Ilea ne pouvait pas détacher son regard de Johan. Plus précisément, elle fixait l'air au-dessus de sa tête.
Elle semblait totalement fascinée.
« Ilea ? »
Une expression perplexe traversa le visage de Johan.
« Johan, qu'est-ce que c'est que ça, au juste ? »
« Si tu veux dire... »
« La fissure au-dessus de ta tête. »
Johan leva les yeux vers le vide.
Il n'y avait rien.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Ilea porta son regard sur le diablotin à fourrure rouge.
« Et toi, qu'en penses-tu ? »
« Il n'y a rien là. Tu as des hallucinations ! »
Ilea hocha lentement la tête.
« Il semble que je sois la seule à pouvoir le voir. »
Une fissure grotesque pendait clairement dans les airs.
L'espace lui-même paraissait froissé, écrasé, comme si une force inconnue avait déchiré la dimension même.
Après être resté silencieux un moment à réfléchir, Johan marmonna :
« ...Pourrait-ce être ? »
'Les séquelles de cet étrange phénomène persistent-elles encore ? Si c'est le cas, peut-être Ilea peut-elle en percevoir les vestiges.'
« Johan, qu'est-il arrivé exactement à ton corps ? »
Le soleil n'était pas encore levé, mais Johan était sous sa forme humaine. Une fissure étrange flottait au-dessus de sa tête, et son jeune corps semblait utterly épuisé.
Tout, dans la situation de Johan, était anormal.
« Bougeons ailleurs d'abord. Ce sera une longue histoire, et cet endroit n'est pas commode. »
Il voulait quitter la barrière le plus vite possible.
Plus ils tardaient, plus les variables et les dangers s'accumuleraient.
« Alors, on va d'abord dans un village proche ? Dans ton état actuel, il te sera difficile de rentrer jusqu'au territoire. »
Son corps frêle et épuisé ne pouvait supporter une marche forcée de plusieurs centaines de kilomètres.
Ce fait fit cruellement prendre conscience à Johan de sa propre faiblesse.
'Je ne peux pas négliger d'investir dans mon côté humain non plus.'
Dès son retour au territoire, il avait l'intention d'établir un plan d'entraînement. Il devrait demander l'aide de Gaf.
Avec cette résolution en tête, Johan dit :
« Tu as raison. Passons la nuit quelque part. »
Il se mit à marcher.
L'anxiété qu'il ressentait en avançant seul avait depuis longtemps disparu.
Avec Ilea à ses côtés, il serait à l'abri de la plupart des menaces.
Son arrivée tombait à pic.
Cachant sa satisfaction, Johan accéléra le pas.
« Attends un instant, Johan. Il y a encore quelque chose dont je dois m'occuper. »
Ilea regarda le diablotin. Elle tendit la paume.
L'air alentour se glaça.
Le diablotin se souvint trop bien de ce froid terrible. Tremblant de peur, il hurla :
« Q-qu'est-ce que tu fais tout d'un coup ?! »
« Tu connais l'identité de l'Apôtre. On ne peut pas te laisser en vie... »
Johan coupa court.
« On l'emmène avec nous. »
Le froid dans l'air disparut instantanément.
« Tu es sérieux ? »
« Oui. J'ai promis. Je dois tenir ma parole. »
La peur sur le visage du diablotin se mua en un rictus triomphant.
« J'ai surmonté une grande épreuve ! Sorcière, aussi extraordinaire que tu sois, tu ne dois plus me mépriser ! Je suis la main droite de la Fin ! »
Ilea lança un coup d'œil à Johan.
Il ricana doucement.
« Je crois que je comprends. »
Ilea acquiesça comme si elle avait tout saisi.
« Comme on s'y attend d'une Sorcière ! Tu comprends vite ! Dorénavant, montre-moi le respect qui convient ! »
« C'est donc basically le petit passe-temps de Johan. »
Johan ne daigna pas répondre. Il se contenta de hausser les épaules.
Le visage déjà rouge du diablotin vira alternativement au rouge et au bleu.
« U-un petit passe-temps ?! Comment oses-tu dire ça au Brasier de Narak ! »
Ilea fit claquer légèrement son index. L'air glacial les enveloppa.
« C'est plutôt bruyant. Puis-je lui sceller la bouche un moment ? »
« Fais comme tu veux. »
Alors que Johan acquiesçait, la bouche du diablotin commença progressivement à geler.
Plus aucun mot n'en sortit.
Mmph, mph. Seuls des gémissements étouffés s'échappèrent.
« C'est bien plus calme maintenant. »
Les montagnes retombèrent dans le silence. Des oiseaux de montagne chantaient par instants, mais presque tous les bruits artificiels s'étaient tus.
« Je pourrais m'endormir. »
La tension de Johan se dissipa soudain. La somnolence submergea son corps épuisé.
« Veux-tu que je te porte ? Dors un peu. »
Ilea sourit avec malice.
« Je préfère m'effondrer. »
« Pas la peine d'avoir honte. On partage un cœur, après tout. »
« Pourquoi ne pas te sceller la bouche, toi aussi ? »
« Ça me blesse. »
Ilea fit une tête à faire pitié. C'était visiblement du cinéma.
« Tant mieux. Au moins ce sera calme un moment. »
« Tu vas avoir plus dur que moi. Il nous reste au moins cinq heures de marche. »
Même le village le plus proche était assez loin.
« C'est si loin que ça ? »
« Oui, alors prépare-toi. Je ne dirai vraiment pas un mot. »
Boudant ostensiblement, Ilea prit les devants.
Le silence dura un moment, mais pas longtemps.
Avant qu'aucun des deux ne s'en rende compte, ils avaient recommencé à parler.
Alors qu'ils évoquaient tout ce qui s'était passé ces deux derniers jours, ils atteignirent la lisière de la Formation de Scellement de Puissance Sacrée.
Le rideau ceinturant une zone de plusieurs dizaines de kilomètres de rayon n'aurait jamais permis aux démons de le franchir.
Si Johan avait été un démon, il aurait perdu connaissance dès le contact avec la barrière et serait tombé dans le filet de surveillance de l'Église du Grand Saint.
Mais il était humain.
Il pouvait traverser la barrière sans payer aucun prix.
Il en allait de même pour Ilea. Une barrière faite à la hâte ne pouvait distinguer une Sorcière d'un humain.
Le problème était le diablotin. En tant que l'un des Esprits Maléfiques Mineurs de plus bas rang parmi les démons, il ne pourrait jamais traverser le rideau par ses propres moyens.
Le diablotin fixa impuissamment l'au-delà de la barrière.
Johan et Ilea l'avaient déjà franchie.
Séparés par des ondes de lumière dorée, leurs destins avaient divergé.
« Grande Fin... ! »
Le diablotin regarda Johan avec des yeux désespérés.
Il n'y avait rien que Johan puisse faire pour lui.
« C'est fâcheux. »
« Tu m'abandonnes ! »
Johan jeta un bref coup d'œil à Ilea. Une Sorcière avait sûrement un moyen, mais elle se contenta de détourner le regard, refusant même de croiser ses yeux.
'Ça ne peut pas s'aider.'
Il ne voulait pas dépendre d'Ilea pour si peu. Ce n'était pas une question de fierté. Plutôt, s'il accumulait imprudemment des dettes, il risquait de recevoir un jour une facture qu'il ne pourrait pas honorer.
La Sorcière de l'œuvre originale était quelqu'un qui réclamait toujours son dû.
Johan devait maintenir les intérêts au plus bas.
Il haussa les épaules.
« Je ne peux rien faire pour l'instant. Je te dirai où j'habite, alors viens me trouver une fois la situation réglée. »
La Formation de Scellement de Puissance Sacrée serait démantelée un jour. Le diablotin pourrait bouger à ce moment-là.
Laissant pendre ses membres, le diablotin dit d'une mine abattue :
« Je servirai votre grande entreprise. Alors, daignez m'accorder un nom. »
Johan ricana et se détourna. Au moment où il allait repartir, Ilea poussa un court soupir et dit :
« Tu es déjà un sacré casse-pieds. »
Elle fit claquer légèrement son doigt. Une petite brèche commença à s'ouvrir dans une partie de la barrière.
Johan regarda Ilea sans expression.
« Je pensais que tu voulais t'en débarrasser. »
« C'est le cas. Il n'y a aucune raison de trimballer un fardeau inutile. »
« Alors pourquoi ? »
« Ce peut être un fardeau, mais c'est aussi le jouet de Johan. Tout le monde a besoin de divertissement. Ce diablotin en fournit, alors un peu de tracas en vaut la peine. »
« ...Un jouet. »
Johan laissa échapper un rire devant le choix de mots brutal d'Ilea.
'Elle n'a pas tort.'
Johan avait pris le diablotin sous son aile uniquement parce qu'il l'intriguait.
« Oui, un jouet. De plus en plus de créatures intéressantes se rassembleront autour de toi, Johan. D'ici là, tu peux utiliser ce diablotin et t'en débarrasser quand tu auras fini. »
Johan était devenu un Apôtre. Sûrement de nombreux démons le rechercheraient pour toutes sortes de raisons.
Ilea considérait chacun d'eux comme des jouets.
« C'est bien la façon de penser d'une Sorcière. »
« Vraiment ? Je le prends comme un compliment. »
Johan jeta un coup d'œil au diablotin.
Comme prévu, il montrait une compétitivité féroce envers Ilea. Ses membres grêles tremblaient tandis qu'il la dévisageait.
Bien sûr, il ne pouvait pas recourir à la force physique.
L'écart de puissance était bien trop grand.
D'une voix furieuse, il marmonna :
« ...Grande Fin, cette vile créature le prouvera. Je ne suis pas un clown pitoyable, et je ne manque en rien en tant que main droite de la Fin. Je deviendrai le Brasier de Narak et je montrerai à cette Sorcière exactement ce que je vaux ! »
Ilea répondit par un sourire décontracté.
« Ta détermination est admirable. Je t'encouragerai, même si je n'en attends pas grand-chose. »
Le diablotin la dévisagea, avalant en silence son ressentiment et sa détermination.
Johan dit :
« Arrête de le tourmenter et allons-y. Je veux atteindre le village avant midi au moins. »
« Si on se dépêche maintenant, on y arrivera. J'ai un endroit en tête. »
« J'espère qu'on pourra y trouver des chevaux. »
« Bien sûr qu'on pourra en trouver. Selon les circonstances, on pourrait même dénicher un moyen de retourner toute la situation. »
Un moyen de retourner la situation ? Johan n'avait aucune idée de ce que pensait Ilea.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« On en parlera comme il faut une fois sur place. »
Comme pour signifier qu'elle n'en dirait pas plus, elle se mit à marcher devant.
Johan ne la pressa pas davantage et la suivit.
Le diablotin les suivit également.
Whitten était le plus gros village-grenier du sud-ouest, situé sur le territoire du comte Bariego. Ses récoltes étaient si abondantes qu'il restait prospère même en hiver, et sa population dépassait deux mille habitants.
Par l'échelle seule, c'était plus proche d'une petite ville.
Même la Maison Myatro, avec son vaste territoire, ne possédait pas de village de cette taille.
Johan ne put que se sentir déçu. Si Gryan et ses ancêtres avaient été un tant soit peu plus compétents, la Maison Myatro aurait eu une assisse financière comme celle-ci, et bien plus encore.
Les terres du territoire Myatro étaient tout aussi fertiles.
En regardant l'entrée de Whitten, Johan dit :
« On aura plus qu'assez de chevaux ici. »
« Ce n'est pas tout. Cet endroit fourmille de vie. »
« Tu enfonces des portes ouvertes. »
« Ce lieu ne t'évoque rien ? »
Johan fronça les sourcils.
« Tu te caches derrière des vagueurs frustrantes depuis tout à l'heure. Va droit au but. »
Peu de temps avant, Ilea avait dit qu'il y avait ici un moyen de retourner la situation.
Elle préparait clairement le terrain.
« J'ai examiné la situation de Johan. Il y a beaucoup de problèmes annexes, mais au final, le point principal est un seul. La Lance Sacrée plantée en toi. C'est la racine de tout ça. »
Elle avait raison. Il était tombé dans la vallée après avoir été transpercé par la Lance Sacrée. À cause de la blessure qu'elle avait causée, il avait perdu le « démon » Johan, et Gawain, venu récupérer la Lance Sacrée, était resté méfiant envers lui.
Au bout du compte, la Lance Sacrée était le problème.
« Alors, quelle est ta conclusion ? »
L'expression de Johan s'était considérablement assombrie.
« Tu l'as probablement déjà réalisé. Il y a un moyen de gérer la Lance Sacrée plantée en toi tout en transformant cette crise elle-même en une opportunité providentielle, non ? »
Sans répondre, Johan baissa les yeux sur son annulaire.
L'anneau corrompu de Kazan, une abomination, y reposait.
Ilea acquiesça.
« C'est exact. Si nous corrompons la Lance Sacrée pour en faire une abomination, la plupart de nos problèmes seront résolus. »
La Lance Sacrée Espada laissait sur le corps d'un demon des blessures qui ne guérissaient pas. Si elle était corrompue et transformée en abomination de type inverse, Espada ne rongerait plus le « démon » Johan.
Au lieu de cela, elle convoiterait un corps humain.
Son trait brûlant les démons disparu, la blessure restante sur le « démon » Johan s'effacerait naturellement. En prime, Johan obtiendrait une abomination de quatrième grade.
Johan eut un rire creux en regardant le village.
« En résumé, chaque personne ici est une offrande sacrificielle vivante ? »
« C'est exact. Il y en a assez pour corrompre une relique sacrée de quatrième grade. »
Des vies vivantes étaient nécessaires pour créer une abomination.
Au moment où Espada, relique sacrée de quatrième grade, serait corrompue, la vie d'environ deux mille personnes s'éteindrait.
Ce village sombrerait totalement en ruine.
« Tout bien considéré, il n'y a aucune raison de ne pas le faire. »
« On trace une Formation Corruptrice ? Comme la dernière fois. »
Le diablotin, qui écoutait leur conversation, eut les yeux qui s'allumèrent.
« Un grand forfait va commencer ici ! »