Dans l'obscurité épaisse, Johan restait figé, hébété. D'innombrables pensées envahissaient son esprit.
'Qu'est-ce que je suis censé faire, bordel... ?'
Le soleil s'était couché, et Johan allait bientôt se transformer en démon.
D'innombrables personnes assisteraient à sa transformation.
Johan ne pouvait laisser aucun d'entre eux en vie. Pour survivre, il devrait tuer des innocents.
La nausée lui monta au cœur.
Il ne parvenait pas à se résoudre à se salir les mains de sang.
Depuis qu'il habitait ce corps, il avait connu le meurtre direct ou indirect à plusieurs reprises, mais il ne pouvait pas faire ça.
Les gens face à lui étaient innocents, opprimés, sans pouvoir. Ils lui avaient même témoigné de la bienveillance.
Au moment où il les massacrerait, l'humanité de Johan disparaîtrait à jamais.
Il vivrait le reste de ses jours en démon cruel.
Johan se prit la tête à deux mains.
« ...Putain. »
S'il ne voulait pas renoncer à son humanité, il lui fallait laisser les témoins en vie.
Un jour, Johan paierait sans doute de sa vie le prix de ce choix.
Pourrait-il le supporter ? Honnêtement, il n'en était pas sûr. Il n'avait ni la détermination d'égorger chaque défricheur devant lui, ni celle de laisser des témoins derrière lui et de s'en aller.
Pris dans un dilemme terrible, il ne pouvait pas prendre de décision.
Il avait l'impression que son cerveau allait éclater.
Alors qu'il restait là, incapable de faire quoi que ce soit, quelqu'un s'approcha prudemment.
« Ça va, mon seigneur ? »
C'était le vieil homme qui s'était occupé de Johan.
Johan se tourna vivement vers lui, le visage rempli de peur.
La pensée qu'il pourrait devoir tuer le vieillard le fit trembler.
« Ce misérable vous a-t-il offensé... ? »
Bien que décontenancé par le comportement de Johan, le vieil homme s'inclina profondément.
C'était une façon de traiter les nobles apprise par l'expérience.
Plutôt que de chercher à comprendre la raison et de risquer de provoquer leur humeur changeante, baisser la tête de la sorte donnait généralement de meilleurs résultats.
Johan fut surpris par l'attitude du vieil homme.
Il ne percevait chez lui ni peur, ni terreur.
Il en alla de même lorsqu'il regarda autour de lui.
Les gens qui observaient Johan ne montraient que méfiance et confusion. Aucune peur, aucun dégoût envers les démons.
C'était étrange.
Le soleil s'était couché, il aurait donc dû se transformer en démon. Du point de vue des défricheurs, ils venaient de tomber nez à nez avec l'un d'eux.
Au minimum, il aurait dû y avoir des cris.
Pourtant, aucun tumulte.
'Quoi... ?'
Johan examina immédiatement ses paumes.
Elles n'étaient pas noires. Il ne voyait qu'une peau pâle et de petits doigts.
Lorsqu'il toucha son visage, il ne sentit qu'une peau douce.
Pas de carapace dure comme une armure.
Ce n'était pas un corps de démon.
Le choc se propagea dans tout son corps comme s'il avait été frappé par un marteau.
Johan resta là, hagard, un long moment.
Dès qu'il reprit ses esprits, Johan regagna la hutte.
'...Je ne me suis pas transformé en démon.'
Bien que le soleil se fût couché, il était encore humain.
Rien de tel ne s'était jamais produit depuis qu'il habitait ce corps.
Quelle pouvait en être la raison ? Une possibilité lui vint immédiatement à l'esprit.
'Le corps du démon est-il mort ?'
Il avait été transpercé par la Lance Sacrée Espada et était mort.
C'était tout à fait possible.
La Lance Sacrée Espada laissait aux démons des blessures permanentes et brûlait sans cesse leur corps d'une Puissance Sacrée hautement concentrée.
Cette redoutable relique sacrée était restée plantée dans le corps de Johan jusqu'à la fin.
Si robuste fût-il, un démon aurait eu du mal à éviter une blessure mortelle. Sa mort n'aurait rien d'étonnant.
Dès que sa réflexion parvint à ce point, une faible espérance et une légère inquiétude traversèrent son esprit.
'Pourrais-je vivre en humain désormais ?'
L'espoir de ne plus avoir à feindre le mal et les soucis pour l'avenir affluèrent à la fois.
L'idée de ne plus devoir jouer le démon était indéniablement satisfaisante.
Le problème était ce qu'il ferait à partir de maintenant.
Même ses chances de survie immédiate étant incertaines, pouvait-il se préparer à la Fin à venir dans le corps d'un jeune humain ?
Johan en doutait. Bien sûr, il y avait peut-être une issue, mais la tour qu'il avait construite jusqu'ici s'effondrerait sûrement.
Il devrait refaire tous ses plans depuis le début.
Ce n'était pas la fin de ses soucis.
Sa relation avec Ilea était aussi en danger.
La Sorcière s'intéressait sûrement à Johan parce qu'il était un démon. Si le démon Johan avait disparu, il ne pouvait pas écarter la possibilité que son attitude favorable change radicalement.
Selon la situation, il devrait peut-être subir l'hostilité d'Ilea.
C'était un fardeau énorme.
Le contrat qu'ils avaient conclu posait aussi problème.
Aux termes du contrat, Ilea devait protéger Johan.
Celui avec qui elle avait contracté était Johan sous sa forme démoniaque. Si le démon Johan était mort, elle pourrait devoir payer le prix de l'inaccomplissement du contrat.
En d'autres termes, Ilea pourrait déjà être morte.
Bien sûr, cette théorie n'était valable que si le Johan humain et le Johan démon étaient des êtres distincts.
Si le Johan humain et le Johan démon étaient considérés comme un seul être, Ilea ne mourrait pas même si le démon Johan mourait.
Le Johan humain était encore en vie, après tout.
Johan ravala un gémissement.
Rien n'était certain.
Pour commencer, il ne savait même pas si le démon Johan était mort ou vivant.
'Dois-je retrouver Ilea en premier ?'
Si elle était morte...
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Johan frémit.
Un étrange sentiment de suffocation l'envahit. Imaginer la mort d'Ilea lui procurait une impression désagréable.
Était-ce parce qu'il regrettait de perdre la chance d'utiliser le pouvoir de la Sorcière, ou s'était-il d'une manière ou d'une autre attaché à elle ? Johan ne pouvait le dire.
Il poussa un long soupir.
'Pour l'instant, bougeons.'
Rester assis là à s'inquiéter toute la journée n'apporterait aucune réponse.
Pour résoudre les problèmes qu'il avait envisagés, il lui fallait plus d'informations et de preuves.
Johan appela immédiatement le vieil homme.
« Puis-je voir votre petit-fils ? »
« Bien sûr, mais quelle en est la raison... ? »
« Votre petit-fils m'a sauvé, alors je souhaite le récompenser. J'ai aussi quelques questions. »
« Dans ce cas, je l'amène tout de suite. Cependant, mon petit-fils est encore jeune et sans éducation, il pourrait vous offenser. Soyez indulgent avec lui, mon seigneur. »
Le vieil homme s'inclina même en témoignant du respect à Johan. Même en tenant compte de sa manière de traiter les nobles, c'était excessif.
D'ailleurs, il avait été comme ça dès le début.
Les yeux du vieil homme étaient pleins de bienveillance envers Johan, alors qu'ils venaient à peine de se rencontrer.
Johan comprit la raison après une brève réflexion.
'L'Œil du Grand Saint.'
À cause de la Relique Sacrée implantée, tout humain qui croisait son regard ressentait une grande bienveillance à son égard.
C'était un pouvoir extrêmement utile.
La bienveillance de quelqu'un valait parfois une fortune, et Johan pouvait en tirer parti sans grand effort.
Les démons le haïraient pour cela, bien sûr, mais au vu des avantages de la Relique Sacrée, c'était une pénalité qui valait la peine d'être endurée.
Masquant sa satisfaction, Johan dit :
« Ne vous inquiétez pas. Amenez-le. Je ne suis pas quelqu'un qui s'attache aux convenances. »
Le vieil homme répondit par un sourire aisé.
« Alors veuillez patienter un instant. Je l'amène tout de suite. »
Peu de temps après le départ du vieil homme, un petit garçon crasseux s'approcha de la porte de la hutte.
Bien que ce fût sa propre maison, il n'osait pas entrer facilement.
Il se contentait de traîner dehors en surveillant l'humeur de Johan.
Johan lui dit :
« C'est ta maison. Pourquoi restes-tu là ? Entre. »
Ce n'est qu'alors que le garçon s'approcha lentement de Johan.
« E-excusez-moi. »
À peine entré dans la hutte, il tomba à genoux et baissa la tête. Il ne croisa même pas le regard de Johan.
Il semblait l'éviter délibérément.
Johan trouva son comportement étrange, mais ne demanda pas pourquoi.
« Je dois d'abord te remercier. Merci de t'être occupé de moi. Sans toi, j'aurais pu tomber en proie aux bêtes ou aux bandits. Je te récompenserai généreusement pour cela. »
Le garçon ne fit que baisser encore la tête, sans répondre. Son corps tremblait par moments.
Johan dit :
« Tu sembles mal à l'aise ici. J'irai droit au but. J'ai quelques questions à te poser. »
« J-je répondrai sincèrement. »
« Comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle Raon. »
« Très bien, Raon. Y avait-il quelque chose d'inhabituel près de la rivière où tu m'as trouvé ? »
« Quelque chose d'inhabituel... ? »
« Le cadavre d'une créature étrange, une lance immense, un miroir grand comme une personne, etc. N'importe quoi. As-tu vu des objets ou des phénomènes que tu n'avais jamais vus ? »
Il pensait au cadavre du démon Johan, à la Lance Sacrée Espada et à l'exemplaire original du Chapitre 13 du Livre Sinistre, dans cet ordre.
« Je suis désolé, mais je n'ai rien trouvé de tel. Le sac là-bas était le seul bagage que vous aviez avec vous, mon seigneur. »
Le garçon désigna un coin de la pièce.
Le sac à dos de Johan s'y trouvait.
« Je-je ne l'ai pas ouvert. »
« Il n'y avait rien d'important dedans, mais tu as bien fait. Tu es un enfant bien élevé à bien des égards. »
« Non. Je regrette seulement de n'avoir pas pu vous aider. »
Johan secoua la tête.
« Tu as déjà fait assez. Je n'ai qu'une dernière question. Sais-tu lire une carte ? »
« Mon oncle chasseur me l'a appris, alors je sais un peu. »
« C'est bien. »
Sur ces mots, Johan sorti une grande carte de son sac à dos.
« Peux-tu m'indiquer où tu m'as trouvé ? »
Le garçon se mit à examiner la carte attentivement.
Au bout d'un moment, il pointa un endroit de l'index.
« C'était par ici. »
Tss.
'Il est toujours à l'intérieur de la Formation de Scellement de la Puissance Sacrée.'
Après que Gawain l'eut frappé et qu'il fut tombé dans la rivière, il semblait s'être arrêté sur la rive, non loin.
En d'autres termes, cet endroit se trouvait dans la zone de recherche de l'Église du Grand Saint.
Ils pourraient arriver au village à tout moment.
Johan demanda :
« Alors où se trouve ce village ? »
Le garçon fit glisser son index sur la carte et pointa un endroit.
« Ici. »
Johan fronça les sourcils.
« Es-tu certain que c'est bien cet endroit ? »
« Oui. »
Ce village était à au moins quinze kilomètres de la rive où Johan s'était effondré.
« Tu m'as porté jusqu'ici ? »
Le garçon face à lui était extrêmement petit. Il semblait avoir l'âge de Johan, mais sa carrure était bien plus frêle.
Ce gamin chétif n'aurait pas pu porter Johan sur quinze kilomètres.
Pas en seulement quelques heures.
« Réponds-moi. M'as-tu vraiment déplacé ? »
« O-oui. »
Le garçon répondit d'une voix tremblante, la tête basse.
« Tout seul ? »
« Eh bien... »
Johan le fixa un moment avant de parler.
« Redresse la tête. »
Le garçon releva le buste, mais évitait toujours le regard de Johan.
« Regarde-moi dans les yeux. »
Le garçon ne parvint pas à soutenir le regard de Johan. Il regarda autour de lui avec anxiété avant de baisser à nouveau les yeux.
Trouvant cela étrange, Johan attrapa immédiatement le menton du garçon et le releva. Ce n'est qu'alors que leurs regards se croisèrent.
Johan parla.
« M'as-tu vraiment porté tout seul ? »
Au moment où il acheva sa question, l'expression du garçon se tordit violemment.
Une voix inconnue s'échappa de sa bouche.
« Ah, ah ! Je ne veux pas regarder dans tes yeux. Ça me donne envie de te défier et de te déchiqueter. »
La voix n'était pas celle du garçon.
Contrairement à avant, c'était un stridement extrêmement désagréable.
Surpris, Johan relâcha le menton du garçon.
Au même instant, les yeux du garçon perdirent leur couleur. Comme de l'encre se répand dans l'eau, une obscurité d'encre recouvrit le blanc de ses yeux.
« Ô Grande Fin ! Permets à cette vile créature de t'arracher les yeux ! »
La main du garçon se tendit lentement vers Johan.
Elle visait l'Œil du Grand Saint.