Gawain commença à perdre le contrôle. La Puissance Sacrée jaillissait sans fin de son corps.
La grotte entière était baignée d'une lueur d'un blanc pur. Pour un démon, cela ne différait en rien d'une chambre scellée emplie d'un poison mortel.
Johan se tordait de douleur.
Même l'Anneau de Kazan corrompu ne pouvait le protéger totalement.
Des fils de lumière sacrée effleurèrent le corps de Johan.
Une sensation de brûlure terrible frappa sa peau.
'Je ne tiendrai pas longtemps.'
À ce rythme, il fondrait et mourrait.
Il devait quitter la grotte au plus vite, mais il avait une chose à faire avant.
Il devait planter un Démon des Rêves en Gawain.
C'était un pouvoir qui s'infiltre dans le subconscient d'une cible et perturbe son esprit. Johan comptait l'utiliser sur Gawain comme il l'avait fait sur le baron Gryan peu après avoir pris possession de ce corps.
Réprimant sa douleur, Johan condensa son Énergie Démoniaque.
Une fumée noire commença à sourdre de sa paume, prenant la forme d'une petite fée.
C'était un Démon des Rêves, capable de contrôler le subconscient des êtres intelligents.
Pour utiliser un Démon des Rêves, il fallait une compréhension complète de la cible visée.
Cette condition ne posait pas de difficulté à Johan.
Ayant lu le roman en long et en large, il connaissait non seulement Gawain lui-même, mais aussi son passé caché et sa situation politique dans les moindres détails.
Johan donna son ordre au Démon des Rêves.
'Cache-toi quelque part en sécurité. Une fois la furie de Gawain terminée, passe à l'action.'
Il ne pouvait pas lancer le Démon des Rêves sur Gawain dans son état actuel.
La créature ne pourrait pas résister à cette Puissance Sacrée immense.
Ce n'est qu'une fois la furie de Gawain apaisée que le Démon des Rêves pourrait jouer son rôle.
La petite fée noire s'envola vers le plafond de la grotte, évitant la Puissance Sacrée.
Dès que le Démon des Rêves se fut caché, Johan déploya ses ailes.
'Je ferais bien de bouger, moi aussi.'
La concentration de Puissance Sacrée augmentait régulièrement. Il pouvait à peine garder les yeux ouverts. Sans l'Anneau de Kazan, Johan serait déjà une poignée de cendres.
Il s'élança immédiatement, battant des ailes désespérément pour s'échapper de la grotte.
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Le sens de soi de Gawain s'effilochait peu à peu. Au milieu de sa conscience embrumée, seule une désagréable impression de familiarité remontait.
'...Cette sensation d'avant.'
Un sentiment d'omnipotence écrasante l'emplissait. Dans le même temps, une impuissance terrible commençait à le consumer.
Deux sentiments qui ne pouvaient coexister le frappèrent à la fois.
Comme damals. Comme le jour où il avait transpercé sa mère de la Sainte Lance.
Avec le pouvoir de tout faire, il serait incapable de protéger qui que ce soit.
Gawain était puissant, et pourtant totalement impuissant.
'Je-je dois m'arrêter. Plus rien.'
Il avait peur. Sa mère mourante ne cessait d'apparaître dans son esprit.
« Mon fils, ce n'était pas ta faute. Cette mère ne t'en veut pas. »
Sa mère n'avait pas blâmé son enfant, mais il se trouvait lui-même parfaitement détestable.
« Ne pleure pas. Endurcis ton cœur. Tout ceci est une épreuve, surmonte-la et use de ta force pour l'humanité. N'oublie jamais. Tu es un enfant choisi par le Grand Saint. »
Gawain n'avait aucune confiance en sa capacité à honorer le dernier vœu de sa mère.
Il ne pouvait pas contrôler son propre pouvoir.
Chaque fois qu'il essayait de protéger quelqu'un ou ressentait de l'hostilité envers un autre, il perdait inévitablement le contrôle.
À chaque fois, une tragédie irréversible survenait.
Gawain n'avait d'autre choix que de devenir quelqu'un qui fuyait tout.
Il fuyait toujours. Il jouait l'insouciant insouciant et se détournait de tout conflit. Il n'avait vécu que pour éviter de perdre le contrôle.
Aujourd'hui, tous ces efforts s'étaient effondrés.
« ...Pathétique bâtard. »
Il était tombé dans le piège d'un démon.
« Mille sabords. »
Ne lui laissant que le désespoir, sa raison sombra dans les ténèbres.
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« Il n'a pas pu aller loin ! »
« Fouillez chaque recoin ! »
Bien que ce fût au cœur de la nuit, les environs étaient aussi clairs qu'à l'aube.
La lumière sacrée jaillissait de toutes parts.
Le clergé rassemblé de toute la région avait complètement encerclé la zone.
Ils étaient venus enquêter sur le phénomène étrange au sud-ouest. Ils étaient aussi venus exécuter Corne Blanche.
Pour ce qui était de ce dernier, la réussite était quasi assurée.
Corne Blanche était un rat piégé dans un bocal.
Une Formation de Scellement de Puissance Sacrée couvrait des dizaines de kilomètres autour de la zone, tandis qu'une myriade de clercs fouillaient l'intérieur de la barrière avec une ferveur fanatique.
La seule variable était la possibilité que tous les gens rassemblés ici soient anéantis par la force écrasante de Corne Blanche, mais même cela était hautement improbable.
Les Douze Radiances Sacrées arrivaient.
C'étaient des surhommes ayant dépassé les limites de l'humanité. Chacun d'eux figurait parmi les forces les plus puissantes contre les démons.
L'Église du Grand Saint avait dépêché les Douze Radiances Sacrées car elle mesurait la gravité de la situation.
Une fois les Radiances Sacrées arrivées, Corne Blanche trouverait la mort.
La victoire était certaine.
Puis un changement inattendu se produisit.
« ...Q-quoi est-ce que c'est ? »
De pures flammes blanches s'élevèrent du milieu d'une colline à l'intérieur de la barrière.
C'étaient des Flammes Sacrées d'une pureté exceptionnelle.
« C'est une Radiance Sacrée ! Une Radiance Sacrée est arrivée ! »
Il n'y avait pas d'autre explication à une telle concentration de Puissance Sacrée.
Quelqu'un parla, l'air perplexe.
« C-c'est impossible. Ils ne peuvent pas déjà être arrivés ici depuis le quartier général. »
« Ils devaient mener une autre mission à proximité ! »
« Qu'est-ce qu'une Radiance Sacrée ferait dans un village paumé du sud... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, une explosion massive ébranla ciel et terre.
Tous se bouchèrent les oreilles.
Un bourdonnement strident résonna dans leurs tympans.
Mais le bruit n'était pas le problème.
Les Flammes Sacrées explosives engloutissaient tout autour d'elles.
« F-fuyez ! »
« À l'abri ! »
Les flammes s'abattirent sur eux comme des vagues. De nombreux clercs qui n'eurent pas le temps de s'échapper furent happés par les Flammes Sacrées.
Des cris éclatèrent de toutes parts.
Non pas à cause de brûlures.
Les Flammes Sacrées ne brûlaient pas les humains.
C'était la force de l'explosion qui les frappait.
Crac ! Boum !
Des rochers brisés et des arbres sectionnés volèrent dans toutes les directions.
Au milieu des alentours blanchis, les prêtres à la Puissance Sacrée faible et les jeunes clercs étaient impuissamment balayés par la force du souffle.
De plus en plus de gens commençaient à subir des blessures critiques.
Au moment où l'incident se produisit, Yuri, chevalière de la Garde Royale, commença à prendre le contrôle de la scène.
Elle avait une procédure pour cette situation.
« Ne bougez pas de plus de dix pas de votre position ! Servez-vous des objets alentour pour vous couvrir ! N'importe quoi fera l'affaire ! Cachez votre présence ! En aucun cas vous ne devez attirer l'attention de Son Altesse le Troisième Prince ! »
Plusieurs personnes avalèrent un gémissement en entendant la voix de Yuri.
« Le prince a encore perdu le contrôle... »
« Le cauchemar de ce jour-j là se répète-t-il ? »
« Qu'est-ce que la Garde Royale faisait ? »
« Cette fois, ils devront en répondre ! »
Une tragédie comme celle de quatre ans plus tôt recommençait.
Ce jour-là, l'assassin qui s'était infiltré au palais du Troisième Prince, d'innocents serviteurs et chevaliers du palais, et même la reine, connue pour sa sagesse, avaient tous été tués.
Et le coupable n'était autre que le troisième prince.
Gawain le parricide. Sa furie se répétait.
Heureusement, cette fois différait de ce jour-là.
Il existait un moyen de contenir le troisième prince en furie.
La chevalière Yuri s'élança immédiatement vers le centre de l'explosion.
La Garde Royale la suivit.
'La tragédie de ce jour-là ne doit pas se reproduire.'
Plusieurs dizaines de soldats d'élite se ruèrent au milieu des Flammes Sacrées.
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« Une heure. »
C'était le temps qu'il restait avant le lever du soleil.
Johan avait besoin d'un endroit où se cacher un moment.
Il chercha depuis les airs une nouvelle cachette.
Il n'y avait rien.
'Il n'y a nulle part d'aussi bien que cette grotte.'
C'était une malchance terrible d'être tombé sur Gawain là-bas. Pourtant, en y repensant, la situation n'était pas entièrement déplaisante.
Il avait gagné la chance d'utiliser un Démon des Rêves contre Gawain. Il avait gagné la chance de contrôler le subconscient de Gawain.
S'il l'utilisait bien, Gawain pourrait devenir une carte utile.
Une carte pour faire face au comte Staviana.
La situation elle-même n'allait pas mal non plus.
Tous les regards à l'intérieur de la barrière étaient rivés sur Gawain.
Le troisième prince en furie retenait les forces d'élite, pendant que les autres clercs étaient occupés à se cacher.
Presque personne ne faisait attention à Johan.
Son plan avait fonctionné à la perfection.
'Heureusement, c'est une avant-garde improvisée.'
Une fois qu'une unité proprement organisée les rejoindrait plus tard, une diversion comme celle-ci ne marcherait plus. D'ici là, cependant, le soleil se serait déjà levé.
Johan redeviendrait humain, et la Formation de Scellement de Puissance Sacrée ne l'arrêterait pas.
Il pourrait s'éclipser calmement de l'encerclement.
Certain de sa survie, Johan atterrit sur la branche d'un arbre immense.
'Il me suffit de tenir une heure.'
Au moment où il prit cette résolution, un fracas tonitruant éclata.
Un rayon de lumière jaillit vers le haut, au loin devant lui.
Johan plissa les yeux et le fixa. Son expression se tordit immédiatement.
« Gawain ! »
Gawain s'élevait à une vitesse phénoménale. Secouant d'innombrables chaînes et entraves, il s'envola dans le ciel nocturne.
'Il ne devrait même pas être capable de voler encore.'
Johan eut un rire creux.
Était-ce un pur bond ? Ses capacités physiques étaient absurdement immenses.
Tandis que Johan s'en émerveillait, Gawain se mit soudain à tourner la tête dans tous les sens en l'air.
Bientôt, leurs regards se croisèrent.
C'était glacial. Un froid remonta le long de la colonne de Johan et se répandit dans tout son corps.
L'intention meurtrière et l'hostilité dans les yeux de Gawain transperçaient Johan comme des pointes.
« ...C'est fou. »
Gawain piqua. L'instant où il posa le pied au sol, la terre trembla.
De lourds pas commencèrent à résonner.
Boum, boum, boum, boum.
Le son se rapprochait. Un arbre après l'autre s'abattait devant Johan. Une traînée de lumière fendait la mer sombre des arbres.
« Mille sabords ! »
Il arrivait.
Johan déploya immédiatement ses ailes.
'Tiens encore un peu. L'aube est proche.'
Il s'envola.
Immédiatement après, un éclair blanc pur jaillit du sol.
Sainte Lance Espada. L'arme sacrée enveloppée de Flammes Sacrées déchira l'air en volant vers lui.
Il devait l'éviter.
Au contact, elle laisserait une blessure qui ne guérirait jamais.
Non, elle pourrait le tuer sur le coup.
Johan cessa de battre des ailes. Tel un oiseau en plané, il resta immobile en plein vol.
La Sainte Lance passa juste devant son nez et fila dans le ciel au-dessus.
Un sifflement aigu de l'air suivit.
Il l'avait évitée de justesse.
Avant qu'il ne puisse ressentir le soulagement, une présence énorme bondit dans le ciel nocturne.
Johan bougea les yeux pour réagir.
C'était déjà trop tard.
Sa vision ne saisit qu'une rémanence blanche.
Un cri déchirant vint d'en haut.
« Corne Blanche ! »
Johan renversa la tête en arrière. Les Flammes Sacrées approchaient. Sa vision vira au blanc.
'C'est dangereux...'
Paf !
Un poing enveloppé de Puissance Sacrée frappa Johan en plein visage.
Des ondes blanches se propagèrent dans le ciel nocturne.
Le corps de Johan tomba en ligne droite et s'écrasa au sol.
« Tousse... ! »
Du sang noir jaillit de ses yeux et de sa bouche.
Son dos le faisait souffrir comme s'il avait été brisé.
Il avait l'impression qu'il allait perdre connaissance.
'Non. Je dois rester conscient.'
Après avoir enduré tout ça, il ne pouvait pas être vaincu si stupidement.
Johan se redressa de force.
« Où est-il... »
Avant qu'il n'ait fini, un éclair brilla entre les arbres à sa gauche.
Johan se jeta instinctivement en arrière.
Whoosh !
La Sainte Lance le frôla et s'enfonça dans un rocher à sa droite.
Des éclats de pierre brisée volèrent partout.
Mais Johan ne resta pas hébété.
Il pressura ses dernières forces et se mit à courir.
Une falaise apparut devant lui. S'il la franchissait, il gagnerait du temps.
Gawain n'avait pas la capacité de voler, il devrait contourner.
Même avec ses capacités physiques, il ne pouvait pas sauter par-dessus la gorge.
Johan repoussa le sol et déploya ses énormes ailes.
L'instant où il s'envola de la falaise, un sifflement d'air vint de derrière lui.
Un frisson lui parcourut le dos.
Il se retourna.
La Sainte Lance fonçait sur lui.
L'expression de Johan se tordit.
'Je ne peux pas l'éviter. Alors...'
Il vrilla son corps en plein vol.
Crac !
Du sang noir se dispersa dans les airs.
Le massive fût de la lance s'était logé dans son épaule.
Les Flammes Sacrées brûlaient la chair du démon.
L'Énergie Démoniaque et la Puissance Sacrée s'emmêlaient sauvagement.
Les yeux rouges de Johan clignotèrent follement. À chaque battement, ils perdaient un peu plus de couleur.
'L'aube...'
Même alors que sa conscience s'effilochait, son regard se tourna vers le ciel nocturne.
Le ciel autrefois noir s'éclaircissait en une teinte bleutée.
'Ai-je passé le pire ?'
Ses ailes noires se replièrent mollement. Sa raison s'effaçait lentement. Le sommeil approchait.
Sans résister, il ferma les yeux.
Le corps de Johan tomba lentement.
Dans la gorge en contrebas.
──────
« Monsieur, êtes-vous réveillé ? »
Au-delà de sa vision trouble, Johan vit les silhouettes de deux personnes.
C'était un vieillard et une fille. Tous deux portaient des haillons, et leurs visages étaient sales.
'...Où suis-je ?'
Johan s'appuya sur le sol et se releva lentement.
« Tiens, de l'eau. Bois un coup. »
Prenant la tasse que le vieillard lui tendait, Johan regarda autour de lui.
Un petit feu brûlait au milieu de la pièce. Une porte en bois se dressait devant lui, tandis que de vieilles couches occupaient un coin.
On aurait dit une maison particulière.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi suis-je ici ? »
Johan ne parvenait pas à saisir correctement la situation.
Le vieillard parla.
« Mon petit-enfant t'a trouvé effondré au bord de la rivière et t'a ramené ici. Pardonne-nous, mais nous sommes des cultivateurs sur brûlis itinérants. »
Ce n'est qu'alors que Johan reprit ses esprits.
'Gawain !'
Il était tombé dans la gorge en fuyant Gawain, puis avait été secouru par ces gens.
'J'ai survécu.'
Johan poussa un soupir de soulagement.
« Vous vous êtes occupés de moi sans me connaître. Je vous dois une grande dette. Je la rembourserai certainement. »
Il avait l'intention de les récompenser généreusement. En tant qu'héritier d'un vaste territoire, Johan pouvait fournir ce qui manquait le plus à des cultivateurs sur brûlis itinérants.
Le vieillard agita les mains.
« Une dette ? Pas du tout. Tu n'es même pas resté ici une demi-journée, et nous ne t'avons pas aidé en espérant un paiement. »
L'instant où le vieillard eut fini sa phrase, l'expression de Johan se figea.
'Attends. Une demi-journée ?'
Il se leva brusquement.
Surpris par le comportement soudain de Johan, le vieillard demanda :
« Q-que se passe-t-il ? »
S'il était resté inconscient près d'une demi-journée, cela signifiait que le soleil allait bientôt se coucher à nouveau.
'C'est mauvais !'
Johan se précipita vers la porte et l'ouvrit en grand.
Son expression se figea de stupeur.
Le soleil se couchait.
Le crépuscule avait commencé.
Plusieurs villageois tournèrent les yeux vers Johan qui surgissait soudain.
De l'intérieur de la pièce, le vieillard dit :
« La journée se termine, alors pour aujourd'hui... »
Johan ne l'entendit pas.
La tragédie à venir occupait toutes ses pensées.
Il allait bientôt se transformer en démon.
Tous ceux devant lui en seraient témoins.
Que devait-il faire d'eux tous ?
Johan ne trouva aucune réponse.
Tandis qu'il restait figé sur place, le soleil disparut complètement.
Une obscurité d'encre s'abattit sur le hameau.