Dans le couloir du château du seigneur, Ilea sortit du bureau et pouffa.
« Ces chevaliers semblaient tout chamboulés tout à l'heure. »
Johan hocha la tête.
« Ils n'ont pas pu faire autrement. C'était probablement la première fois qu'on les traitait de la sorte. »
Un instant plus tôt, Johan avait traité les chevaliers de la Maison Staviana comme s'ils n'existaient pas. Il ne leur avait même pas accordé un regard.
Il n'avait fait preuve que d'un mépris flagrant.
Il avait piétiné la plus haute autorité du royaume. Qui plus est, un bâtard issu d'une maison infime.
Les chevaliers ne pouvaient qu'être décontenancés.
Ilea dit :
« Leur fierté doit être sérieusement écornée. Ils ne vont pas tarder à débarquer, non ? »
Johan esquissa un pâle sourire et se tourna vers l'arrière.
« Comme vous l'avez dit. »
Les deux chevaliers déboulèrent hors du bureau. L'un d'eux n'avait même pas relevé sa visière.
« Attendez ! »
Le chevalier s'avança comme s'il piétinait le sol et s'arrêta devant Johan.
Johan parla sans expression.
« Je vous ai dit que j'étais occupé. »
« Comme je l'ai déjà dit, le comte Staviana nous a envoyés. »
L'emblème de l'aigle sur la poitrine du chevalier brillait.
« Alors chacun de vos actes reflète la volonté du Comte. »
Les yeux de Johan croisèrent ceux du chevalier à travers les barreaux de la visière.
Au moment où leurs regards se croisèrent, l'attitude du chevalier s'affaiblit progressivement.
« E-euh... »
L'Œil du Grand Saint suscitait d'étranges sentiments chez le chevalier.
« Non content de faire irruption dans le bureau du seigneur d'une autre maison tout en étant armé, vous n'avez même pas déposé vos armes pour me parler. Affirmez-vous que cette conduite outrancière, qui dépasse la simple impolitesse, a été ordonnée par le Comte ? »
Johan insista d'un ton calme, et le chevalier ne put dire un mot.
Johan ajouta d'un air sombre :
« À moins que le Comte ne désire la guerre... je ne vois pas comment votre attitude pourrait s'expliquer. »
Quelle que soit la puissance de la Maison Staviana, la Maison Myatro était aussi l'une des vieilles maisons nobles du royaume.
Elles devaient s'observer un minimum de courtoisie l'une envers l'autre.
Le chevalier avait ignoré cette frontière. Ses actes avaient probablement été commis avec l'approbation tacite du Comte.
'Tout comme dans l'original.'
User de son autorité pour tester autrui. Telle était la méthode du comte Staviana.
Cela paraissait puéril au premier abord, mais son efficacité était difficile à nier.
Dans l'original, Gryan n'avait pas su résister à la pression du Comte et avait cédé la succession à son cadet, Kryll.
Sachant comment cette histoire se déroulait, Johan n'avait aucune intention de jouer ce jeu stupide.
Une fois que Johan montra ouvertement son mécontentement, le chevalier n'agit plus avec force.
Johan était quelqu'un sur qui l'autorité de Staviana n'avait pas prise. Bien sûr, le Comte avait aussi des moyens pour les gens de son acabit.
« Je m'excuserai à la place de Kembell. »
Le chevalier restant s'approcha de Johan et s'inclina. Il avait relevé sa visière et déposé ses armes.
« Qui êtes-vous ? »
« Je m'appelle Myra Beriel. Je sers la Maison Staviana. »
Le chevalier semblait avoir la trentaine et une prestance grande et frappante.
« Je suis Johan Myatro. »
« J'ai entendu bien des rumeurs à votre sujet. Vous êtes tout aussi audacieux qu'on le dit. J'ai appris que vous avez récemment répondu à la convocation de l'Église du Grand Saint et vous êtes rendu dans la Zone de Quarantaine du Sud-Ouest. Vous êtes vraiment un noble modèle. Que l'on ait montré une telle grossièreté à quelqu'un comme vous... Veuillez accepter une fois de plus mes excuses. »
La Zone de Quarantaine du Sud-Ouest désignait l'endroit où Kaiaje s'était manifesté. Il n'y avait même pas quelques jours que Johan avait quitté la Formation de Contenement, pourtant cette information était déjà parvenue au Comte.
Comme prévu, les yeux et les oreilles du Comte couvraient tout le royaume, et ils surveillaient Johan de près.
'...Je ferais bien de commencer à me montrer plus prudent.'
Un malaise sournois l'envahit. Le chevalier avait probablement mentionné la Zone de Quarantaine pour créer cette pression précise.
Johan dit :
« Oubliez les excuses. Exposer votre affaire brièvement. »
« Accordez-nous un peu de temps. Cette conversation risque d'être longue. »
« Je suis désolé, mais je suis occupé pour l'instant. »
Johan n'avait aucune intention de céder à leur impolitesse.
Ils n'étaient ni des invités conviés ni des visiteurs attendus. Ils n'étaient rien d'autre que des intrus non invités arrivés sans préavis.
Selon les circonstances du maître, on pouvait les jeter dehors à tout moment.
« ...Est-ce ainsi ? Alors nous attendrons que vous ayez fini. »
Johan claqua la langue et regarda Gaf.
Gaf se tenait appuyé contre la porte du bureau, attendant d'un visage impassible.
« Gaf, escortez nos invités au salon de réception. Je les receverai une fois terminé. »
Gaf hocha la tête.
« Comme vous l'ordonnez. »
Il aurait voulu les chasser, mais ne put s'y résoudre. Même si Staviana franchissait la ligne, Myatro devait la tenir.
C'était la logique du pouvoir.
La justification et la justice n'étaient au fond que de vains prétextes.
'Toujours, j'ai besoin d'entendre ce qu'ils veulent.'
Pourquoi le Comte avait-il envoyé deux chevaliers ? Pour l'instant, Johan ne parvenait pas à cerner clairement les intentions du Comte.
La chevalière Myra parla.
« Prenez le temps de boucler vos affaires. Nous patienterons sagement. »
« Alors à plus tard. »
Johan se mit en marche. Il se dirigea droit vers la bibliothèque souterraine.
* * *
Ilea, Johan et Raguel se faisaient face autour de la table ronde au centre de la bibliothèque souterraine.
Johan dit :
« C'est la première fois que nous trois descendons ensemble. »
« C'est vrai. De votre point de vue, ça doit être un peu décevant. »
« Pourquoi ? »
« Si je n'étais pas là, vous auriez pu garder pour vous tous les trésors et reliques qui dorment dans les Archives Interdites. »
« Non, j'avais l'intention de les partager avec vous dès le début. »
Tant qu'Ilea existerait, Johan ne pourrait jamais monopoliser les Archives Interdites.
L'obsession d'une Sorcière pour l'inconnu ressemblait à l'instinct de survie d'un être vivant. Tant qu'elle vivrait, ce désir ne se briserait jamais.
Johan n'avait espéré que retarder le plus possible le jour où il devrait partager les Archives Interdites avec Ilea.
À présent, ce vœu était déçu.
Ilea avait trouvé les Archives Interdites par ses propres efforts, donc Johan n'avait ni motif pour l'en empêcher ni raison de le regretter.
« Si c'est vrai, je suis touchée. Vous voulez vraiment rester avec moi jusqu'au bout. Vous l'avez dit avant. »
Elle lui adressa un sourire taquin.
« L'ai-je dit ? »
« Je serais déçue si vous ne vous en souveniez pas. Vous l'avez dit ici aussi, à l'époque. »
Johan s'en souvenait en réalité, mais pour une raison quelconque, il ne voulait pas l'admettre.
« Vous êtes certainement utile, donc ce ne serait pas étrange que j'aie dit cela. »
« Utile ? C'est cruel. Je ne suis pas un objet. »
Ses yeux s'abaissèrent. Elle faisait semblant d'être blessée.
Raguel, qui écoutait leur conversation, intervint prudemment.
« Vous êtes devenus très proches tous les deux. Au début, je crois qu'il y a eu tout ce discours sur le meurtre et tout. Ha ha. »
Raguel se souvenait encore de la première rencontre entre la Sorcière et le démon.
Des menaces déguisées en persuasion, des moqueries acérées, des sourires cachant leurs intentions. Rien qu'une tension inconfortable n'avait passé entre eux.
La tension de ce jour s'était presque entièrement dissipée et était désormais difficile à retrouver.
Ilea dit en souriant :
« Qu'aurait-il pu se passer si les choses avaient mal tourné entre nous ce jour-là ? Même si je fouillais le monde entier, il y aurait peu de sujets plus stimulants que Johan. Je n'arrive pas à croire que j'ai failli fermer de mes propres mains ces possibilités infinies. »
La plupart des choses entourant Johan restaient cachées derrière l'inconnu. En tant que Sorcière, Ilea ne pouvait s'empêcher de ressentir un intérêt pour Johan qui frôlait l'obsession.
Johan laissa échapper un rire sec.
« Vous parlez de moi comme si je vous traitais en objet, alors que vous me traitez de la même façon. »
« Je n'y peux rien. Je suis une Sorcière. Même maintenant, mon cœur s'emballe. Aujourd'hui, un autre voile de Johan pourrait se lever. »
Ils comptaient descendre dans les Archives Interdites et s'approcher de la faille au-dessus de la tête de Johan.
Ce qui se trouvait dans ce néant d'encre ? L'intérêt pétilla dans les yeux d'Ilea.
« Un voile. »
Johan murmura tout bas. Lui aussi était curieux de sa propre identité. Au moment où il toucherait la faille, peut-être pourrait-il saisir ne serait-ce qu'un fil de la vérité. Il nourrissait certainement cet espoir.
Alors que l'humeur de Johan s'assombrissait légèrement, Ilea prit la parole avec prudence.
« ...Mes mots vous ont contrarié ? Il n'y a pas de raison pour cela. En fait, j'ai une impression assez favorable de Johan lui aussi. »
Johan fronça légèrement les sourcils.
« De quoi parlez-vous tout à coup ? »
« Vous aviez l'air déçu. »
« Comment avez-vous eu cette impression ? »
Il n'avait fait que réfléchir un instant.
« Alors tant pis. »
Johan avait du mal à la suivre.
L'air devint légèrement gênant.
Raguel offrit un sourire embarrassé.
« B-bref, en tout cas, il faut qu'on descende aux Archives Interdites, non ? »
Johan hocha la tête.
« C'est exact. Je vous en prie, Raguel. »
Comme d'habitude, Raguel mordit légèrement son index. Après avoir étalé le sang qui en suintait sur sa paume, il pressa fermement toute sa main contre le centre de la table ronde.
Authentification biométrique. Au moment où Raguel prouva sa lignée en tant que membre de la Maison Myatro, la table ronde flamba d'une lumière blanche.
Johan et Ilea montèrent vivement sur la table.
Au même instant, le sol trembla.
La table ronde s'enfonça plus profondément sous terre.
* * *
Une vaste salle s'étendait devant eux.
D'innombrables reliques sacrées, alignées en rangs ordonnés, crachaient sans cesse de la Puissance Sacrée.
Si Johan était venu dans son corps de démon, il aurait souffert comme d'habitude.
Mais à présent, il ne ressentait rien. Johan était humain.
Ilea, en revanche, n'avait pas bonne mine. Ses yeux tremblaient, et ses lèvres bleuissaient progressivement.
Elle souffrait de l'excès de Puissance Sacrée.
C'était un spectacle inhabituellement faible de sa part.
« Je te prête ceci pour un moment. »
Johan tendit l'Anneau Corrompu de Kazan à Ilea.
Elle tendit faiblement un doigt.
« Mets-le-moi. »
Johan fixa Ilea d'un air incrédule.
« Fais-le toi-même. »
« Je n'ai plus de force. »
« Comment as-tu fait la dernière fois... ? »
Ilea était définitivement descendue seule dans les Archives Interdites auparavant et avait rapporté le Premier Original du Livre Sinistre.
« Dépêche-toi. Ça fait trop mal. »
Johan claqua la langue. Après un moment d'hésitation, il soupira et glissa l'anneau à son index.
Ce n'est qu'alors que la couleur revint sur le visage d'Ilea.
Elle toucha l'anneau d'un air satisfait.
« Maintenant que c'est fait, dépêche-toi d'apporter cette chose. »
Pour s'approcher de la faille, Johan devait être capable de la percevoir.
Malheureusement, la capacité magique de Johan ne suffisait pas à percevoir ne serait-ce qu'un fragment d'une dimension supérieure.
Ils avaient besoin d'un moyen de faire tomber cette barrière, ne serait-ce que brièvement.
Ilea avait trouvé une solution dans les Archives Interdites.
« D'accord. Veuillez patienter un instant. »
L'objet était classé comme un trésor plutôt que comme une relique sacrée.
Certains trésors étaient extrêmement dangereux par leur simple existence, aussi étaient-ils traités bien différemment des reliques sacrées.
Il y avait un coffre aux trésors distinct à l'intérieur des Archives Interdites.
Johan ne pouvait pas encore entrer dans les coffres aux trésors de rang supérieur. Un trésor inconnu pourrait lui faire perdre le sens de lui-même, voire la vie.
Cela ne s'appliquait pas à Ilea.
Dans son état actuel, elle avait assez de capacité pour entrer au moins dans le coffre aux trésors de Quatrième Palier ou en dessous.
Tout ce qui dépassait serait probablement difficile même pour elle.
Heureusement, l'objet dont ils avaient besoin se trouvait dans le coffre aux trésors de Cinquième Palier.
Au bord de la salle, l'une des portes blanches alignées en rangée s'ouvrit et se referma vivement.
Un instant plus tard, Ilea réapparut. Dans sa main se trouvait un petit monocle à monture dorée.
Il était inconnu même pour Johan, qui avait lu l'original.
Ilea s'approcha et dit :
« C'est la Lunette du Désir Vain. Elle montre les objets et phénomènes qui dépassent la capacité de perception actuelle de celui qui la porte. »
« Tu as trouvé un truc comme ça. »
« Je l'ai vu lors de ma dernière visite. Il n'y a rien que les Archives Interdites n'aient pas. »
« Donc je n'ai qu'à le mettre ? »
« Avant ça, attendez un instant. Il y a quelque chose que vous devez entendre. Normalement, lorsqu'un être intelligent rencontre un phénomène bien au-delà de son propre niveau, il ne peut pas maintenir son sens de soi. Au moment où vous percevrez la faille à travers ce monocle, l'esprit de Johan pourrait s'effondrer. »
C'était un paramètre que Johan connaissait bien.
« J'allais bien même en présence de l'Apôtre Beris et de Kaiaje. Je ne pense pas que simplement voir la faille posera problème. »
« Je suis d'accord, c'est pourquoi j'ai proposé cette méthode. Mais il y a une chose que vous devriez savoir. Lorsque vous avez rencontré Beris et Kaiaje, Johan avait une forme différente de celle que vous avez maintenant. »
À l'époque, il s'était démonisé.
« Mon âme est la même. »
« C'est exact. Habituellement, le rang de l'âme détermine la valeur d'un être intelligent. »
« Alors c'est réglé. »
« ...Toujours, par précaution, il serait plus sûr d'utiliser aussi de la magie de protection mentale. »
Ils ne pouvaient pas utiliser de magie dans les Archives Interdites.
Une relique sacrée inconnue qui réagirait au Mana ou à l'Énergie Démoniaque pourrait attaquer Johan et Ilea.
Johan hocha la tête.
Les trois regagnèrent la bibliothèque souterraine.
* * *
Une fois tous les préparatifs terminés, Johan mit le monocle.
La densité du monde qu'il voyait changea.