« J'ai mangé le fruit ! A-Alors parlez-moi à la place... »
Face à l'effronterie de Raguel, chaque monstre resta figé de stupeur.
Tous se tournèrent vers lui pour le dévisager.
Toutes sortes d'émotions emplissaient leurs yeux.
Perplexité, rage, frustration, ressentiment, choc, désespoir, chagrin... Leurs émotions jaillissaient hors de tout contrôle.
Un à un, les démons s'amassèrent autour de Raguel. Grimpant les uns sur les autres, ils l'encerclèrent complètement.
On aurait dit qu'il était piégé à l'intérieur d'un dôme immense.
Seuls des yeux couleur jade brillaient dans son intérieur obscur.
──Ah, ah ! Cet humain détestable nous a volé jusqu'à notre dernier espoir !
──Arrachez-lui le ventre et fendez-le en deux !
──Attendez ! Regardez-le de plus près !
──Ses, ses oreilles !
──C'est impossible !
La suspicion et le doute commencèrent à se mêler aux voix qui n'étaient que fureur.
──Un Elfe !
──C-Comment est-ce possible ?
Murmures, murmures. L'agitation se propagea.
Raguel était effrayé et tendu, mais il attendit en silence. D'après ce que Mapheltan lui avait dit, ils allaient bientôt manifester une réaction bien précise.
──Un frère ayant échappé à la Malédiction de la Lune ! Impossible !
──Un Elfe pur ne peut pas exister !
──C'est une illusion ! Déchiquetez-le et tuez-le !
Tous les Elfes de ce monde avaient sombré dans la démonité.
Ils ne pouvaient plus se reproduire, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient plus concevoir d'Elfes ordinaires.
L'Arbre-Monde, rétrogradé au rang d'Apôtre, en était au même point.
L'Arbre-Monde avait jadis engendré des Hauts Elfes, mais il avait désormais perdu toute capacité de reproduction.
En résumé, un Elfe pur ne pouvait pas exister à cette époque.
Pourtant, une anomalie était apparue.
Un Elfe, et qui plus est un Haut Elfe, se tenait découvert devant eux tous.
Les démons ne purent s'empêcher d'être confus.
──Le tuer ?
──Bien sûr !
──Attendez ! Ce n'est pas à nous de décider !
Au moment où ils se mirent à se quereller entre eux, une voix lourde de ressentiment s'éleva de quelque part.
« Écartez-vous, mes frères. »
Cette voix étrange portait une présence indéniable, même au cœur du tumulte.
Dès qu'elle retentit, les démons qui entouraient Raguel en dôme se dispersèrent dans toutes les directions.
Ses alentours s'ouvrirent à nouveau.
Raguel avala sa salive.
Devant lui se tenait une obscurité plus profonde encore que celle de Mapheltan.
Un être qui ressemblait à une ombre dressée sur le sol plat le fixait droit dans les yeux.
Zalkarin marmonna doucement depuis les bras de Raguel.
« Un Elfe Noir. Celui dont a parlé la Fin. »
Les yeux de l'Elfe Noir brillaient couleur jade comme ceux de Raguel, et leurs oreilles se dressaient droites.
Une pression indescriptible émanait de leur corps mince et émacié.
L'Elfe Noir différait fondamentalement des autres démons du mausolée.
Ayant été un Haut Elfe, l'Elfe Noir conservait une aura difficile à approcher, même après sa chute dans la démonité.
L'air autour d'eux s'alourdit.
L'Elfe Noir ouvrit lentement la bouche.
« Tout est si vain. Cinq cents ans d'efforts réduits à néant. »
Les Elfes avaient porté la Graine de l'Arbre-Monde pendant cinq cents ans.
Leur but était de la faire pousser pour en faire un nouvel Arbre-Monde.
Ce plan entier s'était évanoui dans le néant.
À cause du garçon qui se tenait devant eux, Raguel.
L'Elfe Noir le regarda avec des yeux vides. Plutôt que la haine ou la colère, ils contenaient de la résignation.
L'Elfe Noir semblait même étrangement détaché.
Raguel prit la parole, hésitant, le visage crispé.
« C-Ce n'est pas vrai. Un Haut Elfe est né de la graine. »
L'expression de l'Elfe Noir ne changea pas.
« Par Haut Elfe, entendez-vous vous-même ? »
« ...Oui. »
« Quelle signification cela a-t-il ? »
« Si j'existe, alors un jour nos frères naîtront à nouveau sur cette terre. Des Elfes purs, libérés de la Malédiction de la Lune. »
L'un des yeux de l'Elfe Noir se plissa.
« Venez-vous de dire "nos" ? »
« E-Eh bien, je suis un Elfe maintenant moi aussi... J'ai vu vos souvenirs et votre douleur, et je comprends vos blessures... »
L'Elfe Noir coupa court aux divagations de Raguel.
« Mes frères et moi sommes des démons. Nous ne sommes plus des Elfes. Nous ne cherchons que l'extinction de l'humanité. Reconstruire les Elfes ? Leur renaissance ? De telles choses n'ont pas vraiment d'importance. »
Raguel parla d'une voix tremblante.
« C'est un mensonge. Sinon, il n'y a aucune explication à pourquoi vous avez porté la Graine de l'Arbre-Monde pendant cinq cents ans. »
« Attachement résiduel et obsession. La graine n'aurait jamais germé de toute façon. Il n'y a aucune nourriture dans ce cimetière stérile. »
« M-Mais ! »
« Tout était faux espoir. Ce n'est que maintenant que la graine a disparu que je m'en rends compte. »
L'Elfe Noir parut quelque peu soulagé.
« Il y a encore une chance ! Un jour, je ferai en sorte que cette terre... »
« Fais comme bon te semble. Inutile de me le déclarer. »
L'Elfe Noir se mit à marcher en contournant Raguel.
« O-Où allez-vous ? Je n'ai pas fini de parler ! »
« Jeune Elfe, je ne te ferai pas de mal. Mais le Démon à Corne doit payer le prix. Il a probablement la Clé de Narak aussi, non ? »
Au moment où l'Elfe Noir acheva sa phrase, une agitation se propagea parmi les démons.
──Pourrions-nous enfin fuir cette prison ?!
──Déchirons ces humains détestables !
──La vengeance ! Le jour de la vengeance est arrivé !
Maintenant que la graine n'était plus, il n'y avait plus de raison de rester dans le mausolée.
Ils n'avaient qu'à obtenir la Clé de Narak et s'enfuir de cet endroit.
Comme les autres démons, ils vivraient désormais pour la fin de l'humanité.
Les choses se déroulaient comme Mapheltan l'avait prévu.
Il n'y avait qu'un seul problème.
Les démons voulaient la vie de Mapheltan.
Cela devait être empêché.
« ...Avez-vous l'intention de me tuer ? »
L'Elfe Noir se retourna et regarda Raguel.
« Comme je l'ai dit, je n'ai aucune intention de te nuire. »
Raguel était le dernier Elfe au monde.
L'Elfe Noir ne supportait pas de le tuer.
Au plus profond de lui, l'Elfe Noir nourrissait encore la nostalgie de la gloire passée.
Raguel ouvrit lentement l'œil qu'il maintenait fermé.
L'image d'un esprit maléfique maniant une faux était incrustée dans son œil gauche.
« Si vous tuez Mapheltan, je ne resterai pas en vie non plus. C'est mon maître, et quelqu'un que je dois protéger. »
Outre leur Contrat de Subordination, Mapheltan et Raguel avaient aussi scellé une Alliance de Protection.
Ils étaient le cœur l'un de l'autre.
Tout comme Ilea et Mapheltan.
L'Elfe Noir plissa les yeux.
« ...Alors le Démon à Corne t'a complètement joué. »
Sans être prêt à tuer Raguel, il serait difficile pour l'Elfe Noir de nuire à Mapheltan.
Raguel prit la parole.
« Ê-Est-ce que vous accepteriez de m'écouter maintenant ? »
Raguel avait l'intention de les rallier sous le commandement de Mapheltan.
Bien sûr, seulement s'il parvenait à les persuader.
Mapheltan lui avait dit de ne pas forcer les choses à ce sujet.
L'Elfe Noir dit : « Il n'y a rien à discuter entre nous. Si le Démon à Corne compte se servir de toi pour me contrôler, alors même si cela signifie te perdre, je tuerai le Démon à Corne. Il en ira de même s'il refuse de remettre la Clé de Narak. »
La déclaration calme était sincère.
Raguel n'avait aucune idée de comment persuader l'Elfe Noir.
Tout au moins, il devait atteindre son objectif secondaire.
« ...Et si la Clé de Narak était remise volontairement ? »
« Alors il ne se passera rien. »
L'Elfe Noir voulait tuer Mapheltan de toute façon, mais si la vie de Raguel était en jeu, les choses changeaient.
L'Elfe Noir était prêt à faire un pas en arrière.
Bien sûr, cela dépendait de l'obtention de la Clé de Narak.
Raguel prit une grande inspiration.
« D'accord. Veuillez tenir cette promesse. »
« Où est la clé alors ? »
Raguel pointa dans la direction d'où il venait.
« Mapheltan l'a. Il vous attend probablement. »
Sans répondre, l'Elfe Noir fit demi-tour et s'éloigna.
D'innombrables démons suivirent derrière l'Elfe Noir.
Raguel s'effondra sur place.
La tension le quitta.
Zalkarin sortit la tête des bras de Raguel.
« Pas mal pour un gamin. Maintenant, la Fin s'occupera du reste. »
* * *
Dans la forêt grise, Mapheltan s'appuyait contre un arbre géant pourri et scruta l'horizon.
Une ombre d'un noir d'encre s'approchait lentement.
'Même après avoir pourri pendant cinq cents ans, un Elfe Noir reste un Elfe Noir.'
La qualité de l'Énergie Démoniaque émise par l'Elfe Noir était considérable.
Selon les standards des Démons à Corne, l'Elfe Noir serait un démon de haut rang avec au moins trois cornes.
L'Elfe Noir s'arrêta devant Mapheltan.
« Où est la clé ? »
« Quelle précipitation ? Il reste encore plusieurs jours avant la prochaine pleine lune. Discutons d'abord. »
La porte de Narak ne s'ouvrirait qu'au retour de la pleine lune.
Au moment où Mapheltan acheva sa phrase, l'Elfe Noir disparut.
'Merdum !'
Avant qu'il ne puisse réagir, la main de l'Elfe Noir saisit Mapheltan à la gorge et le souleva dans les airs.
« Jeune démon, cesse tes balivernes et remets la clé. Je n'ai aucune intention de perdre mon temps avec tes sottises. »
Une intention de tuer emplissait les yeux couleur jade de l'Elfe Noir. La colère de l'Elfe Noir était difficile à contenir.
Malgré la douleur, Mapheltan retroussa les lèvres en un sourire.
« Qu'est-ce qui vous effraie ? Êtes-vous sur vos gardes parce que vous craignez que je vous influence ? Ha ha ! Comme c'est risible ! Vous, qui existez depuis l'éternité, vous effrayez d'un jeunot comme moi ! »
Les yeux de l'Elfe Noir se plissèrent brusquement.
L'Elfe Noir projeta Mapheltan au sol.
Un sourd fracas retentit alors que les cendres se dispersaient dans les airs.
« Je devrais d'abord fermer cette gueule. »
Une masse de lumière noire commença à se condenser dans la main de l'Elfe Noir.
Mapheltan leva les deux mains avec nonchalance.
Une petite dalle de bois reposait dans l'une d'elles.
La Dalle de Cœur de Bois. La clé de la Première Zone de Narak.
L'Elfe Noir fit un pas en avant et tendit la main.
Juste au moment où l'Elfe Noir allait s'emparer de la Dalle de Cœur de Bois, Mapheltan’ouvrit la bouche.
« Il y a quelques mois, une Sorcière doit être venue ici. »
Lorsqu'Ilea avait visité Narak, elle avait aussi récolté de la Sève de l'Arbre-Monde.
À l'évocation de ce jour, l'Elfe Noir se figea un instant.
« Une Sorcière ? »
Mapheltan ricana.
« Oui, une Sorcière. Cela vous donne-t-il envie de parler maintenant ? »
L'Elfe Noir arracha la Dalle de Cœur de Bois de la main de Mapheltan.
Bien que l'affaire de l'Elfe Noir fût réglée, il resta planté sur place.
« Êtes-vous allié à la Sorcière ? »
Mapheltan haussa les épaules face à la question de l'Elfe Noir.
« Vous disiez ne pas vouloir jouer le jeu. Il semble que vous ayez déjà changé d'avis. »
L'Elfe Noir fronça les sourcils. Son mécontentement était évident.
« Répondez à la question, jeune démon. »
« Eh bien, nous sommes assez proches pour que le mot "alliés" ne rende pas vraiment compte. »
Après tout, ils partageaient leurs vies.
« Pourriez-vous être le Familier de la Sorcière ? »
Mapheltan ricana.
« C'est l'Arbre-Monde, pas moi. »
Le regard de l'Elfe Noir vacilla.
« ...Jeune démon, combien savez-vous ? »
« Au moins plus que vous. »
Lorsqu'Ilea avait visité Narak quelques mois plus tôt, elle avait conclu une sorte de contrat avec l'Arbre-Monde.
En échange de ce marché, l'Arbre-Monde était devenu le Familier de la Sorcière.
L'Elfe Noir ne savait que l'Arbre-Monde était devenu le Familier de la Sorcière, tandis que Mapheltan connaissait même les termes de leur accord.
Ilea ne le lui avait pas dit directement, mais ayant lu l'œuvre originale, il ne pouvait s'empêcher de le savoir.
L'Elfe Noir fut visiblement ébranlé.
« Parlez. Pourquoi la Mère Terre s'est-elle soumise à la Sorcière ? »
La Mère Terre désignait l'Arbre-Monde, Alquines.
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un long sourire.
« Les mots seuls ne suffiront pas. »
« Cessez d'être insolent et... »
« Faisons un marché. Qu'est-ce que vous me donnez ? »
Un sourire glacial s'étendit sur le visage de Mapheltan.