« Raguel, es-tu prêt à mourir ? »
Le silence remplit la bibliothèque.
Personne ne parla pendant un long moment.
Raguel fut le premier à le rompre.
« ... J'ai besoin d'explications. »
Mapheltan parut contrarié. Au lieu de répondre, il regarda Ilea.
« Ilea, ne lui as-tu pas expliqué ? »
Ilea répondit d'une voix dépourvue d'émotion.
« J'allais le faire, mais j'ai arrêté. Si le plan de Mapheltan est ce que je crois, je pensais que c'était quelque chose que tu devais dire toi-même au jeune maître. »
Pourquoi Mapheltan était-il déterminé à emmener Raguel à Narak, ce que signifiait lui promettre de lui rendre la vue, et le sens caché de la question sur sa disposition à mourir. Ilea ne parvint pas à dire à Raguel ce qu'elle savait.
Car il n'y avait qu'une seule réponse à chaque question.
Mapheltan voulait que Raguel renonce à son humanité.
C'était une chose qu'ils devaient discuter entre eux.
Mapheltan avala un grognement. Il avait espéré qu'Ilea persuaderait Raguel à sa place.
Il lui avait subtilement refilé la tâche épineuse.
Le stratagème de Mapheltan avait échoué de façon spectaculaire.
Ilea était plus ferme qu'il ne l'avait prévu. Elle acceptait d'ordinaire les exigences déraisonnables de Mapheltan comme si elle n'y pouvait rien, mais cette affaire ne semblait pas répondre à ses critères.
'Je n'ai aucune idée de quels sont ces critères.'
Claquant la langue, Mapheltan s'approcha de Raguel.
Pour l'instant, persuader Raguel importait plus que de percer les véritables pensées d'Ilea.
Mapheltan posa une main sur l'épaule de Raguel.
« Avant d'expliquer, laisse-moi te poser une question. »
Ce fut une entrée en matière qui créa une certaine tension.
Raguel avala sa salive.
« S'il vous plaît, demandez. »
« Me fais-tu confiance ? »
La confusion se répandit sur le visage de Raguel.
« Qu'est-ce que tu veux dire, me faire confiance... ? »
« Je veux dire : crois-tu que mes actions ne te rendront jamais malheureux ? Que je ne suis pas un être entièrement mue par une malice aveugle ? »
La question était si inattendue que Raguel en fut décontenancé.
Il ne savait pas comment répondre.
Se grattant la tête, il parla.
« C'est un peu difficile à répondre quand tu me poses soudainement une chose pareille. »
« Ne te sens pas obligé. Dis-moi simplement ce que tu as toujours pensé. »
La voix de Mapheltan était devenue grave.
On eût dit que Raguel devait lui donner une réponse sérieuse.
Raguel réfléchit un instant. Il commença à mettre de l'ordre dans ses pensées sur Mapheltan.
Mapheltan et Johan. Bien qu'ils parussent être de vicieux démons, ils avaient parfois montré un côté remarquablement humain.
Quiconque avait observé leurs actions en aurait convenu.
Les pensées de Raguel n'étaient pas très différentes.
Qui avait tendu la main le premier vers lui lorsqu'il menait une vie d'enfer ? D'où provenait sa raison de continuer à vivre, ne fût-ce qu'avec le plus infime espoir ?
Tout cela venait de Mapheltan.
Bien sûr, il y avait toujours eu des arrière-pensées derrière sa bonté, mais celles-ci n'avaient jamais une seule fois jailli d'une malice terrible.
Du moins, pas jusqu'à présent.
Mapheltan pouvait être double, mais ce n'était pas un démon rongé par la malice.
Raguel parla avec une expression assez sérieuse.
« Je te fais confiance, Mapheltan. Pour commencer, je suis dans une position où je dois le faire. Au moment où je te nie, il ne restera plus rien dans ma vie. »
Sans Mapheltan, la vie de Raguel ne serait qu'une obscurité de jais.
En vérité, Raguel n'avait même pas le choix de lui faire confiance ou non.
Mapheltan ouvrit la bouche.
« Je comprends exactement ce que tu veux dire. Alors je te promets une chose. Ta confiance ne sera jamais trahie. Si tu le souhaites, je peux même conclure un contrat avec ma vie en gage. »
Que pouvait-il bien être sur le point de dire, pour aller jusqu'à évoquer un Pacte Démoniaque ?
De l'inquiétude apparut sur le visage de Raguel.
« Je n'ai pas besoin de contrat, alors va droit au but. Mapheltan, qu'est-ce que tu attends exactement de moi ? »
Mapheltan répondit calmement.
« Renonce à être humain. À Narak, je veux que tu abandonnes le Raguel humain et que tu renaisses en un être distinct. »
S'il acceptait, Raguel recevrait un nouveau corps. Naturellement, sa vue reviendrait également.
Raguel avala un grognement.
« Me dis-tu de devenir un démon ? »
Mapheltan secoua la tête.
« Tu renaîtras en quelque chose de plus fondamental. »
« Quelque chose de plus fondamental... ? »
Ilea coupa abruptement.
« Une race antique qui a été oubliée. Comme une Sorcière telle que moi. »
En ce monde, il y avait autrefois eu treize races en plus des humains et des démons. À présent, il ne restait plus qu'une seule de ces treize races : les Sorcières.
Les douze autres s'étaient toutes éteintes.
Mapheltan avait l'intention de toutes les restaurer, en prévision de l'apocalypse qui surviendrait dans la seconde moitié.
Raguel serait le fondement de ce plan.
Il considéra les paroles d'Ilea.
« Une race antique comme les Sorcières. »
Mapheltan acquiesça.
« Peux-tu en devenir l'un d'eux ? »
Le visage de Raguel s'assombrit d'émotions complexes.
Même pour quelqu'un qui trouvait peu de valeur à vivre en humain, renoncer à son identité n'était pas un choix aisé.
Le silence continua longtemps.
Ce ne fut qu'après un bon moment que Raguel parla enfin.
« ... C'est probablement quelque chose dont tu as vraiment besoin, Mapheltan. »
« Même ainsi, je n'ai aucune intention de te forcer. Quoi que tu choisisses, je le respecterai. »
Il le pensait. Il y aurait sûrement quelqu'un d'autre quelque part qui pourrait remplacer Raguel.
Les lèvres de Raguel bougèrent. Après avoir hésité longtemps, il releva lentement la tête.
L'aveugle regarda Mapheltan droit dans les yeux qu'il ne pouvait plus voir.
« Je le ferai. Parce que je te fais confiance, Mapheltan. »
De la résolution emplissait sa voix contenue.
Mapheltan sourit.
« Cette confiance sera sûrement récompensée. Nous discuterons des détails une fois à Narak. »
* * *
L'aube commençait à poindre. L'aube se levant sur les collines recula, emportant avec elle le mirage de la nuit précédente.
Il était temps de se réveiller de l'angoisse et du souci pour revenir à la réalité.
La sombre pièce unique se 밝ait progressivement d'une lumière bleutée.
Le chevalier Kembell était assis en tailleur. Il n'avait pas dormi un seul instant de la longue nuit, mais son visage était plus clair que jamais. Une ferme détermination s'y lisait.
'... Oui. J'expierai.'
Kembell regarda le petit brasero devant lui. Une dague chauffait dans ses braises ardentes.
Une fois que sa lame affûtée eut viré au rouge vif, il retira la dague du brasero.
Sans la moindre hésitation, il pressa la lame chauffée contre son propre visage.
Pschitt.
Une fumée blanche s'éleva. L'odeur de chair brûlée emplut la pièce. Des gémissements réprimés jaillirent sans relâche.
Une atroce douleur brûlante frappa sa peau.
« Kh... urgh ! »
Cela faisait mal, mais Kembell ne s'arrêta pas. Il serra sa prise et enfonça la lame plus profondément dans sa chair.
Son visage était à nouveau couvert de cicatrices de brûlures. Sa peau retrouvait son état d'avant, devenant hideusement ruinée.
« C-c'est bien. C'est la bonne chose à faire. »
La nuit précédente, Kembell avait reçu une guérison pour ses cicatrices d'un être inconnu. Il avait été récompensé pour sa repentance.
Kembell trouva cela difficile à accepter.
Il n'avait fait que s'accuser lui-même. Il n'avait jamais expié ne serait-ce qu'une fois. Il s'était noyé dans l'alcool par culpabilité, sans jamais trouver le courage de révéler ses fautes.
Kembell n'était pas digne d'une récompense.
Au minimum, il devait demander pardon au Troisième Prince. Ensuite, qu'il reçoive châtiment ou récompense, il attendrait quel que soit le jugement qui viendrait.
Telle était la conclusion à laquelle il était parvenu après avoir lutté toute la nuit.
Gémissant, Kembell lâcha la dague.
Des lambeaux de peau adhéraient à la lame.
Son visage brûlait comme s'il était en feu.
Sans soigner ses blessures, il mit son visor.
Alors que l'acier rencontrait la peau fondue, une douleur insupportable le traversa.
« Kh... ngh ! »
Même à travers ce choc douloureux, Kembell acheva obstinément ses préparatifs de départ.
Il était temps de trouver le Troisième Prince.
Au moment où il ouvrit la porte en grand, un visage familier se tenait devant lui.
« As-tu enfin grandi ? Tu t'es levé avant que je ne puisse te réveiller et tu as même préparé le départ. Je dois dire que je suis impressionné. »
C'était Maira. Il applaudit légèrement comme s'il l'était vraiment.
« ... Frère. »
« Mais qu'est-ce que cette odeur de brûlé ? Ne me dis pas que tu as grillé de la viande tout seul ? »
Kembell hésita brièvement, puis releva son visor.
L'expression de Maira se figea dans le choc.
« T-toi ! »
Sa peau avait été complètement carbonisée, le laissant plus grotesque qu'avant.
« Qu'en penses-tu, Frère ? Cela ne convient-il pas parfaitement à quelqu'un comme moi ? »
« As-tu enfin pété un câble ? ! »
« Si ce qui s'est passé la nuit dernière n'était pas arrivé, j'aurais pété un câble, comme tu dis. Mais pas maintenant. Si quoi que ce soit, mon esprit n'a jamais été aussi clair. »
Maira ne pouvait pas suivre la situation du tout.
« De quoi diable parles-tu ? ! »
« Tu ne comprendras jamais, alors contente-toi de penser que ton jeune frère a trouvé ce qu'il doit faire en tant que chevalier. Je pars maintenant. »
Alors que Kembell tentait de quitter la pièce, Maira lui barra le passage.
« Où crois-tu aller dans cet état ? Tu ne feras pas un seul pas tant que tu ne t'expliqueras pas correctement ! »
L'expression de Kembell devint calme.
« J'ai l'intention de voir Son Altesse le Troisième Prince. »
« Quoi ? ! »
« Tu sais pourquoi, même si je ne le dis pas. Alors écarte-toi. »
Maira dégaina immédiatement son épée.
« Tu oses trahir ton maître ? »
Kembell ricana.
« Je ne suis pas le chien du Comte. Je suis l'épée et le bouclier de la famille royale. »
« Maintenant tu veux faire le noble chevalier ? Après t'être déjà sali ? »
« Pense ce que tu veux. J'ai déjà décidé. Je laverai au moins une partie de cette souillure. »
Les yeux de Kembell étaient emplis de résolution.
Il n'y avait aucun moyen de le briser.
« Si telle est vraiment ta volonté ! »
Maira pointa son épée sur Kembell.
Le visage de Kembell devint froid.
« Frère, es-tu vraiment confiant ? Si tu comptes m'arrêter, tu dois être prêt à mourir. »
Les yeux de Maira vacillèrent un instant.
Kembell était un chevalier capable de projeter de l'Aura. Il était d'un rang supérieur à Maira.
La différence entre les rangs de chevaliers était un gouffre énorme en force. Le vainqueur d'un combat entre Maira et Kembell était déjà décidé.
Maira ne put se résoudre à frapper. Il se contenta de mordre sa lèvre et parla.
« Toute ta maison, ton père, et tes frères et sœurs pourraient tous être massacrés. »
C'étaient les plus grandes entraves de Kembell.
Il y a quatre ans, il avait été forcé d'attaquer le palais du Troisième Prince pour le bien de sa famille.
Kembell parla.
« S'ils sont chevaliers également, alors ils doivent payer le prix de leur déloyauté. »
La Maison Laura servait la famille royale. Ils avaient oublié leur serment et tourné leurs lames contre leur maître, ils n'avaient d'autre choix que d'assumer la responsabilité de leur trahison.
« ... Tu abandonnes ta famille ? »
« Je ne suis plus de la Maison Laura. Ne les lie pas à moi. »
Laissant seulement ces mots derrière lui, Kembell quitta la maison du chef de village. Ignorant les cris derrière lui, il s'arrêta un instant à l'extérieur.
Son regard se posa sur le visor dans sa main.
Après un bref moment de réflexion, Kembell le jeta négligemment.
Il ne porterait plus de masque.
Il avait l'intention d'assumer chaque responsabilité à visage découvert.
Il effleura doucement ses cicatrices.
'... Mapheltan.'
S'il réussissait à expier, cet être inconnu effacerait à nouveau les cicatrices de Kembell d'un simple geste.
Un miracle de ce degré ne serait rien pour le dieu appelé Mapheltan.
Kembell commença à faire le signe de la croix, puis s'arrêta.
Il ne savait pas encore comment il était censé vénérer Mapheltan.
Après un moment de réflexion, Kembell leva les deux bras bien haut au-dessus de sa tête.
Ce fut un cri de triomphe.
Puis, se grattant la tête, il se mit à marcher.
Le Démon des Rêves gloussa sur son épaule.