Lorsqu'un Apôtre et un ange, deux Transcendants, s'affrontent, tout ce qui les entoure est réduit en ruine. Le contrecoup, tel une catastrophe naturelle, ravage la terre et fauche d'innombrables vies.
S'il voulait survivre, il n'avait qu'un seul choix.
Il devait fuir.
Dès le début du combat, Johan s'envola.
Ignorant les explosions derrière lui, il se concentra uniquement sur sa fuite.
Il n'était pas encore habitué à voler à pleine vitesse, aussi se fatiguait-il plus vite que prévu.
« J'aurais dû m'entraîner davantage. »
À cet instant, Ilea parla depuis les bras de Johan.
« Nous sommes assez loin maintenant. »
Lorsqu'il se retourna, ils avaient mis une distance considérable entre eux et le champ de bataille.
Les explosions continuaient de gronder, et des débris volaient parfois dans leur direction, mais rien ne menaçait immédiatement leur vie.
Johan cessa de battre des ailes et descendit lentement.
Avant même qu'il n'ait touché le sol de la vaste plaine herbeuse, Gaf se détacha de Johan et sauta à terre.
« J'ai dû avoir l'air ridicule. »
Non content de l'avoir laissé tremblant par la simple présence de l'Apôtre, il avait fui la queue entre les jambes, porté par un démon. Ce fut une journée d'une humiliation insupportable pour Gaf.
Ilea, elle, était toujours accrochée à Johan.
Elle leva les yeux vers lui avec une expression espiègle.
« Tu as encore grandi. »
« Tu devrais me lâcher maintenant. »
« Après t'être donné tant de mal pour me porter ? »
« La situation était urgente, à ce moment-là. »
Johan écarta Ilea, qui ricanait.
« Quel dommage. J'aurais voulu te toucher un peu plus longtemps. »
Johan fronça les sourcils, et Ilea rit en agitant les mains.
« C'est seulement pour la recherche, alors ne te méprends pas. Plus important encore, ton corps était assez solide. On dirait plus une carapace que de la peau. »
Le regard d'Ilea parcourut Johan de la tête aux pieds.
« Une corne blanche, une peau noire, des marques rouges, une démarche bipède, et un corps recouvert de carapace. Hmm... Même avec tout ça, il est difficile d'identifier la race de Johan. »
Johan claqua la langue.
« Si je pouvais le comprendre d'un simple coup d'œil, je ne me serais pas tourmenté comme ça. »
Ilea sourit bizarrement.
« Quoi que tu sois, je sais une chose. »
« Quoi ? »
« Tu ne connais pas non plus ta propre identité, n'est-ce pas ? »
C'était vrai.
« C'est exact. Je n'ai jamais eu l'intention de le cacher. »
« Alors nous savons par où commencer. Enquêtons d'abord sur ta naissance. »
Ses yeux brillaient comme ceux d'un enfant qui a trouvé un nouveau jouet amusant.
« J'ai l'impression d'être devenu une grenouille de laboratoire. Aurais-je pas dû lui donner mon accord ? »
L'expression de Johan s'assombrit, et Ilea lui offrit un sourire innocent.
« Je le répète, mais rien de ce que tu crains n'arrivera. »
Juste au moment où Johan allait répondre, Gaf prit la parole.
« La situation n'est même pas réglée, et vous deux avez l'air déconcertamment détendus. »
Comme il le disait, le combat faisait toujours rage.
Les explosions retentissaient les unes après les autres, tandis que des débris — arbres et rochers — volaient sans fin.
Bavarder paisiblement en pleine zone de guerre était quelque chose que Gaf, qui avait passé sa vie comme mercenaire, ne pouvait comprendre.
Johan dit :
« Rien ne changera si nous restons tendus. Ce que nous devions faire est fait. Il ne nous reste qu'à attendre tranquillement la nouvelle de la victoire. »
« ...La victoire de qui ? »
« De qui d'autre ? De Shaperia. Le vainqueur est déjà décidé. »
Gaf fronça les sourcils. Il ne comprenait pas un mot de ce que disait Johan.
« Tu n'as pas libéré l'Apôtre pour tuer Shaperia ? Pourtant, tu attends la victoire de Shaperia. Rien de tout cela n'a de sens. »
Ilea hocha la tête comme pour approuver.
« Je pense qu'il faut quelques explications. »
Johan ouvrit la bouche.
« Comme vous le savez, j'avais deux objectifs principaux. Voler un fragment du cadavre du Grand Saint et éliminer Shaperia. Le premier est presque réglé, alors j'expliquerai l'affaire Shaperia. »
Père et fille observèrent Johan en silence.
« L'autorité de Shaperia est fatale aux démons et aux sorcières. »
L'Œil d'Analyse. Le pouvoir de percer l'essence d'une cible, une capacité exceptionnellement gênante pour Johan et Ilea, qui devaient cacher leur identité.
« Je n'avais d'autre choix que de la tuer. J'ai donc emprunté le pouvoir de l'Apôtre pour m'en occuper. »
L'Apôtre Beris avait assurément dit qu'ils avaient déchiré Shaperia en deux et l'avaient tuée.
Ilea inclina la tête.
« Non seulement elle est en vie, mais elle a même éveillé comme Transcendante. Elle se bat contre l'Apôtre en ce moment même. »
« Shaperia a deux vies. Elle a dû ressusciter au moment où l'Apôtre l'a tuée. C'est la bénédiction du Grand Saint. »
Certaines personnes, en ce monde, naissent avec la bénédiction de la lune.
Shaperia en faisait partie.
Anastasis de la Lune. La bénédiction qu'elle avait reçue pouvait ressusciter son porteur une fois dans sa vie.
« Immédiatement après la résurrection, elle permet aussi de puiser tout son potentiel. Cela ne dure qu'un instant, mais Shaperia est un ange à présent. Un être proche d'un demi-dieu. »
« Si la bénédiction est si puissante, il y a naturellement un prix à payer. »
Johan releva le coin de sa bouche.
« Exactement. Shaperia va bientôt perdre tout son pouvoir. Sa Puissance Sacrée, son Œil d'Analyse, même son potentiel futur. En d'autres termes, elle redeviendra un simple humain. »
Ilea poussa un petit bruit d'admiration.
« Tu as utilisé l'Apôtre pour voler le cadavre du Grand Saint, puis tu as utilisé Shaperia pour éliminer l'Apôtre une fois qu'il a servi son but. En plus de ça, Shaperia perdra tout son pouvoir et son potentiel. Tu as orchestré ça magnifiquement. C'est vraiment un stratagème de démon. »
Gaf regarda Johan.
« Donc Shaperia avait deux vies. C'est ce que tu voulais dire quand tu as dit qu'il fallait tuer cet enfant ? »
« Plus ou moins. Mon vrai but était d'éliminer une menace future. »
La Shaperia ressuscitée redeviendrait bientôt un humain ordinaire.
Un roturier sans pouvoir ni autorité. Un tel individu ne pourrait pas nuire à Johan.
La Valkyrie Shaperia n'existait plus.
Il avait complètement changé le cours de l'œuvre originale.
« J'ai fait avancer des événements qui devaient se produire vers la toute fin. »
Avec la voie de la Valkyrie scellée, de nombreux changements surviendraient. Les démons qu'elle aurait massacrés survivraient désormais, et d'autres variables continueraient d'apparaître à partir de là.
Johan devrait l'assumer.
S'il agissait avec prudence par peur des variables, il ne ferait que répéter le cours de l'œuvre originale.
« L'histoire a déjà changé. Si je la gère bien, je survis. Si je ne peux pas la contrôler, je meurs. Restons simples. »
Johan se raidit une fois de plus.
Gaf prit la parole.
« Alors tu as trompé l'Apôtre. Il n'y a jamais eu de chance que tu deviennes le serviteur de l'Apôtre. »
Ilea inclina la tête.
« Tu as trompé l'Apôtre ? Et c'est quoi cette histoire de serviteur ? »
Johan dit :
« J'ai conclu un contrat avec l'Apôtre. Au moment où Shaperia serait effacée, je deviendrais le serviteur de l'Apôtre. »
« Beris dans son état actuel ne peut pas battre un ange. Peut-être s'il était entier. »
Un Apôtre divisé en dix morceaux ne pouvait pas facilement vaincre un ange.
« C'est ça. L'issue était décidée dès le départ. »
« Johan a joué Beris comme un violon. L'Apôtre des Contrats, qui plus est. »
Ilea sourit comme si elle trouvait ça satisfaisant.
Gaf laissa échapper un rire creux.
« Je n'ai rien à dire. »
Johan haussa les épaules.
« Bon, ça, c'est seulement si tout s'est passé comme prévu. Nous ne l'avons pas confirmé de nos propres yeux, donc nous ne pouvons être certains de rien. »
Une variable pouvait surgir à tout moment.
Par exemple, il pourrait y avoir une ligne mondiale où l'Apôtre l'emporterait malgré des chances de plusieurs billions contre un.
C'était une hypothèse que Johan ne voulait même pas imaginer. Rien ne pourrait être plus désastreux.
Ilea dit :
« Alors, on va vérifier ? C'est devenu plutôt calme. »
Le silence s'installait sur les montagnes.
Plus aucun débris ne volait vers eux.
Juste au moment où Ilea s'apprêtait à monter sur son balai, Johan parla.
« J'irai seul. Vous deux, retrouvez Rail. »
Ils avaient été trop pressés tout à l'heure pour emmener Rail avec eux.
Rail était une pièce utile, trop précieuse pour être jetée maintenant.
Johan déploya ses ailes.
« Retrouvons-nous devant le cercueil du Grand Saint. »
Puis il s'envola dans le ciel nocturne.
* * *
L'armure était bien trop lourde. Il n'y avait plus de force dans la main qui serrait l'épée. Elle n'avait même plus l'énergie de se tenir debout.
Shaperia était à genoux dans le désert, qui avait été dévasté en une plaine plate.
Ses pupilles tremblaient.
« Je ne sens plus rien. Ni Puissance Sacrée, ni Œil d'Analyse... Tout a disparu. »
Un sentiment extrême de faiblesse la frappa tout entière.
Tout comme son éveil comme ange était venu soudainement, son déclin arriva sans avertissement.
Elle comprit instinctivement.
« Le Grand Saint a repris tout mon pouvoir. »
Était-ce parce qu'elle avait abandonné ses convictions et s'était soumise à l'Apôtre ?
Non. Elle avait immédiatement retrouvé sa détermination et vaincu l'Apôtre.
Elle avait corrigé son erreur et maintenu ses convictions.
Pourtant, ses stigmates avaient disparu. Elle ne comprenait pas pourquoi.
Elle était utterly déconcertée.
Alors qu'elle restait perdue dans sa confusion, un rire désagréable résonna.
« Donc la protection de Marziel a disparu. Bien fait pour toi. Ange, coquille vide, tu n'es plus qu'un humain pathétique. Comment as-tu ressenti l'omnipotence l'espace d'un instant ? Et comment te sens-tu à présent qu'on te l'a reprise ? Explique-le-moi ! Je veux entendre tes cris ! »
La moquerie malveillante secoua la terre.
Shaperia releva la tête.
Beris gisait face contre terre, le corps séparé en deux au niveau de la taille, le visage écrasé au-delà de toute reconnaissance, éclatant d'un rire fou.
« Mon serviteur va bientôt arriver ! Il te mettra en pièces et restaurera ce corps dans son état d'origine ! »
Shaperia ne répondit pas. Les mots de l'Apôtre n'atteignirent même pas ses oreilles. Elle ne voulait que nier la réalité.
« Je tuerai douloureusement tous les humains liés à toi ! Je les écorcherai vifs et utiliserai leurs peaux comme parchemin de contrat, signant avec du sang au lieu d'encre ! Je clouerai leurs os dans les poutres de mon palais ! »
Une Energie Démoniaque d'un noir d'encre jaillit. C'était la malice donnée forme.
Ce n'est qu'alors que Shaperia reprit ses sens.
Quoi qu'il arrive, elle devait en finir.
Elle déchira une bande de son vêtement pour attacher sa main à la garde de l'épée. Elle ne pouvait plus tenir l'épée par sa propre force.
Beris ricana.
« Crois-tu vraiment pouvoir toucher ne serait-ce qu'un cheveu de ce corps sans ta bénédiction ? »
Shaperia se releva péniblement et avança lourdement.
« Je t'ai condamné à mort. Même si je dois abattre cette épée sur ton cou cent fois jusqu'à ce que mon bras casse, un chevalier sacré ne revient jamais sur sa parole une fois prononcée. »
La vie revint dans ses yeux.
Toujours allongé face contre terre, Beris hurla :
« Très bien ! Tranche ce corps autant que tu veux ! Frappe cent fois, mille fois, et grave ton impuissance dans tes os ! J'ai hâte de te regarder te briser lentement ! »
Shaperia leva son épée de toutes ses forces.
« Je te tuerai, sale rejeton ! »
Alors qu'elle abattait son coup, un sifflement aigu fendit l'air.
La terre trembla et la poussière s'éleva.
À travers la brume dispersée, des yeux rouges brillaient.
Une voix froide s'abaissa.
« Comme c'est décevant. Tu as échoué à la tuer. »
Johan tenait la lame de Shaperia d'une main.
Surprise, elle tenta de reculer sur-le-champ, mais elle ne put vaincre la force physique de Johan.
Ne pouvant plus renforcer son corps avec la Puissance Sacrée, les capacités physiques de Shaperia n'étaient pas meilleures que celles d'un humain ordinaire.
Bloquée sur place, elle marmonna :
« U-un Démon à Corbe ! »
Comme si un Apôtre ne suffisait pas, voilà qu'un Démon à Corbe apparaissait. Que diable se passait-il dans le sud ? Une angoisse terrible monta en elle.
Beris dit :
« J'ai échoué à la tuer à cause de toi ! Si tu m'avais seulement donné des informations sur cette femme, cela ne serait pas arrivé ! »
Johan fronça les sourcils.
« Je ne te parlais pas. Je suis déçu par Shaperia. Pourquoi as-tu échoué à tuer Beris ? »
L'Anastasis de la Lune tirait les capacités de son porteur à leur limite absolue.
Avec le potentiel de Shaperia, un Apôtre divisé en dix morceaux aurait dû être facile à tuer. Pourtant, pour une raison quelconque, elle avait peiné.
Johan ne pouvait pas le comprendre.
Beris rugit :
« Quelles conneries racontes-tu maintenant ?! »
« Silence. »
Johan piétina la tête de Beris.
Du sang noir gicla vers le haut comme une fontaine.
Le visage déjà mutilé de l'Apôtre se tordit en une forme encore plus grotesque.
Beris était si abasourdi qu'il ne put même pas ouvrir la bouche.
Être piétiné par un simple mortel était quelque chose que Beris n'avait jamais pu imaginer.
Johan dit :
« Non. Maintenant que j'y pense, ça tombe bien. Shaperia, je devrais te remercier. »
Shaperia avait l'air de ne pas comprendre ce qu'il voulait dire.
« J'ai trouvé un moyen d'utiliser Beris. Grâce à toi qui l'as laissé en vie. »
Johan regarda l'Apôtre vers le bas.
« Selon notre contrat, la date limite pour remplir la condition était minuit. Ton échec approche. Tu n'as même pas pu honorer un contrat avec un simple mortel, tu vas sûrement en payer le prix. J'ai hâte de voir sous quelle forme. »
En vérité, Johan savait ce qui arriverait à Beris.
L'expression de Beris se figea.
Johan ricana et relâcha la lame de Shaperia.
« Je n'ai plus affaire à toi. Fuis ou fais ce que tu veux. »
Johan saisit Beris par les cheveux.
Puis il commença à l'entraîner.
« T-tu, bâtard ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! Relâche-moi sur-le-champ ! »
Beris avait vécu pour l'éternité, mais c'était la première fois qu'on le traitait ainsi.
Shaperia fixa Beris et Johan, hébétée.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Elle se gifla violemment.
« Reprends-toi. »
L'action passait avant la compréhension de la situation.
Elle ne pouvait pas laisser les deux partir comme ça.
Boitillante, Shaperia se lança à la poursuite de Johan.
« Ne fuis pas ! Arrête-toi là ! »
Elle réussit tant bien que mal à le rattraper et porta un coup d'estoc, mais n'atteignit pas sa cible.
« Tu es ennuyeuse. »
Johan claqua la langue et agita son bras distraitement.
Le corps de Shaperia vola dans les airs et s'écrasa contre une paroi rocheuse proche.
« Toux... Urgh. »
Du sang rouge coula de sa bouche.
« Pourquoi tu pars comme ça ? Bats-toi ! Tue-moi avant de partir ! »
Sa voix sonnait comme si elle grinçait des dents contre une lame.
Johan se gratta l'oreille et se retourna vers elle.
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Parce que... ! »
« Tu n'as plus aucune valeur maintenant. Te tuer ne ferait que salir mes mains. Si tu veux vraiment mourir, tue-toi toi-même. Je ne t'en empêcherai pas. »
Puis il recommença à marcher.
Il avait l'intention de quitter les lieux après avoir pris le cadavre du Grand Saint.
« Arrête-toi là ! J'ai dit arrête-toi ! »
Malgré ses cris désespérés, Johan ne se retourna pas. Il disparut simplement dans l'obscurité.
« Merdre ! »
Shaperia était impuissante. Malgré son esprit combatif inébranlable, son corps ne bougeait pas.
Elle n'avait même plus la force de se relever du sol.
Ses mains tremblantes ne pouvaient que serrer des poignées de boue.