« Vous avez un si joli visage ! Vous êtes très beau ! »
Une voix joyeuse brisa le silence.
C'était la voix de Gawain.
Il regardait Johan avec un sourire radieux.
Johan en fut quelque peu décontenancé.
La veille encore, un démon avait lacéré les blessures intimes de Gawain, et les suites l'avaient même poussé à une frénésie.
Tout comme ce jour-là, lorsqu'il avait perdu le contrôle et causé la mort de sa mère.
De quoi plonger n'importe qui dans l'auto-mépris.
Pourtant, Gawain n'en montrait aucun signe. S'il en était autrement, il semblait même plus lumineux qu'avant.
'... Même à cet âge, Gawain reste Gawain.'
Même dans l'œuvre originale, il n'avait jamais révélé ses véritables sentiments. Il jouait le rôle d'un dissipé insouciant, baissant sans cesse la garde de ses rivaux politiques.
Un vagabond errant, un débauché obsédé par le vin et les femmes, la honte de la famille royale d'Artelga, un dégénéré maudit...
Chaque étiquette collée à son nom n'était qu'un masque que Gawain s'était forgé.
Il se tenait le plus bas possible en attendant le bon moment. Jusqu'à ce qu'il découvre la vérité cachée derrière ce jour-là, Gawain ne révélerait jamais son vrai visage.
Il en allait de même maintenant.
Beaucoup de gens avaient été blessés par sa frénésie, mais il ne manifestait aucune culpabilité.
Le public ne verrait en Gawain qu'un sot insouciant, et aucun homme politique ne le jugerait digne d'attention.
Seul Johan savait ce qui se cachait sous le masque de Gawain.
Toujours à genou sur une jambe, Johan dit :
« Comme le disent les rumeurs, Votre Altesse est beau également. »
« Oh ? Mon nom est donc connu jusque dans le sud ? »
« Vous êtes très célèbre, après tout. »
« Un dissipé, un vaurien, la honte de la famille royale... Qu'y avait-il d'autre ? En tout cas, ce sont tous des noms infâmes. Ha ha. »
Gawain rit franchement en se moquant de lui-même.
« Vous êtes aussi le plus jeune Chevalier Sacré, celui qui est béni par la lune, et l'enfant chéri du Grand Saint. Il y a bien des honneurs qui ne sauraient être qualifiés d'infamie. »
À la réplique immédiate de Johan, le sourire de Gawain s'effaça.
Il parut un peu surpris. Johan lui avait donné une réponse inattendue.
Chaque fois que le prince se moquait de lui-même devant quelqu'un, la plupart ne savaient que faire, devenaient mal à l'aise ou s'esquivaient.
Johan était différent. Comme s'il l'avait attendu, il renvoya immédiatement les mots de Gawain.
Malgré son jeune âge, il possédait des talents sociaux aussi affûtés que ceux d'un vieux renard de la noblesse.
Gawain parla :
« C'est embarrassant. Comparé à ma réputation, je suis douloureusement insuffisant. »
Bien qu'il possédât un pouvoir considérable, Gawain ne pouvait en contrôler correctement ne serait-ce qu'un dixième.
Une réputation qui avait surpassé sa force. D'une certaine façon, Johan et Gawain se trouvaient dans des situations similaires.
Le démon Johan possédait également une force bien plus faible que ne le laissait supposer la réputation d'un Apôtre.
Johan dit :
« Si une réputation naît des attentes unilatérales d'autrui, il n'est pas nécessaire d'y répondre. Je vous en prie, ne vous rabaissez pas. »
Sans répondre, Gawain fixa intensément Johan.
Shaperia, qui écoutait, acquiesça en secret.
Le Chevalier Sacré Keinak racla la gorge.
« ... Votre Altesse, pardonnez mon interruption, mais je crois qu'il est temps de partir. »
Gawain fit signe à Keinak de s'en aller.
« Où ai-je la tête ? Je n'avais pas l'intention de vous retenir, mais je l'ai fait malgré moi. Mes excuses. Sir Keinak, dépêchez-vous. N'est-ce pas le meilleur moment pour capturer White Horn ? »
Puis il se tourna vers Johan.
« Sir Johan, j'aimerais m'entretenir un peu plus longuement avec vous. Si vous n'êtes pas occupé, pourriez-vous me tenir compagnie un moment ? Bien sûr, vous pouvez refuser. »
Johan n'avait aucune raison de refuser. Gawain était une figure majeure de l'histoire, et tisser des liens avec lui ne pourrait qu'être utile.
Johan dit :
« Cela ne me dérange pas, mais Votre Altesse n'est-elle pas occupée ? »
« Espada finira par revenir dans ma main. Pour l'instant, je souhaite me concentrer sur cette nouvelle rencontre. »
« C'est un honneur de vous entendre dire cela. »
Gawain sourit à Johan, puis regarda Keinak.
« Cela ne pose pas de problème si j'emprunte Sir Johan un moment, n'est-ce pas ? »
« Il ne faisait pas partie de notre groupe à l'origine, alors faites comme bon vous semble, Votre Altesse. Nous allons partir. »
Sur l'ordre de Keinak, les troupes firent demi-tour d'un seul mouvement.
Shaperia et Johan échangèrent de brefs hochements de tête.
Le diablotin piégé dans la cage de fer continuait de fixer Johan.
Sa détermination à revenir en vie était presque palpable.
Johan ricana.
S'il survivait vraiment, Johan comptait tenir sa promesse.
Bien que les chances rendent la survie quasi impossible.
« Voulez-vous que nous allions ailleurs ? »
Les villageois gisaient encore face contre terre, incapables de se relever. Gawain ne voulait pas les mettre plus mal à l'aise.
« Je vous escorterai jusqu'à une hutte. »
C'était un lieu trop misérable pour y inviter de la royauté, mais il n'y avait nulle part d'autre de convenable.
« Non. Contentons-nous d'une courte promenade. »
« Comme vous voudrez. »
Tous deux marchèrent au-delà du village.
Contrairement à l'habitude, la montagne à minuit n'était pas silencieuse du tout. Il n'y avait pas non plus d'obscurité pour masquer leur vue.
Les recherches de l'Église du Grand Saint avaient rendu le secteur bruyant, et la lumière sacrée qui brillait de toutes parts illuminait les alentours.
Au lieu des regards des bêtes nocturnes, d'innombrables présences humaines suivaient Gawain et Johan.
Ils étaient tous là pour garder et surveiller le Troisième Prince.
Gawain marmonna tout bas :
« Ils nous suivent déjà. Yuri est vraiment exceptionnelle pour me retrouver. »
Le chevalier d'escorte de Gawain, Yuri, était quelqu'un que Johan connaissait bien.
Elle suivait Gawain à une distance appropriée.
« Sommes-nous suivis, Votre Altesse ? »
« Plutôt que suivis... Hum, protection ? Surveillance ? On pourrait voir ça comme une supervision, je suppose. Rien n'arrivera, alors ne vous inquiétez pas trop. »
Il était difficile de ne pas s'inquiéter. Le fait qu'on le suive, et qu'il n'ait pas perçu la moindre présence, laissait Johan mal à l'aise face à sa propre impuissance.
'Devrais-je apprendre de Gaf comment repérer quand quelqu'un me piste ?'
Cela semblait devoir grandement servir sa survie future.
« Plus important encore, Sir Johan. »
« Parlez, Votre Altesse. »
« Tout comme vous me connaissiez, j'ai aussi entendu quelque chose à votre sujet. »
« Qu'avez-vous entendu ? »
Gawain s'arrêta net.
« Des rumeurs au sujet du fils illégitime de la Maison Myatro. »
« Puis-je en connaître les détails ? »
« C'est simple. "Un fils illégitime est apparu soudainement, a évincé son oncle et est devenu l'héritier de la baronnie. L'oncle s'est alors donné la mort, laissant planer des doutes sur sa mort." Voilà le résumé. »
Johan acquiesça calmement.
« Quelle que soit la vérité de cette histoire, Votre Altesse est bien différent des rumeurs. »
« En quoi ? »
« J'ai entendu dire que vous n'aviez aucun intérêt pour la politique ou l'actualité, pourtant vous connaissez l'histoire familiale d'une maison baronniale en frontière. Il semble que les rumeurs ne puissent vraiment pas être prises pour argent comptant. »
Il n'y avait que quelques semaines que l'oncle de Johan, Kryll, s'était donné la mort. Les rumeurs avaient probablement commencé à se répandre, mais il était encore trop tôt pour qu'elles aient atteint tout le royaume.
Elles n'auraient pas dû parvenir aux oreilles d'un Troisième Prince désintéressé par la politique.
Du moins, c'est ce que l'on croyait.
La vérité était tout autre.
Gawain ne laissait jamais passer ce qui se disait dans le monde. Pour découvrir la vérité cachée derrière ce jour-là, il rassemblait d'immenses quantités d'informations.
Ayant lu l'œuvre originale, Johan le savait bien.
Gawain dit :
« Parce que j'ai un serviteur qui jacasse sans jamais laisser sa bouche se reposer, j'entends toutes sortes de choses même quand je ne le souhaite pas. »
Un mensonge. Il faisait probablement allusion à Yuri, mais elle recueillait en réalité des informations sur les ordres de Gawain.
« M'avez-vous mis à l'écart pour vérifier si ce que ce serviteur disait était vrai ? »
Gawain secoua la tête.
« Non. Tout comme vous m'avez donné un conseil, je voulais vous en donner un sincère en retour. »
« Puis-je demander quel conseil j'ai donné à Votre Altesse ? »
Ils n'avaient échangé que quelques mots. Autant que Johan s'en souvenait, rien d'assez grand pour être appelé un conseil n'avait été dit.
« Que vous n'aviez pas à répondre aux attentes unilatérales d'autrui. Ce que vous avez dit m'a vraiment frappé. »
Gawain sourit. Son sourire tenait de la bienveillance envers Johan.
'Est-ce à cause de l'Œil du Grand Saint ?'
Si c'était le cas, c'était un développement très bienvenu.
Le prix que Johan avait payé pour obtenir cet œil n'avait pas été vain.
Johan dit :
« Je suis ravi si j'ai pu être ne serait-ce qu'un peu utile à Votre Altesse. »
« J'ai reçu quelque chose, je dois le rendre. Puis-je vous offrir un conseil à mon tour ? »
« Je le graverai en moi. »
« Savez-vous qui se tenait derrière votre oncle, Sir Kryll ? »
Le comte Staviana s'était tenu derrière Kryll.
Le chancelier du royaume et chef de la faction noble. La personne la plus influente du royaume avait soutenu Kryll.
« Le comte Staviana. Je l'ai entendu directement de mon oncle. »
« Alors vous devez savoir quelque chose sur le comte également. »
« J'ai entendu dire que c'est un homme de pouvoir au sang-froid. »
« "Sang-froid" ne suffit pas à le décrire. Le comte est un homme comme un démon. Il peut sembler aimable, pourtant impitoyable. Il peut paraître compatissant, pourtant cruel. Certains l'appellent rusé comme un renard, mais hardi comme un tigre. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas quelqu'un que vous devriez vous faire ennemi. »
Il y avait peu d'hostilité envers le comte dans le ton de Gawain. Il se contentait d'exprimer ses pensées calmement.
'Comme prévu, il ne sait encore rien.'
Si Gawain connaissait la vérité cachée derrière ce jour-là, il ne pourrait pas parler du comte avec un tel calme.
Le comte était la raison fondamentale de la mort de la mère de Gawain.
Tout comme dans l'œuvre originale, Gawain finirait par apprendre la vérité. Lui et le comte deviendraient de farouches ennemis.
Johan avait l'intention d'hâter ce jour.
Par le Démon des Rêves qu'il avait déjà planté.
Johan dit :
« ... Il semble que j'aie involontairement offensé le comte. »
Le comte voulait que Kryll devienne baron. Quelle qu'en soit la raison, la volonté du comte avait été contrecarrée, et ce n'était pas le genre d'homme à rester inactif.
« C'est exact. En fait, il a déjà commencé à bouger. J'ai entendu dire qu'il a récupéré le corps de Sir Kryll. »
C'était exactement ce que Johan prévoyait.
« J'ai obtenu une information précieuse. Je dois me préparer. »
Au même instant, les yeux de Gawain changèrent. Une faible lueur de compétition y vacilla.
« Vous préparer ? Avez-vous l'intention de vous opposer au comte ? »
L'expression de Gawain redevint normale bien vite, mais Johan ne put chasser l'étrange sentiment qu'il avait perçu un instant.
'... Qu'était-ce que cela ?'
Gawain venait de révéler une certaine hostilité. Elle avait été si fugace que Johan se demanda même s'il ne l'avait pas imaginée.
« Parler d'opposition serait excessif. Je n'ai l'intention que de m'efforcer pour que la justice en laquelle je crois, et les lois du Grand Saint, prévalent. »
« ... Je vois. En tout cas, gérez cela sagement. J'aimerais vous revoir. »
« Je n'oublierai pas la bienveillance de Votre Altesse. »
« Je me souviendrai aussi de notre rencontre d'aujourd'hui. Ce fut fort agréable. »
Gawain se remit en marche.
« Partez-vous ? »
« Oui. Je dois retrouver Espada maintenant. »
Johan trouva cela quelque peu étrange. Il ne comprenait pas la raison pour laquelle Gawain avait demandé cet entretien. Avait-il simplement voulu nouer une amitié ? Si c'était le cas, le sujet avait été quelque peu sensible, d'autant plus que le comte Staviana avait été évoqué.
Cachant son malaise, Johan baissa la tête.
« Vous le trouverez sans aucun doute. Prenez soin de vous. »
Même en partant, Gawain se retourna plusieurs fois vers Johan.
Plus il s'éloignait de Johan, plus le cri de la Lance Sacrée Espada devenait fort.
On eût dit qu'elle gémissait pour qu'il ne parte pas, le suppliant de revenir.
Après avoir longtemps réfléchi, Gawain s'arrêta net.
Il appela de loin :
« Sir Johan ! Excusez-moi un instant ! »
Gawain étendit la main vers Johan.
« Saint Marziel. Avant-garde qui perce la malveillance et y grave la justice, retourne sur le front ! »
Une Puissance Sacrée blanche et éclatante jaillit de sa main.
Comme si elle possédait une force gravitationnelle, la masse de lumière attira l'espace autour d'elle.
Les alentours commencèrent à se déformer. L'air vide autour de Johan ondula.
L'atmosphère se convulsa, et le voile de la nuit se tordit.
La confusion se peignit sur le visage de Gawain.
« Qu... qu'est-ce qui se passe... ? »
Une détonation assourdissante, comme si le monde lui-même s'était brisé, ébranla le ciel et la terre.