Le premier secteur de Narak était aussi connu sous le nom de Mausolée de l'Ombre de Lune.
C'était le cimetière d'une race ancienne oubliée. Des êtres maudits par la lune et corrompus par elle y gisaient.
Chaque fois que la pleine lune approchait, ils commençaient à se convulser.
Ils fixaient la lune qu'ils haïssaient et grattaient frénétiquement leurs cercueils.
Leurs cris horribles résonnaient dans toute la gorge.
Criiiic, grriiiiic, craaac.
Sous la pleine lune, la gorge teintée de rouge débordait d'énergie spectrale.
Les lamentations des morts retentissaient sans fin, et des cris glacés emplissaient chaque vallée.
La brume recouvrant la gorge était de l'Énergie Démoniaque. De l'énergie Yin, coagulée de ressentiment et de jalousie, s'élevait de chaque recoin.
Un nid de haine et de malice.
La Gorge de la Mort s'étendait devant lui.
Mapheltan replia ses ailes et atterrit sur une falaise massive.
Un abîme noir comme l'encre s'étendait sous ses pieds. Des cris continuaient de monter du fond de la vallée.
Raguel tremblait et recula. Les innombrables cris horribles et les vagues de malice plongeaient l'aveugle dans la terreur.
Mapheltan parla calmement.
« Un pas derrière toi, c'est la falaise. À moins que tu ne veuilles te jeter dans Narak, reste où tu es. »
Raguel se figea.
Il préférait mourir plutôt que de tomber là-bas.
Il marmonna d'une voix tendue.
« ...C'est Narak. »
Il ne pouvait pas le voir, mais tous ses sens, hormis la vue, tremblaient de peur.
S'il était venu ici seul, il serait vraiment devenu fou de terreur.
À l'inverse, le visage de Zalkarin rayonnait d'exaltation.
« Je perçois une malice au-delà de toute mesure ! D'où peuvent bien provenir une telle haine et un tel ressentiment profonds ? Grande Fin ! L'énergie de Narak s'infiltre dans le corps de ce maléfique ! »
Pour les démons, Narak n'était pas différent du paradis.
Simplement y respirer suffisait pour qu'un Diablotin grandisse.
Mapheltan ouvrit la bouche.
« De quoi parlez-vous tous les deux ? Nous n'avons même pas encore franchi le seuil de Narak. »
Ce n'est qu'alors que Zalkarin et Raguel affichèrent la même expression.
Tous deux semblaient confus.
« Grande Fin, alors où sommes-nous, dans un lieu aussi imprégné de méchanceté ? »
« La Gorge de la Mort. C'est le passage relié à Narak. »
Communément appelée Gorge de la Mort, c'était l'endroit où Johan avait failli être abandonné par Gaf aux premiers jours de sa Possession.
Raguel tressaillit.
« ...C'est déjà si terrible, et nous ne sommes même pas encore dans Narak ? »
Même le chemin menant à Narak était un environnement impitoyable pour les humains.
Mapheltan parla d'un ton égal.
« Si vous voulez faire demi-tour, c'est votre dernière chance. Une fois entrés dans Narak, vous ne pourrez pas en repartir pendant deux semaines. Si vous voulez abandonner, dites-le maintenant. »
Raguel mordit sa lèvre et serra fortement les deux poings.
Sa peur de Narak n'était rien comparée à la terreur de devoir vivre ainsi pour toujours.
Être aveugle était déjà assez mauvais. Il ne pouvait pas passer le reste de sa vie infirme, boiteux qui plus est.
Il voulait un corps nouveau, en bonne santé.
Il ne voulait pas non plus trahir les attentes de Mapheltan.
Raguel parla d'une voix tremblante mais ferme.
« Je n'abandonnerai jamais. J'ai déjà pris ma décision. »
Zalkarin poussa un cri d'admiration.
« Pour un gamin humain, c'était une réponse diablement vaillante ! Pas étonnant que tu aies été choisi par la Fin ! »
Raguel parla avec incrédulité.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "gamin" ? Tu es bien plus jeune que moi. »
Zalkarin n'était encore qu'un Diablotin.
Apparemment touché au vif, la créature entra dans une rage.
« Qu-quelles sottes balivernes débites-tu ? Je suis un démon de plus de quinze ans ! Je reste un Diablotin parce que je n'ai pas eu l'opportunité de grandir, mais avant longtemps, je renaîtrai comme le Feu de l'Enfer de Narak ! »
La croissance d'un démon n'était pas proportionnelle au temps. Ils ne pouvaient évoluer que lorsqu'ils rencontraient une opportunité spéciale.
Raguel secoua la tête.
« Oublie le Feu de l'Enfer. Tu es plus petit qu'un feu de camp. »
« Imbécile ! Même un grand brasier commence par une petite étincelle ! »
« Oui, oui. Seigneur Petit Démon Étincelle. »
« Espèce d'aveugle boiteux ! »
« Ça ne me dérange pas du tout. À partir d'aujourd'hui, je dis adieu à cette vie aussi, idiot. »
Le visage rouge de Zalkarin devint encore plus rouge.
Les deux continuèrent à se chamailler pendant un bon moment.
Mapheltan les laissa faire un moment.
'Son anxiété s'est considérablement apaisée.'
C'était un effet positif. Trop de peur risquait de tout gâcher.
Ils n'avaient besoin que de maintenir une tension appropriée.
Mapheltan parla.
« Ça suffit. »
Au son de sa voix, Zalkarin hoqueta.
« J-je m'excuse. Je me suis conduit honteusement. »
Raguel se gratta la tête, semblant embarrassé lui aussi.
« ...J'ai oublié où nous étions un instant. Je suis désolé. »
Mapheltan ricana.
« Si vous le savez, ne devriez-vous pas commencer à vous préparer ? Vous devriez avoir quelque chose qu'Ilea vous a donné. »
Raguel fouilla dans son sac et en sortit quelque chose.
Un masque en cuir blanc pur apparut.
Le Masque Barrière Esprit-Démon.
C'était un artefact qui bloquait l'Énergie Démoniaque et l'influence spirituelle.
Pour faire court, on l'appelait Masque Barrière.
Sans lui, un humain ordinaire aurait du mal à simplement respirer dans Narak.
Jadis, les Gardiens de Narak entraient et sortaient de Narak en portant des Masques Barrière.
Raguel en mit un comme eux. Plus de la moitié de son petit visage fut caché.
Il s'enveloppa aussi dans une cape blanche pure.
La Cape Barrière Esprit-Démon protégerait sa peau de l'Énergie Démoniaque.
Avec cela, ses préparatifs étaient presque terminés.
« Je suis prêt. »
La résolution emplissait la voix de Raguel.
« Alors allons-y. »
Mapheltan souleva Raguel et sauta dans la vallée.
Le démon noir glissa à travers la gorge. Une lumière rouge suivait son passage comme une brume de chaleur.
D'innombrables cris et hurlements accueillirent Mapheltan.
Une immense quantité de malice se convulsa à la vue des visiteurs.
* * *
Dans la partie la plus profonde de la gorge, sous terre où même la lumière de la lune n'atteignait pas, deux taches de lumière rouge clignotaient.
C'étaient les yeux de Mapheltan.
Une lumière rouge sang scintilla dans l'obscurité.
Il cherchait l'entrée de Narak.
Les alentours étaient noirs comme la nuit, mais ce n'était pas un problème.
La vision d'un démon était plus acérée la nuit.
Mapheltan releva le coin de sa bouche.
« Je l'ai trouvée. Zalkarin, viens par ici. »
Ils s'étaient séparés pour chercher l'entrée.
Zalkarin ne fit que regarder autour de lui de loin et ne revint pas vers Mapheltan.
Raguel parla d'une voix tremblante.
« J-je ne pense pas que Zalkarin puisse t'entendre. C'est trop bruyant autour de nous. »
Après être descendu dans la gorge, les lamentations spectrales étaient devenues bien plus fortes. À présent, elles tremblaient si violemment que le sol lui-même semblait prêt à s'effondrer.
Mapheltan claqua de la langue.
« Ils font vraiment des crises. »
« ...Qui ça ? »
« Les esprits maléfiques enterrés sous vos pieds. »
Les tremblements étaient causés par eux qui griffaient et frappaient le plafond du mausolée.
La chair de poule couvrit le corps de Raguel. Il recula en bondissant d'horreur.
Pour quelqu'un qui boitait, il n'avait pas une si mauvaise capacité de saut.
« P-pourquoi agissent-ils comme ça ? »
« Ils haïssent la lune. C'est pourquoi, chaque fois qu'il y a pleine lune, ils regardent le ciel et se déchaînent ainsi. »
La lune symbolisait le Grand Saint Marziel.
« ...Ont-ils été punis par le Grand Saint ? »
« Quelque chose comme ça. Plus précisément, ce sont des êtres maudits par le Grand Saint. »
Raguel avala sa salive.
« S'ils ont encouru la colère de la lune, ils doivent être des pécheurs parmi les pécheurs. Et nous sommes sur le point de les rencontrer. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Tu le sauras quand nous y serons. Qui sait ? Ils sont peut-être plus pitoyables que tu ne le penses. »
« Quoi ? Pitoyables ? Qu'est-ce que tu veux dire par là... »
« Fais-en l'expérience toi-même et décide. »
Mapheltan tourna la tête.
Dans son champ de vision se dressait un arbre antique à la forme grotesque.
Son tronc massif était tordu comme un corps qui aurait durci sous la torture, et son écorce était couverte de marques comme des ecchymoses.
Il n'y avait ni branches ni feuilles.
Seule la base de l'énorme arbre restait.
C'était l'Arbre-Monde.
C'était aussi la porte du premier secteur de Narak.
Mapheltan regarda tranquillement l'énorme arbre.
Même avec seulement sa base restante, l'Arbre-Monde était écrasant de grandeur.
Il culminait bien au-delà de vingt mètres, et sa largeur comblait une section de la vallée.
« Il y a cinq cents ans, il atteignait réellement les nuages, c'est certain. »
C'est ainsi qu'il était décrit dans l'œuvre originale, et Mapheltan était pleinement d'accord.
Comme il était brièvement perdu dans ses pensées, Zalkarin s'approcha et parla.
« Grande Fin, tu as trouvé l'entrée ! »
« Apporte la clé. »
La créature tira quelque chose d'un sac plus gros que son propre corps.
« La voici. »
L'objet remis à Mapheltan était une dalle de bois.
On l'appelait communément Dalle de Cœur-de-Bois.
C'était un artefact fabriqué en arrachant le bois de cœur de l'Arbre-Monde.
L'Arbre-Monde se souvenait encore de la douleur de ce jour.
Au moment où la Dalle de Cœur-de-Bois apparut, une sève verte commença à couler de l'écorce de l'Arbre-Monde.
On aurait dit qu'il versait des larmes de sang.
Sans se soucier, Mapheltan pressa la Dalle de Cœur-de-Bois contre l'Arbre-Monde.
Aussitôt, la surface de l'arbre antique commença à se fendre.
Son écorce se ridait et se tordait en une forme bizarre.
Un visage hurlant était incrusté au centre de l'Arbre-Monde.
Ses paupières tombantes laissaient couler la sève avec tristesse. Un cri perçant jaillit de sa bouche grande ouverte.
Kiiiiiik──── !
Raguel se boucha immédiatement les oreilles.
C'était un geste vain.
Le cri terrible perça ses tympans et résonna dans son esprit.
Raguel s'effondra au sol dans la panique.
« A-arrête. S'il te plaît, arrête. Arrête-le, s'il te plaît ! »
Le garçon sensible commença à éprouver de l'empathie pour la peine et la douleur de l'Arbre-Monde.
Il n'avait jamais entendu un cri si désespéré de sa vie.
Il ne pouvait pas l'endurer en gardant sa raison.
« Non, arrête. Arrête de pleurer. S'il te plaît, s'il te plaît. »
À l'inverse, Zalkarin ne pouvait contenir sa délectation.
Ses yeux brillaient tandis qu'il se remplissait de joie.
« Pleure davantage ! Souffre jusqu'à vomir le sang ! La Grande Fin regarde ! À genoux devant elle et supplie pour la miséricorde ! »
Mapheltan ressentit du plaisir lui aussi.
Il était lui aussi un démon, et il trouvait de l'exaltation dans la souffrance d'autrui.
'...Putain.'
Mais il résista.
Il mordit sa langue et griffa sa poitrine de ses ongles.
Au moment où il se serait abandonné à cette excitation, il eut l'impression qu'il n'y aurait vraiment plus de retour en arrière possible.
'Ça ne va pas.'
Mapheltan souleva précipitamment Raguel.
Il avait l'intention de quitter cet endroit.
Il sauta immédiatement dans la gueule de l'Arbre-Monde.
Il pénétra dans le premier secteur de Narak, le Mausolée de l'Ombre de Lune.
* * *
Une mélodie plaintive dériva jusqu'à ses oreilles.
『 Enfants qui errez dans la forêt, quand la lune blême se lève, cachez-vous dans l'ombre de Mère. 』
Raguel tourna la tête vers le son.
『 Car les chasseurs se cacheront dans l'ombre de la lune, attendant de vous prendre pour proie. »
La voix grotesque se rapprochait progressivement.
『 Ils vous piégeront avec des pièges tissés à partir de lambeaux de Mère. 』
Le garçon aveugle ne voyait rien.
『 Ils essoreront vos larmes avec des broches taillées dans Mère. »
Dans l'obscurité extrême, la peur consumait lentement Raguel.
『 Prenez garde, car ce sont des bêtes qui restent affamées même le ventre plein. »
La chanson se resserrait de toutes parts.
Il n'y avait nulle part où fuir.
『 Ce sont des voleurs aveuglés par la cupidité, qui nous volent notre forêt et notre souffle. »
Quoi qu'il tourne la tête, seule une obscurité impénétrable accueillait le garçon aveugle.
『 Avant qu'ils ne deviennent encore plus forts, affamons leurs ventres. »
Juste au moment où Raguel allait hurler, la chanson s'arrêta brutalement.
Quelque chose de froid saisit sa joue fermement.
Raguel se figea de choc.
Un cri proche du hurlement éclata juste devant lui.
« Gardien de Narak ! Je sens ces choses haïssables ! »