L'Œil du Grand Saint avait conquis la faveur des humains, mais attiré la haine des démons.
Cette Relique Sacrée avait été implantée dans l'œil gauche de Johan.
Tout démon qui faisait face à Johan ne pouvait s'empêcher d'être consumé par la haine.
Comme le garçon devant lui, ils étaient saisis d'une hostilité aveugle.
« ...Je vais l'enlever proprement. Veuillez patienter un instant. »
Le garçon tendit la main vers l'œil gauche de Johan.
Au moment où il le toucha, un impact sourd résonna.
Paf !
Johan enfonça son pied dans le visage du garçon.
« Kh, urgh ! »
Le garçon tomba en arrière et heurta violemment le sol de son dos.
Johan se redressa d'un bond.
Il allait crier pour rassembler les villageois.
« Ô Grande Fin ! Veuillez patienter un instant ! »
Le démon corrigea immédiatement sa posture et se prosterna de nouveau.
'...Qu'est-ce que cette chose ?'
Johan était confus à bien des égards, mais il se força à réfléchir vite.
Au vu des circonstances, le garçon devant lui était possédé par un démon. Ce démon appelait Johan la Grande Fin et parlait avec une déférence extrême. Il agissait avec soumission parce qu'il connaissait l'identité de Johan.
Il avait fait preuve d'agressivité, mais Johan savait que c'était à cause de l'Œil du Grand Saint.
Après un moment de réflexion, Johan parla.
« Qu'es-tu ? »
Pour l'instant, il comptait jouer l'Apôtre arrogant, tout comme il l'avait fait avec Kaiaje. Du moins jusqu'à ce qu'il comprenne la situation et le but du démon.
« Cette vile créature n'a pas de nom. Je suis né en prenant forme à partir des vœux des cultivateurs itinérants sur brûlis d'ici. »
Cela signifiait qu'il s'agissait d'un Esprit Maléfique Mineur de bas étage.
Les Esprits Maléfiques Mineurs naissaient naturellement des émotions humaines telles que le ressentiment, le désir et les vœux. La plupart disparaissaient sans même durer le temps de leur stade de Diablotin.
C'étaient des êtres vils dès la naissance.
« Tu n'es donc qu'un Esprit Maléfique Mineur insignifiant. T'es-tu approché de moi en espérant quelques miettes ? »
« D-des miettes ? C'est trop dur. Je t'ai quand même sauvé... »
« Dire que tu m'as sauvé est trompeur, mais tu m'as forcément porté jusqu'à ce village. Ce garçon n'aurait pas pu le faire seul. »
« C'est exact. J'ai utilisé toute mon Énergie Démoniaque pour t'attirer ici. »
« Comme tu dois être insignifiant pour épuiser toute ta force juste à me porter ? Je suis très curieux de voir ta vraie forme. »
Après ces insultes répétées, le garçon afficha une mine outragée et releva légèrement la tête. Au moment où ses yeux croisèrent ceux de Johan, il claqua immédiatement son front contre le sol.
Le démon évitait délibérément le regard de Johan pour échapper à la haine qui bouillait en lui.
Le démon parla.
« Cette vile créature n'est encore qu'un Diablotin, mais je rejoindrai tes grands méfaits et deviendrai un brasier qui brûlera le ciel et la terre. »
« Je comprends à peu près pourquoi tu t'es approché de moi. »
« ...Je souhaite servir la Grande Fin. Veuillez accorder un nom à cette vile créature. »
Les Esprits Maléfiques Mineurs étaient généralement obsédés par les noms. Un titre octroyé par un démon de haut rang, ou un surnom gagné par des méfaits, en faisait des êtres uniques.
Pour des Esprits Maléfiques Mineurs nés vils et destinés à s'éteindre en vain, rien n'était plus précieux que d'établir leur propre identité.
Johan parla.
« Tu m'appelles sans cesse la Grande Fin. Pourquoi ? »
« À l'aube d'hier, j'ai eu la chance de voir ta vraie forme. J'étais à tes côtés quand tu t'es soudainement transformé en humain également. C'était une technique de déguisement vraiment sans faille. »
Le démon jeta un coup d'œil à Johan avant de baisser à nouveau la tête.
« Même maintenant, ton déguisement est parfait ! »
« Tu es drôle. »
Comme prévu, le démon avait déjà vu Johan sous sa forme démoniaque. Il semblait ignorer la vraie nature de Johan, au vu de ses propos sur la technique de déguisement, mais une chose était claire. Il considérait Johan humain et Johan démon comme le même être.
« Si tu me gardes à tes côtés, tu auras bien des raisons de rire ! »
« J'ai besoin d'un subordonné capable, pas d'un bouffon. »
« U-un jour, je deviendrai le brasier de Narak... »
Johan ricana et le coupa net.
« Assez. Arrête de dire des bêtises et réponds correctement à ma question. Pourquoi penses-tu que je suis la Grande Fin ? »
Le simple fait de voir Johan démon ne suffisait pas à relier Johan à l'Apôtre de la Fin.
« J'ai entendu une rumeur selon laquelle le treizième Apôtre de la Fin était né. Quelques jours avant cela, un jeune démon à corne blanche a humilié l'Apôtre Beris. Jusqu'alors, il était difficile de trouver un lien entre les deux. Mais hier a tout changé. Un être suprême du bas-monde s'est manifesté en cette terre et a accordé une audience à quelqu'un. Toi, celui à la corne blanche, tu y étais. En considérant toutes les circonstances, tu es le treizième Apôtre de la Fin. »
L'« être suprême du bas-monde » dont il parlait était Kaiaje, le Scribe du Livre Sinistre.
Johan considéra silencieusement ses paroles.
Un silence s'étira un moment.
Le démon parla à nouveau.
« Veuillez accepter cette vile créature. Je contribuerai à vos méfaits. »
Johan le contempla sans expression.
« Je te trouve plutôt intéressant. Tu n'es qu'un Esprit Maléfique Mineur, pourtant tu sais réfléchir et faire preuve d'une initiative correcte. »
Le démon avait déduit que Johan était un Apôtre de la Fin. Il ne s'était pas contenté de juger. Il avait agi pour obtenir ce qu'il voulait.
Parmi les stupides Esprits Maléfiques Mineurs qui apparaissaient dans l'œuvre originale, c'était un spécimen assez prometteur. En fait, les Esprits Maléfiques Mineurs qui montraient un tel potentiel devenaient plus tard des Archidémons. Du moins, c'est ce que l'œuvre originale établissait.
Le corps du garçon tressaillit sous l'éloge soudain. Il était satisfait.
Johan continua.
« Mais c'est tout. Je ne ressens rien au-delà de l'intérêt. Qu'est-ce qu'un Esprit Maléfique Mineur comme toi pourrait faire pour moi ? J'aurais de la chance s'il ne devenait pas un boulet. »
« Je n'ose pas demander un Contrat de Subordination ! Accorde-moi juste une chance ! Je servirai à tes côtés et prouverai ma valeur ! »
Johan plongea dans sa réflexion un instant.
S'il acceptait le démon, son mobile serait purement l'intérêt. Depuis qu'il possédait ce corps, Johan n'avait jamais pris une seule décision basée sur quelque chose d'aussi futile que l'intérêt.
Seuls le pragmatisme et l'efficacité dictaient ses choix.
L'Esprit Maléfique Mineur devant lui ne répondait pas à ces critères.
En vérité, il y avait peu d'intérêt à y réfléchir. Johan ne savait même pas si Johan démon était en vie, alors il ne pouvait pas décider quoi faire de l'Esprit Maléfique Mineur.
Si Johan démon était mort, alors Johan ne pourrait pas l'accepter même s'il le voulait.
Johan parla.
« Je ne connais pas encore ta valeur. Permets-moi de te poser une dernière question. »
« Q-quoi que ce soit. Pose ce que tu veux. »
« Dans quel état est mon vrai corps ? »
« Que veux-tu dire exactement par état... ? »
« Comme tu le sais, j'ai subi une blessure mortelle. Il ne serait pas étrange que je disparaisse à tout moment. Pour l'instant, je dois me concentrer entièrement sur ma guérison, mais je n'ai pas encore vu mes blessures de mes propres yeux, donc je n'ai pas pu faire de diagnostic précis. Mais toi, tu es différent, n'est-ce pas ? Dis-moi ce que tu as vu. »
Le démon fouilla dans ses souvenirs avant de parler.
« Une lance massive était plantée dans ton épaule. La Puissance Sacrée en jaillissait sans cesse, mais elle ne pouvait consumer ton grand corps. C'était grâce à ta chair qui se régénérait sans fin et à ton Énergie Démoniaque qui dévorait la Puissance Sacrée. J'y ai senti une vitalité immense. Une arme divine ne pourrait jamais mettre un terme à la Grande Fin. »
Johan trouva cela étrange. Son corps ne possédait pas un tel pouvoir de régénération. Même dans l'œuvre originale, le pouvoir de restaurer son corps était classé comme une Autorité. S'il possédait une telle capacité, Johan lui-même ne l'ignorerait pas.
Les événements d'hier défilèrent alors dans son esprit.
'...Pourrait-ce être ?'
Quand Johan avait absorbé le Livre Sinistre dans son corps, des lettres rouges étaient apparues devant ses yeux.
C'était le phénomène exact de quand il avait évolué en offrant Betra comme Offrande Sacrificielle.
L'éveil d'une nouvelle Autorité. Il n'avait pas pu la confirmer correctement à cause de l'urgence, mais l'une des Autorités éveillées devait sûrement être liée à la régénération.
'Ainsi mes efforts ont porté leurs fruits à leur manière.'
Il avait gagné plus que le titre d'Apôtre. Il avait acquis un vrai pouvoir.
Pris simplement, c'était une situation dont il pouvait être satisfait.
Dans ce monde, le pouvoir était la vie.
Pourtant, Johan n'était pas simplement heureux.
Trop de choses le taraudaient encore.
Si tout ce que l'Esprit Maléfique Mineur disait était vrai, Johan démon était en vie. Alors pourquoi Johan était-il encore sous forme humaine même la nuit ?
Il aurait été plus logique qu'il se soit transformé en démon et qu'il en assume les conséquences.
Laisser des témoins en vie ou non. Il avait échappé à ce choix cette fois, mais un dilemme similaire pourrait surgir à tout moment.
Quel choix faire alors ? Johan n'avait toujours pas de réponse.
Un sentiment d'étouffement, de frustration, l'envahit.
Remarquant l'humeur de Johan, l'Esprit Maléfique Mineur se tut hermétiquement.
Un bref silence s'ensuivit.
Le bruit franc de sabres le brisa.
Une agitation soudaine éclata dehors.
« Tout le monde, sortez ! »
« Rassemblez-vous au centre. Pas une seule personne ne doit manquer ! »
L'Esprit Maléfique Mineur se mit à trembler de peur. L'urgence emplissait son expression.
« Je crois que c'est l'Église du Grand Saint ! »
Johan hocha la tête.
« Il était temps qu'ils arrivent. Ils sont plus tard que je ne l'espérais. »
Ce village se trouvait à l'intérieur de la Formation de Scellement de la Puissance Sacrée. Naturellement, il se situait dans le rayon de recherche de l'Église du Grand Saint.
Avec le filet qui se refermait ainsi, un démon ordinaire était déjà bon pour la mort.
Mais Johan restait calme.
L'Esprit Maléfique Mineur parla, alarmé.
« V-vais-tu pas te cacher ? »
« Il n'y a pas besoin. »
Ses yeux s'illuminèrent soudain.
« Est-ce là que commencent tes grands méfaits ?! Vas-tu tuer chacun de ces bâtards détestables et inaugurer le commencement de la Fin ?! »
« Tu es vraiment bruyant. Arrête de dire des bêtises et inquiète-toi de te sauver toi-même. Pour la chronique, je n'ai aucune intention de t'aider. »
« C-ce n'est pas possible... ! »
Il parut profondément blessé.
Johan parla.
« Leur arrivée était tout à fait naturelle. Si tu ne t'y attendais pas, c'est dommage. Ta vie s'arrête ici. »
À moins qu'il n'ait préparé des contre-mesures à l'avance, un simple Esprit Maléfique Mineur ne pouvait pas survivre à la situation actuelle.
Le démon commença immédiatement à tâtonner le sol de la hutte.
« Même une créature stupide comme moi a préparé une issue de secours. »
Il fouilla dans une pile de paille et trouva une petite planche de bois.
Johan regarda avec un air intéressé.
« Je reviendrai te voir bientôt. Prends soin de toi. »
Le démon écarta la planche. Un minuscule trou de chien apparut.
Il n'était guère plus grand que le poing d'un homme adulte.
Johan trouva cela étrange.
Quelle que soit la petitesse du corps du garçon, il n'était pas assez petit pour passer par ce trou.
Même un nouveau-né n'aurait pas pu s'y faufiler.
Sa question eut vite sa réponse.
Quelque chose de minuscule jaillit du corps du garçon.
C'était un Diablotin minuscule.
Son corps ovale portait des yeux, un nez et une bouche. Ni son cou ni sa tête n'étaient distincts. Ses membres, qui s'étiraient de son corps, étaient relativement longs.
La fourrure rouge foncé qui le couvrait ressemblait à de minuscules braises.
Comme un démon né des vœux de cultivateurs itinérants sur brûlis, il portait la nature du feu.
Johan éclata de rire.
« Tu as l'air bien plus insignifiant que je ne l'imaginais. »
« U-un jour, je deviendrai le brasier de Narak... »
« Toutefois, tu es minutieux. Sous cette forme, tu peux passer par le trou. »
L'Esprit Maléfique Mineur pourrait quitter le village par le trou de chien.
Il avait certainement trouvé un moyen de survivre.
La situation dehors restait tendue, mais Johan n'y trouvait que de l'intérêt.
« Tout le monde, sortez ici ! »
« Ceux qui refusent d'obéir seront exécutés au nom de l'Ordre des Grands Chevaliers Sacrés ! »
Le Diablotin dandinait jusqu'au trou et se tenait devant.
« Quand nous nous reverrons, je serai devenu plus fort ! Veuillez ne pas oublier cette vile créature ! »
Au moment où il allait se jeter dans le trou, Johan parla.
« Tu veux devenir mon Thrall ? »
Le Diablotin se tourna vivement vers Johan. Il ne croisa toujours pas son regard.
« C'est le vœu le plus cher de ma vie ! »
Johan ricana.
« Très bien. Je te donne une chance. Si tu survis cette fois encore, je t'accepterai comme mon Thrall. »
« Survivre ? Que veux-tu dire... ? »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, Johan saisit fermement le minuscule corps du Diablotin.
Le Diablotin ne fit que cligner des yeux, incapable de comprendre ce qui arrivait.
Johan ouvra grand la porte de la hutte d'un coup.
D'innombrables regards se tournèrent vers Johan simultanément.
Les bannières de l'Ordre des Grands Chevaliers Sacrés et la Puissance Sacrée blanc-neige flottaient ensemble.
« N-non, c'est pas possible ! »
« C'est exactement ce que tu penses. Montre-moi ta valeur. »
Johan lança le Diablotin au milieu d'eux avec désinvolture.
« Je tiens mes promesses. »
L'expression du Diablotin se figea d'horreur.