« Montre-moi que tu valais l'investissement, Raguel. »
Mapheltan s'appuyait contre un arbre ancien et flétri, sa voix mêlée de gémissements.
Il souriait manifestement, mais n'avait pas l'air à l'aise pour autant.
Son corps entier était couvert de blessures. Ses ailes ressemblaient à des lambeaux de tissu déchiré, et la carapace recouvrant sa peau était fendue en plusieurs endroits.
Raguel paniqua et se mit à bégayer.
« V-Va-lais l'investissement ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Plus important encore, es-tu vraiment Johan, non, Mapheltan ? Qu'est-il arrivé à toutes ces blessures ? Que se passe-t-il au juste ?! »
Il était bien trop confus. Chaque information entrant dans son champ de vision jetait son esprit dans le chaos.
Une forêt grise étrange et un démon vicieux devant lui. La réalité était bien plus fantastique que tout ce qu'il avait pu imaginer alors qu'il était aveugle.
Le monde qu'il retrouvait après plusieurs mois avait complètement abandonné le sens commun.
Mapheltan parla avec difficulté.
« Je n'ai pas le temps de le dire deux fois, alors écoute bien. Tu t'y attendais probablement, mais tu n'es plus humain. Tu es un Elfe, et plus précisément un Haut Elfe. Tu as été réincarné en un être unique en son genre dans ce monde. »
Raguel marmonna doucement.
« E-Elfe. »
« Oui, un Elfe. C'est probablement un mot qui t'est inconnu. »
Depuis cinq cents ans, l'Église du Grand Saint avait effacé méthodiquement les informations concernant les Treize Races oubliées. À l'ère actuelle, il ne restait presque plus aucune trace d'elles.
Seule la race connue sous le nom de Sorcières circulait encore dans les rumeurs.
Raguel dit : « Je n'en ai jamais entendu parler. Mais d'une certaine façon... »
« Tu as l'impression d'en comprendre l'essence ? »
« Oui. Jusqu'à tout à l'heure, je rêvais d'Elfes. »
Une expression douloureuse traversa le visage de Raguel.
Mapheltan parla.
« Bien. Cela simplifie les choses. »
Tout comme dans l'œuvre originale, il semblait qu'avaler une Graine de l'Arbre-Monde absorbe également les souvenirs et les émotions des Elfes.
Dans l'œuvre originale, c'était une autre personne, un membre d'une branche collatérale de la Maison Myatro, qui avait avalé la graine. Pourtant, le résultat avait été le même.
La tension envahit le visage de Raguel.
« On dirait que tu as quelque chose à me demander. »
Mapheltan acquiesça.
« Si tu acceptes, tu me rejoindras pour d'innombrables tâches à partir de maintenant. Mais d'abord, nous devons régler la crise immédiate. »
Raguel regarda Mapheltan avec une expression plutôt sérieuse. Ses yeux couleur jade brillaient d'une innocence sans ruse.
« Cette tâche implique-t-elle de détruire l'humanité ? »
Il avait appris les innombrables atrocités commises par les humains contre les Elfes.
Forêts brûlées, Elfes emmenés en esclavage, abus et exploitation sans fin. Après avoir été témoin de telles scènes, il ne pouvait s'empêcher de ressentir du dégoût pour l'humanité.
Mapheltan parla solennellement.
« Raguel, souhaites-tu que tous les humains disparaissent ? »
Raguel baissa la tête.
« ...Non. »
Quoi qu'il ait directement contemplé la cruauté humaine, il n'était pas consumé par de telles pensées extrêmes.
Tous les humains n'étaient pas mauvais.
Beaucoup parmi eux poursuivaient le bien.
Raguel avait rencontré de nombreuses histoires nobles à travers la lecture.
Mapheltan dit : « Je ressens la même chose. Je n'ai aucune intention de tuer tous les humains. »
« Alors que ferons-nous ensemble ? Un Elfe qui hait les humains et un Apôtre de la Fin. »
Une voix familière coupa court brutalement.
« N'oublie pas ce corps, le Feu de l'Enfer de Narak ! »
Zalkarin jaillit de l'étreinte de Mapheltan.
Les yeux de Raguel s'écarquillèrent.
« C-C'est Zalkarin ? »
C'était la première fois qu'il voyait Zalkarin.
La boule de poils rouge connue sous le nom de Diablotin affichait une mine fière.
« Surpris ? Alors, qu'en penses-tu après avoir contemplé ma forme auguste ? »
Raguel admira le Diablotin avec une expression innocente.
« Tu es bien plus petit que je l'imaginais. Tu es insignifiant et mignon. »
Le visage de Zalkarin devint rouge vif.
« Q-Quoi ?! Insignifiant ?! Comment oses-tu ! »
Mapheltan fronça les sourcils.
« Est-ce le moment de bavarder ? »
Sa voix était devenue glaciale.
Zalkarin ne put continuer.
« Mes excuses. J'ai manqué de réflexion. »
Raguel se gratta la tête.
« J'étais juste fasciné, c'est tout... Je suis désolé. »
Mapheltan claqua de la langue.
« Reprenons. Raguel, tu demandais ce que nous ferions ensemble à partir de maintenant ? »
« Oui. Si ce n'est pas la destruction de l'humanité, que feront un Elfe et un Apôtre ensemble ? »
Les Elfes voulaient se venger de l'humanité. Bien qu'il n'ait pas complètement assimilé leurs sentiments, Raguel ressentait certainement une désillusion vis-à-vis des humains.
Un Apôtre était un être né pour clamer la Fin de l'humanité.
Si les deux s'unissaient, il n'y avait qu'une chose qu'ils puissent faire.
Exterminer l'humanité. Pourtant, Mapheltan continuait de le nier.
Mapheltan parla.
« Préserver l'humanité, et qui plus est, empêcher la fin du monde. C'est ce que toi et moi ferons à partir de maintenant. »
La confusion se répandit sur le visage de Raguel.
« Je ne comprends pas. Mapheltan, tu es un démon. »
Un démon protégeant le monde. C'était une contradiction au-delà de toute contradiction.
« As-tu oublié ? Du sang rouge coule aussi dans mes veines. »
Il était un Demi-démon.
« ...C'est vrai. »
Il n'avait pas l'air entièrement convaincu.
« Tu es la première étape de mon plan, Raguel. En commençant par toi, j'ai l'intention de restaurer toutes les races restantes. J'ai besoin de ta force et de la leur. Cela peut sembler vague pour l'instant, mais je veux que tu me fasses confiance et que tu me suives. »
En résumé, il demandait un soutien aveugle.
L'expression de Raguel se figea.
« Comme je te l'ai dit, je n'ai pas d'autre choix. Maintenant que je suis devenu un Elfe, je ne peux plus vivre une vie ordinaire. D'une manière ou d'une autre, le chemin que Mapheltan m'offre est devenu ma vie. Je te ferai confiance et te suivrai, alors s'il te plaît, ne trahissez pas cette confiance. »
Il était déjà piégé par un démon. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Mapheltan parla avec une égale gravité.
« Je le promets. Aucun mal ne sera infligé à ce monde. Alors prends ma main. Au sein d'une alliance éternelle, nous créerons un nouveau destin. »
Une Énergie Démoniaque noire s'était condensée dans sa main.
Raguel avala sa salive.
« D-Dis-moi pas que... »
« Un Contrat de Subordination. Raguel, peux-tu me servir ? »
Un Contrat de Subordination était entièrement différent d'un Pacte Démoniaque ordinaire.
Tandis qu'un Pacte Démoniaque prenait la forme d'une transaction où les deux parties payaient un prix, un Contrat de Subordination possédait la nature d'une dévotion unilatérale.
Au moment où il entrerait dans un tel contrat, Raguel deviendrait le serviteur lié de Mapheltan.
Comme Gryan et Zalkarin.
Le conflit assombrit le visage de Raguel. Même s'il faisait confiance à Mapheltan, un Contrat de Subordination n'était pas quelque chose qu'il pouvait accepter facilement.
Zalkarin, qui écoutait, dit : « Gamin, tu ne le comprends peut-être pas, mais d'innombrables esprits maléfiques en veulent à nos vies en ce moment même. Pour résoudre cette situation, nous avons besoin de la connexion entre toi, un Haut Elfe, et Mapheltan, le grand Fin. Entre dans l'étreinte de la Fin. Puisque je suis la main droite, je te concède la gauche. »
Raguel jeta un coup d'œil à Mapheltan, lui demandant silencieusement si c'était vrai.
Mapheltan haussa les épaules.
« Eh bien, ce n'est pas faux, mais je n'ai aucune intention de te forcer. Quoi que tu choisisses, je le respecterai. »
Même si Raguel refusait, Mapheltan avait un plan de secours.
Pourtant, Mapheltan voulait saisir cette chance pour lier Raguel à lui complètement.
Pour qu'il ne puisse jamais s'enfuir.
Zalkarin, lisant la situation, parla à nouveau.
« Seigneur Fin te chérit vraiment. Ne souhaites-tu pas lui rendre la pareille ? »
Raguel baissa la tête. Ses poings tremblaient.
Ce n'est qu'après un long moment qu'il parla.
« ...C'est mon choix. »
Zalkarin dit : « J'espère qu'il est sage. »
« Cela ne te concerne pas ! Je ne me suis pas laissé influencer par ce que tu as dit non plus. »
Raguel lança un regard noir à Zalkarin.
Zalkarin tressaillit.
« Hem. Alors, quelle est ta décision ? »
Au même instant, Raguel serra la main de Mapheltan.
« Mapheltan, je serai avec toi. »
Le coin de la bouche de Mapheltan se releva.
L'Énergie Démoniaque rassemblée jaillit vers le haut.
Une brume noire les enveloppa tous les deux.
Une loi non écrite s'inscrivait sur l'âme de Raguel.
Au sein de l'obscurité la plus totale, une voix sinistre résonna.
« Raguel, j'exige de toi une foi aveugle et une loyauté inconditionnelle. Accepteras-tu ? »
Raguel répondit d'une voix tremblante.
« ...J'accepte. »
L'Énergie Démoniaque montante s'infiltrer dans le corps de Raguel d'un seul coup.
Une marque de démon commença à se graver sur le noble Haut Elfe.
Un sinistre dieu du massacre brandissant une faux. Le symbole de Mapheltan apparut dans l'œil gauche de Raguel.
Il était désormais le serviteur lié d'un Apôtre.
Mapheltan dit : « Tu ne regretteras pas ce choix. Je vais te dire ce que tu dois faire maintenant. »
* * *
Au sein du désert mort, il y avait un être qui possédait la vie.
Un garçon marchait seul à travers la forêt grise-blanche. Ses cheveux dispersaient une lumière ambrée comme de l'orge mûre, et ses yeux étaient aussi purs qu'un lac profond et limpide.
Là où il posait le pied, la vie respirait à nouveau.
Fleurs et végétation flétries retrouvaient leur vitalité verte.
À cause de l'environnement hostile, ce vert se flétrissait bientôt et retournait au néant. Pourtant, la nature répondait clairement au Haut Elfe.
Pour Raguel, chaque spectacle était nouveau et déchirant.
« ...Ils pleurent tous. »
Toute la nature du mausolée hurlait. Pour un Haut Elfe, leurs cris étaient d'une vivacité insupportable.
« Maintenant que tu es un Elfe, t'es-tu perdu dans le sentiment ? »
Zalkarin pointa le bout de son nez hors de l'étreinte de Raguel.
« Tu ne sais rien. »
« Hmph. Je n'en ai cure. Je n'ai qu'une préoccupation. La seule chose qui m'importe, c'est de savoir si tu pourras mener à bien ta mission correctement. »
À partir de ce moment, Raguel devait exécuter le premier ordre qu'il avait reçu de Mapheltan.
L'anxiété envahit le visage de Raguel.
« ...Ça marchera. »
« Oui, tu n'as qu'à faire ce que Seigneur Fin a ordonné. Ne sois pas si nerveux. »
Raguel s'arrêta net.
Un rideau blanc pur s'étendait devant lui.
C'était une Barrière Sacrée érigée pour gagner du temps. Sa surface était fissurée et se fendait.
Elle allait bientôt se briser.
De la sueur froide coula sur le visage de Raguel.
« Ils sont au-delà, n'est-ce pas ? »
Toutes sortes de bruits venaient de l'autre côté de la barrière.
Grattements, coups, frappements. D'horribles cris se mélangeaient en une harmonie bizarre.
Zalkarin dit : « Oui. Je vais me cacher à nouveau pour l'instant. Je te souhaite bonne chance. »
Zalkarin se blottit dans l'étreinte de Raguel.
« Y-Tu es un lâche ! »
Raguel eut l'impression d'avoir été laissé seul.
Il prit une grande inspiration et fixa la barrière.
Sa surface était maintenant complètement déformée.
Raguel recula.
Au même instant, la barrière se brisa.
Crash !
D'horribles hurlements ébranlèrent le ciel et la terre.
D'innombrables monstres emplissaient chaque recoin autour de lui.
« Trouvez le Démon à Corne ! »
« Où se cache-t-il ?! »
« Nous le mettrons en pièces et l'utiliserons comme engrais pour Mère ! »
La rancœur et la fureur envers Mapheltan résonnaient dans tout le mausolée.
Chaque monstre commença à charger.
Raguel resta figé, hébété.
Zalkarin cria depuis son étreinte.
« Imbécile ! Tu vas juste rester là à regarder ?! »
Ce n'est qu'alors que Raguel reprit ses esprits.
Il cria de toutes ses forces.
« J'ai cueilli et mangé le fruit ! »
Des regards sinistres se tournèrent immédiatement vers Raguel.
« D-Donc, parlons... »
Il avala sa salive.