La place centrale du village était noire de monde. Soldats Saints de l'Église du Grand Saint, plusieurs Chevaliers Sacrés, prêtres, moines et même les villageois. Une bonne centaine de personnes se tenaient là, alignées en rangs serrés.
Tous les regards convergeaient vers une seule hutte.
C'était à cause du comportement étrange d'un jeune noble qui en avait défoncé la porte.
Comme s'il faisait l'aumône, il jeta quelque chose aux pieds des forces de l'Église.
Un petit diablotin rouge.
Dès qu'ils en confirmèrent la forme, chaque soldat dégaina.
Toutes les lames pointèrent sur le diablotin.
« Ligotez-le ! »
Une cage de fer ressemblant à une volière s'abattit sur la créature. Prisonnière, elle fixait la hutte d'un air vide.
Plus exactement, elle fixait le garçon.
L'instant où le diablotin fut capturé, tous les yeux revinrent sur Johan.
Les épées se braquèrent sur lui également.
Un chevalier en armure sacrée s'avança à cheval.
« Donnez votre identité ! Tant qu'elle n'est pas vérifiée, je ne vous témoignerai pas de respe... »
Le chevalier ne put achever. Au moment où il croisa les yeux de Johan, un sentiment inconnu gonfla en lui.
Pour une raison quelconque, il eut l'impression que Johan devait être traité avec respect.
« Tousse. Hem. »
Le Chevalier Sacré se recomposa sur-le-champ. Il ne pouvait se laisser influencer par une impression personnelle. En tant qu'agent du châtiment divin, la froideur n'était pas un choix mais un devoir.
Le Chevalier Sacré dit :
« Donnez votre nom et votre maison sur-le-champ ! »
Le garçon face à lui était manifestement un noble. Même ses vêtements différaient de ceux des villageois.
Johan s'inclina légèrement.
« Je m'appelle Johan Myatro. Je salue un héros de la Guerre sainte. »
Au nom, le Chevalier Sacré mit pied à terre. Il dominait encore Johan de toute sa taille, et paraissait peser au moins trois fois son poids.
« Vous êtes de ceux qui veillent sur Narak. Je suis le Chevalier Sacré Keinak Jahad. Pardonnez-moi, mais avez-vous un moyen de prouver votre identité ? »
Johan claqua discrètement de la langue pour que les alentours n'entendent pas.
'Il se montre d'une rigueur excessive.'
Aurait-il dû apporter le sceau familial ? Tandis que Johan hésitait, une femme s'extirpa du groupe.
« Seigneur Keinak, je réponds de son identité. »
Ses cheveux roux flottaient dans le vent nocturne. Johan la reconnut instantanément.
'Shaperia. Elle était donc là, après tout.'
Elle serait partie dès qu'elle avait vu le signal de l'Église. Même après avoir perdu tout son pouvoir, ce n'était pas une femme à plier. Elle vivrait selon ses convictions jusqu'à son dernier souffle.
Johan ressentit un malaise diffus. L'amertume qu'il avait enfouie de force remonta.
Aurait-il mieux valu la tuer à l'époque ? Il l'ignorait. Quel que fût son choix, un karma mental l'aurait suivi.
Johan devait le porter et avancer.
Johan dit :
« Seigneur Shaperia, vous étiez donc là. »
« J'ai accouru dès que j'ai vu le signal. Mais comment êtes-vous ici, seigneur Johan ? »
Une sacrée distance séparait le territoire Myatro de cet endroit. Même Shaperia, malgré son entraînement, n'y était parvenue qu'en ne faisant que voyager. Pourtant Johan était arrivé plus tôt encore.
Ils ne s'étaient pas croisés en route non plus. C'était étrange.
Johan dit :
« J'étais dans un village voisin pour une affaire quand le signal est parti. Je ne pouvais pas l'ignorer, alors je suis venu sur-le-champ. »
Les nobles avaient le devoir de répondre à l'appel de l'Église.
Seigneur Keinak laissa échapper un souffle admiratif.
« Remarquable à cet âge. La Maison Myatro a un bel avenir. »
Shaperia fit le signe sacré.
« Saint Marziel. Le Grand Saint reconnaîtra la fidélité de seigneur Johan. »
Johan lui rendit le signe sacré.
Keinak acquiesça, satisfait, avant de parler.
« Jeune maî... Non, ce serait discourtois. Votre identité est confirmée. J'ai quelques questions et j'apprécierais votre coopération. »
« Bien sûr. Posez ce que vous voulez. »
Keinak désigna le diablotin en cage.
« D'abord, j'aimerais une explication sur cette créature. Comment l'avez-vous capturée exactement ? »
Même un diablotin restait un démon. Un profane, surtout un jeune garçon, ne pouvait en venir aisément à bout.
Ce serait différent si Johan possédait de l'Aura ou de la Puissance Sacrée, mais Keinak ne décelait aucune capacité particulière chez lui.
Mûr pour son âge, mais encore un garçon ordinaire. Telle était l'estimation de Keinak sur Johan.
Johan dit :
« J'ai eu de la chance. Il s'est approché et m'a murmuré à l'oreille, mais je n'ai pas cédé. Fidélité mise à part, il avait simplement une façon terrible de s'y prendre. »
« Rejeter la tentation d'un démon n'a pas dû être facile, mais vous avez bien fait. Vous possédez véritablement la force mentale attendue de la lignée du Gardien. Mais n'a-t-il pas utilisé la force physique ? »
Même un si petit diablotin pouvait aisément tuer un jeune garçon.
« Il avait épuisé toute son Énergie Démoniaque. Il est venu vers moi après avoir raté une chasse précédente. Il était déjà complètement exténué dès le départ. »
« C'est heureux qu'il fût si inepte. Vous avez frôlé le pire. À l'avenir, veillez à toujours voyager avec une escorte. Ces montagnes recèlent bien d'autres dangers que les démons. »
« Je m'en souviendrai. »
Keinak acquiesça lentement et fit signe aux troupes derrière lui.
Un homme en robe cléricale blanche s'avança.
Keinak lui demanda :
« Quelque chose d'anormal ? »
« Rien. Du moins, aucune trace de Corne Blanche n'a été trouvée parmi les résidents. »
L'Église du Grand Saint avait divisé ses forces en plusieurs unités pour fouiller l'intérieur de la Formation de Scellement de la Puissance Sacrée. Elles cherchaient Corne Blanche, qui s'était évanoui comme de la fumée.
Keinak poussa un profond soupir.
« S'il ne s'est pas caché dans un corps humain, où a-t-il bien pu disparaître ? »
« Ne soyez pas trop impatient. C'est un rat dans un piège. Nous aurons bientôt de bonnes nouvelles. »
« Vous avez raison. Après avoir reçu un coup mortel de la lance de Son Altesse, il n'aurait pas le pouvoir de percer la barrière. Nous devons capturer Corne Blanche coûte que coûte pendant cette occasion. S'il est vraiment un Apôtre, ce sera peut-être notre dernière chance. »
Comme prévu, l'Église du Grand Saint soupçonnait aussi Johan d'être le Treizième Apôtre de la Fin.
'Soupir.'
On prétendait qu'il était un Apôtre, pourtant il n'avait même pas le pouvoir de briser la Formation de Scellement de la Puissance Sacrée. Même si Gawain ne l'avait pas blessé, Johan n'aurait pas pu percer la barrière.
Sa réputation rendait ses ennemis plus forts et plus prudents, mais lui restait faible.
Il devait trouver un moyen de devenir plus fort.
Le prêtre dit :
« Je suis d'accord. Nous ne devons pas être impatients, mais nous devons tout de même nous presser un peu. Notre affaire ici est terminée, nous devons continuer à avancer. »
Keinak acquiesça.
« Un dernier point. Qui est le chef de village ici ? »
Un vieux villageois s'avança parmi les résidents alignés.
« Ce serait moi, seigneur. »
C'était le vieillard qui avait veillé sur Johan.
« Quarante-et-un au total. Est-ce le nombre complet des résidents ? »
Avant que le chef ne réponde, Johan coupa.
« Il y en a un de plus, seigneur Keinak. »
Keinak regarda Johan.
« Où ? »
« Il y a un enfant qui dort dans la hutte d'où je sors. »
Keinak posa un regard lourd sur le chef.
« Je vous ai dit de rassembler tout le monde. »
« C-c'est que... »
Johan parla à la place du chef décontenancé.
« Cet enfant a été la première victime du diablotin. Il s'est effondré d'épuisement après avoir résisté à son Énergie Démoniaque et n'a pas encore repris connaissance. »
Le visage du chef pâlit. Son petit-fils avait été blessé par un démon. C'était quelque chose qu'il n'avait même pas imaginé.
L'instant où Johan acheva, Keinak fit signe au prêtre.
Le prêtre se précipita dans la hutte.
Peu après, il en ressortit et secoua la tête vers Keinak.
Le chef de village s'effondra à genoux, désespéré.
« Ah, Grand Saint ! Comment avez-vous pu m'arracher même mon petit-fils ? »
Le prêtre dit à Keinak :
« Je ne perçois qu'une faible Énergie Démoniaque. Il n'y a aucune trace de Corne Blanche. »
Puis il regarda le chef d'un air impassible.
« L'enfant n'est pas mort, alors relevez-vous. »
« A-alors... »
« J'ai pris des mesures pour qu'il se réveille bientôt. Une enquête sera nécessaire. »
Le chef n'eut pas le temps de se réjouir d'apprendre que son petit-fils vivait qu'il retomba dans le désespoir.
Les enquêtes de l'Église étaient tristement célèbres.
La torture était la norme, et bien des gens mouraient sous l'interrogatoire.
Il n'y avait d'autre choix que de la craindre.
Le chef de village tremblait.
« Qu-qu'a pu faire mon petit-fils pour mériter une enquête ? »
« Des traces de contact avec un démon ont été trouvées. L'enfant a pu prêter son corps à un démon lors de cette rencontre, donc une enquête est naturellement nécessaire. »
Si l'hôte avait laissé un demon le posséder, il n'avait aucun motif de protester même contre une exécution. La possession nécessitait un consentement mutuel, ce qui faisait de l'hôte un apostat séduit par un démon.
En vérité, le garçon avait prêté son corps à un démon. Au terme de l'enquête, la mort l'attendait.
Johan dit :
« Je réponds de l'innocence du garçon. Il a résisté à la tentation jusqu'au bout et s'est effondré d'épuisement. »
« Cela ne suffit pas. Quelques paroles ne peuvent pas simplement... »
Le prêtre ne put achever. Au moment où il croisa les yeux de Johan, une confiance envers lui gonfla en lui.
« Si le démon l'avait possédé avec succès, comment aurais-je pu l'en extraire ? »
Keinak, qui écoutait leur échange, acquiesça.
« Il n'existe pas de moyen ordinaire pour chasser un démon après une possession. »
Un rituel d'exorcisme spécialisé était nécessaire. Ce n'était pas à la portée d'un profane.
Johan n'était qu'un profane, mais il avait manifestement tenu le diablotin dans ses mains.
De prime abord, il était raisonnable de conclure qu'aucune possession n'avait eu lieu.
Le prêtre dit :
« ...Après vous avoir tous deux entendus, je crois avoir été trop hâtif. Une enquête ne sera pas nécessaire. »
« J'approuve. »
« Merci d'avoir reconsidéré. »
La couleur revint lentement sur le visage du chef de village.
« Merci ! Merci infiniment, seigneur ! Je n'oublierai jamais cette bienveillance ! »
Il s'inclina maintes fois vers Johan.
Keinak dit :
« Nous avons perdu pas mal de temps. Il est temps de partir. »
À peine eut-il fini que les troupes se mirent en ordre parfait.
Un Soldat Sacré s'approcha vivement et ramassa la cage de fer contenant le diablotin.
Johan dit :
« Vous ne le traitez pas sur-le-champ ? »
Le diablotin serra les barreaux de fer et fixa Johan intensément.
Il semblait lui dire de tenir sa promesse s'il en réchappait vivant.
Keinak dit :
« Tous les démons capturés dans la Formation de Scellement seront d'abord interrogés. Il peut y avoir le moindre lien avec Corne Blanche. »
« Je n'y connais pas grand-chose, mais faire parler les démons ne sera pas facile. »
Les démons étaient étonnamment muets. La douleur physique seule ne pouvait leur arracher ce qu'on voulait entendre.
« Je suis sceptique moi aussi. Mais ce sont les ordres de l'Église, je les suivrai. »
Johan acquiesça. Les soldats se ressemblaient tous, et les Chevaliers Sacrés n'étaient pas bien différents.
« J'espère que vous obtiendrez de bons résultats. »
« Moi aussi. Prenez soin de vous, et j'espère que nous nous reverrons un jour. »
Au moment où Johan allait répondre, quelqu'un hurla.
« Je salue Son Altesse, le Troisième Prince ! »
Au même instant, toute la force mit genou à terre.
Un homme marchait entre les huttes devant eux.
Ses courts cheveux violets ondulaient à chaque pas.
'Gawain !'
L'instant où Johan le vit, il mit genou à terre lui aussi.
Les brûlis se jetèrent au sol dans la panique. Ils ne pensaient plus droit. La royauté n'était visible que dans les rêves.
Malgré tout le tumulte, Gawain n'en tenait aucun compte.
Il continuait seulement à marmonner en approchant du groupe.
« Ça devrait être par ici. Ça s'arrête net ici, pourtant. Ha, je n'y comprends rien. Ça n'est jamais arrivé. »
Il s'arrêta devant Keinak.
Toujours à genou, Keinak dit :
« Votre Altesse, vous ne l'avez toujours pas trouvé ? »
« Ah, seigneur Keinak. C'est ça. J'entends Espada pleurer, mais je ne parviens pas du tout à déterminer sa position. C'est un peu embêtant. C'est la première fois que j'expérimente ça. »
La Lance Sacrée Espada ne quittait jamais la main de son propriétaire. Peu importe la distance du lancer, la lance sacrée revenait toujours à son maître.
Cette fois était différente.
Espada n'était pas revenue à Gawain. Il ne pouvait même pas en déterminer l'emplacement.
Keinak dit :
« Nous continuons les recherches de notre côté. Nous enverrons un message dès que nous la trouverons, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« Seigneur Keinak, concentrez-vous seulement sur la capture de Corne Blanche. Je m'occuperai d'Espada moi-même. »
Sur ces mots, Gawain continua à scruter les environs.
« C'est définitivement quelque part par ici, mais ça coupe complètement. C'est vraiment embêtant. »
Alors qu'il regardait autour de lui, son regard s'arrêta net sur un point.
« Attendez un instant. »
Il regardait Johan, penché vers le bas.
Gawain se baissa à la taille et croisa les yeux de Johan.
Johan parla le premier.
« Johan von Myatro. Je salue Son Altesse, le Troisième Prince. »
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« Pas à ma connaissance, Votre Altesse. »
« Je vois. Pourriez-vous vous lever un instant ? »
Johan se redressa.
Leurs regards se croisèrent dans l'air.
Après avoir fixé Johan longuement, Gawain parla.