Le groupe de Johan regagna le territoire peu avant l'aube. Dehors, il faisait encore sombre, si bien que Johan ne pouvait pas reprendre sa forme humaine.
Il était toujours sous sa forme de démon.
Ne pouvant entrer au château dans cet état, le groupe décida d'attendre au moulin du village jusqu'au matin.
Johan s'assit dans un coin du moulin et sortit l'Œil du Grand Saint.
Une maquette d'œil recouverte d'or. La relique sacrée suprême brillait au sommet de sa paume noire.
« Le gain dépasse de loin le coût. »
Ils avaient consumé la Bouillie Polymorphe, le Vase de Scellement d'Apôtre, le coffre au trésor de la Grande Sorcière Rahel, et plusieurs autres reliques mineures. En échange, ils avaient obtenu l'Œil du Grand Saint.
Ils étaient largement gagnants.
« La situation avec Beris est devenue un peu délicate, mais on n'y peut rien. Plus le gain est grand, plus il faut accepter de risques. »
L'Apôtre Beris avait même gravé la Magie de Contrat sur le monde lui-même pour révéler sa haine envers Johan.
Cela deviendrait assurément une épreuve majeure pour lui un jour.
C'était un risque énorme. Pourtant, il valait amplement la peine d'être couru.
L'Œil du Grand Saint était un trésor inestimable d'une efficacité sans pareille sur les humains.
D'un regard, il attirait la bienveillance d'autrui, allant jusqu'à inspirer respect et révérence. Il possédait un pouvoir taillé sur mesure pour la divinité tutélaire d'une religion.
Par cet œil, le Grand Saint Marziel avait aisément régné sur tous les peuples.
« Ses usages sont infinis. »
Tandis que Johan plongeait dans ses pensées, Ilea prit la parole.
« Le jeune maître Raguel sera ravi. »
Les yeux rouges de Johan se tournèrent vers Ilea.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il retrouvera la vue. »
Johan报着金色的模型。沉默不语时，Ilea继续说道。
« Le veux-tu pour toi-même, peut-être ? »
« Le vouloir ? Tu sembles te méprendre sur quelque chose. »
« Vraiment ? »
« Cet œil n'a jamais appartenu à Raguel. »
Johan n'avait jamais dit qu'il donnerait l'Œil du Grand Saint à Raguel.
Il avait seulement mentionné que le morceau de cadavre dans le cercueil était un œil.
Ilea laissa échapper un rire creux.
« Il semble que j'aie tiré des conclusions hâtives. »
« Te sens-tu trompée ? »
« Pas du tout. Je suis même contente. C'est une relique sacrée de premier grade. Ce serait un gâchis de l'utiliser seulement pour rendre la vue à quelqu'un. Johan l'utiliserait assurément plus efficacement. Toutefois... »
Elle marqua une pause avant d'ajouter :
« Que comptes-tu faire de ton contrat avec le jeune maître Raguel ? »
Johan avait promis à Raguel de lui rendre la vue. Le prix du manquement à ce contrat était la mort.
Johan releva le coin de sa bouche.
« Je n'ai jamais fixé de délai précis. »
Gaf, qui écoutait, frappa violemment la botte de paille.
« Pourriture de gamin ! »
Ilea se couvrit la bouche et fit semblant d'être surprise.
« Tu es vraiment un démon jusqu'à la moelle. »
Johan haussa les épaules.
« J'ai l'intention de tenir ma promesse, un jour. Simplement pas maintenant. »
« L'occasion ne se présentera pas facilement. La greffe et la restauration relèvent du miracle, après tout. »
« C'est pour ça que tu dois m'aider. Ne sommes-nous pas liés par le destin ? »
« Johan, comment dire... Tu es vraiment égoïste. »
Gaf renifla.
« Un bâtard égoïste. »
Johan ébaucha un faible rire.
« Pour un démon, c'est un compliment. »
Ilea secoua la tête comme devant une cause perdue, puis changea de sujet.
« Puis-je poser une question ? »
« Vas-y. »
« L'Œil du Grand Saint. Que peut-il faire exactement ? »
Elle était encore jeune, et il y avait beaucoup de choses que même une Sorcière ne savait pas.
« Même Ilea ne connaîtrait pas les secrets les plus profonds de l'Église du Grand Saint. »
Johan répondit :
« Il gagne la faveur des humains qui croisent son regard, et la haine des démons. »
C'était la façon la plus simple de l'exprimer.
À l'instant où elle entendit son explication, les yeux d'Ilea s'écarquillèrent.
« Si on le corrompt pour en faire une abomination, on pourrait placer d'innombrables démons aux pieds de Johan. »
Une relique sacrée corrompue possédait des capacités opposées à sa nature d'origine.
Tout comme l'Anneau de Kazan, qui bloquait l'Énergie Démoniaque, avait été corrompu en une abomination résistant à la Puissance Sacrée, l'Œil du Grand Saint deviendrait une abomination impie attirant la faveur des démons et la haine des humains.
S'il était bien utilisé, d'innombrables démons suivraient Johan.
« C'est exact. Ce serait fort utile. »
« Alors as-tu décidé ? Vas-tu le corrompre ? »
Johan secoua la tête.
« Non. Je compte le laisser en l'état, comme relique sacrée. »
Un instant, une ombre passa sur le visage d'Ilea.
« Elle doit être déçue. »
Le choix de Johan ne collait pas tout à fait à l'objectif ultime d'Ilea.
Elle aurait sûrement préféré corrompre l'Œil du Grand Saint et placer d'innombrables démons aux pieds de Johan.
« Puis-je savoir pourquoi ? »
« D'abord, je compte greffer l'Œil du Grand Saint dans mon corps humain. »
À l'heure actuelle, le Johan humain était bien trop faible. Investir dans sa forme humaine et la renforcer serait bien plus bénéfique à sa survie que de le faire pour le Johan démon, qui avait déjà connu une croissance fulgurante.
Quelle que soit la force de son côté démon, tout serait vain s'il mourait sous sa forme humaine.
Mais greffer un Œil du Grand Saint corrompu dans le Johan humain ? Il n'y avait pas de plus grande contradiction.
Un humain haï des humains et aimé des démons ne pouvait survivre en ce monde.
« Et la seconde raison ? »
« C'est pratique. Je n'ai aucun moyen d'obtenir les Offrandes Sacrificielles. »
Corrompre une relique sacrée de premier grade exigeait d'innombrables vies.
Betra seule avait suffi pour l'Anneau de Kazan, mais l'Œil du Grand Saint demanderait trop d'Offrandes Sacrificielles pour être comptées.
Même offrir la population entière d'une ville ne suffirait peut-être pas.
« Et si on le gardait pour plus tard ? On pourrait conserver la relique sacrée pour l'instant, puis rassembler assez d'Offrandes Sacrificielles quand l'occasion se présenterait. »
Johan secoua la tête.
« Je n'ai pas le luxe de retenir un pouvoir que je peux utiliser dès maintenant. Je dois grandir par tous les moyens nécessaires. Donc je refuse ta proposition. »
C'était une question de coût d'opportunité. Plutôt que de tirer les choses en longueur, il serait plus efficace d'utiliser l'Œil du Grand Saint immédiatement et de gagner de l'influence dans la société humaine.
L'expression d'Ilea se durcit. Elle parla lentement.
« ...Et si j'apportais assez d'Offrandes Sacrificielles dès maintenant ? »
Johan fronça les sourcils.
« Je ne comprends pas pourquoi tu irais si loin. »
« Parce que son potentiel est certainement plus grand en tant qu'abomination. »
Greffer l'Œil du Grand Saint corrompu dans la forme démoniaque de Johan, puis rallier tout le mal à sa cause.
C'était assurément une idée séduisante.
Mais cela le mettait mal à l'aise. Même en utilisant toutes ces vies comme sacrifices humains, pourrait-il vraiment garder la raison ?
« Impossible. »
Soit il serait écrasé par la culpabilité et deviendrait une épave, soit il deviendrait un démon jusqu'à la moelle.
En bref, il ne voulait pas franchir cette ligne. Ne serait-ce que par l'instinct d'un humain faible.
Johan dit :
« Cela entre en conflit avec ma première raison. Comme je l'ai dit, j'ai besoin de cultiver la force dans ma forme humaine aussi. J'apprécie l'offre, mais je refuse. »
Ilea sourit à nouveau. On aurait dit qu'elle cédait la première, comme d'habitude.
« Je suis simplement curieuse de ton choix, Johan. Je comprends tes intentions maintenant, alors je n'interférerai plus. »
Johan ressentit une étrange gêne.
« Elle était curieuse de mon choix ? »
Ilea déplaça son regard vers la fenêtre.
« Le soleil se lève. Tu peux le greffer maintenant. »
Une faible lueur d'aube s'infilitrait dans la pièce par la fenêtre.
Au même moment, l'apparence de Johan commença progressivement à changer.
Il redevvenait un garçon ordinaire.
Une voix un peu juvénile sortit de sa bouche.
« Gaf, écrase le modèle doré. »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Écrabouille-le contre un rocher ou n'importe quoi d'autre. Écrabouille-le simplement. »
Gaf récupéra l'Œil du Grand Saint et poussa un profond soupir.
« Ça me rend dingue. »
Après avoir repris son souffle, il tira son épée de fer.
Il commença à frapper le modèle avec le pommeau de toutes ses forces.
Crac. Crac.
Des fissures se répandirent dans le modèle, et un liquide rouge s'écoula par les interstices.
« Ça suffit. »
Johan reprit l'Œil du Grand Saint et le leva au-dessus de sa tête. Puis il renversa la tête en arrière.
Goutte. Goutte.
Du sang écarlate tomba goutte à goutte sur l'œil gauche de Johan.
C'était le Sang Saint du Grand Saint.
* * *
Plusieurs jours passèrent.
Johan se tenait immobile devant la grande glace installée dans le coin de sa chambre.
Un garçon aux cheveux noirs et aux yeux noirs. Sa famille maternelle humaine devait être fort belle, car ses traits étaient fins et harmonieux.
Il grandirait probablement en un bel homme.
Ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
L'attention de Johan était fixée sur son œil gauche.
« Sa couleur et son apparence n'ont pas changé. »
Bien qu'il ait absorbé le Sang Saint, l'œil lui-même restait inchangé.
Sa vision était identique également.
Une seule chose avait changé.
La façon dont les autres le traitaient.
Johan jeta un coup d'œil sur le côté.
La servante qui avait apporté le thé tressaillit et baissa la tête.
« Euh, enfin... »
« Qu'est-ce qui te vient à l'esprit quand tu me vois ? »
Prise au dépourvu par la question, la servante ne fit que bouger les lèvres, sans voix.
« Tu peux parler franchement. Dis-moi ce que tu ressens. »
Après une longue hésitation, la servante répondit d'une voix rentrée.
« Vous êtes beau, fiable, et... »
« Tu as l'impression de pouvoir me faire confiance ? »
« Oui ! »
Ayant crié sans réfléchir, elle se couvrit vivement la bouche.
« J-je suis désolée. Je ne voulais pas... »
« Ce n'est rien. Tu peux partir. »
La servante se précipita hors de la pièce sans même tendre la tasse de thé.
« C'est ambigu. »
Beau. Fiable. Digne de confiance.
C'étaient assurément des sentiments positifs, mais ils restaient en deçà de ce qui s'était produit dans l'œuvre originale.
Un respect déferlant, une révérence qui privait les gens de raison, une admiration proche de la foi. Quand le Pape dans l'œuvre originale utilisait l'Œil du Grand Saint, de telles réactions dramatiques avaient clairement suivi.
C'était probablement parce que Johan ne possédait pas de Puissance Sacrée.
« Devrais-je obtenir de la Puissance Sacrée ? »
Les reliques sacrées déployaient fondamentalement leur pleine force à travers la Puissance Sacrée.
L'Œil du Grand Saint ne faisait pas exception.
S'il pouvait manier la Puissance Sacrée, il serait probablement capable d'activer ou de désactiver le pouvoir de l'œil, constamment actif à présent, selon ses besoins.
À bien des égards, obtenir la Puissance Sacrée serait plus efficace.
Juste au moment où il commençait à réfléchir à la manière d'y parvenir, on frappa.
« C'est Ilea. Puis-je entrer un instant ? »
« Entre. »
Johan fixa intensément Ilea à son entrée.
Ilea ne détourna pas les yeux non plus.
Comme dans un concours de regards, les deux se firent face un moment.
Puis Ilea laissa soudain échapper un rire discret.
« Jeune maître, essayez-vous de me charmer ? »
Johan claqua de la langue.
« Comme prévu, ça ne marche pas sur toi. »
« Je ne suis pas humaine. »
Elle était une Sorcière.
« Je m'en doutais à peu près. »
Les yeux d'Ilea s'arrondirent en un sourire tandis qu'elle s'approchait de Johan.
« Tu es déçu ? »
L'expression de Johan se durcit légèrement.
Ilea lia doucement son bras au sien.
« Ne t'inquiète pas. Le jeune maître a déjà gagné une grande partie de ma faveur. »
Johan racla sa gorge et repoussa Ilea par le front avec son index.
« Ne dis pas n'importe quoi. Dis-moi pourquoi tu es venue. »
Comme si elle ne s'en souvenait qu'à présent, Ilea battit doucement des mains.
« Shaperia est venue nous voir. Elle est avec le seigneur en ce moment. »
Un air perplexe apparut sur le visage de Johan.
« Pourquoi cette femme est-elle ici ? »
Était-elle venue chercher un refuge après avoir perdu toute sa Puissance Sacrée et avoir été chassée par l'Église du Grand Saint ? Elle n'était pas du genre à avoir l'audace de faire ça.
Il ne comprenait pas ses intentions.
« Je devrais la rencontrer moi-même. »
Johan se dirigea immédiatement vers la salle de réception du seigneur.
* * *
Shaperia ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs à l'expression du baron Gryan.
Le baron semblait timide à bien des égards. Tout comme lors du dernier pèlerinage, il paraissait toujours rongé par l'anxiété.
Pour le seigneur d'un territoire, il ne projetait aucune autorité.
Son jeune fils, au contraire, semblait être la personne qui détenait le vrai pouvoir.
« Est-ce seulement possible ? »
Un garçon d'une dizaine d'années tenant le pouvoir réel d'une maison noble. C'était difficile à imaginer.
« Ce doit être mon imagination. Je devrais parler avec le baron. »
Shaperia’ouvrit lentement la bouche.
« Mon seigneur, je ne sais pas si vous avez entendu, mais le Groupe de Pèlerinage a été attaqué. »
Les yeux du baron s'écarquillèrent. Il semblait vraiment ne rien savoir.
« Que voulez-vous dire... ? »
« L'Église du Grand Saint mène une enquête à présent. »
« O-ont-ils trouvé le coupable ? »
« Nous n'avons trouvé aucun indice. Cependant, il y a une chose troublante. »
« Quoi donc ? »
Shaperia but une gorgée de thé, puis promena lentement son regard dans la pièce.
« Je ne vois aucun chevalier. »
« Chevaliers... ? »
« N'y a-t-il pas un chevalier blond affecté à ce territoire ? »
Elle faisait référence à Rail.
Le baron n'avait pas vu Rail depuis longtemps.
« C'est exact. »
« Savez-vous où se trouve Rail maintenant ? »
« Je n'en sais rien. Rail ne s'est pas montré du tout ces derniers temps. »
Shaperia fronça les sourcils.
« Le seigneur ne sait pas où est son propre chevalier ? »
Le baron prit la parole.
« Mais pourquoi me demandez-vous cela ? »
La porte de la salle de réception s'ouvrit en grand.
Johan entra dans la pièce.
« Dame Shaperia, cela fait un moment... en fait, non, pas du tout. »
Shaperia avait quitté le territoire il y a peu. Il ne s'était écoulé qu'une dizaine de jours avant qu'ils ne se retrouvent.
Elle se leva et répondit :
« C'est un plaisir de vous revoir. »
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? Vous pouvez me parler maintenant. »
Comme s'il l'avait attendu, le baron se leva immédiatement de son siège.
Cela semblait naturel, et pourtant étrangement bizarre.
Shaperia hésita un instant avant de parler.
« Je suis venue en me fiant à notre légère relation. Si ce n'est pas trop présomptueux, puis-je vous demander une petite faveur ? »
Johan ne pouvait même pas deviner ce qu'elle allait demander. Pourtant, il décida de l'écouter.
« Je vous en prie, parlez. »
Elle plongea son regard droit dans les yeux de Johan.
« Pourriez-vous me laisser, pour un temps... »
Shaperia ne put achever sa phrase. Son regard tomba au sol sans qu'elle s'en rende compte.
Des émotions inconnues la submergèrent.
C'était un sentiment qu'elle n'avait jamais éprouvé. Johan s'approcha lentement d'elle.
« Vous ne vous sentez pas bien ? »
« N'approchez pas ! »
Shaperia recula, alarmée. Ses yeux tremblaient violemment.
Pour Johan, qui la connaissait dans l'œuvre originale, l'apparence actuelle de Shaperia lui semblait étrangère.
« Plutôt que la Boucheresse des Démons... elle a l'air d'une adolescente. »
Johan éprouva de la pitié pour elle, mais aussi un certain intérêt.
« Calmez-vous et asseyez-vous d'abord. »
« P-parlez de là. »
Johan esquissa un petit rire.
« Grand Saint Marziel, tu étais destiné à devenir un libertin. »