Le village de Geren, un fief des Myatro.
La nuit tomba sur le petit hameau. Un à un, les habitants regagnèrent leur foyer. Même la seule taverne du village ferma ses portes.
C'était une vieille tradition du sud.
Après le coucher du soleil, on vide les rues. On rentre chez soi pour éviter les mauvais esprits et les fantômes malveillants.
Personne ne les y forçait, mais tous les gens du sud vivaient selon cette règle.
Le village naguère animé plongea dans le silence.
Dans la rue déserte, le chevalier Kembell grommela.
« ...Ce putain de couvre-feu. Qui le respecte encore de nos jours ? Ces péquenauds sont intolérablement vieux jeu. »
Il buvait depuis le grand matin et était déjà soûl comme un Polonais. Une odeur aigre d'alcool s'échappait par les fentes de son visière.
Maira le regarda avec dédain.
« Tu ferais mieux d'aller te reposer. Nous devons gagner un autre village demain, alors sobre-toi au moins d'ici là. »
Un chevalier peut utiliser l'Aura pour purger les impuretés de son corps. Maira avait déjà dissipé son ivresse.
Kembell ricana.
« Hors de question. Quel intérêt de boire si c'est pour chasser l'ivresse ? Je vais m'en reprendre une, alors toi, va dormir, frère. »
Maira soupira et se détourna.
« Fais ce que tu veux. Simplement, ne viens pas geindre de douleur demain. »
« Oui, oui. J'ai compris, alors repose-toi bien. »
Les deux entrèrent dans la maison du chef de village et se séparèrent vers leurs chambres respectives.
Le village de Geren ne possédait pas d'auberge, aussi les voyageurs logeaient-ils d'ordinaire chez le chef. Les petits villages peu fréquentés fonctionnaient souvent ainsi.
C'était une coutume quelque peu inhabituelle, mais Kembell ne s'en plaignit pas outre mesure. Avoir de l'alcool importait bien davantage à ses yeux que son gîte.
Kembell s'étala sans façon dans la pièce unique. Ce n'est qu'alors qu'il retira le visière qu'il portait depuis l'aube et la jeta de côté. Comme toujours, il tenait une bouteille à la main.
Glou, glou.
Une mélodie silencieuse suivit.
« L'honneur au fil de la lame, la fierté au creux du cœur. Même si la mort se dresse devant nous, la chevalerie ne se brisera jamais... »
Tout en fredonnant, il ricana soudain.
« La chevalerie, mon cul. Ce ne sont que des parasites qui s'engraissent sur le pouvoir. »
Il était difficile de trouver honneur ou fierté chez les chevaliers de cette époque. Leurs glorieux serments avaient été oubliés depuis longtemps, et les vœux scellés dans le sang s'étaient effilochés avec le temps jusqu'à ne plus laisser de traces.
On tirait l'épée pour le pouvoir, non pour les faibles.
Les boucliers étaient devenus des outils pour entraver la justice.
L'épée et le bouclier de Kembell n'étaient pas différents.
Kembell Laura.
Sa famille avait protégé la famille royale pendant des générations, mais désormais leurs lames visaient un roi sans puissance.
Ils avaient oublié leur serment ancien et étaient devenus des parasites qui se nourrissaient de pouvoir.
Ils s'étaient infiltrés dans le palais au cœur de la nuit, assassiné la reine, et fait retomber toute la faute sur le jeune prince.
Ils détruisaient les choses mêmes qu'ils étaient censés protéger.
Il n'avait aucun droit de parler de chevalerie.
Chaque fois qu'il fermait les yeux, ce jour lui revenait encore comme un cauchemar.
Le prince, hurlant sa douleur en serrant la reine dans ses bras. Ses cris, ses yeux, sa rancœur n'avaient jamais quitté l'esprit de Kembell.
Sans alcool, Kembell ne pouvait pas dormir.
Il but une nouvelle gorgée. L'âcre parfum se répandit dans tout son corps, et son visage rougit sous l'effet de l'ivresse.
Kembell hurla soudain vers la fenêtre.
« Grand Saint ! Si tu m'entends, dis-moi ! Comment dois-je payer pour ces péchés ?! »
La lune ne fit que verser sa douce lumière sur lui. Elle ne donna aucune réponse.
« Merdre ! Pourquoi es-tu toujours muet ?! Mes prières ne t'atteignent donc pas ?! Je veux juste... je veux juste, juste... »
La voix de Kembell s'éteignit peu à peu.
« ...Je te demande de me punir, au moins. Aide-moi à laver ce péché. »
Ses cris bruyants s'étaient mués en sanglots.
Des larmes emplirent les yeux de Kembell tandis qu'il se serrait la tête.
Personne n'était plus désespéré que lui, pourtant Dieu ne l'écoutait pas.
Sa douleur et son désespoir n'atteignirent qu'une entité maléfique.
« Honneur déchu, fierté brisée, et pourtant un chevalier qui se repent. Cesse tes larmes. »
Une voix douce, pourtant glaciale, se posa sur la pièce.
Kembell releva lentement la tête. Il n'y avait rien.
« ...Qu-qu'es-tu ? »
« Je suis le juge qui te condamnera, et le rédempteur qui partagera ton expiation. »
Les yeux de Kembell se mirent à trembler.
« Pourrait-ce être ?! »
« Chut. Ne prononce pas ce nom. Médite simplement et examine-toi. Il doit bien y avoir un chemin d'expiation au fond de l'abîme. »
Dans l'œuvre originale, Kembell ne parvint pas à surmonter sa culpabilité et finit par confesser formellement son crime à l'Église.
Le résultat alla dans une direction quelque peu différente du bon sens.
Seul Kembell fut tué. Le comte, l'instigateur, n'eut aucune conséquence.
L'Église était composée des gens du comte.
La vérité de ce jour fut ainsi enterrée.
Cette fois serait un peu différente.
Kembell marmonna d'une voix tremblante.
« Le pardon... Je dois demander le pardon. »
« À qui ? »
« ...Dieu ! »
« Réfléchis encore. »
Kembell se tira les cheveux. Après un instant, il ouvrit lentement la bouche.
« Votre Altesse. Le Troisième Prince. »
Il devait confesser son péché directement à Gawain.
Alors le cours des événements prendrait sûrement une autre direction.
« Tu as trouvé le chemin, alors n'erre plus. »
Kembell s'inclina profondément.
« Saint Marziel. Veille sur l'expiation de ce fou. »
« Non. Non, je t'ai dit de ne pas prononcer ce nom. »
Il ne restait plus que du froid dans la voix.
Kembell releva la tête. La confusion traversa son visage.
« G-Grand Saint ? »
« Ton dieu est introuvable. Combien de temps poursuivras-tu une illusion ? »
Les yeux de Kembell vacillèrent sans focus.
« Qu'est-ce que tu... »
Un rire sinistre résonna soudain dans la pièce.
« Le Grand Saint n'entend pas tes prières. Il ne te montrera pas la voie. Oublie son nom. Désormais, le dieu dont tu te souviendras est Mapheltan. »
Une brume noire gonfla dans les airs.
Kembell ne pouvait pas comprendre ce qui se passait.
La fée noire s'approcha du chevalier raide.
C'était le Démon des Rêves.
Le Démon des Rêves posa une unique feuille bleue sur le visage de Kembell.
Instantanément, les hideuses cicatrices de brûlure commencèrent à s'effacer. De nouvelle chair poussa à leur place.
Alors que sa peau se mettait à le démanger, Kembell toucha son visage.
La stupeur remplit son expression.
« Un... une illusion ! »
Rien de ce qu'il vivait ne lui semblait réel.
« C'est une récompense pour ton repentir. Quelque chose d'impossible pour Marziel. Une fois ton expiation accomplie, ce corps dévorera jusqu'aux ombres de ton cœur. N'oublie pas qui a exaucé ta prière. »
L'Énergie Démoniaque qui gonflait se mit à s'estomper. Le rire glacial s'éloigna progressivement.
Bientôt, le silence retomba sur la pièce.
Kembell, qui était resté figé sur place, se dressa brusquement sur ses pieds.
Une Aura d'un bleu profond jaillit de tout son corps.
Son ivresse s'évanouit d'un coup.
D'un air tendu, Kembell porta la main à son visage.
Les cicatrices avaient vraiment disparu. Le Démon des Rêves reposait toujours sur son épaule.
Tout ce qu'il venait de vivre n'était pas un rêve.
Ce n'était pas non plus une hallucination due à l'alcool.
C'était indéniablement réel.
Il s'effondra au sol. Ses jambes l'avaient lâché.
* * *
Au fond des montagnes, Mapheltan marchait en tripotant une feuille bleu foncé.
« Ses effets sont certains. »
La feuille provenait de l'Arbre-Monde. C'était un remède miraculeux qui guérissait même les blessures graves en un instant. Cette feuille avait aussi joué un rôle majeur pour soigner la luxation de Raguel auparavant.
Il n'en restait plus qu'une. Il l'avait utilisée là où c'était nécessaire, mais cela ne la rendait pas moins gaspillée pour autant.
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, Gaf prit la parole.
« J'ai une question. »
« Quoi ? »
« Kembell. Pourquoi lui as-tu révélé ton identité ? Tu l'avais presque complètement dupé pour qu'il te prenne pour le Grand Saint. »
Se révéler comme un démon attirait naturellement la résistance.
Kembell pourrait ne pas agir selon les intentions de Mapheltan.
C'était ce que pensait Gaf.
Mapheltan répondit.
« Si je ne le lui avais pas dit, qui Kembell aurait-il passé sa vie à remercier ? Je ne supportais pas de voir ça. »
« Est-ce vraiment la seule raison ? »
« Eh bien, tant qu'à faire, je me fais aussi un adepte. »
Des adorateurs de démon. Au fond, Mapheltan avait aussi besoin de gens comme ça.
Gaf resta silencieux un moment à réfléchir avant de parler.
« J'ai entendu ce que tu as dit. Tu jouais au dieu. Qu'essayes-tu de devenir exactement ? »
« Merci de ne pas t'emballer. Qu'est-ce que je risque s'il me vénère comme un dieu ? »
Ce n'était pas faux, mais Gaf ne parvint pas à chasser son malaise.
« Putain de sang-mêlé. T'as vraiment une langue bien pendue. »
« Je prends ça pour un compliment. »
« Pense ce que tu veux, et dégage déjà. »
Gaf avait l'intention de regagner le territoire seul.
Mapheltan fronça les sourcils.
« Tu vas vraiment marcher ? »
« Je me débrouille, alors mêle-toi de tes affaires. »
Mapheltan déploya ses ailes.
« C'est ta dernière chance. »
« Vas-y. »
Le corps de Mapheltan s'éleva lentement dans les airs.
« J'y vais ? »
Gaf répondit par un regard. Une intention de tuer emplissait ses yeux.
Mapheltan soupira et joua l'exagération.
« Ta putain de loyauté est le problème. »
Son énorme queue enserra instantanément la taille de Gaf.
Une silhouette noire jaillit vers le ciel.
Gaf se débattit en plein vol.
« Attends un peu ! Un jour, je te jeterai en enfer de mes propres mains ! »
Un flot d'injures ordurières se répandit dans le ciel nocturne.
* * *
La bibliothèque souterraine était plongée dans le silence.
« Grand Apôtre de la Fin, tu es de retour ?! »
Seul Zalkarin était excité. Le Diablotin pouvait à peine contenir sa joie à l'idée d'aller à Narak.
Ilea et Raguel arboraient des expressions soucieuses.
La peur et l'anxiété se lisaient particulièrement clairement sur le visage de Raguel.
Mapheltan parla, perplexe.
« Tout le monde a l'air particulièrement éteint aujourd'hui. Surtout toi, Raguel. Tu pourrais recouvrer la vue, alors tu devrais être un peu plus content, non ? »
La veille, Mapheltan avait clairement indiqué qu'il avait l'intention de respecter le contrat concernant la vision de Raguel avant de quitter la bibliothèque.
Raguel aurait dû être plus enthousiaste.
Pourtant, pas une once d'attente ne paraissait sur son visage.
Raguel ouvrit lentement la bouche.
« Jo... non, Mapheltan. »
« Parle. »
Raguel avala sa salive. Une certaine résolution apparut sur son visage.
Le garçon aveugle fixa droit devant lui Mapheltan avec des yeux qui ne voyaient plus.
« ...Mapheltan, est-ce que je vais à Narak pour y mourir ? »
Un humain ordinaire perdait la vie dès qu'il pénétrait dans Narak. C'était une mort inévitable. Quelle que soit la préparation, on ne pouvait pas y survivre deux semaines.
Tout le monde le savait bien.
Ilea regarda Mapheltan. Son expression était plus sèche que d'ordinaire, ne révélant aucune émotion.
Mapheltan se gratta la nuque.
« Ben, disons que oui. Ton corps ne survivra pas à Narak. »
Raguel hoqueta. D'innombrables émotions tourbillonnaient sur son visage.
« Tu... tu plaisantes, hein ? Comme d'habitude... »
Mapheltan secoua la tête.
« Je suis sérieux. Alors, Raguel, es-tu prêt à mourir ? »
Il parlait de quelque chose d'aussi terrifiant comme si ce n'était pas important.