Leur destination était le château du seigneur.
Il leur fallait chevaucher du village de Taharan jusqu'au territoire administré en direct par les Myatro.
Ils auraient pu couvrir la distance en une journée en montant sans relâche, mais c'était irréaliste.
Le cheval avait besoin de repos, lui aussi. L'épuiser leur vaudrait un châtiment : c'était l'un des enseignements du Grand Saint Marziel.
Même Gaf, qui n'avait rien d'un dévot, vivait selon quelques-uns des principes de la foi.
Il attacha le cheval à un arbre.
Le grand destrier soufflait durement, comme s'il pouvait s'effondrer d'un instant à l'autre.
Gaf était tout aussi épuisé. Il comptait passer la nuit dans la montagne.
Il traîna un rocher et le posa devant le feu de camp.
Ils se trouvaient au pied d'un mont entouré d'arbres immenses : aucun risque que l'identité de son compagnon soit découverte.
Gaf fixa le point au-delà des flammes.
« On dirait que tu es réveillé. »
La silhouette du démon vacillait entre les flammes.
« Je suis réveillé depuis le début. »
Communiquer restait pourtant impossible. La langue d'un nouveau-né humain ne pouvait former de mots corrects.
« Tu piquais du nez, pourtant. »
Un peu plus tôt, le sommeil avait bel et bien submergé Johan. Il y avait forcément une raison pour que les bébés dorment toute la journée.
« On n'y peut rien pour le moment. »
Johan vivrait sans doute en humain le jour et en démon la nuit. La forme démoniaque semblait bien plus encombrante, mais le vrai problème, pour l'instant, se posait en plein jour.
Un corps humain non formé était d'une impuissance totale. Il exigeait les soins d'autrui.
Gaf eut un rire creux.
« Je n'aurais jamais cru devoir te servir de nourrice en plus. »
« Voyez cela comme une partie du contrat. »
« ... Pour combien de temps ? »
« Le contrat ? »
Gaf hocha la tête.
« Il ne prend jamais fin. »
C'était un contrat à vie. Une ombre passa sur le visage de Gaf.
« Vous auriez dû le lire plus attentivement. »
À l'époque, Gaf n'avait eu qu'une obsession : apprendre où se trouvait sa fille. Il n'avait pas eu le loisir d'examiner chaque clause.
« ... Typique d'un maudit démon. Je ne regrette rien, pourtant. »
Même en remontant le temps, il aurait conclu ce contrat de nouveau.
Johan ne répondit pas. Après être resté un moment perdu dans ses pensées, il reprit la parole.
« Enfin, je vous libérerai le moment venu. »
Gaf lâcha un rire sans joie.
« Le moment venu. On ne peut pas faire plus vague. »
« Je tiens parole. Mais ce serait sans objet si vous mouriez avant. »
Si l'histoire suivait le roman d'origine, Gaf mourrait bientôt. Il trouverait sa fin en tentant de sauver sa fille.
Ilea le ramènerait plus tard à la vie par la nécromancie, mais on aurait du mal à appeler cela une existence entière. Il ne serait rien de plus qu'un mort qui s'attarde.
Ce tournant se profilait juste au coin, et Johan entendait tordre l'avenir.
« Je ne mourrai pas avant d'avoir sauvé Ilea », dit Gaf avec calme.
« Et après ? »
Gaf tarda à répondre.
'Voyez-vous ça. Il n'a pas réfléchi une seconde à la suite.'
Johan soupira.
« Avez-vous un plan ? »
Gaf le regarda sans ciller. Leurs regards s'emmêlèrent dans l'air.
« Dites-moi, Gaf. »
Après une hésitation, Gaf ouvrit la bouche.
« Je m'infiltrerai là-bas et je la sortirai de là. »
« Soyez précis. »
« À la faveur de la nuit... »
Johan balaya l'air de la main.
« Arrêtez. C'est grossier au possible. »
Un homme qui avait dirigé une compagnie mercenaire n'avait pas la moindre méticulosité. Son obsession à retrouver sa fille avait-elle paralysé sa raison ? Quoi qu'il en soit, son plan était rejeté.
« J'ai une autre idée », dit Johan.
Le doute traversa le visage de Gaf.
« Je suis obligé de t'écouter ? On dirait que tu fourres ton nez où il ne faut pas. »
Johan secoua la tête, comme si Gaf faisait pitié.
« Imbécile. Je vous l'ai déjà dit : nos sorts sont liés. Si vous vous faites tuer par bêtise, qui me protégera ? »
C'était la raison de surface pour laquelle il aidait Gaf. Johan poursuivait un autre objectif.
La Grande Sorcière Ilea. Johan allait recruter ce monstre.
Rien ne garantissait la réussite. Ilea était une personne extrêmement difficile à manier. Quelque chose chez elle était tordu.
Si le recrutement échouait, la survie de Johan serait mieux servie en l'écartant très tôt.
La faire fleurir ou la déraciner. Il faudrait choisir l'un ou l'autre.
Naturellement, Johan ne pouvait pas expliquer cela à Gaf.
« ... Cette maudite formule, "nos sorts sont liés". Elle me soulève le cœur chaque fois que je l'entends. »
« Que voulez-vous que j'y fasse ? C'est la vérité. »
Gaf se mordit la lèvre.
« Quoi que tu dises, je ne m'en remettrai pas une nouvelle fois à un démon. Maintenant que je sais où elle est, je la délivrerai moi-même. »
« Vous échangez donc la vie de votre fille contre votre piètre orgueil. Je n'ai de peine que pour Ilea, d'avoir un père comme vous. »
Gaf se leva lentement de son siège.
« L'orgueil ? Qu'est-ce qu'un être comme toi peut en savoir ? »
« Alors c'est la foi ? Mais Gaf, vous n'êtes pas si dévot. Ne jouez pas à ça après avoir pactisé avec un démon. »
Les traits de Gaf se tordirent violemment.
« Même ton souffle me dégoûte. Et tu me demandes de travailler avec toi. C'est tout simplement impossible. Voilà la raison. »
« Quelle excuse éventée. Elle me donne envie de bâiller. »
« Pense ce que tu veux. Même cette conversation est une perte de temps. Je vais dormir. »
Sur ces mots, Gaf tourna les talons et s'éloigna.
Johan murmura tout bas.
« Si ce n'est ni l'orgueil ni la foi... Je vois. Est-ce la vengeance, ou la rancune ? »
Les pas de Gaf s'arrêtèrent net.
Il tourna la tête vers Johan.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Exactement ce que vous avez entendu. La vengeance. »
Le sourcil de Gaf tressaillit.
« Vous voyez en moi le démon qui vous a tout pris. »
À peine Johan eut-il fini de parler que le visage de Gaf se durcit.
« J'ai touché un point sensible ? Toutes mes excuses. »
Gaf était un homme qui avait tout perdu à cause d'un démon. Il avait perdu les subordonnés qui se tenaient à ses côtés, et même sa femme bien-aimée avait été assassinée.
Sa vie était souillée par la haine des démons. Sans Ilea, Gaf se serait ôté la vie depuis longtemps.
« C-comment sais-tu... ? »
« La vraie question n'est pas comment. Vous ne comprenez toujours pas ? Mon savoir dépasse de loin votre imagination, et vous pouvez en user pleinement. »
L'air exaspéré, Johan ajouta :
« Mais vous êtes prisonnier d'un sentiment aussi mesquin. Tss. Comptez-vous perdre votre fille aussi ? »
Aussitôt, le visage de Gaf se décomposa. Il tira son épée.
« Sale démon retors ! Qui crois-tu manipuler ? »
La rancune qu'il avait contenue déferla sur Johan comme une vague. C'était une émotion entièrement négative. Pour un démon, c'était à la fois une drogue et un terreau de croissance.
Une bouffée d'extase parcourut Johan. S'il cédait à ce plaisir, ne serait-ce qu'un instant, il avait l'impression qu'il se perdrait lui-même.
Johan se mordit la langue.
« ... Ne franchissez pas la ligne. Avez-vous oublié le contrat ? À l'instant où vous abattrez cette épée, l'Énergie Démoniaque écrasera votre cœur. »
Aux termes du contrat, Gaf était tenu de protéger Johan. Il ne pouvait pas attaquer celui qu'il devait défendre au prix de sa vie.
« Rangez cette épée. Il nous faut une conversation productive, pas ces balivernes inutiles. »
Gaf tremblait violemment. Il voulait abattre sur-le-champ le demi-démon qui lui faisait face, mais son bras refusait de bouger.
Il ne parvenait pas à cesser de penser à sa fille, laissée toute seule.
« Je vous le garantis : sans mon aide, vous n'aurez même pas l'occasion de revoir Ilea. »
Gaf parla d'une voix qui semblait avaler la lame.
« ... Qu'est-ce que tu manigances, au juste ? »
Le démon prétendait que leurs intérêts convergeaient, mais Gaf ne pouvait pas le croire sur parole.
Le minuscule nourrisson devant lui était une existence inconnue.
Il avait appris à parler dès sa naissance et savait des choses qu'il n'aurait pas dû savoir. Gaf n'avait jamais entendu parler d'un démon pareil.
La survie pouvait-elle vraiment inquiéter cet étrange demi-démon ? Gaf ne le pensait pas. Il devait y avoir un autre mobile caché.
« Manigancer ? »
« Je veux dire : pourquoi cherches-tu à me tromper ? »
Johan ne saisit pas le sens profond de la question.
Il y réfléchit tout de même.
'Qu'est-ce que je cherche à gagner en me servant de Gaf ? Au village, je ne l'ai choisi que comme un expédient pour survivre.'
N'était-ce que le prolongement de cela ?
Si la survie était le seul objectif, n'existait-il pas un autre moyen ?
Johan secoua la tête intérieurement.
Non. Le roman filait vers une fin cruelle, pour les démons comme pour les humains.
Johan ne pouvait pas se terrer. S'il ne prenait pas part au cours de l'histoire, une mort atroce l'attendait.
L'influence et la puissance étaient nécessaires.
Les yeux rouges de Johan s'illuminèrent.
« J'aurai un territoire. »
« Quoi ? »
« La maison baronniale des Myatro. Voilà mon objectif à court terme. Cela répond-il à votre question ? »
« Qu'est-ce que tu... ? »
Johan étira les lèvres en un sourire.
« Nos intérêts continuent de converger. Si votre contractant devient le seigneur, la sécurité d'Ilea sera garantie elle aussi. »
Un seigneur. La stupeur envahit le visage de Gaf.
« T-toi... »
Pour Gaf, cela sonnait comme si Johan comptait transformer la région en ferme à démons et réduire ses habitants au rang de bétail.
Cela ferait de Gaf le complice d'une tragédie effroyable.
Gaf eut le sentiment de s'être lié au mauvais être.
Le baron Gryan Myatro ne parvenait plus à dormir ces derniers temps.
Les rêves étaient le problème.
Chaque fois que le baron fermait les yeux, des pupilles écarlates le fixaient en retour. Se réveiller en sursaut, terrorisé, était devenu une habitude. Le prêtre disait qu'il travaillait trop, mais le baron ne travaillait presque pas.
Il n'y avait aucune raison de subir des cauchemars.
Le baron frappa le lit, agacé.
« Sale garce mal élevée ! Ton maître n'arrive pas à dormir la nuit, et ça t'est égal ? »
Le lit trembla. La jeune fille allongée près du baron se redressa d'un bond, effrayée.
« J-je vous demande pardon ! »
« Silence ! Va me chercher de l'eau ! »
Le baron la gifla à toute volée. Un claquement sourd suivit. La frêle jeune fille ne put encaisser la force de ce corps massif.
Elle roula au bas du lit. Elle avait sans doute perdu connaissance, car son petit corps ne bougeait plus du tout.
« Garce inutile ! »
Le baron cracha sur elle.
« Il n'y a rien chez toi qui me plaise ! »
La plupart des filles de tribut prélevées cette fois-ci étaient de cette eau-là. Elles étaient loin, très loin des attentes du baron.
À une exception près.
Ilea. C'était une fleur cachée dans la boue.
Les forces du baron déclinaient de jour en jour, si bien qu'il n'avait pas même pu goûter son parfum. Mais dès qu'il aurait recouvré sa vigueur, il lui arracherait ses pétales.
Même pour sa grande entreprise, le baron avait besoin du repos que procure le sommeil.
Le baron se recoucha et ferma les yeux.
Au moment où il glissait dans un sommeil léger, il repoussa les couvertures d'un coup de pied en hurlant.
Un démon le fixait, perché sur son ventre.
Ses yeux rouges luisaient de façon sinistre. La créature releva le coin de la bouche en un sourire mauvais. Au même instant, une main d'un noir d'encre lui saisit la gorge.
« É-écarte-toi de moi ! »
À l'instant où le baron se redressa dans un accès de panique, les alentours changèrent.
La chambre était silencieuse, et le démon avait disparu.
Le baron se prit la tête entre les mains.
« ... Maudit soit-il. À quoi sert le Veilleur de Narak ? »
Le baron voulait désespérément être délivré de ces cauchemars atroces.
Les ténèbres s'installèrent au pied de la montagne. Le feu de camp n'était plus que cendres, dispersées par le vent glacé, et le clair de lune ne perçait pas la forêt dense.
La seule lumière venait d'une lueur rouge intermittente.
C'étaient les yeux de Johan. Pendant que tous les autres dormaient, le démon veillait.
Une fumée plus sombre que la nuit s'éleva de la main de Johan.
La brume noire commença à prendre une forme pas plus grande qu'un ongle. Une fois achevée, elle ressemblait à une minuscule fée.
'C'est un peu ardu.'
Johan mettait à l'épreuve les pouvoirs qu'il possédait.
Le pouvoir qu'il manipulait était le Démon des Rêves, une puissance surnaturelle génératrice de cauchemars qui se manifestait sous la forme d'une fée. C'était un pouvoir réservé à certains démons seulement.
Parce qu'il était particulier, il était extrêmement difficile à maîtriser.
Comme le Contrat avec un Démon, son usage avait été gravé dans l'esprit de Johan, mais le Démon des Rêves exigeait une bien plus grande dextérité.
Ce n'est qu'après plusieurs heures d'exercice que Johan était enfin parvenu à en créer un.
La fée noire qui voletait aux alentours était le fruit de cet effort.
Johan souffla une suggestion au Démon des Rêves.
'Tourne autour du baron Gryan Myatro.'
Pour donner des cauchemars à quelqu'un, il fallait des informations sur la cible. Ce n'était pas un problème pour Johan. Ayant lu le roman de bout en bout, il connaissait jusqu'aux secrets de la famille Myatro.
La fée, sa mission reçue, s'éleva dans les airs. Elle traversa la forêt dense et disparut de la vue.
Elle devait se diriger vers le baron.
Johan referma les yeux.
Des lettres rouges s'alignèrent dans l'obscurité derrière ses paupières.
La plupart étaient écrites dans des langues déformées qu'il ne comprenait pas.
Deux seules expressions étaient déchiffrables.
Contrat avec un Démon et Démon des Rêves. Tous les autres pouvoirs étaient scellés.
'Les informations manquent.'
Aucune réponse claire sur le démon que Johan avait possédé, la lignée dont il tenait, ni les capacités qui étaient les siennes.
Johan regarda la femme qui lui avait donné le jour, endormie d'un sommeil paisible.
Avec quelle sorte de démon cette femme avait-elle couché ? Inutile de le lui demander. Elle n'avait plus toute sa raison. Elle parlait à peine : aucune chance d'obtenir une réponse cohérente.
Johan poussa un profond soupir.
'Survivre d'abord. Le reste, je le découvrirai ensuite.'
La survie était la priorité. Il fallait un plan précis pour y parvenir.
Une seule erreur suffirait à ce que ce monde l'engloutisse tout entier.
Des inquiétudes emmêlées remplirent l'esprit de Johan.
À mesure que le temps passait, ces pensées se mirent lentement en ordre.
Les ténèbres de la nuit se retirèrent, les emportant avec elles.
Le soleil se leva.
Johan ramassa un petit caillou.
« Le soleil est levé. Réveillez-vous. »
Il le lança sur Gaf endormi.
Se tenant le front, Gaf ouvrit les yeux et dévisagea Johan d'un air incrédule.
« ... Maudit démon. Il va me rendre fou. »
Là où se tenait le démon dormait un bébé à la peau claire.