Les ténèbres s'abattirent sur le sanctuaire des Elfes. Lorsque la graine qui remplaçait le soleil disparut, le monde souterrain fut à nouveau enseveli dans l'obscurité.
La seule lumière provenait des yeux rouges scintillant dans les airs et des regards vert jade au sol.
Deux paires d'yeux se fixaient l'une l'autre.
Les yeux rouges semblaient détendus au premier abord, mais pas les verts.
De sombres ombres s'étaient abattues sur leur éclat de jadis pur.
Kieeeeeek !
Tous les Elfes au sol poussèrent un cri glacé.
Ils étaient accablés de chagrin et vides. Le désespoir les submergeait. L'horrible sentiment de perte les faisait trembler.
La Graine de l'Arbre-Monde avait été leur unique espoir. Si elle avait germé pour devenir un nouvel Arbre-Monde, les Elfes auraient recouvré leur gloire d'antan.
Leurs frères purs, intacts face à la malédiction de la lune, seraient nés. Ils auraient accompli la vengeance des Elfes contre la lune.
Ils avaient enduré cinq cents ans pour ce seul jour.
Toutes ces années de labeur s'évanouirent en un instant.
Leur unique espoir avait été enseveli sous l'ombre de la lune.
Elle avait été avalée par un humain.
Un humain, encore.
Leur désespoir commença à se muer en ressentiment.
Une fureur indescriptible s'éleva en eux.
Les Elfes devinrent fous et hurlèrent. Leurs cris d'agonie résonnèrent dans le sanctuaire.
Des centaines de démons se mirent à courir le long des racines de l'Arbre-Monde. Ils dévisageaient Mapheltan et Raguel dans les airs.
Kieeeeeek !
Leurs corps commencèrent à se disloquer. Leurs jambes ratatinées ne purent supporter la violence de leur charge.
Pourtant, les Elfes ne s'arrêtèrent pas. Même tandis que leurs corps entiers se brisaient, leur frénésie se poursuivait.
Des fragments de leurs corps qui s'effondraient se changèrent en poussière grise et se dispersèrent dans les airs.
Plusieurs bondirent à travers les cendres qui dérivent.
Des yeux meurtriers et des griffes acérées s'envolèrent vers Mapheltan.
« Rendez-nous l'humain ! »
« Ouvrez-lui le ventre et sortez notre mère ! »
Juste avant qu'ils ne l'atteignent, Mapheltan s'envola plus haut dans les airs.
Plusieurs des Elfes qui chargeaient tombèrent sans recours.
Même en tombant, ils ne quittèrent pas Raguel des yeux.
Une obsession insondable s'était amassée dans leurs regards.
Mapheltan claqua de la langue en regardant Raguel.
'On dirait qu'il ne compte pas se réveiller.'
Désormais, il avait besoin de la force de Raguel.
Ce qui était frustrant, c'est que Raguel était inconscient.
Il avait probablement perdu connaissance sous le choc de l'apparence de Mapheltan, mais la vraie cause était le contrecoup de l'absorption de la graine.
Il faudrait un certain temps pour que la Graine de l'Arbre-Monde soit digérée.
Cela pourrait même prendre une journée entière, voire plus.
Mapheltan devait gagner du temps d'ici là.
Il condensa immédiatement de l'Énergie Démoniaque. Une hampe de lance massive jaillit de sa main noire.
Lance Funeste Turabak. C'était la seule source de force physique de Mapheltan pour l'instant.
Il agita Turabak sauvagement.
Il ne connaissait ni positions raffinées ni techniques spéciales. Il frappait simplement par la force brute.
Crac !
Plusieurs Elfes en plein saut furent frappés par la hampe de la lance et projetés en l'air. Ils s'écrasèrent droit sur les racines de l'Arbre-Monde.
Les Elfes qui grimpaient le long des racines dégringolèrent sous l'impact violent.
« Je vais aider moi aussi ! »
De la chaleur s'accumula dans la gueule de Zalkarin. La créature cracha du feu. Une flamme pas plus grosse que des crottes de souris balaya les Elfes.
Rien ne se produisit.
Des centaines, voire des milliers, continuaient de grimper le long des racines.
Leurs cris continuaient de résonner.
« Cela ne finira jamais. »
Alors qu'il s'irritait, il perçut un son perçant déchirant l'air.
Mapheltan baissa les yeux.
Une multitude de points serrés fonçaient sur lui.
« Des flèches ! »
Mapheltan bougea ses ailes en hâte. Son corps échappa à la volée de flèches en un instant.
Les flèches emplirent le vide des airs.
« D'abord, il me faut sortir de cette grotte. »
Les Elfes au sol bandaient à nouveau leurs arcs.
D'innombrables démons continuaient de bondir des racines de l'Arbre-Monde, fixant Raguel.
Tôt ou tard, leurs attaques l'atteindraient.
Il lui fallait un espace plus vaste.
Mapheltan tourna son regard vers l'entrée de la grotte.
À cet instant, le sol trembla. Le monde souterrain frémit comme s'il allait s'effondrer.
La forêt vert sombre sous eux se fendit avec un Crac !
Une odeur aigre et poissonneuse s'éleva des fissures. Peu après, une masse cylindrique de chair gigantesque jaillit à travers la forêt.
Un Dragon de Terre fait de chair pourrie. Jadis, ce fut une bête fabuleuse qui cultiva la terre des Elfes.
À présent, ce n'était plus qu'un monstre corrompu.
Il ouvra sa gueule massive et s'élança dans les airs.
La puanteur infecte et le rugissement monstrueux emplirent le ciel.
Mapheltan releva le coin de sa bouche.
Son ouïe et son odorat étaient engourdis, son esprit dans le chaos, mais une issue était apparue.
Il compta utiliser ce ver.
Mapheltan n'évita pas le corps massif qui fonçait sur lui.
Au contraire, il maintint la Lance Funeste à la verticale.
La gueule du monstre se referma sur Mapheltan, mais elle ne put l'avaler.
La longue Lance Funeste se coinça dans sa bouche, l'empêchant de se refermer.
Du sang vert sombre gicla de son palais.
Un fluide dégoûtant inonda Mapheltan.
Le monstre se mit à convulser de douleur.
Tandis que son corps immense se tordait, les Elfes étaient balayés.
Le Dragon de Terre lança un rugissement tonnant et tordit son corps dans tous les sens. Il fit tout ce qu'il put pour avaler Mapheltan.
'...Je dois tenir.'
S'il entrait dans son estomac comme ça, c'était fini.
Il se dissoudrait dans son acide gastrique et disparaîtrait.
Mapheltan serra fermement la Lance Funeste.
Face à sa résistance désespérée, le Dragon de Terre changea de méthode.
Il projeta son poids lourd en avant et fracassa sa gueule contre la paroi de la grotte.
Boum !
Une partie du mur de pierre s'effondra.
L'impact terrifiant frappa Mapheltan. Du sang noir jaillit de sa bouche.
« Tousse, hrrk ! »
Pourtant, il ne lâcha pas la Lance Funeste. Il activait simplement son Autorité.
« ...Créature insignifiante, emmène-moi hors du sanctuaire. »
De l'Énergie Démoniaque noire s'éleva autour de lui.
L'ordre de Mapheltan commença à se transformer en langue démoniaque antique.
« Une créature insignifiante guidera la Treizième Fin hors d'ici (Zul'mek thar'kai vel Thirzen'dal, kar'az vel uth'vakar). »
L'Énergie Démoniaque se vida de lui par grandes vagues. Une faiblesse envahit tout son corps.
Mapheltan atteignait sa limite physique.
« Deux fois en une journée, c'est trop. »
Il y avait de nombreuses restrictions à l'usage de l'Autorité connue sous le nom de Parole d'Autorité.
L'une d'elles était l'immense consommation d'Énergie Démoniaque.
Chaque Apôtre pouvait user de la Parole d'Autorité, mais tous n'atteignaient pas la même efficacité.
Il fallait une habileté considérable pour émettre des ordres précis et détaillés plusieurs fois par jour.
Mapheltan était encore bien loin d'Apôtres comme Garnish, le Second Apôtre.
Mapheltan ravala un gémissement.
Devait-il trouver un autre moyen ?
Tandis qu'il y songeait, la frénésie du Dragon de Terre s'arrêta.
« ...Serait-ce possible ? »
Son corps devint mou avant de s'élancer soudain vers un autre endroit.
Il se dirigeait vers l'entrée de la grotte.
« Ça a marché ! »
La Parole d'Autorité avait fait effet.
Ayant perdu la raison, le Dragon de Terre enfonça sa tête dans la sortie.
L'ouverture, petite comparée à son corps massif, s'élargit en un instant.
Les débris dévalèrent en torrent. Des gravats brisés frappèrent le corps de Mapheltan.
Il enveloppa immédiatement Raguel dans ses ailes.
Tout le corps de Mapheltan était trempé de sang noir, mais cela n'avait pas d'importance.
Protéger Raguel était ce qui importait le plus maintenant.
Mapheltan piétina à l'intérieur de la gueule du Dragon de Terre.
« Idiot ! Fais attention où tu vas ! »
La créature ne pouvait pas le comprendre. Elle ne fit que s'enfoncer dans le mur de pierre encore plus vite.
Tout le corps de Mapheltan se couvrit de blessures.
Boum !
Les débris se dispersèrent dans toutes les directions. Une énorme masse de chair se fraya un chemin à travers les fissures du mur de roche effondré.
Mapheltan retira immédiatement la Lance Funeste de sa gueule et déploya ses ailes.
Maintenant que la Parole d'Autorité était finie, le monstre ciblerait à nouveau Mapheltan.
Il lui fallait mettre un maximum de distance entre eux.
« Le plus haut possible. »
Il vola jusqu'au plafond du mausolée. La forêt grise s'étendait sous lui d'un coup d'œil.
Pour un bref instant, il put reprendre son souffle.
Suspendu dans les airs, Mapheltan regarda Raguel.
L'apparence de Raguel avait grandement changé.
Ses cheveux bruns brillaient désormais d'un ambre vibrant, tandis que sa peau autrefois rugueuse luisait de vie.
Surtout, ses oreilles. Les oreilles de Raguel s'étaient dressées en pointes acérées, comme celles des Elfes des temps anciens.
Il était à présent un Elfe. Un être unique en son genre en ce monde. Il était né à nouveau en Haut Elfe.
Mapheltan poussa un soupir.
« Alors, quand comptes-tu te réveiller ? »
Raguel devait retrouver conscience avant que ces bâtards ne se réveillent.
Au moment où les Anciens corrompus s'éveilleraient de leur long sommeil, Mapheltan aurait du mal à survivre.
Ils étaient clairement différents des Elfes ordinaires.
Chacun d'eux était un être puissant qui représentait leur race.
La plupart des Anciens Elfes avaient été détruits il y a cinq cents ans, mais quelques-uns avaient survécu et restaient enfouis ici.
Mapheltan ne pouvait même pas espérer les combattre avec sa force actuelle.
« Mieux vaudrait ne pas les croiser, mais... »
S'il les rencontrait, il n'aurait d'autre choix que d'utiliser son dernier recours.
Mapheltan fixa Raguel.
« Alors réveille-toi, bon sang. »
Malheureusement, son vœu désespéré ne fut pas exaucé.
L'expression de Mapheltan se tordit soudain.
Un frisson lui parcourut le corps. L'Énergie Démoniaque, ayant perçu la malveillance, voltigea de façon funeste autour de lui.
« Déjà ! »
Il baissa les yeux vers le sol.
Au sein de la forêt flétrie se tenait un seul être qui conservait encore de la couleur.
Une obscurité aussi profonde que celle de Mapheltan, peut-être même plus, fixait le ciel.
« Merde ! »
Mapheltan accéléra immédiatement dans les airs.
Cette présence lointaine ne pouvait être que l'un d'eux.
Ses instincts lui interdisaient de l'affronter.
Mapheltan augmenta sa vitesse. Il comptait gagner du temps coûte que coûte.
Il serra Raguel fortement.
« Il faut que tu ouvres les yeux. Le plus vite possible. »
Ses battements d'ailes désespérés commencèrent.
Il ne pourrait pas tenir bien plus longtemps.
Un esprit bouillonnait. Chaque cellule cérébrale convulsionnait.
D'innombrables souvenirs et bribes d'informations s'imposèrent.
Une histoire d'oppression et de violation défilait comme un panorama.
Le feu et le fer ravagèrent la forêt vert sombre.
Devant la cupidité et la malveillance, la terre cria.
Le souffle des fées devint une fumée étouffante, et les enfants de la nature hurlèrent au lieu de chanter.
Sous le clair de lune sinistre, d'innombrables Elfes avaient été capturés par des humains et gémissaient de douleur.
Leurs cris résonnaient sans fin.
Raguel versa des larmes. Chaque scène sous ses yeux le tourmentait.
Il devenait un avec les émotions des Elfes.
Il avait l'impression qu'il en viendrait à haïr les humains.
Il avait honte rien que d'être humain.
La haine de la lune le remplit.
Son sens de lui-même commença à se tordre.
Il voulait drainer chaque goutte de sang rouge qui coulait dans ce corps.
« Grand Saint ! Comment as-tu pu être si cruel ?! »
Il n'y eut pas de réponse.
Tout le panorama s'évanouit en un instant.
Ses alentours commencèrent lentement à s'éclaircir.
Il vit de larges feuilles. Elles n'étaient pas d'un vert luxuriant, mais d'un gris flétri.
Sa poitrine le faisait souffrir.
« Kh, urrk. »
Raguel se saisit la poitrine et redressa le buste.
À cet instant, une voix grave lui parvint.
« ...Raguel, tu as assez tergiversé. »
Un être vicieux apparut. Il gémissait, appuyé contre un énorme arbre.
Les pupilles vertes de Raguel tremblèrent.
« M-Mapheltan... ? »
Le démon laissa échapper un faible rire.
« Oui, c'est moi. C'est la première fois que tu me vois comme ça. »
Tout le corps de Mapheltan était couvert de blessures.
Il était quasi mort.
La peur qui demeurait dans le cœur de Raguel disparut complètement.
L'inquiétude prit sa place.
Raguel se rua vers Mapheltan.
« Q-Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Mapheltan parla entre deux quintes de toux.
« J'ai eu du mal à m'occuper de toi. À ton tour maintenant. Montre-moi que tu valais l'investissement, Raguel. »
Même en mourant, le démon esquissa un faible sourire.