, Johan s'essuya le front.
« Ça me tue. »
Chaque muscle de son corps spasmait. Ses poumons battaient comme s'ils allaient éclater.
L'Elfe Noir parla avec une expression suspicieuse.
« Soit tu es un idiot, soit ce que tu as dit tout à l'heure était un mensonge. Ce doit être l'un ou l'autre. »
« De quoi parles-tu ? »
« Tu aurais pu attendre de te transformer en démon, puis voler jusqu'ici. Il n'y avait pas besoin de haleter comme ça. »
« C'est de l'entraînement. »
« Quoi ? »
« J'ai besoin de développer mon endurance. Je dois aussi vivre dans un corps humain. »
Il le pensait. Johan avait l'intention de renforcer son corps chaque fois qu'il en avait l'occasion.
L'Elfe Noir fixa Johan d'un air hébété, puis ricana.
« Si c'est de la merde, ça se verra bientôt. »
Johan ricana.
« C'est exactement le moment. Regarde. »
Les gouttes de sueur qui ruisselaient sur lui commencèrent à noircir. Elles se transformèrent en fumée noire et se dissipèrent.
Une brume funeste recouvrit tout le corps de Johan.
Dans l'obscurité, des yeux rouges flamboyèrent.
Les pupilles de l'Elfe Noir tremblèrent.
« Ha ! »
La fumée se dissipa progressivement.
Un démon noir se tenait à la place où se trouvait le garçon.
Mapheltan étira ses lèvres en un long sourire.
« Mortel, cela ne fait qu'une semaine. »
L'Elfe Noir recula de plusieurs pas.
« ...Comment une telle chose est-elle possible ? »
Il aurait voulu les narguer un peu plus longtemps, mais il n'y avait pas le temps.
Le fait que sa transformation démoniaque ait commencé signifiait que la nuit était arrivée.
La pleine lune était là.
Mapheltan parla.
« Partons d'abord. »
Il désigna la base de l'Arbre-Monde.
Comme l'entrée, la sortie avait aussi un visage hurlant incrusté en elle.
L'Elfe Noir sortit la Plaque de Cœur-de-Bois tout en dissimulant au mieux son trouble.
Il parla d'une voix chagrine.
« Mère Terre, pardonne-nous. »
Mapheltan claqua la langue. Il arracha vivement la Plaque de Cœur-de-Bois des mains de l'Elfe Noir et l'appuya contre l'Arbre-Monde.
L'Arbre-Monde hurla.
La porte de Narak s'ouvrit à nouveau.
* * *
Une Formation Magique massive avait été tracée sur la vaste surface de la Gorge de la Mort.
Une formule de transfert spatial. C'était une technique que même un Mage de haut niveau ne pouvait achever qu'après plusieurs jours de préparation.
Mapheltan poussa un son d'admiration.
« Comme prévu, c'était correctement préparé. »
La formule de transfert spatial était l'œuvre d'Ilea.
Il y a deux semaines, elle était sans doute venue ici séparément et avait préparé la magie.
À présent, elle avait probablement atteint la capitale et ouvert la sortie.
Au moment où cette technique s'activerait, tous ceux qui étaient ici seraient transférés à la capitale.
L'Elfe Noir examina lentement la technique.
« Cela semble être l'œuvre de la Sorcière. »
« C'est exact. Elle est reliée à la capitale. »
« Vous avez préparé minutieusement. Nous avons été parfaitement joués. »
L'Elfe Noir parut quelque peu abattu.
« Eh bien, tout s'est déroulé sans accroc. »
Aucune variable inattendue n'était survenue pendant ce voyage à Narak.
Il y avait eu peu de besoin d'utiliser la plupart des reliques qu'ils avaient apportées.
Mapheltan en était assez satisfait.
L'Elfe Noir le fixa comme pour le percer à jour.
« C'est la fin des tours que tu peux jouer. Avec de si misérables méthodes, tu ne pourras pas trafiquer le contrat que nous avons fait. »
Mapheltan laissa échapper un rire creux.
« Tu l'as rédigé si strictement, pourtant tu t'inquiètes encore ? »
L'Elfe Noir ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Le Démon à Corne devant eux était un être complètement au-delà du sens commun. Ils ne le connaissaient que depuis quelques jours, mais l'Elfe Noir avait appris qu'il n'y avait rien de plus fou que d'être certain de quoi que ce soit le concernant.
« Je te préviens simplement. Prends-le à cœur. »
« J'ai compris, alors commençons. »
Mapheltan fit signe à Zalkarin.
Zalkarin sortit un petit cube de son sac à dos.
C'était un trésor qui convertissait l'Énergie Démoniaque en Mana.
Il était nécessaire pour activer la formule de transfert spatial.
L'Elfe Noir poussa soudain un rugissement.
Son cri perçant résonna dans toute la gorge.
Au même moment, d'innombrables esprits maléfiques montèrent sur la Formation Magique.
Les individus restants attendaient en rangs ordonnés.
L'Elfe Noir parla.
« Nous sommes prêts. »
« Alors je l'active. »
Mapheltan commença à verser de l'Énergie Démoniaque dans le cube.
Le cube, ayant absorbé l'énergie spirituelle, s'éleva dans les airs. Puis il se disloqua en fragments. Un Mana bleu profond commença à s'écouler des interstices.
Simultanément, la Formation Magique tracée au sol se mit à brûler faiblement.
Mapheltan fronça les sourcils.
« Comme prévu, ce n'est pas suffisant. »
La quantité d'Énergie Démoniaque nécessaire pour activer la formule était manifestement insuffisante.
Les yeux de l'Elfe Noir se courbèrent en croissants.
« Tu te fais appeler Apôtre, yet c'est tout ce que tu peux faire ? »
Mapheltan n'eut rien à répondre. Il manquait réellement de capacité.
« J'aurais besoin d'un coup de main. »
L'Elfe Noir ricana et tendit un bras vers le ciel.
« J'y mets cette part, gratuitement. »
Mapheltan ricana.
« Tiens, tiens. »
Il semblait qu'ils s'étaient rendus service l'un à l'autre une fois chacun.
La dense Énergie Démoniaque de l'Elfe Noir fut absorbée dans le cube.
Ce n'est qu'alors que la formule flamba intensément.
Mapheltan parla vite.
« Raguel, sors de la formule. »
L'Elfe Noir parla, confus.
« Et toi ? »
« J'y vais avec eux. »
Il avait l'intention de se révéler dans la capitale.
« Cela ne semble pas être un très bon plan. »
Si la capitale dont se souvenait l'Elfe Noir était similaire à ce qu'elle était il y a cinq cents ans, aucun démon ordinaire ne pourrait y survivre.
Naturellement, Mapheltan mourrait aussi.
Sa mort serait un coup dévastateur pour l'Elfe Noir.
La personne responsable d'honorer le contrat ne pouvait pas être laissée mourir.
Mapheltan parla d'un air calme.
« Non, c'est un excellent plan. La probabilité de ma mort est très faible, et la récompense sera grande. »
Les démons grandissaient en se nourrissant de la peur d'autres êtres intelligents.
Ils pouvaient aussi élever le rang de leur existence par des actes maléfiques.
S'il libérait simplement d'innombrables esprits maléfiques dans la capitale et se montrait, Mapheltan en tirerait un grand profit.
Il ne pouvait pas renoncer à cette chance de grandir.
L'Elfe Noir parla.
« ...N'oublie pas le contrat. »
Mapheltan acquiesça.
« Meurs bien. »
Au même moment, la formule se convulsa et engloutit la gorge.
Tous disparurent sans laisser de trace.