L'Elfe Noir resta plongé dans ses pensées pendant un long moment.
Pendant qu'il tournait la question dans tous les sens, Raguel regagna la forêt où se trouvait Mapheltan.
Raguel balaya les lieux du regard avant de prendre la parole.
« ...Mapheltan, ça va ? »
Des traces de combat étaient visibles alentour. Le sol avait été labouré, et les buissons gris noircis par le feu.
Mapheltan hocha la tête.
« Bah, c'était rien. »
Son expression était aussi calme que d'habitude.
Raguel poussa un soupir de soulagement.
« Tant mieux. »
Zalkarin surgit soudain de nulle part et s'écria :
« Devant la grande Fin, même ce bâtard aux oreilles noires a dû être impuissant ! »
Raguel tressaillit et clappa la main sur la bouche de Zalkarin.
« Chut ! Ils peuvent t'entendre, idiot. »
Puis il jeta un regard prudent vers l'Elfe Noir.
L'Elfe Noir, qui ruminer ses pensées, entrouvrit les paupières.
Son regard, naturellement couleur de jade, se fixa sur Raguel et Zalkarin.
Zalkarin racla sa gorge et détourna les yeux.
« Hem. »
« T-tu es un idiot. »
Raguel, tendu de la tête aux pieds, hoqueta.
L'Elfe Noir entrouvrit lentement la bouche.
« ...Permets-moi de te poser une question. »
Comme si Raguel et Zalkarin ne l'intéressaient pas le moins du monde, il planta ses yeux dans Mapheltan.
Raguel se massa la poitrine, soulagé.
Mapheltan prit la parole.
« Pose ce que tu veux. »
« Que comptes-tu faire ? »
Le sourcil de Mapheltan se fronça légèrement.
« Ne me demande pas sans contexte. Pose une question précise, et j'y répondrai. »
« Je parle de ton but ultime. Tu es allié à la Sorcière, et maintenant tu as même fait d'un Haut-Elfe ton subordonné. Que comptes-tu accomplir avec ce pouvoir ? »
« Quelle question stupide. Je suis un Apôtre, non, un démon. Le but de tout démon va de soi. La fin de l'humanité. Je ne suis pas si différent. »
Les yeux de l'Elfe Noir se plissèrent.
« Tu désires vraiment la fin de l'humanité ? »
« Ça sonne comme un mensonge ? »
« J'ai des doutes. Si tu attendais vraiment la fin de l'humanité, pourquoi jeter une carte comme nous ? »
Mapheltan comptait envoyer tous les démons du mausolée dans la capitale, c'est-à-dire dans une fournaise.
C'était se débarrasser d'une force de combat utile.
Si Mapheltan voulait vraiment la guerre contre l'humanité, il aurait mieux valu leur faire une autre proposition.
Comme former une alliance.
Mapheltan parla.
« Pour être honnête, vous avez peu de valeur comme alliés. Votre haine envers moi est la première raison, et votre "idéal" pas très démoniaque est la seconde. Il me faut des pièces d'échecs sans volonté propre, des pièces qui s'emboîtent dans mes plans. Des êtres qui portent des idéaux différents comme vous deviendront un jour des bombes incontrôlables. »
Un faible rêve de reconstruire la civilisation elfique subsistait dans le cœur des démons du mausolée.
Il était extrêmement ténu à présent, mais il y avait de fortes chances que ce désir reprenne vie un jour.
Selon les circonstances, un conflit d'intérêts pourrait surgir entre Mapheltan et eux.
C'est pourquoi ils ne pouvaient pas être ensemble.
De plus, ils ne valaient pas le risque que Mapheltan prendrait.
Ce serait différent s'ils possédaient un potentiel comparable à celui de la Sorcière, mais malheureusement, les limites des démons du mausolée étaient bien trop claires.
L'Elfe Noir laissa échapper un rire creux.
« Alors vous allez nous utiliser comme consommables ? »
Mapheltan acquiesça.
« Disons que c'est à peu près ça. »
Il le disait sans vergogne, sans la moindre hésitation.
Les yeux de l'Elfe Noir se courbèrent en croissants de lune.
Il se mit soudain à glousser.
Bientôt, un grand éclat de rire jaillit.
Mapheltan ne comprit pas ce qu'il trouvait si drôle.
Pendant un moment, seul ce rire inquiétant résonna dans la forêt.
Ce ne fut qu'après un bon moment que le rire s'éteignit.
Peut-être plus calme maintenant, l'Elfe Noir parla.
« Tu es vraiment peut-être un Apôtre. Tu es tout aussi fou qu'eux. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Je le prends comme un compliment. Alors, as-tu pris ta décision ? »
L'Elfe Noir se mit à marcher. Tournant lentement autour de Mapheltan, il parla.
« En échange de notre attaque contre la capitale, tu feras tomber la Lune et tu reconstruiras la civilisation elfique. Tels sont les grandes lignes du contrat, c'est bien ça ? »
Mapheltan acquiesça.
« C'est exact. Reprenons les détails à partir de là. »
Un contrat de ce genre devait être rédigé avec une échéance précise et des clauses détaillées.
L'Elfe Noir parla.
« Je le rédigerai. »
* * *
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『 Article 1 : Objet 』
Le présent contrat a pour objet que le Contractant, Mapheltan, fournisse l'Autorité et les objets nécessaires à l'entreprise des Elfes, à savoir la chute de la Lune et la reconstruction de la civilisation elfique, en échange de quoi les démons contractés du mausolée, ci-après désignés sous le terme d'Elfes, attaqueront la ville capitale d'Arterium.
『 Article 2 : Obligations de Mapheltan 』
Le Contractant, Mapheltan, assume une responsabilité absolue et un devoir d'exécution pour les trois dispositions suivantes.
1. Usage prioritaire des reliques et trésors sacrés.
Si Mapheltan découvre à l'avenir un trésor ou une relique capable d'accomplir des miracles, il doit l'utiliser en priorité pour permettre la reproduction des Elfes Noirs. Cette obligation prime sur sa propre survie, la guerre et les ordres du domaine apostolique.
2. Recherche active de reliques miraculeuses.
Mapheltan doit personnellement, continûment et activement rechercher des objets contenant des miracles permettant la survie et la reproduction de la race des Elfes Noirs. Cet acte sera considéré comme une mission obligatoire employant l'autorité apostolique, et non une simple « coopération ».
3. Destruction de la Lune.
Mapheltan ne transigera, en principe, sous aucune forme avec le Grand Saint Marziel (la Lune), les créations de Marziel, ses Serviteurs ou son idéologie. Toutefois, si un contact ou une négociation avec Marziel sert un but de tromperie stratégique ou d'appât destiné à éliminer Marziel, un tel compromis peut être temporairement permis. Pourtant, si une opportunité d'éliminer Marziel devient réelle, Mapheltan doit éliminer Marziel immédiatement, sans considérer aucune condition, circonstance ou sacrifice. Retarder ou abandonner cet acte sera considéré comme motif de dissolution de l'ensemble du contrat. Les Elfes posséderont tous les droits de rétorsion, y compris punition, interrogatoire, effacement de mémoire et anéantissement.
『 Article 3 : Devoir d'exécution des Elfes 』
1. Garantie d'anéantissement total lors de l'assaut de la capitale.
Durant l'opération d'assaut de la capitale, première étape du contrat, les Elfes jurent d'employer tous les moyens possibles pour se détruire eux-mêmes, afin qu'aucun individu ne survive. Ils ne peuvent s'exonérer de cette obligation au prétexte qu'ils sont sans pouvoir, et toute tentative de fuite ou de survie sera considérée comme une violation du contrat.
2. Interdiction des descendants, branches cadettes et exilés.
Tous les Elfes existant actuellement sur cette terre, y compris les lignées cachées, les transfuges, les branches cadettes, les exilés et les individus de sang mêlé nés d'unions avec d'autres races, doivent être recensés à l'avance et inclus dans l'opération avant le jour de l'assaut de la capitale, afin qu'aucun Elfe ne demeure au monde. Cette clause est irréversible. Si ne serait-ce qu'un seul individu est confirmé avoir survécu, Mapheltan sera défini comme la victime légitime du contrat, et les Elfes paieront le prix de leur tromperie.
『 Article 4 : Clause de violation et de sanction »
Ce contrat n'est pas un accord temporaire, mais un contrat perpétuel utilisant la vie, la race et l'existence entière comme garantie. Si l'une des dispositions ci-dessous est violée, la partie concernée sera soumise à l'effacement de l'existence, tandis que la partie lésée possédera des droits de punition illimités.
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La suite omise.
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Mapheltan lut attentivement les mots noirs inscrits dans les airs.
« Un démon de haut rang reste un démon de haut rang. »
Le contrat, rédigé jusqu'à l'article Sept, était extrêmement détaillé.
Il y avait à peine de marge pour que l'une ou l'autre partie trouve une faille.
Il ressentit une légère inquiétude face à un tel niveau de détail, mais cela n'avait pas grande importance pour Mapheltan.
Qu'il s'agisse de restaurer les Elfes ou de faire tomber la Lune, les deux étaient ses objectifs de priorité absolue depuis le début.
Lorsque Mapheltan acquiesça, l'Elfe Noir parla.
« Y a-t-il quelque chose que tu souhaites ajouter ou modifier ? »
« Cela suffit. Tu l'as rendu très détaillé. »
« C'est le fruit de ce que j'ai appris auprès de Seigneur Beris par le passé. »
Beris, l'Archidémon qui gouvernait les contrats et le Douzième Apôtre de la Fin. Son nom venait de surgir.
Mapheltan ricana et marmonna.
« Beris ? Ils n'avaient rien de spécial. »
Il avait auparavant utilisé Shaperia pour avoir le dessus sur Beris.
« Qu'as-tu dit ? »
« Rien. Signons maintenant. »
De l'Énergie Démoniaque noire s'éleva du bout des doigts de Mapheltan et de l'Elfe Noir.
Leurs signatures furent apposées sur le contrat flottant dans les airs.
Immédiatement après, le contrat se transforma en brume noire et s'infiltra dans leurs deux cœurs.
L'Elfe Noir parla.
« C'est fait. Retrouvons-nous à la pleine lune. »
La porte de Narak ne s'ouvrirait qu'à la venue de la pleine lune.
Il restait encore une semaine avant celle-ci.
« Très bien. Nous nous rassemblerons à l'entrée du mausolée. »
* * *
Le temps passa vite.
Le jour de la pleine lune, des monstruosités grises engloutirent l'horizon.
C'étaient tous des Elfes maudits.
À la tête de cette masse blafarde, un unique démon noir fit sentir sa présence.
Lorsqu'il fit un pas en avant, les esprits maléfiques le suivirent.
Le sol trembla comme s'il allait s'effondrer.
Une armée maléfique était en marche.
D'innombrables émotions traversèrent leurs visages.
Anticipation, colère, autodérision, haine, joie, regret, angoisse, et plus encore. Chaque individu portait un état d'esprit différent.
Pourtant, ils ne formaient qu'un. Bien que leurs pensées et sentiments diffèrent, les Elfes bougeaient comme s'ils partageaient un seul corps.
C'était une cohésion rarement vue parmi les démons ordinaires.
S'ils venaient à partager les mêmes émotions, les conséquences pourraient dépasser l'imagination humaine.
Tout comme maintenant.
Chaque monstruosité s'arrêta net.
Leurs expressions naguère variées prirent toutes la même forme.
Suspicion et colère. Leurs visages se tordirent de haine.
Kieeeek !
« Ça sent l'humain ! »
« D'où a bien pu ramper celui-ci ? »
« Trouvez-le ! Il faut le trouver ! »
Les regards qui fouillaient frénétiquement à gauche et à droite se fixèrent lentement sur un seul endroit.
Tout droit devant, un garçon se tenait seul dans la forêt grise.
Portant un Masque de Barrière et une Cape de Barrière Esprit-Démon, il observait les esprits maléfiques d'un air raide.
« J-Johan, tu es sûr que ça va ? »
Une voix vint du mur de rocher derrière lui.
Johan avala un gémissement.
« Raguel, il y avait une raison pour laquelle tu n'as pas pu t'empêcher de perdre connaissance. »
Un nombre écrasant d'êtres, portant une haine d'une profondeur incommensurable, étaient concentrés sur un seul humain.
Garder sa santé d'esprit serait difficile pour quiconque possède une force mentale ordinaire.
Même Johan, qui possédait l'âme d'un Apôtre, sentait ses mains et ses pieds trembler.
Leur puanteur, leurs cris, leurs expressions, leurs gestes, chacun d'eux inspirait la peur.
Il n'arrivait même pas à soutenir le regard de l'Elfe Noir qui se tenait à leur tête.
L'Elfe Noir fondit sur lui en un instant et s'arrêta devant Johan.
Johan ferma les yeux.
Ce n'était pas par peur, mais à cause de l'Œil du Grand Saint.
Au moment où l'Elfe Noir croiserait le regard de Johan, il serait incapable de retenir son intention de tuer.
L'Œil du Grand Saint était une Relique Sacrée qui valait aux démons leur haine.
« ...Un humain ? C'est pour ça que j'en sens un depuis tout à l'heure. »
La Balance d'Équivalence avait choisi ce jour-là précisément pour prendre fin.
Johan revivrait à nouveau en humain le jour et en démon la nuit.
Il parla du ton le plus calme qu'il put musterer.
« Tous vos frères se sont rassemblés ? »
« Quoi... ? »
« Article Trois, Clause Deux. Vous n'avez pas déjà oublié, j'espère ? »
L'interdiction des descendants, branches cadettes et exilés. Tous les Elfes devaient se réunir ici sans la moindre exception.
L'expression de l'Elfe Noir se tordit violemment.
L'expression, le ton et l'atmosphère de Johan portaient un étrange sentiment de familiarité.
Il parla d'une voix tremblante.
« Qu'es-tu ? »
Zalkarin sortit la tête des bras de Johan.
« C'est la Grande Fin. Puisque vous allez emprunter le chemin de l'au-delà, montrez un peu de manners maintenant. »