Après s'être séparé de Yuri, Johan regagna directement le village de brûlis. Avant de partir, il restait une chose à régler.
Il se dirigea vers la hutte du chef du village.
« Êtes-vous là ? »
Dès qu'il entendit la voix de Johan, le chef du village sortit pieds nus et s'inclina bas.
« Oh, Seigneur. Je ne sais comment je pourrai jamais vous remercier de cette bienveillance. »
Sans Johan, le petit-fils du chef aurait été emmené par l'Église du Grand Saint. Il aurait subi un interrogatoire brutal, et ils auraient fini par découvrir qu'il avait été possédé par un démon.
Le garçon serait certainement mort en chemin.
C'était Johan qui avait empêché ce tragique destin.
Pour le chef du village, Johan n'était rien de moins qu'un bienfaiteur.
Johan dit :
« Vous avez été le premier à prendre soin de moi quand je m'étais effondré. Nous nous sommes simplement entraidés. Vous n'avez pas à n'être reconnaissant qu'envers moi. »
Il y avait d'innombrables dangers dans la montagne la nuit. Sans les soins du chef du village, Johan serait vraiment mort seul là-bas.
Il ressentit sincèrement de la gratitude envers le vieillard.
« Je n'ai fait qu'offrir une place à un hôte distingué dans ce misérable village... »
« Cela m'a sauvé la vie. Ancien, je vous remercie encore une fois. »
Quand Johan baissa légèrement la tête, le chef du village tressaillit et s'inclina profondément.
« Je vous en prie, n'utilisez pas d'honorifiques pour un homme de ma condition. Je crains qu'on ne nous entende, Seigneur. »
Quelle que soit la différence d'âge, les nobles ne parlaient pas respectueusement aux roturiers.
C'était la loi du Royaume comme de l'Empire.
Tant que Johan vivrait en ce monde, il ne pourrait pas non plus ignorer ces lois.
Johan dit :
« Très bien. Si vous acceptez ma proposition, j'arrêterai d'utiliser les honorifiques. »
« Dites-moi, je vous en prie. »
« Devenez mes sujets. Je vous donnerai des terres à cultiver. »
Ils étaient des cultivateurs itinérants sur brûlis qui erraient d'endroit en endroit sans terres à eux.
Dans leur vie difficile, les cultivateurs itinérants sur brûlis n'avaient qu'un seul souhait.
S'établir sur une terre fertile et gagner leur vie.
Johan pouvait facilement leur accorder cela.
De la couleur revint sur le visage du chef du village, pour disparaître à nouveau quelques instants plus tard.
« N-nous ne sommes pas des hommes libres, nous n'avons donc pas le droit de faire un tel choix. »
« De quelle maison dépendez-vous ? »
« B-bien... »
« Parlez librement, je vous en prie. »
Le chef du village hésita longuement avant de finir par parler.
« Nous sommes des serfs du baron Bartoloi. »
La maison Bartoloi ? Le nom lui disait quelque chose, mais Johan ne put se rappeler immédiatement le rôle de cette maison dans l'œuvre originale.
Comme il ne s'en souvenait pas, Bartoloi n'était probablement pas une maison notable. Elle n'avait sans doute été mentionnée qu'une ou deux fois en passant.
'Où était-ce ?'
Après avoir réfléchi un long moment, Johan trouva la réponse.
'C'est ça. Le début de l'arc de la Citadelle Hantée.'
Au début et au milieu de l'œuvre originale, plusieurs maisons du Royaume avaient été jouées par un seul démon.
La maison Bartoloi avait été la première victime de cet épisode.
Une fois ce souvenir revenu, une question lui vint à l'esprit.
'Mais ce n'est pas le territoire de la maison Bartoloi.'
L'arc de la Citadelle Hantée se déroulait à l'extrême ouest du Royaume.
Cet endroit était plus au sud qu'à l'ouest, ce n'était donc pas un lieu où les gens de Bartoloi seraient venus défricher pour cultiver.
Johan hocha la tête comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Il semble que vous ayez fui le territoire. »
Les épaules du vieillard s'affaissèrent.
« ...C'est exact. »
C'était un crime grave. Les serfs étaient plus proches de biens que de personnes, ils ne pouvaient pas quitter la possession de leur maître comme bon leur semblait.
« Était-ce à cause des impôts ? »
« Cela en faisait partie, mais mon fils a été battu à mort par le seigneur. Je voulais vivre comme un être humain. »
Le chef du village avouait son crime sans résistance. Il n'aurait jamais fait une chose pareille d'ordinaire, mais pour une raison quelconque, la barrière psychologique s'effondrait chaque fois qu'il se tenait devant Johan.
Ce devait être à cause de l'Œil du Grand Saint.
« Vous avez bien fait. Il semble que le Grand Saint vous ait guidé sur le bon chemin. »
Ce fut une réponse inattendue.
Le chef du village s'attendait à ce que Johan le réprimande.
« V-vous avez dit que nous avions bien fait... ? »
« C'est exact. Je ne peux pas l'expliquer en détail, mais vous avez eu raison de fuir. »
Le chef du village fixa Johan, hébété.
Johan ajouta :
« En tout cas, cela simplifie les choses. Venez au château du seigneur de Myatro. Je vous donnerai des terres à cultiver. Vous devrez payer des impôts, mais je vous promets qu'ils seront raisonnables. »
C'était une offre d'une générosité immense. Il acceptait d'accueillir des cultivateurs itinérants sur brûlis, qui plus est des serfs en fuite. Pourtant, quelques questions subsistaient avant que le vieillard ne puisse l'accepter si aisément.
« M-merci beaucoup, mais je ne comprends pas pourquoi vous nous témoignez une telle générosité, Seigneur. »
« Mon territoire manque de main-d'œuvre, et vous avez besoin de terres à cultiver. Ce n'est qu'une transaction qui comble ce qui manque aux deux parties, pas une charité unilatérale. »
Il était difficile pour le chef du village de comprendre. Ayant vécu toute sa vie comme la propriété d'un noble, même le concept de faire un marché avec son maître lui était étranger.
« Comment des gens comme nous, qui ne sommes même pas des hommes libres, osons-nous... »
« Tous mes sujets sont des hommes libres. Ils peuvent partir quand ils le souhaitent. »
Les yeux du chef du village s'écarquillèrent.
« Comment est-ce possible ! »
« C'est la vérité, donc le choix vous revient aussi. Réfléchissez-y bien et venez quand vous voudrez. J'abandonnerai les formalités à ce moment-là. »
Johan tourna son regard vers la hutte.
« Cela suffit sur ce sujet. Comment va votre petit-fils ? »
Toujours secoué par leur conversation, le chef du village répondit d'une voix légèrement tremblante.
« I-il vient de se réveiller. »
« Avant de partir, puis-je le voir ? »
« Bien sûr. »
Le garçon avait dû voir la véritable identité de Johan. Il avait été possédé par un diablotin, mais il restait une chance que quelques souvenirs persistent.
Quelle que soit son occupation, Johan ne pouvait pas partir sans régler cela.
« Je vais examiner l'enfant et puis je partirai. »
« Je ne sais que faire quand vous prenez tant soin de nous. Ô Grand Saint, veuillez accorder votre lumière à ce noble Seigneur. »
Il semblait y avoir un malentendu mineur, mais Johan ne se donna pas la peine de le corriger.
Il se dirigea droit vers la hutte.
« Es-tu sûr que c'est l'endroit ? »
Une boule de poils rouge pointa le nez hors de la poche du manteau de fourrure blanc pur d'Ilea.
« C'est exact ! Le grand Fin m'a clairement confié son épreuve dans cette hutte ! Un jour, cet endroit sera appelé l'Origine des Mauvaises Actions et deviendra le Sanctuaire des Dix Mille Démons ! »
Sa voix résonna dans le hameau. Heureusement, c'était l'aube, et tout le monde dormait.
Ilea attrapa le diablotin fermement et le souleva.
« Il ne semble pas être ici. Je ne sens pas du tout la présence de Johan. »
Son visage se rapprocha du diablotin. Elle était d'une beauté écrasante, mais le diablotin ne ressentait que de la peur.
Tout ce dont il pouvait se souvenir, c'était la force insondable qu'Ilea avait démontrée.
« C-ce n'est pas un mensonge ! Il était certainement ici ! »
« Mais je ne le vois pas. Je crois avoir demandé si vous connaissiez sa position actuelle, mais vous m'avez donné une mauvaise réponse. Vous n'aurez aucun droit de vous plaindre même si vous ne mourez pas paisiblement. »
Elle écarta et relâcha plusieurs fois les bras du diablotin.
Un gémissement de douleur jaillit de la boule de poils.
« Donnez-moi une chance ! Je le trouverai ! Arrêtez de tirer ! S'il vous plaît ! »
Ilea soupira et cessa de le tourmenter.
« C'est la dernière chance. Si vous échouez encore... je n'aurai pas besoin d'en dire plus. »
« N-ne vous inquiétez pas ! J'ai un bon nez ! Je peux voir les empreintes aussi ! Posez-moi ! »
Le diablotin s'étala par terre et se mit à renifler.
« De petites empreintes, l'odeur d'un garçon humain, ce sentiment désagréable inconnu d'avant... »
Le sentiment désagréable dont il parlait était l'émotion qui avait surgi lorsqu'il s'était trouvé face à face avec l'Œil du Grand Saint.
Ilea inclina la tête en écoutant le diablotin marmonner pour lui-même.
« Attendez. Qui cherchez-vous en ce moment ? »
« Quelle question ! Bien sûr que je suis les traces du Grand ! »
« Le Grand a de petites empreintes et sent le garçon ? »
« Il était déguisé en humain ! Pourquoi n'arrêtez-vous pas de m'interrompre alors que vous ne savez rien ! D'ailleurs, même une Sorcière a des choses qu'elle ne sait pas ! »
Ilea ne comprenait pas du tout. Johan avait révélé qu'il était un Demi-démon ? Il ne ferait jamais cela.
« L'avez-vous rencontré pendant la journée ? »
« Non ! C'était toujours la nuit ! Arrêtez de me faire parler ! À cause de vous, je ne peux pas me concentrer... Guh ! »
Une pression écrasante s'abattit sur tout son corps.
Ilea marchait fermement sur le diablotin.
« Je vous donne cinq minutes. Trouvez Johan immédiatement. »
Sa voix était glaciale.
L'air autour d'eux devint également glacial.
Contrairement à son habitude, Ilea devenait impatient.
'Il est arrivé quelque chose à Johan.'
Si ce que disait le diablotin était vrai, Johan avait gardé un corps humain même la nuit.
C'était impossible selon le sens commun, mais cela ne sonnait pas comme un mensonge.
Ilea ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété.
Remarquant son humeur, le diablotin ferma hermétiquement la bouche.
Il renifla désespérément le sol.
Pour survivre, et pour réussir l'épreuve de l'Apôtre.
Il donna tout ce qu'il avait.
Heureusement, le petit-fils du chef du village ne se souvenait de rien.
Il avait perdu tous ses souvenirs depuis le moment où il avait été possédé et ne souffrait plus que d'un mal de tête.
Dès que Johan confirma son état, il quitta le hameau.
Il voulait sortir de la Formation de Scellement de Puissance Sacrée le plus vite possible.
Une inquiétude qu'il avait enfouie remontait lentement à la surface.
Compte tenu des circonstances, le « démon » de Johan était encore en vie.
En d'autres termes, il pouvait redevenir un démon à tout moment.
Le soleil se lèverait bientôt, donc cela n'avait pas d'importance pour l'instant. Mais si Johan restait à l'intérieur de la formation de scellement jusqu'à demain, il y avait de fortes chances qu'il se trouve dans une situation difficile.
Il devait s'échapper de la formation de scellement aujourd'hui, coûte que coûte.
'D'abord, je dois retrouver Ilea dès mon retour.'
Trop de choses s'étaient passées ces derniers jours, et d'innombrables questions avaient surgi en chemin.
Il y avait beaucoup de problèmes difficiles qu'il ne pouvait pas résoudre seul.
Une Sorcière pourrait l'aider.
Il ne voulait pas compter sur elle, mais pour l'instant, il n'avait pas d'autre choix.
'Je dois la rencontrer le plus vite possible.'
Contrairement à ses pensées urgentes, ce corps était bien trop lent.
Il se fatiguait vite et commençait à avoir faim.
À ce rythme, il ne pensait pas pouvoir retourner sur son territoire même après des semaines de marche.
Un sentiment de crise le submergea soudain.
C'était différent d'avant. Voler était impossible, il ne pouvait pas compter sur l'aide de Gaf, et il avait même perdu le cheval qu'il avait monté pour venir ici.
Pouvait-il retourner sur son territoire ? Non, même cela était une préoccupation secondaire.
D'une certaine manière, même ses chances de survie étaient incertaines.
Dans un monde rempli d'innombrables dangers, un jeune corps humain ne pouvait pas parcourir en toute sécurité plusieurs centaines de kilomètres.
Pour la première fois, une peur instinctive de ce monde frappa Johan.
'Les choses avaient été faciles jusqu'ici.'
Il avait toujours marché seulement sur des routes pavées selon un plan, sans revers.
Il y avait toujours eu quelqu'un à ses côtés, et il y avait toujours eu une issue de secours.
Pas maintenant.
Il était seul. Il devait percer à travers chaque menace avec son seul corps et atteindre son territoire.
C'était pratiquement impossible.
Il s'arrêta net.
Un vent lugubre soufflait. Des cris de bêtes retentissaient ça et là. L'obscurité s'était installée sur les alentours.
Il devait faire demi-tour.
Il pourrait retrouver Shaperia, ou au minimum voyager avec les cultivateurs itinérants sur brûlis. Quoi qu'il en coûte, il lui fallait un autre moyen de retourner.
Rentrer seul sur son territoire serait un suicide.
Juste au moment où il allait faire demi-tour, un bruissement vint des buissons devant lui.
Chaque poil de son corps se dressa. Il avala difficilement. Une tension extrême parcourut tout son être.
Au moment où il serra les deux poings, quelque chose jaillit des buissons.
L'expression raide de Johan se détendit instantanément.
« Ô grand Fin ! Cette vile créature a surmonté l'épreuve ! »
Une boule de poils rouge, un diablotin, se tenait devant Johan, l'index dressé. Il avait l'air extrêmement fier.
Peu après, une silhouette familière sortit de derrière lui.
« ...Johan ? »
C'était Ilea.
Du soulagement se répandit sur le visage de Johan.
En contraste, l'expression d'Ilea s'était durcie.
Son regard se fixa sur l'espace au-dessus de la tête de Johan.
« Qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
Le mana s'emmêlait comme une toile d'araignée et l'espace distordu saisissait les cinq sens de la Sorcière.
C'était quelque chose d'inconnu que seul elle pouvait voir et sentir.