Le silence s'installa sur le flanc de colline naguère tumultueux. Les explosions et les fracas tonnants avaient complètement disparu. Aucun oiseau de montagne ne chantait, et les cris des bêtes s'étaient tus eux aussi.
Les montagnes étaient aussi silencieuses que la mort. Tout son émanant d'êtres vivants s'était évanoui.
La nature aurait-elle cet aspect si on la dépouillait de toute vie ? En contemplant les alentours dévastés, Ilea prit la parole.
« En un instant, cela s'est transformé en terre stérile. C'était plutôt beau, avant. »
Le vert qui composait la forêt était devenu cendre noire et fumée pâle. Le parfum boisé avait depuis longtemps été avalé par l'odeur de la mort.
La plupart des plantes et des animaux étaient morts ou avaient fui.
C'était parce que deux êtres transcendants s'étaient affrontés.
Gaf parla.
« ...Au final, ils rendront le monde entier pareil. Johan, avec ce bâtard de démon. »
« Ce n'est pas possible. Rien ne peut pousser dans une terre stérile comme celle-ci. Les humains ne pourraient pas y survivre non plus. Sans eux, les démons n'auraient aucune raison d'exister. Crois-tu vraiment que Johan désirerait une telle fin ? »
« Les Apôtres souhaitent l'extinction de l'humanité. Les démons ne sont que leurs serviteurs. Tu penses que Johan est différent ? »
Ilea esquissa un sourire étrange et désigna l'avant.
« Ne te semble-t-il pas un peu différent ? »
Johan marchait vers eux. D'antiques arbres sans vie se dressaient tout autour, offrant un spectacle glaçant.
L'apparence de Johan alourdissait l'atmosphère pesante.
Gaf le fixa, stupéfait.
« D-dites pas que dans votre main se trouve... »
Ilea sourit, satisfaite.
« Johan n'est pas un serviteur des Apôtres. »
Beris était traîné par les cheveux dans la poigne de Johan.
C'était un spectacle trop incroyable pour être cru. Ayant ressenti la présence d'un Apôtre de première main, Gaf ne pouvait l'accepter comme réalité.
Johan ricana.
« Qu'est-ce que tu as avec cet air bête ? »
Gaf ne put répondre. Il était trop choqué pour faire autre chose que rester là, raide.
Ilea dit :
« Tu es trop dur avec Père. C'est une situation qui mérite qu'on soit surpris, non ? »
Johan haussa les épaules.
« Pourtant, tu es calme. »
« En as-tu l'air ? J'ai été terriblement surprise moi aussi. »
Elle ajouta en se caressant la poitrine avec théâtralité.
« J'ai cru que mon cœur s'était effondré. »
Johan souffla.
« Assez. Finissons-en. »
Il avait l'intention de récupérer les morceaux du cadavre du Grand Saint en premier.
Juste au moment où Johan allait bouger, un cri hurlé résonna dans les montagnes.
« Misérable ! Ne vas-tu pas me lâcher ?! »
Beris se débattait sauvagement, maintenu par les cheveux.
« C'est un sacrilège ! Tu en paieras le prix ! »
Beris se débattait comme un fou mais ne pouvait échapper à la poigne de Johan.
Shaperia avait tailladé tout le corps de Beris, le laissant dans un état au-delà de toute récupération.
Johan étira les lèvres en un long sourire.
« Avant de subir ta colère, n'as-tu pas quelque chose à régler d'abord ? »
Beris avait failli à honorer le contrat avec Johan. Ayant échoué à effacer Shaperia, Beris devrait payer un prix terrible.
« C-comment oses-tu ! »
« J'ai hâte de voir à quoi tu ressembleras une fois redevenu Diablotin. »
Beris régresserait en un jeune démon. Dans l'œuvre originale, Beris avait subi la même humiliation après avoir manqué à un contrat avec un mortel.
Les yeux déjà grands de Beris s'écarquillèrent bien davantage et tremblèrent.
« Toi... depuis le début... »
Ilea offrit un sourire innocent.
« Un Diablotin au potentiel d'Apôtre. Pourrais-je m'en faire un familier ? Si tu le permets, je l'entraînerai pour qu'il aide Johan sur sa voie. »
Ilea avait perdu son Esprit-Sorcière à cause de Shaperia. Elle avait bien besoin d'un familier.
Cependant, Johan ne pouvait pas donner Beris à elle.
Beris était l'Apôtre qui gouvernait les contrats.
'Beris pourrait secrètement interférer avec le contrat que j'ai fait avec Ilea.'
Ce ne serait pas difficile pour Beris.
Johan parla d'une voix légèrement froide.
« Impossible. Tu connais la raison aussi bien que moi. »
Ilea fit semblant d'être abattue.
« C'est dommage, mais ça ne peut pas s'aider. »
« Tu es contrariée ? »
« Non. J'aime plutôt la prudence de Johan. »
Son ton donnait l'impression qu'elle l'évaluait.
Juste au moment où Johan allait répondre, Beris l'interrompit.
« ...Quelle farce. Croyez-vous vraiment que d'insignifiantes créatures incapables de surmonter leur propre durée de vie puissent prendre ce corps comme familier ? Vous avez mille ans, non, dix mille ans de retard ! »
Du sang noir coula des yeux de Beris.
« Je n'oublierai pas l'humiliation d'aujourd'hui. Je la ruminerai encore et encore jusqu'à ce qu'elle soit gravée dans mes os. »
La voix rancunière de Beris s'enfonça dans le grave. Elle était froide et si tranchante qu'on eut dit un poinçon perçant leurs tympans.
Johan lâcha réflexivement les cheveux de Beris.
Au même instant, le corps de Beris jaillit vers le ciel. Sous la pleine lune, la malice de Beris se mit à bouillonner comme sur le point d'éclater.
Tel une étoile mourante, Beris gonfla de façon grotesque. De l'Énergie Démoniaque noire jaillissait sans cesse de chaque bourgeon rouge et tuméfié.
« Je le jure sur le nom de Beris. Je vous accorderai une fin plus terrible que la mort. Vous hurlerez et le regretterez pour l'éternité ! »
Un cercle magique couleur sang orna le ciel nocturne.
La Magie de Contrat s'inscrivait sur la ligne mondiale.
Gaf, qui observait, vomit une bouchee de sang. L'expression d'Ilea se durcit.
Johan claqua la langue.
« Même divisé en dix morceaux, un Apôtre reste un Apôtre. Beris ne sera pas facile à obtenir. »
Beris lança un dernier cri.
« Attendez le Jour du Jugement, et repentez-vous ! Repentez-vous encore et encore ! »
Alors le corps de Beris explosa. Il devint de l'Énergie Démoniaque noire et se dispersa dans le ciel nocturne.
Gaf s'effondra au sol, haletant.
« Q-quoi vient-il de se passer au juste ? »
Ilea poussa un soupir tranquille.
« Malheureusement, Beris a choisi l'anéantissement. »
« Beris a encore neuf âmes. On ne peut pas vraiment parler d'anéantissement. »
« Elles cibleront toutes Johan. »
« Je n'ai pas peur du tout. Beris ne sera plus jamais entier. »
L'une des dix âmes de Beris avait certainement été anéantie.
Même si les neuf âmes restantes revenaient, Beris ne pourrait pas exercer sa pleine puissance.
Ce gain seul suffisait.
'Faire de Beris un familier, c'était en demander trop.'
Laissant son regret derrière lui, Johan marcha vers le cercueil.
« Finissons-en. »
Les répercussions de ce qui venait de se produire persistaient encore, mais Ilea parla aussi calmement qu'elle put.
« J'ai levé tous les sceaux. »
Il ne restait plus qu'à ouvrir le couvercle.
Johan acquiesça et l'ouvrit.
Son visage se tordit sévèrement. Une vaste concentration de Puissance Sacrée s'enroulait à l'intérieur.
S'il n'avait pas possédé l'Anneau de Kazan, Johan se serait effondré sur place.
« Gaf, j'ai besoin de ta main. »
La lumière était trop forte pour que des yeux de démon puissent ne serait-ce que voir à l'intérieur.
Gaf avala un gémissement en s'avançant.
« Que dois-je faire ? »
« Il devrait y avoir un modèle doré en forme d'œil. Sors-le. »
Le bras de Gaf bougea lentement. Sa main tremblait violemment.
Johan claqua la langue.
« Pourquoi hésiter après être venu si loin ? Arrête de perdre du temps et apporte-le. »
« Merde ! »
Gaf attrapa quelque chose et le tendit à Johan.
Une relique sacrée reposait dans la main noire du démon.
C'était l'œil gauche doré du Grand Saint. Il correspondait exactement à la description de l'œuvre originale.
Johan sortit immédiatement un long tube de verre de son sac à dos.
'Limon Polymorphe.'
C'était un trésor capable d'imiter n'importe quel objet désigné comme cible.
Ilea poussa une petite exclamation.
« Il semble que les Archives Interdites aient vraiment tout. »
« La Maison Myatro est appelée le trésor du royaume pour une raison. »
En parlant, Johan versa le liquide du tube de verre sur le modèle doré.
Une épaisse limon recouvrit l'œil du Grand Saint. Il y adhéra fermement et se mit à se tortiller.
Un instant plus tard, la limon bondit dans les airs.
Quand Johan l'attrapa, la limon n'était plus nulle part.
Il ne restait qu'un modèle qui avait parfaitement copié l'œil du Grand Saint.
« Gaf, tu sais ce qu'il te reste à faire. »
Un échange.
D'un air complexe, Gaf exécuta les instructions de Johan.
Ilea parla.
« C'est une bonne fin. Ils découvriront que le cercueil a été ouvert, mais ils ne seront pas certains que quelque chose a été volé. Il n'y a pas d'expert capable d'identifier un Limon Polymorphe. Du moins, pas dans ce royaume. »
« Cependant, cela sera découvert un jour. Nous ne faisons que gagner du temps. »
« La question est de savoir comment nous utiliserons ce temps. »
Johan acquiesça en silence.
Ilea saisit son balai et dit :
« Alors, on rentre vite ? On ne peut pas perdre une seule minute. »
« Avant ça, où est Rail ? »
Johan avait dit à Ilea et Gaf de trouver Rail.
Gaf répondit :
« Je n'ai même pas trouvé le corps. Il a dû être pris dans l'affrontement et réduit en poussière. Le cheval aussi. »
Du regret traversa le visage de Johan.
'Il était utile.'
Comme si elle se souvenait soudain, Ilea demanda :
« Ah, et Shaperia ? »
« Notre objectif a été atteint. »
Une ombre légère voila son visage.
« Il semble que tu l'aies épargnée. »
« Eh bien, elle est aussi bonne que morte. »
Gaf fixa Johan en silence.
Comme pour changer de sujet, Johan déploya largement ses ailes.
« Allons-y. »
Ilea détendit son expression et demanda en badinant :
« Tu me porteras encore, comme avant ? »
« Arrête tes bêtises et occupe-toi de ton père. »
Sur ces mots, Johan s'éleva dans le ciel nocturne.
* * *
L'aube commença à poindre. Vint l'heure où la chaude lumière du soleil faisait fondre la nuit glacée et emplissait la nature gelée des bruits de la vie.
Aujourd'hui était différent.
Le soleil s'était levé, mais le flanc de colline restait silencieux et froid.
C'était encore plus désespéré que la nuit. Sous la lumière du soleil, la tragédie de la veille était mise à nu.
Des cadavres d'animaux gisaient partout, et d'antiques arbres déracinés bloquaient les chemins.
À cause de la malice de l'Apôtre, la terre et l'eau pourrissaient rapidement.
La seule chose qui avait de la couleur, c'étaient les cheveux rouges scintillant sous le soleil.
Shaperia. S'appuyant sur une épée de fer, elle marchait à travers la terre stérile.
« ...Il faut que je trouve le cercueil d'abord. »
L'Apôtre et le Démon Cornu ont dû attaquer pour chercher le cadavre du Grand Saint.
Il n'y avait pas d'autre explication.
Il n'y avait aucune raison pour que des démons de haut rang comme eux apparaissent dans ce coin paumé du sud pour autre chose.
« Y a-t-il quelqu'un ?! Archevêque ! Chevalier Sacré ! »
Comme le terrain avait tant changé, il était difficile de retrouver le campement. Aucun survivant n'était en vue non plus.
Tout le monde était-il mort ?
« Merde ! »
Shaperia s'effondra au sol. Son endurance était depuis longtemps à sec. Si elle avait encore eu de la Puissance Sacrée, les choses auraient été différentes. Sans la grâce de Dieu, elle n'était rien.
Des larmes coulèrent de ses yeux dans le désespoir.
Elle haïssait sa propre impuissance.
Elle frappa violemment le tas de rochers devant elle.
Au même instant, les graviers remuèrent.
Les yeux de Shaperia s'écarquillèrent.
Une main rugueuse dépassa d'entre les pierres.
« V-vous êtes en vie ?! »
Usant de ses dernières forces, elle se mit à déblayer le tas de rochers.
« Attendez un peu ! Je vais vous sortir vite ! »
Après avoir creusé un moment, l'intérieur fut mis à nu.
Il y avait un homme à l'intérieur. Un jeune homme aux cheveux blonds. Son visage lui disait vaguement quelque chose.
« Vous... ! »
C'était un chevalier qu'elle avait croisé plusieurs fois à la Maison Myatro.
Shaperia se souvint de ces yeux vides.
Pourquoi un vassal du seigneur se trouvait-il dans un endroit pareil ?
« J-je vais vous sortir tout de suite... ! »
Juste au moment où Shaperia allait écarter les pierres restantes, le chevalier parla.
« ...Enfin. Enfin, je suis libre. »
Il avait l'air plus heureux que quiconque. Comme quelqu'un qui aurait été sauvé de l'enfer.
« Oui, je vais tout de suite... ! »
Avant que Shaperia ne finisse sa phrase, le cou du chevalier devint mou.
Il était mort. Même dans la mort, il souriait.
Les yeux de Shaperia tremblèrent sans s'arrêter.
De quoi le chevalier avait-il été libéré ?