Guidé par Gaf, les chevaliers Kembell et Myra pénétrèrent dans le salon de réception.
« Je ferai apporter du thé, attendez confortablement. »
Gaf lança cette remarque brève avant de quitter la pièce.
Seuls Kembell et Myra restèrent dans le salon.
Myra s'affala sur une chaise avec un bruit sourd.
« Tu ne peux pas retirer ce casque maintenant ? C'est étouffant rien que de te regarder. »
Kembell n'avait pas relevé sa visière une seule fois depuis son arrivée au château du baron. Même après les remontrances de Johan, il était resté en armure complète jusqu'au bout.
Il y avait une raison à cela.
Kembell releva lentement la visière.
« Que veux-tu que j'y fasse ? C'est ma tête. »
Le visage en dessous était hideux. Des cicatrices de brûlures en couvraient la moitié.
La plupart auraient froncé les sourcils devant un spectacle aussi horrible, mais Myra ne montra pas la moindre réaction.
« Cette cicatrice est le symbole de ta loyauté. Sois un peu plus fier de ça. »
Kembell grogna.
« Je l'ai eue en attaquant un prince du royaume en pleine nuit. Qu'y a-t-il d'honorable là-dedans ? »
Avant que Kembell n'ait fini sa phrase, Myra hurla.
« Pourquoi es-tu si imprudent ? Et si quelqu'un t'entendait ? »
« Il n'y a personne ici que nous. »
« Imbécile. Continue à parler sans réfléchir, et un jour tu feras une erreur. Tu le regretteras quand ce jour viendra. Surveille ta langue en permanence. Compris ? »
Sous le coup de la remontrance de Myra, Kembell marmonna entre ses dents.
« Encore ce radotage... Je ne suis plus un gamin de trois ans. »
« Gamin ! »
« Bon. J'ai compris, alors arrête. »
Myra dévisagea Kembell, puis poussa un long soupir.
Son expression s'adoucit tandis qu'il parlait d'une voix très basse.
« Tu n'as fait que remplir ton devoir de chevalier. Grâce à toi, le Troisième Prince est tombé, et Son Altesse le Septième Prince a saisi une opportunité. Sois plus fier de toi. »
Le Troisième Prince était Gawain, tandis que le Septième Prince était le petit-fils du comte Staviana par sa fille.
Une ombre traversa le visage de Kembell.
« Ce qui s'est passé ce jour-là est encore vif dans ma mémoire. Les yeux de Son Altesse quand il est entré en furie, ses pleurs, jusqu'au ressentiment qu'il a dirigé vers moi. Parfois, il apparaît dans mes rêves et me serre le cœur. »
Quatre ans plus tôt, Kembell et plusieurs autres guerriers s'étaient déguisés en assassins et avaient attaqué le palais du Troisième Prince. C'était l'ordre du comte Staviana. Ils devaient pousser le Troisième Prince, Gawain, à la frénésie.
L'opération avait finalement réussi. Marqué comme ayant trahi sa propre famille, Gawain fut expulsé du palais. Il avait été à l'origine le prince choisi pour devenir prince héritier.
Myra posa légèrement une main sur l'épaule de Kembell.
« Toute entreprise exige des sacrifices. Un jour, Son Altesse accomplira de grandes choses et louera tes efforts. Alors redresse-toi. Sois fier de ta cicatrice. »
Kembell enfouit son visage dans ses deux mains.
« ...Que le Septième Prince monte sur le trône ou non, je ne pourrai jamais parler de cette cicatrice. Si on me la demande, je devrai toujours trouver des excuses. La fierté ? Ha ! Cette cicatrice me couvrira de honte pour le reste de ma vie. Au fond, c'est la marque d'un traître. »
Kembell avait levé l'épée contre la royauté. Même si le Septième Prince accédait au trône, ce crime ne disparaîtrait pas.
Ses mérites ne seraient jamais reconnus de son vivant.
Il était chevalier, pourtant pas différent d'un espion vivant dans l'ombre.
Il n'y avait point d'honneur là-dedans.
Myra secoua la tête comme si Kembell était pitoyable.
« Tss. Si tu peux te tenir fièrement devant toi-même, tu n'as pas besoin de la reconnaissance des autres. Tu as encore du chemin à faire. »
« Oui, Frère a toujours raison. Honnêtement, cet esprit étroit n'aime pas cette mission non plus. Jeune baron ? Peu importe. Je ne comprends pas pourquoi nous avons dû venir jusqu'ici, dans ce trou paumé, pour un petit morveux. »
Ils auraient pu simplement faire parvenir l'invitation par un messager.
Il n'y avait aucune raison de dépêcher deux chevaliers en personne.
L'expression de Myra devint sérieuse.
« Jusqu'à hier, j'aurais été de ton avis. Mais je pense différemment maintenant. Le jeune baron t'avait-il l'air d'un enfant ordinaire ? »
« Eh bien... »
« J'ai vu autre chose. Il était excessivement mature et dégageait une atmosphère difficile à expliquer. Il n'est pas facile de laisser ce genre d'impression. Surtout quand on est un enfant de à peine dix ans. »
Quand Myra croisa le regard de Johan, il ressentit une étrange pression.
On aurait dit qu'il devait lui témoigner un respect sincère.
C'était une expérience inédite.
« Donc tu dis que le comte a remarqué que le jeune baron est inhabituel ? »
« Très probablement. Il nous a probablement envoyés jusqu'ici pour confirmer ce soupçon. »
« Mais le comte et le jeune baron ne se sont jamais rencontrés. Pourquoi se méfierait-il d'un gamin, surtout d'un bâtard ? »
« Au moment où ce garçon est apparu, l'échiquier a été renversé. Kryll s'est donné la mort, et ses forces se sont dispersées dans toutes les directions. Est-ce tout ? J'ai entendu dire que le peuple est favorable au jeune baron aussi. Il a ajusté le taux d'imposition et renvoyé toutes les jeunes filles tributaires. Ces actes sont un coup fatal pour le comte. »
Le comte Staviana convoitait le territoire Myatro. Plus précisément, la chambre aux trésors, les Archives Interdites.
L'existence de Johan ne pouvait être qu'une irritation pour le comte.
Les yeux de Kembell devinrent glacés.
« ...Sommes-nous ici pour éliminer le jeune baron ? »
« Tu vas trop vite. Nous n'avons qu'à rapporter au comte ce que nous voyons et apprenons. Toutefois, nous devrions rendre notre rapport plus précis. »
« Comment ? »
« Enquêtons. Sur l'éducation du jeune baron, ses relations personnelles, ses origines maternelles, et ainsi de suite. Si nous trouvons ne serait-ce qu'un détail inhabituel, le comte sera satisfait. »
Kembell acquiesça lentement.
« Maintenant que je t'entends, Frère, je comprends pourquoi le comte nous a envoyés. »
« Le comte s'attendra à ce que nous jugions nous-mêmes de la marche à suivre selon la situation. »
À peine Myra eut-il fini de parler qu'un coup frappa à la porte.
Une servante entra dans la pièce, portant des tasses à thé.
Kembell et Myra échangèrent un regard, puis changèrent de sujet.
La servante était raidie par la peur.
Elle avait vu les cicatrices de Kembell.
* * *
« Si quelque chose te semble ne serait-ce que légèrement bizarre, ferme les yeux immédiatement. »
Johan était entouré de formules complexes.
C'était la magie de protection mentale d'Ilea, la sauvegarde minimale contre d'éventuels imprévus.
« Je le ferai, alors ne t'inquiète pas trop. »
« Bien. Commençons-nous ? »
Johan mit le monocle.
Le monde devant ses yeux changea instantanément.
Chaque objet dans son champ de vision était courbé, et au centre de cette distorsion béait une immense fissure.
La peur de l'inconnu aurait dû le submerger, mais Johan ressentit au contraire du calme. Ses yeux fixaient le vide comme envoûtés.
« ...C'est étrange. »
« Johan, ça va ? »
Il tendit lentement la main vers la fissure.
« Je ne sens aucune résistance de sa part. Tu avais raison. La fissure n'est pas une Interdiction pour moi. »
Ilea ne pouvait même pas approcher de la fissure.
Johan était différent. On avait l'impression qu'il pouvait entrer dans ce vide quand il le souhaitait.
Il ressentit même une attraction instinctive vers lui.
« C'est une bonne chose. Arrêtons-là pour aujourd'hui. »
Il n'y avait toujours aucune garantie que l'intérieur de la fissure soit sûr.
Maintenant qu'Ilea avait vu la possibilité, il ne serait pas trop tard d'agir après avoir assuré une plus grande sécurité.
Johan acquiesça.
« D'ac... »
Au moment où il tenta de retirer le monocle, une force d'attraction écrasante le saisit.
Un pouvoir irrésistible s'empara de tout son corps.
En un instant, sa silhouette disparut.
Dans le vide d'un noir d'encre.
* * *
À l'intérieur, c'était à la fois clair et sombre.
Il se tenait les pieds au sol, pourtant on aurait dit qu'il pendait la tête en bas, les pieds plaqués au plafond.
Sa vision s'étira comme du caoutchouc, puis se brisa en d'innombrables fragments comme du verre brisé.
Une douce mélodie et un grincement strident comme des cris frappèrent ses tympans en même temps.
Chacun de ses cinq sens bougeait séparément, rongeant son esprit.
Il était difficile de conserver sa raison.
Juste au moment où il crut vraiment devenir fou, une voix sans genre glissa à son oreille.
« Maintenant, fermons les yeux ? Tu te sentiras un peu mieux. »
Les innombrables bruits rendaient les mots impossibles à comprendre distinctement.
« Mon dieu, je vais devoir te l'incruster directement dans le cerveau. »
Le cerveau de Johan se mit à battre la chamade.
『 Ferme les yeux tu dois fermer les yeux allez ce n'est pas difficile si tu fermes juste les yeux tu te sentiras mieux alors maintenant fermons les paupières fermons les deux yeux confortablement et pensons que c'est un sommeil profond c'est vraiment facile c'est bien plus simple que tout ce que tu as jamais fait 』
Au même instant, les paupières de Johan se fermèrent.
Tous les phénomènes qui détruisaient son esprit disparurent comme de la neige qui fond.
Dans l'obscurité d'un noir d'encre, Johan retrouva son sang-froid.
La voix sans genre parla à nouveau.
« Je vais maintenant expliquer les règles. »
Son cerveau trembla une fois de plus.
『 Premièrement, n'ouvre pas les yeux. 』
『 Deuxièmement, ne retire pas le monocle. 』
『 Troisièmement, ne pose aucune question. »
La voix continua.
« Très simple, n'est-ce pas ? Vous devez les suivre soigneusement. Si vous les enfreignez... »
Son cerveau frémit.
『 Votre âme errera dans les neuf cieux, privée de raison. Votre chair sera enfouie sous la terre et deviendra l'engrais qui forme Narak. 』
La voix reprit.
« Je suis sûr que vous avez compris. Permettez-moi de commencer par une simple présentation. Je m'appelle Garnish. Le monde me connaît sous le nom de Deuxième Fin. »
Garnish, le Deuxième Apôtre de la Fin, était un Archidémon qui gouvernait toute forme de corruption et était déjà familier à Johan.
« Je vous ai invité ici. Vous sembliez déterminé à perdre du temps à vous soucier de la sécurité, alors j'ai utilisé une méthode un peu forte. J'espère que vous comprendrez. »
Garnish continua.
« Vous êtes curieux de savoir pourquoi vous avez été invité, n'est-ce pas ? Ah, cela ne veut pas dire que vous devriez demander. N'oubliez pas les règles. Même si vous ne demandez pas, je vous dirai tout. Pourquoi vous ai-je appelé ici ? C'est simple. Je voulais vous aider. Par miracle, un pont s'est formé entre vous et moi, nous permettant d'interagir pendant un court moment. Ne devrions-nous pas profiter d'une opportunité quand elle se présente ? À travers cette opportunité, je compte vous donner ce dont vous avez le plus besoin. Qu'est-ce que ce pourrait être ? Le fragment du cadavre du Grand Saint. »
Pour corrompre la Lance Sacrée Espada, Johan avait besoin du fragment du cadavre du Grand Saint.
« Espada était une relique sacrée de grade quatre, n'est-ce pas ? Ha ha ! Quelle situation absurde. Corrompre une relique sacrée de grade quatre en offrant en sacrifice une relique sacrée de grade un. Quiconque l'entendrait éclaterait de rire. Bien sûr, je ne ris pas. Je sais qu'il n'y a pas d'autre choix. »
Johan n'avait pas d'alternative.
Plutôt que d'offrir deux mille humains innocents en sacrifice, il valait mieux sacrifier une seule personne qui avait reçu une greffe de relique sacrée.
« Voici, prenez-le. C'est glissant, alors soyez prudent. Ne le serrez pas trop fort. Il pourrait éclater. Ha ha ! »
Quelque chose de mou et de visqueux vint se loger dans la main de Johan.
« Pouvez-vous deviner ce que cette texture désagréable est ? Non, vous ne pouvez pas. Vous ne le pouvez probablement pas. Ce sont les Intestins du Grand Saint ! »
Bien sûr, Johan le savait.
Il y a cinq cents ans, Garnish avait transpercé l'abdomen du Grand Saint et en avait tiré les intestins. Garnish les avait gardés comme trophée depuis.
« Vous ne semblez pas très surpris. »
« Je ne ressens rien de particulier. »
« Hem. »
Garnish parut légèrement embarrassé.
Johan parla.
« Je ne sais pas pourquoi vous m'aidez, et vous dites que je ne peux pas poser de questions. Alors il n'y a qu'une chose que je puisse dire. J'en ferai bon usage. »
« Oui. Vous devriez certainement le faire. C'est une relique sacrée si extraordinaire. »
En vérité, les Intestins du Grand Saint étaient la partie la plus inutile parmi les Reliques Sacrées.
L'effet attendu de leur greffe était trop trivial.
« Était-ce l'élimination automatique des excréments ? »
En un sens, c'était un pouvoir pur et sacré.
Mais cela ne valait absolument rien pour Johan.
Il parla les yeux fermés.
« Si vous avez fini, je voudrais que vous me renvoyiez maintenant. »
« ...Vous êtes plutôt impatient. »
« Je veux en finir rapidement avec cette conversation à sens unique. »
Johan avait bien trop de questions, pourtant il ne pouvait pas en poser une seule.
Ses instincts l'avertissaient de ne pas enfreindre les règles.
« Je comprends. Je comprends du fond du cœur, mais il y a un dernier objet que je dois vous donner. »
« Apportez-le. »
« Pensez-vous que vous l'avez laissé chez moi ? »
« Vous avez dit que vous me le donneriez. »
« ...Très bien. Prenez-le pour l'instant. »
Une sensation de cuir résistant traversa la main de Johan.
« Tout mortel portant ce collier peut entrer et sortir de la fissure comme vous le faites. Vous avez besoin d'une offrande sacrificielle vivante à placer sur la Formation Corruptrice, n'est-ce pas ? Capturez qui vous voulez et amenez-la ici. Je dessinerai la Formation Corruptrice pour vous. Pour votre information, la Lance Sacrée Espada et votre corps corrompu sont dans ce lieu. »
Une offrande sacrificielle vivante était encore nécessaire pour activer la Formation Corruptrice, mais les mortels ordinaires ne pouvaient ni entrer ni sortir de cet endroit.
Même si Johan trouvait une offrande sacrificielle, il ne pouvait pas la placer sur la Formation Corruptrice.
Le collier résolvait ce problème.
Johan fut assez satisfait.
« Vous êtes un très bon camarade. »
« Et vous êtes plus effronté que je ne l'attendais. »
« Dans les deux cas, merci. J'en ferai bon usage. »
« Je vous en prie. Tout me reviendra un jour. »
Rien au monde n'est gratuit.
Johan le comprenait mieux que quiconque.
Un jour, il devrait payer le prix d'aujourd'hui.
« J'ai compris, alors renvoyez-moi maintenant. »
« Vous êtes vraiment... inhabituel. Reprenons rendez-vous bientôt. »
Au même instant, la vision de Johan vacilla.
Il ouvrit lentement les yeux.
Quelque chose se jeta soudain dans ses bras.
De purs cheveux argentés blancs couvrirent le visage de Johan.
Raguel avança à tâtons et poussa un soupir de soulagement.
Des bras d'Ilea, une boule de poils bondit et s'écria.
« Ô Grand Fin ! Avez-vous vaincu l'être venu d'un autre monde ? Ce que vous tenez dans vos mains est-il un trophée de guerre ? »
Une masse de chair blanc laiteux et un collier noir d'encre reposaient dans les mains de Johan.
« ...J'étais inquiet. Merci d'être revenu. »
La voix d'Ilea tremblait faiblement.