« Faisons un marché. Que me donnerez-vous ? »
Mapheltan sourit froidement, et une ombre profonde s'abattit sur le visage de l'Elfe Sombre.
Son teint déjà sombre semblait s'enfoncer dans une obscurité d'encre.
Une hostilité et une intention meurtrière émanaient de tout son corps.
L'Elfe Sombre marmonna d'une voix basse.
« ...Tu es arrogant. »
Sans prévenir, une radiance noire commença à se rassembler dans sa main.
'Dangereux.'
Mapheltan se redressa vivement depuis le sol.
Il mit immédiatement de la distance entre eux.
Au même instant, un rayon de lumière noire jaillit de la main de l'Elfe Sombre.
Sa trajectoire d'encre lacéra le sol avant de foncer vers la corne de Mapheltan.
Mapheltan tourna la tête. Un sifflement aigu d'air frôla son oreille, et une chaleur lui effleura la joue.
Il l'avait évité de justesse.
La terre entaillée brûlait en noir.
'Ça a failli me trancher la corne.'
Mapheltan fut profondément saisi, mais il ne le montra pas.
Il parla simplement, l'air décontracté.
« Si je meurs, tu perdras pas mal de choses. Ai-je vraiment besoin de t'expliquer chacune d'elles ? »
D'abord, Raguel mourrait.
Le dernier Elfe restant au monde disparaîtrait.
De plus, l'Elfe Sombre ne connaîtrait jamais les détails du contrat entre l'Arbre-Monde et la Sorcière.
Aucun être rationnel ne pourrait tuer Mapheltan.
L'Elfe Sombre fixa Mapheltan en silence. Il réfléchissait probablement à ce qu'il allait faire de lui.
Une délibération vaine.
Le meilleur choix avait déjà été tranché.
L'Elfe Sombre ouvrit la bouche.
« Je suppose que je devrai jouer le jeu de tes conneries. »
Mapheltan laissa échapper un court rire.
« Donc tu sais comprendre ce qu'on te dit. »
« Que veux-tu de moi ? »
L'Elfe Sombre devrait payer quelque chose en retour à Mapheltan.
Mapheltan fit semblant de réfléchir avant de parler.
« Bon. Pour le bien de nos relations amicales, je t'accorderai ça gratis. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire que je te le dis sans demander de paiement. J'aimerais aussi que tu laisses une partie de ta rancœur envers moi partir avec ça. »
L'Elfe Sombre ne pouvait s'empêcher de nourrir une rancune contre Mapheltan.
Quoi qu'il en soit, à cause de Mapheltan, il avait perdu la graine qu'il chérissait depuis cinq cents ans.
« Impossible. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Je m'en doutais. »
« Dis-moi juste les termes du contrat. »
Mapheltan acquiesça.
« La destruction du mausolée. C'est ce que la Sorcière a promis à l'Arbre-Monde. »
Les yeux de l'Elfe Sombre se plissèrent.
« ...Quoi ? »
« Ça veut dire exactement ce que ça dit. L'Arbre-Monde veut que ce cimetière disparaisse complètement, même si cela doit le rendre Familier de la Sorcière. »
L'Arbre-Monde était utterly épuisé. Il voulait mettre fin à son espoir vide et à cinq cents ans de souffrance.
Il ne souhaitait plus entendre ses enfants pleurer.
Il pensait qu'il vaudrait mieux que tous entrent ensemble dans le repos éternel.
Après avoir offert la paix éternelle à ses enfants par avance, l'Arbre-Monde comptait fermer les yeux à son tour une fois son contrat avec la Sorcière achevé.
Les yeux de l'Elfe Sombre tremblèrent.
« ...Pourquoi Mère ferait-elle ça ? »
« Eh bien, Mère a ressenti la futilité de la vie. Honnêtement, est-ce que toi non plus tu ne le sens pas ? »
Les démons pouvaient à l'origine vivre de la seule haine pour l'humanité.
Les démons piégés à Narak étaient quelque peu différents.
Ils souhaitaient s'envoler.
Ils souhaitaient retrouver leur gloire d'antan.
C'était impossible pour les Elfes.
Ils manquaient de la capacité à faire germer la Graine de l'Arbre-Monde.
Chaque Elfe, y compris l'Arbre-Monde, le savait bien, et leur volonté ne faisait que s'affaiblir avec le temps.
Maintenant, seule la haine pour l'humanité restait.
Pourtant, le vide laissé par les idéaux qu'ils avaient chéris jadis était trop vaste pour être comblé par la seule colère.
Un vide étouffant revenait inévitablement de temps à autre.
L'Elfe Sombre avait vécu en ressentant cette même émotion à chaque instant.
Il ferma les deux yeux. Une fois l'éclat de jade disparu, l'Elfe Sombre ne ressemblait plus qu'à une silhouette noire.
Un silence passa.
Après être resté longtemps plongé dans ses pensées, l'Elfe Sombre rouvrit les yeux.
« Donc c'était vraiment notre tombeau. »
Le Mausolée de l'Ombre de Lune. Comme son nom l'indiquait, la Première Zone de Narak était le cimetière des Elfes.
« Je pense différemment. Pourquoi devriez-vous être enterrés ici ? »
« Mère souhaite une fin. Nous ne pouvons pas désobéir. »
Mapheltan secoua la tête.
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Même si vous devez mourir, choisissez vous-mêmes où vous serez enterrés. »
« Qu'essayes-tu de dire ? »
« Quittez le mausolée. Sortez, vengez-vous des humains qui vous ont faits ainsi, et puis mourez. »
L'Elfe Sombre ricana.
« Mère a tout laissé tomber. Même Mère a perdu toute haine, donc nous n'avons aucune raison de bouger. »
Plus que la vengeance contre l'humanité, un vide étouffant avait consumé l'Elfe Sombre.
Son impuissance ne faisait que s'approfondir à chaque instant.
Mapheltan parla.
« Je vous donnerai une raison. Si vous attaquez un certain endroit, je réaliserai sans faute votre vœu le plus cher. »
« Notre vœu le plus cher ? »
L'expression de Mapheltan s'assombrit.
« Je ferai tomber Marziel, la lune. J'enterrerai aussi son esprit et sa chair dans votre cimetière. »
Piétiner le plus grand trône divin de ce monde ? C'était absurde, pourtant l'Elfe Sombre eut du mal à simplement en rire.
Mapheltan était bien trop sérieux.
« ...Tu es un type intéressant. »
« Ça a l'air d'une fanfaronnade vide ou d'une blague ? »
« Certainement. »
L'Énergie Démoniaque remonta de tout le corps de Mapheltan.
Il parla d'une voix glaciale.
« Le Treizième Apôtre de la Fin respectera sans faille le contrat avec l'Elfe Sombre. »
Au même instant, sa voix grave commença à se muer en une ancienne langue démoniaque.
『Le Treizième Apôtre de la Fin respectera sans faille le contrat avec l'Elfe Sombre. (Vel'thaz un'kareth Draz'thul ven'kora Nyth'el un'zarak vol tharyn.)』
C'était une Parole d'Autorité gravée en lui-même.
Lorsqu'une Parole d'Autorité était utilisée de cette manière, l'intention gravée en elle tendait à exercer un effet plus fort.
L'Elfe Sombre fut visiblement ébranlé.
« ...Qu'es-tu ? »
Mapheltan parla sans expression.
« Maintenant que j'y pense, je ne me suis jamais présenté. Je suis la Treizième Fin, Mapheltan, Siège de la Tromperie et du Chaos. »
L'Elfe Sombre fut saisi d'un profond sentiment de dissonance.
Le Démon à Corne devant lui dégageait une odeur inhabituelle, mais il n'était encore qu'un démon juvénile.
Il ne semblait pas d'un grand rang et manquait de la présence écrasante des autres Apôtres.
Un jeune démon à l'atmosphère étrange. Telle avait été l'évaluation de l'Elfe Sombre sur Mapheltan.
Pourtant, Mapheltan avait utilisé une Parole d'Autorité.
C'était la preuve décisive qu'il était un Apôtre.
Une Parole d'Autorité était une Autorité accordée uniquement aux Apôtres et aux dieux.
S'il pouvait utiliser une Parole d'Autorité, c'était un Apôtre.
Les pupilles de l'Elfe Sombre tremblèrent faiblement.
« Je ne sais pas comment prendre ça. »
Il ne pouvait y avoir que douze Apôtres au départ.
Pourtant un Treizième Apôtre ? Avec cette règle incontestée brisée, son esprit était submergé.
Mapheltan haussa les épaules.
« Interprète ça comme tu veux. Mon identité n'a aucune importance pour notre conversation. »
Après y avoir longuement réfléchi, l'Elfe Sombre parla.
« Je ne peux pas te reconnaître. »
« Tant pis. Je m'en fiche. Je veux seulement te proposer un marché. »
« ...La partie sur faire tomber la lune ? »
« Pour être précis, vous devez attaquer un endroit précis que je choisirai. »
« Où ? »
« La capitale. »
Le cœur du royaume. Il comptait la frapper directement et détourner au moins une partie des innombrables regards braqués sur le sud.
L'Elfe Sombre laissa échapper un rire creux.
« Je ne sais pas à quoi ressemble la capitale maintenant, mais si je ne me trompe pas, tu nous dis de marcher droit vers la mort. »
« Exactement. Vous pourrez y semer le chaos et y mourir ensemble. »
« Ha ! »
« Vous comptiez de toute façon être enterrés dans ce mausolée, non ? Si vous devez mourir, goûtez au moins au sang avant. Vous accomplirez aussi votre vœu le plus cher. »
L'Elfe Sombre trouva ses mots effrontés quelque peu absurdes.
« Mais qui es-tu au juste... »
« Si ça ne suffit pas, je promettrai une chose de plus. La reconstruction de la civilisation elfe. Un jour, vos frères vivront à nouveau en surface. Telles sont mes conditions. »
« Ce serait difficile avec un seul Haut Elfe. »
Les Elfes n'étaient pas hermaphrodites. Ils avaient besoin d'un partenaire pour se reproduire.
Malheureusement, Raguel était le seul Elfe de ce monde.
« Difficile ne veut pas dire impossible. Tu le sais aussi bien que moi. »
Ce monde recelait d'innombrables miracles.
Par exemple, on pouvait rassembler tous les Saint Graal et utiliser un vœu pour créer une seule Elfe femelle.
L'Elfe Sombre parla.
« Jeune démon, comprends-tu le poids d'un Pacte Démoniaque ? »
Un Pacte Démoniaque mettait sa vie même en gage dès le départ.
S'ils concluaient vraiment un contrat, ses conditions devaient être remplies sans exception.
Tuer Marziel et restaurer la civilisation elfe. Mapheltan devrait accomplir deux tâches impossibles.
Du point de vue de l'Elfe Sombre, c'était essentiellement impossible.
Mapheltan ouvrit la bouche.
« Tu enfonces des portes ouvertes. Je ne suis pas assez fou pour ignorer le poids d'un contrat. »
Une confiance tranquille reposait sur son visage.
Il avait l'air trop calme pour que ce soit de la simple témérité.
Comme s'il avait déjà tout calculé.
L'Elfe Sombre fut légèrement décontenancé.
Il marmonna doucement.
« Tu es étrange à bien des égards. »
« Réponds-moi maintenant. Ferez-vous un contrat avec moi pour transformer la capitale en mer de feu, ou serez-vous enterrés vivants dans ce mausolée ? »
L'Elfe Sombre avait besoin de temps pour juger la chose rationnellement.
* * *
Il y avait une ville qui restait éclairée même au cœur de la nuit.
Des orbes de lumière faits de Puissance Sacrée flottaient paisiblement au-dessus de la ville, tandis qu'un pentagramme au sommet de l'église projetait une douce lumière lunaire sur le sol.
C'était Artérium, la capitale du Royaume d'Artelga.
C'était une ville-forteresse qui barrait complètement la route aux démons. Un Système de Surveillance Anti-Démon et une Barrière d'Exclusion des Démons y étaient maintenus en permanence.
Aucun démon n'osait approcher Artérium.
Dès qu'il y posait le pied, son sang noir s'évaporait en un instant.
Même si un démon survivait, il finissait par être massacré par les Chevaliers Sacrés et les prêtres de haut rang.
Au cours des deux cents dernières années, Artérium n'avait pas permis à un seul démon d'envahir.
Les habitants de la capitale ne connaissaient rien de la peur des démons.
Même quand une étrange Formation Magique se déploya au-dessus de la ville, ils la trouvèrent simplement fascinante et discutèrent gaiement.
« Maman, c'est quoi ça ? »
« Quoi ? Où ? »
« Là-bas, cette truc en forme de toile dans le ciel. »
« L'église n'a pas dit qu'ils organisaient une sorte de cérémonie aujourd'hui ? Je sais pas. »
« Quoi que ce soit, c'est super joli ! »
« C'est vrai, ha ha ! »
La plupart des gens réagirent ainsi.
La fille qui les observait d'en haut laissa échapper un petit soupir.
« Johan, tu es cruel parfois. Surtout avec les démons. »
Elle fit claquer son index.
Au même instant, la vaste Formation Magique s'embrasa d'un bleu profond.
La nuit s'illumina en bleu.
Les visages de ceux qui riaient et parlaient commencèrent à se figer.
Ils sentirent un froid terrible contre leur peau.
Pour la première fois de leur vie, une haine insondablement profonde pesa sur le sol.
D'innombrables sourires se transformèrent en cris en un instant.