Le sous-sol autrefois bruyant tomba dans le silence.
À la place des cris et des pleurs, seul un halètement rauque se faisait entendre par instants.
Gaf essuya les perles de sueur sur son front en reprenant son souffle.
« Ce salaud s'est battu jusqu'au bout. Il m'a fait dépenser plus de forces que nécessaire. »
Le jeune gisait aux pieds de Gaf, la bouche écumante.
Ses membres se contractaient par spasmes, et ses yeux avaient complètement perdu leur foyer.
Le Diablotin hurla.
« C'est encore mieux ! Grâce à ça, je me suis bien amusé ! »
Le Diablotin avait un peu grossi par rapport à avant. Ses bras et ses jambes étaient aussi bien plus longs. Il avait grandi grâce aux cris et aux pleurs humains.
Le regard de Gaf se porta vers le Diablotin. Une intention meurtrière commençât à emplir ses yeux.
« Ferme ta sale gueule. On n'a pas fait ça pour ton plaisir. »
Plus que quiconque, il haïssait les démons. Il se souvenait encore de celui qui avait ôté la vie à sa femme et à ses compagnons.
« Comment oses-tu parler à la main droite de la Fin ! »
Avant que le Diablotin n'ait fini, Gaf fonça et le projeta d'un coup de pied.
Paf !
La petite boule de poils s'écrasa contre une pile de livres. Un nuage de poussière s'éleva.
Gaf marcha vers lui d'un pas décidé.
Johan claquât de la langue.
« Arrête de gaspiller tes forces pour des futilités et finis d'attacher le collier autour du cou du jeune homme. »
Gaf s'immobilisa. Il lança un regard noir au Diablotin, puis poussa un long soupir.
« Est-ce qu'on est vraiment obligés de faire ça ? »
Johan fronça les sourcils.
« Je te l'ai dit, non ? Il nous faut le collier pour faire entrer cet asticot dans la faille. »
Quiconque, hormis Johan, devait porter le collier pour pénétrer dans la faille.
Gaf secoua la tête.
« C'est pas ça ma question. Je demande si tu as vraiment besoin de récupérer ton corps de démon. »
Johan avait actuellement le choix. Il pouvait continuer à vivre en humain, tel qu'il était à présent, ou redevenir Demi-démon.
Lequel était le bon choix ?
Il y avait réfléchi d'innombrables fois, mais il n'y avait pas de réponse claire.
Inmarok réservait des fins cruelles aux démons comme aux humains. Quoi qu'il choisisse d'être, la destruction l'attendait au bout.
Pour survivre, il devait réécrire cette fin elle-même.
En façonnant une nouvelle fin, il devait choisir la voie la plus avantageuse entre humain et Demi-démon.
Johan ouvrit la bouche.
« J'ai besoin de la Corne Blanche. Je ne peux pas m'en défaire. »
Il avait déjà pris sa décision.
Il vivrait en Demi-démon.
Il ne savait pas si c'était la bonne réponse, mais il ne pouvait faire confiance qu'à son propre jugement.
La voix de Gaf baissa d'un ton.
« J'aimerais connaître ta raison. »
« Impossible de te l'expliquer, et je ne suis pas sûr de pouvoir te convaincre. »
« ...C'est ainsi ? »
Gaf se mit à attacher le collier autour du cou du jeune homme. Il avait l'air calme, mais de l'amertume transparaissait sur son visage.
Ilea, qui observait, prit la parole.
« Père, Johan cherche toujours à faire ce qu'il y a de mieux. Ce choix doit en faire partie aussi. »
Gaf ne répondit pas.
Raguel intervint avec prudence.
« J-je ne m'y connais pas beaucoup, mais Johan n'est pas un démon ordinaire, alors... n'y aurait-il pas des circonstances qu'il ne peut pas expliquer, ou des raisons difficiles à formuler ? J-je pense que oui. »
Gaf laissa échapper un soupir discret.
« Tu t'es entouré d'un beau bataillon de porte-parole. Tu les asthoroughment ensorcelés. »
Johan haussa les épaules.
« Je suppose que j'ai du talent. En tant que démon. »
« Oui, qu'est-ce qui pourrait mieux te convenir qu'être démon ? Il ne reste plus qu'à récupérer ton vrai corps. »
Le collier avait été attaché autour du cou du jeune homme.
Tout était prêt pour l'Offrande Sacrificielle vivante.
Il ne restait plus qu'à entrer dans la faille et activer la Formation Corruptrice.
Quand Johan posa sur son nez le monocle cerclé d'or familier, la faille cachée apparut.
Johan regarda Gaf.
« Ne sois pas si piquant. Tu crois que je veux vivre en Demi-démon ? Comme l'a dit Raguel, il y a des circonstances que je ne peux pas expliquer. »
« J'en suis convaincu. »
« Le jour viendra où tu comprendras. Je reviendrai. »
Johan saisit le collier du jeune homme et tendit la main vers la faille.
En un instant, sa silhouette disparut.
* * *
« Premier, n'ouvre pas les yeux. »
« Second, n'enlève pas le monocle. »
« Troisième, ne pose aucune question. »
Les règles furent martelées dans l'esprit de Johan.
'C'est toujours aussi dégoûtant.'
La Parole d'Autorité qui s'insinuait dans son esprit forçait ses actions comme une forme de lavage de cerveau.
La pression désagréable fit grincer les dents de Johan. Être contraint d'accepter la Parole d'Autorité le laissait impuissant.
Lorsqu'ils se reverraient, il ne tolérerait plus jamais cela.
« Ravi de te revoir. Cela fait une semaine. Tout va bien ? »
Au son de la voix de Garnish, Johan fut saisi par l'envie de déverser ses questions. Il y avait tant de choses qu'il voulait savoir.
Mais à cause des règles, il ne pouvait rien demander.
Il devait faire preuve d'un peu plus d'astuce.
Johan parla.
« Ne demande pas. Tu as tout observé de toute façon. »
Plus tôt, Garnish avait parlé comme s'ils avaient surveillé le quotidien de Johan.
Si c'était vrai, c'était une situation extrêmement dérangeante pour Johan.
Il devait le confirmer.
Un ricanement résonna.
« Des questions suggestives. Soit. Je t'accorderai cette fois. Je ne peux t'observer que tant que la faille est ouverte, comme maintenant. »
Normalement, la faille restait close. Elle était temporairement ouverte à cause du Troisième Prince, Gawain.
Johan dit : « Donc tu m'as surveillé pendant la semaine écoulée. »
« Surveiller ? Je ne fais que m'intéresser. Tu es assez assidu, après tout. Tu t'entraînes régulièrement aussi. »
« Si ton intérêt s'arrête là, alors tu dois savoir quelles questions j'ai. »
« Comme je l'ai dit, je t'accorde cette faveur une seule fois. N'essaie pas d'approcher l'inconnu par des failles. Il y a un plaisir à découvrir les choses par soi-même. »
Plaisir, mon cul. Johan était si frustré qu'il aurait pu devenir fou.
« J'en ai marre de ces énigmes. Je vais finir ce pour quoi je suis venu, alors active la Formation Corruptrice. »
Garnish avait précédemment promis de tracer la Formation Corruptrice.
« ...Hmm, attends un peu. Puisque tu es venu jusqu'ici, je vais te donner un petit renseignement. Comme tu le soupçonnais, c'est bien la partie la plus profonde de Narak. Descends ici une fois que tu auras acquis les qualifications requises. Alors je répondrai à tes questions. »
Comme Johan et Ilea s'y attendaient, la faille menait aux tréfonds de Narak.
La partie la plus profonde de Narak, aussi appelée l'Abîme de Narak. C'était la tombe d'innombrables démons, un abîme sans fond qui dévorait toute raison et tout sens commun.
Même les anciens Héros Saints ne pouvaient aller et venir librement dans l'Abîme de Narak.
Pour rencontrer Garnish, Johan avait besoin de la force et du rang égaux aux leurs.
En tant qu'humain, une force à la hauteur des anciens Héros Saints.
En tant que démon, un rang digne d'un véritable Apôtre.
Ce n'est qu'après avoir acquis les deux qu'il pourrait visiter l'abîme.
Cela ressemblait à quelque chose d'un futur bien lointain.
Johan eut un rire amer.
« Tu le fais sonner si simple. »
« Ma tentative d'aide semble t'avoir accablé au lieu de t'aider. Dire quelque chose comme "Tu peux le faire" serait probablement sans sens, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, cela n'aiderait pas du tout.
« Arrête de dire des bêtises et active la Formation Corruptrice. On perd du temps. »
« Très bien. Je vais faire vite. »
Au même moment, un horrible hurlement jaillit de quelque part.
« Uaaah ! Hic ! Aaargh ! »
C'était un cri ne contenant que la terreur primitive, impossible à comprendre.
Garnish ricana.
« On dirait que l'Offrande Sacrificielle s'est réveillée. Nous devrions commencer le rituel rapidement. S'il devient complètement fou, sa valeur d'Offrande Sacrificielle baissera. »
Celui qui hurlait était le jeune homme que Johan avait amené.
Un simple mortel face à l'Apôtre Garnish.
Qui plus est, dans l'Abîme de Narak.
Il n'y avait aucun moyen qu'il conserve sa raison.
« Uaaah ! Aieeeek ! Ugh ! »
On entendait des grattements frénétiques, accompagnés de coups sourds, comme si quelqu'un se fracassait la tête contre le sol.
Les yeux de Johan étaient clos, mais il pouvait déduire l'état du jeune homme par le son seul.
Ce n'était sans doute pas un spectacle agréable.
« Un corps humain rampant dans les ténèbres, gravissant l'autel de son propre chef, et devenant le carburant noir. »
Le rituel commença. Alors que l'incantation proche d'un lavage de cerveau s'égrenait, tous les bruits que le jeune homme avait faits s'arrêtèrent net.
« Son nom sombrera dans l'oubli, son existence se dissoudra dans le courant boueux, et enfin il sera assemblé en la coquille d'une Étoile Sinistre. »
Immédiatement après, des gémissements fantomatiques retentirent. Toutes les formes de malice se mirent à hurler comme des cris monstrueux. Les cris du jeune homme étaient clairement mêlés à cette terrible frénésie.
Johan voulut se boucher les oreilles, mais il endura.
Il ne pouvait pas montrer de faiblesse.
Il attendit la fin du rituel, le visage calme.
Heureusement, le tumulte ne dura pas aussi longtemps qu'il le craignait.
« C'est fini. »
Le silence était revenu avant qu'il ne s'en rende compte.
« Je peux partir maintenant. »
« Avant ça, laisse-moi te donner un conseil. Pendant une dizaine de jours, tu agiras en démon jour et nuit. Considère ça comme l'équilibrage de la balance d'équivalence. Tu as continué à vivre en humain récemment, donc tu dois passer un temps égal à vivre en démon. »
Le temps passé à vivre en humain et en démon devait être équilibré.
C'était quelque chose que Johan apprenait pour la première fois.
Il semblait qu'il y ait un moyen d'en tirer parti.
« Je comprends. »
« Bien. Revoir-nous à l'avenir. Je vais te renvoyer maintenant. »
« Avant de partir, j'ai un avertissement à mon tour. »
Un ricanement résonna.
« Oh ? Un avertissement ? Faisons-le entendre. »
Johan souleva lentement ses paupières.
« Premier, n'ouvre pas les yeux. »
La Parole d'Autorité martelée dans son esprit, mais Johan n'en tint aucun compte.
« Nepasouvrirlesyeuxnepasouvrirlesyeuxnepasouvrirlesyeuxnepasouvrirlesyeuxnepasouvrirlesyeux »
Il avait quitté son faible corps humain. Au moment où le rituel de Garnish s'acheva, Johan était devenu un démon.
Il le sentait instinctivement.
Une dense Énergie Démoniaque circulait dans son corps, et le pouvoir affluait de chaque partie de lui. D'innombrables Autorités emplissaient sa vision de lettres rouges.
Avec une légère exagération, Johan se sentait proche de l'omnipotence.
Au minimum, il pouvait ignorer une Parole d'Autorité.
Les paupières de Johan s'ouvrirent complètement.
Des yeux cramoisis plus sombres que le sang brillèrent dans l'Abîme de Narak.
Un œil gigantesque faisait face à Johan.
Rien n'était visible sauf une pupille grande comme une maison. Elle était si noire que sa profondeur ne se mesurait pas. Le regard d'un Archidémon ayant existé pendant mille ans pesait sur le corps et l'âme de Johan.
La terrible pression revint, mais Johan ne ferma pas les yeux.
Il ne pouvait pas détourner le regard.
S'il avait choisi de vivre en Apôtre, il devait agir comme tel.
C'était l'expression de sa résolution.
Johan déploya ses ailes immenses de part et d'autre. Une Énergie Démoniaque noire s'écoula de sa bouche avec une voix glaciale.
« N'utilise plus jamais la Parole d'Autorité sur moi. »
Ses mots commencèrent à se transformer en langue démoniaque ancienne.
« Le Deuxième Apôtre de la Fin, Garnish, n'osera plus utiliser la Parole d'Autorité sur moi. (Shathûn'tol Nar'eth, Ganis vel, zhar'tak ni'vorel kha'reth. Dom'ar shelk.) »
Il gravait une Parole d'Autorité sur Garnish.
De grandes masses d'Énergie Démoniaque s'évacuèrent de tout le corps de Johan.
Garnish marmonna d'une voix maladive.
« ...Intéressant. Tu es une personne très intéressante. Je me souviendrai de ton avertissement. »
Au même moment, la vision de Johan s'assombrit.