Johan plongea dans une profonde réflexion.
Comme l'avait dit Ilea, corrompre la Lance Sacrée résoudrait bien des problèmes.
D'abord, il y avait Gawain. Ses soupçons à l'égard de Johan s'évanouiraient.
Il ne pourrait plus ressentir la présence de la Lance Sacrée émanant de Johan.
Ce n'était pas tout.
Il y avait aussi de fortes chances que cela règle le problème de Corne Blanche.
La blessure que Gawain avait infligée guérirait naturellement une fois la Lance Sacrée corrompue en une monstruosité. À ce moment-là, Corne Blanche pourrait agir à nouveau.
Bien sûr, pour que cette conclusion tienne, une condition devait être remplie.
Corne Blanche devait être en vie.
Sinon, corrompre la Lance Sacrée n'aurait aucun sens.
Johan avait déjà entendu le Diablotin parler de la vitalité de Corne Blanche, mais il ne pouvait pas se fier entièrement à la créature.
Il lui fallait une confirmation définitive.
Johan regarda Ilea.
« D'abord, confirmons une chose. Que se trouve-t-il exactement dans la faille que toi seule peux voir ? »
Elle fixa un point au-dessus de la tête de Johan.
« Je ne peux pas voir l'intérieur. Mais je pense pouvoir répondre à ta question fondamentale. »
Elle comprenait ce qu'il voulait vraiment demander.
« Est-elle en vie ? »
« Oui, sans aucun doute. »
« Quel est ton argument ? »
« L'Énergie Démoniaque de Johan demeure encore dans mon cœur. En d'autres termes, le Contrat de Protection est toujours actif. Si le « démon » Johan était mort, l'Énergie Démoniaque aurait disparu. Selon les circonstances, j'aurais pu mourir moi aussi. »
L'explication d'Ilea le confirmait.
Corne Blanche était en vie.
« Je vois. Grâce à toi, mes priorités sont claires maintenant. Sous quel angle que je l'examine, corrompre la Lance Sacrée est la chose la plus urgente. »
Le Diablotin poussa un cri d'impatience.
« J'entends déjà leurs cris ! »
Ilea, quant à elle, observait Johan avec une expression étrange.
« Tu as accepté cela plus vite que je ne l'espérais. C'est une décision qui devrait demander une résolution considérable de ta part. »
Johan luttait sans cesse pour ne pas perdre son humanité. Selon ses propres valeurs, c'était quelque chose qu'il ne pourrait jamais accomplir.
Ilea le savait bien.
Johan dit :
« Il me semble que vous deux, vous me comprenez mal. Je n'ai aucune intention de les offrir en sacrifice. »
« Comme prévu ! L'échelle était simplement trop petite pour annoncer le début d'un grand acte maléfique ? »
Ilea inclina la tête.
« N'étais-tu pas d'accord avec ma suggestion ? »
« Bien sûr que la Lance Sacrée doit être corrompue. Le problème, c'est la méthode. Réfléchis. Quels sont les prérequis d'une Formation Corruptrice ? »
« Des Offrandes Sacrifiées Vivantes, du Mana, et une relique sacrée à corrompre. »
Johan acquiesça.
« Supposons que nous ayons les offrandes et le Mana. La relique sacrée est le problème. Y a-t-il un moyen de placer la Lance Sacrée Espada sur une Formation Corruptrice ? »
Compte tenu des circonstances, la Lance Sacrée se trouvait au-dessus de la tête de Johan, dans la faille. Même Gawain, son propriétaire, avait terriblement souffert en essayant de la récupérer, et les humains ordinaires ne pouvaient même pas voir la faille dont parlait Ilea.
Aucune méthode ordinaire ne pouvait seulement approcher la Lance Sacrée ou la faille.
Ilea n'avait probablement pas de solution non plus. Si elle pouvait contrôler la faille, elle aurait déjà essayé toutes sortes de choses.
Les sorcières étaient le genre de gens obsédés par l'inconnu.
Ilea secoua la tête.
« Pour l'instant, je ne peux même pas effleurer la faille du bout des doigts. »
Johan fronça les sourcils.
« Comme prévu. C'était une proposition qui ne pouvait même pas être réalisée. Pourquoi l'as-tu faite ? Voulaient-elle me tester ? »
Voulait-elle savoir ce qu'il choisirait entre l'humanité et le pragmatisme ? Il était difficile d'expliquer autrement les véritables intentions d'Ilea.
L'expression d'Ilea devint sérieuse.
« Tu as半分 raison et moitié tort. D'abord, j'étais curieuse de savoir quelle décision Johan prendrait dans une situation comme celle-ci, où il n'y a qu'une seule voie possible. Il est vrai que je t'ai testé. Je m'excuse. Mais tu as tort de dire que c'est une proposition qui ne peut pas être réalisée. Je te l'ai dit parce que c'est un plan viable si nous trouvons un moyen de toucher la faille. »
Si elle voulait que Johan abandonne son humanité, il devait clarifier ses valeurs.
« Il y a une ligne que je ne franchirai pas. Quoi qu'il arrive, je ne la franchirai pas. Retiens cela. »
« Je le ferai. Je ne te testerai plus. »
'Mais si quelqu'un doit franchir cette ligne, ce sera moi. Sans que Johan le sache.'
Ilea avala la suite de sa pensée et sourit.
Johan claqua de la langue.
« Mettons cela de côté. Quel moyen y a-t-il de toucher la faille ? »
« J'y ai réfléchi pendant que nous marchions. Il n'y a clairement aucun mécanisme visible, pourtant la faille repousse toute approche, y compris les contacts magiques et physiques. Il y a de fortes chances qu'elle soit liée par une Interdiction. Connais-tu quelque chose aux Interdictions ? »
À Inmarok, une Interdiction était une règle non écrite concernant un phénomène ou un objet particulier.
À moins de remplir certaines conditions, aucune méthode ne pouvait donner accès à une Interdiction.
Johan acquiesça.
« J'en sais assez. »
« Cette Interdiction ne tourne qu'autour de Johan. Ce n'est que mon hypothèse, mais la faille pourrait-elle être une sorte de zone spéciale qui n'autorise que Johan ? »
« Un endroit où moi seul peux entrer ? »
« Exactement. Le « démon » Johan est dans cette faille en ce moment même. En supposant que l'Interdiction ne fasse pas de discrimination par race, Johan dans son état « humain » devrait pouvoir y entrer également. C'est ce que je pense. »
Johan réfléchit un instant avant de parler.
« C'est une hypothèse assez raisonnable. Selon ton hypothèse, même le sacrifice humain n'est pas complètement impossible. »
« Il y a une autre option. C'est encore un sacrifice humain, mais l'offrande serait différente cette fois-ci. »
« Explique. »
« Tu t'utiliserais toi-même comme Offrande Sacrifiée, Johan. Tu entrerais dans la faille, tu tracerais une Formation Corruptrice, et tu placerais à la fois la Lance Sacrée et toi-même sur l'autel. »
À ce moment-là, Johan « humain » disparaîtrait de ce monde. Il vivrait en démon pour le reste de sa vie.
« Il faut la vie d'environ deux mille personnes pour corrompre une relique sacrée de grade 4. Une seule personne ne peut pas suffire. »
« Tu sembles avoir oublié. L'Œil du Grand Saint est implanté en toi. »
Le corps actuel de Johan valait bien plus que deux mille humains ordinaires.
Johan eut un rire sec.
« Impressionnant. Tu es vraiment une Sorcière. C'est une idée incroyablement créative, et elle pourrait même marcher. »
Ilea parut perplexe.
« As-tu bien compris ? Si cela réussit, tu ne pourras pas redevenir humain. Tu vivras dans un corps de démon pour le reste de ta vie. Jour et nuit. »
C'était une question qui exigeait une mûre réflexion avant de prendre une décision.
« Ne pourrais-je pas utiliser quelqu'un d'autre dans les mêmes conditions comme sacrifice à ma place ? »
De l'intérêt emplissait l'expression d'Ilea.
« Tu veux dire obtenir un morceau du corps du Grand Saint, l'implanter dans un humain quelconque, puis l'offrir en sacrifice ? »
Johan tapota légèrement l'épaule d'Ilea. Il ne chercha pas à cacher son plaisir.
« Exactement. Grâce à toi, nous avons une voie à suivre. Une Sorcière est vraiment une Sorcière. »
« ... C'était un compliment, ça ? »
« Bien sûr. »
Ilea se racla la gorge.
« Alors, trouvons la pire personne au monde. Quelqu'un que Johan peut accepter comme sacrifice. »
Johan n'avait aucune intention de sacrifier un innocent.
« Ce sera embêtant. Nous devons aussi obtenir un morceau du corps du Grand Saint. Je sais que cela peut être difficile à comprendre à bien des égards, mais j'espère que tu pourras le respecter. C'est la ligne minimum que je ne franchirai pas. »
« Ne t'inquiète pas. Je comprends bien assez. »
Johan acquiesça.
« Alors, vérifions d'abord ton hypothèse ? »
Pour que la solution proposée par Ilea fonctionne, Johan devait pouvoir entrer dans la faille.
« C'est impossible pour l'instant. Au minimum, Johan a besoin de la capacité de percevoir la faille avant que nous puissions la vérifier. »
« Peux-tu trouver un moyen ? »
« Rentrons d'abord au territoire. Nous ne devrions rester ici que pour une nuit. »
Johan avait besoin de repos immédiatement.
Puisque c'était un grand village, il devait y avoir au moins une auberge.
« Bien. Nous partirons dès que nous aurons repris notre souffle. »
Tous deux se dirigèrent droit vers le village.
Le Diablotin insista obstinément pour ne pas oser utiliser le corps d'un Apôtre comme quelque chose d'aussi vil qu'une cachette, alors il s'enfouit dans les bras d'Ilea.
* * *
Comme à son habitude, le baron Gryan Myatro sirotait de l'alcool en maudissant son sort.
Les nombreuses jeunes filles tributaires, Betra, qui s'était autrefois assise sur ses genoux et lui avait fait des câlins, et Ilea, dont la simple présence arrachait naturellement un sourire à son visage, aucune d'elles ne restait auprès de Gryan.
C'était une marionnette impuissante, enfermée dans son bureau et ne faisant qu'occuper le poste.
Personne ne venait le voir.
Aujourd'hui, cependant, était un peu différent.
La porte du bureau s'ouvrit violemment.
L'invité non invité qui n'avait même pas demandé la permission d'entrer était Gaf.
« Hé, ordure. Quelqu'un te cherche. »
Gryan se leva d'un bond.
« ... M-maître ? »
Son maître était Johan.
« Non. Ils disent que la Maison Staviana les a envoyés. »
De lourds pas et le cliquetis d'une armure de fer résonnèrent immédiatement après.
Gaf parla en direction du couloir.
« Entrez et réglez vos affaires. »
Deux chevaliers à la carrure solide entrèrent dans le bureau.
Sans même relever leurs visières, l'un d'eux parla.
« Je suis la chevalier Campbell Laura. J'ai été envoyée par le comte Staviana. »
Gryan bredouilla.
« J-je suis Gryan Myatro. Mais quelle affaire le comte vous a-t-il envoyés traiter ici... ? »
« Où est le Jeune Baron ? Notre affaire est avec lui. »
Le Jeune Baron faisait référence à Johan, le prochain seigneur du territoire.
Un air perplexe traversa le visage de Gaf.
« Pourquoi cherchez-vous Lord Johan ? »
Le chevalier derrière la visière fixa Gaf. Ses yeux n'étaient même pas visibles sous son heaume.
« Comme c'est grossier de t'interrompre. Tu n'as pas l'air d'être un chevalier. »
« Tu n'as pas le droit de faire la leçon sur la politesse. Vous êtes entrés dans le bureau du seigneur avec des épées à la ceinture. »
Le chevalier tapa sur la garde de son épée.
« Alors pourquoi n'essaies-tu pas de me la prendre ? »
Gaf ricana.
« Petit morveux planqué dans ton armure. De mon temps, je déchirais des types comme toi à mains nues. Cette armure ne te protégera pas. »
Juste au moment où le chevalier allait hurler quelque chose, l'autre chevalier parla.
« Campbell, arrête. Nous ne sommes pas venus ici pour nous battre. »
Gaf dit brutalement :
« Alors exposez votre affaire. J'aimerais savoir pourquoi vous cherchez Lord Johan. »
« Le comte Staviana souhaite voir le Jeune Baron de Myatro. Le comte a envoyé une invitation. Regardez. »
Le chevalier déplia une feuille de papier blanc devant Gaf.
Un sceau en forme d'aigle était estampillé au centre de l'invitation.
« Je la remettrai. Donne-la-moi. »
Le chevalier secoua la tête.
« Elle doit être remise en main propre. »
« Il n'est pas là pour l'instant. »
« Alors il n'y a pas d'autre choix. »
Le chevalier retira sa visière et s'affala sur une chaise.
« Vous comptez attendre ? »
« Y a-t-il un autre moyen ? »
« Il n'y en a pas, alors faites comme bon vous semble. »
Au moment où il finit de parler, la porte du bureau s'ouvrit.
Johan et Ilea entrèrent côte à côte.
Gaf laissa échapper un rire creux.
« Quel timing parfait. Jeune Maître, vous avez des visiteurs. Ils disent que la Maison Staviana les a envoyés. »
Sans même regarder les deux chevaliers, Johan parla.
« Je suis occupé. Où est Raguel ? »
Le sourcil du chevalier se fronça légèrement.
« Le comte Staviana a une affaire avec le Jeune Baron. »
Johan claqua de la langue.
« Je suis occupé, donc revenez plus tard. Plus important, Gaf, amène Raguel au sous-sol. C'est urgent. »
Laissant seulement ces mots derrière lui, Johan sortit du bureau.
Le chevalier resta cloué sur sa chaise, totalement abasourdi.
Quelle affaire pouvait bien être plus importante qu'une impliquant le comte Staviana ? Il ne pouvait pas comprendre le comportement de Johan du tout.
Gaf ricana en direction du chevalier.
« Voulez-vous que je remette cette invitation ? »