L'apparition soudaine d'un Apôtre plongea le camp dans le chaos. Cris et pleurs résonnèrent depuis chaque recoin de la crête.
Au milieu de la tourmente, Johan et Gaf se dirigèrent vers leur destination.
Au cœur même du camp s'étendait une vaste clairière. Un unique cercueil blanc se dressait seul dans le champ nu.
Il contenait sans nul doute l'un des fragments du cadavre du Grand Saint.
Aucun garde. Du point de vue de l'Église du Grand Saint, déployer plusieurs dizaines de sentinelles n'aurait pas été excessif. Pourtant, pas même une fourmi en vue.
Gaf parla d'un ton perplexe.
« On dirait que même les gardes protégeant le cercueil ont rejoint la bataille. Je comprends, vu qu'un Apôtre est apparu, mais je n'aurais jamais cru qu'ils ne laisseraient personne derrière. »
Le but principal du Groupe de Pèlerinage était de transporter en toute sécurité le fragment du cadavre du Grand Saint jusqu'au Saint-Siège.
Qu'un Apôtre soit apparu ou non, quelqu'un aurait dû garder le cercueil.
Gaf parla à nouveau.
« Quoi qu'il en soit, ça nous arrange. Si nous prenons ce cercueil, ce bordel maudit sera fini, non ? »
Au moment où il s'apprêtait à avancer, Johan prononça :
« Arrête. Tu mourras si tu franchis cette ligne. »
Gaf se tourna vivement vers Johan.
« Quoi ? »
« Regarde bien à tes pieds. »
Un sillon ténu avait été creusé dans la terre jaune. Si fin que personne ne le remarquerait sans y prêter attention.
Gaf fixa le sol.
La ligne étroite formait un cercle autour du cercueil.
Johan parla.
« C'est une Formation de Barrière Sacrée. Un sort de barrière assez puissant pour remplacer des centaines de gardes. »
Dans l'œuvre originale, un sort de Magie Sacrée de sixième rang protégeait le cercueil du Grand Saint.
La formation s'activait à l'approche d'une personne non autorisée. Si Gaf avait franchi la ligne tout à l'heure, son corps se serait changé en poussière en un instant.
Gaf racla sa gorge et recula de plusieurs pas.
« ... Y a-t-il un moyen de la contourner ? »
« La formation en elle-même n'est pas un problème. »
La relique sacrée que Johan avait prise aux Archives Interdites suffisait amplement à neutraliser un sort de ce genre.
Le problème venait après.
« Ouvrir le cercueil, voilà le vrai souci... »
Des chaînes bleues enserraient fermement le cercueil blanc.
On les appelait communément Wolsaea. Une relique sacrée de cinquième grade, qui ne pouvait être manipulée que par quelqu'un possédant les connaissances adéquates ou capable d'utiliser la magie de déverrouillage.
Johan ne remplissait aucune de ces conditions. Wolsaea était une nuisance.
'Il y a une solution de repli, mais elle fera dérailler le plan.'
Il pouvait voler le cercueil lui-même, s'enfuir avec et chercher plus tard un moyen de l'ouvrir.
Ce n'était pas la meilleure option.
Si le cercueil disparaissait, le Saint-Siège fouillerait tout le sud aussi minutieusement que pour traquer des rats. Leur portée finirait par s'étendre jusqu'au territoire Myatro.
Ce serait un fardeau pour Johan, un demi-démon.
'Si seulement je pouvais ouvrir le cercueil, il n'y aurait plus rien à craindre.'
Le meilleur choix était de ne prélever que le fragment de cadavre et de refermer le cercueil.
Tant que le cercueil resterait à sa place, Johan pourrait faire en sorte que l'Église du Grand Saint ne réalise même pas que le fragment manquait.
Il existait un moyen pour cela.
Johan claqua de la langue.
'Mais si je ne peux pas ouvrir le cercueil, tout n'est que vœu pieux.'
Pour l'instant, il n'avait d'autre choix que d'accepter la solution de repli.
Même si cela impliquait de prendre des risques.
'Ça ne peut pas être aidé. Nous prendrons le cercueil et nous fuirons.'
Johan sortit une boîte ornée, incrustée de joyaux, de son sac à dos.
Puis il y fouilla.
Une clé grise, plutôt banale vu la boîte dont elle sortait, repose dans la main de Johan.
« Gaf, éloigne-toi davantage de la formation. »
Johan tendit la clé dans les airs.
Au même instant, de fines lignes blanches se propagèrent dans toutes les directions à partir de la clé.
La barrière cachée se révéla.
Des formules distordues se mirent à se tordre sauvagement.
La barrière se brisait.
Une relique sacrée capable de neutraliser même une formation de Magie Sacrée de sixième rang. La clé que tenait Johan était un artéfact contrôlant toutes les barrières sacrées de sixième rang et inférieures.
Gaf ne put s'empêcher d'être subjugué par le spectacle devant lui.
Les sorts et la magie de sixième rang et au-delà dépassaient l'entendement humain. Ils inspiraient l'effroi aux gens ordinaires.
Alors que la barrière et la clé s'affrontaient, la nature elle-même tremblait.
Un vent violent se leva, et le sol trembla.
De la Puissance Sacrée éparpillée tomba comme la pluie.
Les formules brisées se dispersèrent dans l'obscurité.
Johan, lui aussi, eut les yeux attirés par le phénomène, mais il ne montra aucune agitation.
Après avoir calmement observé la scène, il parla.
« C'est fini. »
Le calme était revenu dans le monde en convulsions.
La barrière avait disparu, ne laissant derrière elle que le cercueil blanc.
« Ne reste pas planté là. Allons-y. »
Gaf reprit ses esprits et commença à avancer, puis hésita.
Johan esquissa un petit rire.
« On t'appelle le Lion de l'Est, et tu vaux moins qu'un cerf. »
Puis il avança le premier.
Comme prévu, rien n'arrêta Johan.
Tous deux atteignirent le cercueil sans encombre.
Gaf parla.
« Comment comptes-tu ramener ça jusqu'au territoire ? C'est assez grand. »
Johan haussa les épaules.
« On l'attachera à un cheval et on le traînera. Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? »
« ... Le corps du Grand Saint, tu veux dire ? »
« Tu es le partenaire d'un démon. Qu'est-ce qu'une chose comme ça pour toi ? »
Gaf afficha une expression contrariée et fit le signe de la croix.
« S'il te plaît, ne pardonne pas à ce blasphémateur. Je paierai en enfer. »
Claquant de la langue, Johan sortit un grand tissu noir.
Ils ne pouvaient pas laisser les gens voir le cercueil, alors il comptait le couvrir avant de le déplacer.
Juste au moment où il allait draper le tissu sur le cercueil, une voix familière vint d'en haut.
« Mon, mon. Vous avez du culot. Vous vous êtes fourrés dans quelque chose de véritablement énorme. »
Gaf et Johan levèrent les yeux vers le ciel nocturne.
Une fille aux cheveux argentés était assise en amazone sur un balai, les observant depuis les airs.
Gaf s'écria, surpris.
« Ilea ! »
« Oui, Père. Ça fait un moment. Tu vas bien ? »
Les deux étaient restés distants depuis ce qui s'était passé dans la chambre de l'auberge. Une atmosphère maladroite persistait entre père et fille depuis lors.
Gaf parla.
« Je suis toujours le même. Plus important, qu'est-ce que tu fais ici ? »
Ilea tourna son regard vers Johan.
« Je suis venue aider Johan. »
Johan parla sans expression.
« N'as-tu pas refusé, en disant que c'était téméraire ? »
« Je trouve encore que c'est téméraire. Mais j'ai réalisé que c'est quelque chose dont Johan a vraiment besoin. Tu as passé un contrat avec le jeune maître Raguel, n'est-ce pas ? Tu as promis de lui rendre la vue. »
« ... Penses-tu que la relique sacrée dans le cercueil est l'Œil du Grand Saint ? »
« Me trompe-je ? »
Johan la regarda en silence. Après une brève pause, il parla.
« Non. Ton intuition est juste. »
« Et pourtant, tu ne m'as pas dit les circonstances. Je n'avais pas le choix de toute façon. »
Si Johan manquait à son contrat avec Raguel, il mourrait.
Au moment où il mourrait, Ilea ne survivrait pas non plus.
Ils étaient liés par le Contrat de Protection.
Johan parla.
« Je n'avais pas assez besoin de ton aide pour te forcer à y participer. »
S'il continuait à utiliser le Contrat de Protection comme levier pour exploiter Ilea, elle finirait par résister farouchement.
Une Sorcière restait une Sorcière. Il lui avait mis une laisse au cou, mais il ne pouvait pas baisser la garde.
Si elle décidait un jour de rompre son contrat avec Johan, elle finirait par trouver un moyen.
Il devait faire de la coopération, et non de la contrainte, la base de sa relation avec Ilea.
« Je comprends exactement ce que tu veux dire. »
Elle ajouta avec un sourire taquin.
« Alors je suppose que tu n'as pas besoin de mon aide pour l'instant. »
Johan donna un petit toussotement.
« Puisque tu es déjà là, j'apprécierais un coup de main. »
Ilea fit semblant de réfléchir, puis battit des mains.
« D'accord. Mais j'ai une condition. »
Elle semblait proposer un marché. Johan trouva cela plus confortable également.
« Si elle est raisonnable, j'accepterai. »
« Plus tard, je veux étudier le corps de Johan. »
Johan plissa légèrement les yeux.
« Mon corps ? »
« Oui. Comme tu le sais, Johan est inhabituel à bien des égards. Tout chez toi est enveloppé dans l'inconnu. De ta naissance à la façon dont tu en es arrivé là où tu es maintenant. Tu es plein de choses qui éveillent ma curiosité. »
Johan était assurément un excellent matériel de recherche pour une Sorcière. Quiconque cherchait à explorer l'inconnu en aurait la bave aux lèvres.
« Découvrons ensemble les secrets de Johan. »
Johan se sentit mal à l'aise. Confier son corps à une Sorcière pouvait signifier être disséqué et subir l'indignité de voir chaque partie de son corps séparée.
Comme Johan ne parlait pas, Ilea ricana.
« Je te le promets. Il ne t'arrivera rien de nocif, Johan. Je ne te ferai pas de mal. Et je partagerai tout ce que j'apprendrai. Je suis sûre que cela te sera bénéfique aussi. »
Honnêtement, ce n'était pas une mauvaise offre. Johan lui-même ne connaissait pas sa propre identité. Il aurait besoin de l'enquêter un jour. Si une Sorcière l'aidait, rien ne pourrait être plus rassurant.
Après avoir longuement réfléchi, Johan parla.
« J'accepte ton offre. Mais promets-moi une chose. »
« N'importe quoi. »
« Je garderai toujours le contrôle sur la recherche. Si je veux arrêter, tu retireras les mains de mon corps, quelle qu'en soit la raison. Es-tu d'accord ? »
Il y aurait sûrement des secrets découverts pendant l'enquête que Johan ne pourrait pas partager avec Ilea.
C'est pourquoi il traçait la ligne à l'avance.
« Cette condition est un peu embêtante, mais... d'accord. J'accepte. »
Sur ces mots, Ilea sauta légèrement de son balai.
Son corps voleta dans le vent nocturne comme pour défier la gravité, puis descendit au sol.
« Alors, que veux-tu que j'aide ? »
Ses yeux étaient déjà fixés sur les chaînes autour du cercueil.
Johan parla.
« Ouvre le cercueil. Tu devrais pouvoir le faire. »
Ilea examina les chaînes avec soin, puis parla avec une expression sceptique.
« C'est du Wolsaea. Un artéfact de contrainte de premier ordre. Honnêtement, ce serait difficile de le libérer ici et maintenant. »
Johan tendit à Ilea la boîte d'où il avait sorti la clé.
« Peux-tu le faire maintenant ? »
De l'intérêt apparut sur le visage d'Ilea alors qu'elle en vérifiait le contenu.
« On dirait que ce sont des objets des Archives Interdites. »
« C'est exact. »
« M'y emmèneras-tu un jour, toi aussi ? »
« Un jour. »
Ilea acquiesça lentement.
« Je peux ouvrir le cercueil. Trente minutes suffiront. »
Johan exulta intérieurement.
Il pouvait laisser le cercueil ici et ne voler que l'Œil du Grand Saint.
L'arrivée d'Ilea lui permettait de choisir la meilleure option.
Il se sentit plutôt satisfait de ce coup de chance inattendu.
« J'attendrai tranquillement. »
Mais sa joie ne dura qu'un instant. Une pression étrange commença à peser sur toute la zone.
« Merdre ! Encore ! »
Gaf maudit et s'effondra à genoux.
Johan, qui était assis et attendait, se dressa sur ses pieds.
Ilea regarda vers le sentier forestier avec une expression inhabituellement tendue.
Une silhouette noire s'approchait lentement.
Johan avala un gémissement.
« ... As-tu déjà fini ? »
La forme de l'invité indésirable apparut pleinement.
Un être bizarre vêtu d'une robe gris cendre. Beris, Apôtre de la Fin, fixait Johan.
Ilea parla dans un murmure.
« Tu as un moyen de les contrôler, n'est-ce pas ? »
Ilea avait compris dès le début que l'apparition de Beris était l'œuvre de Johan.
Johan parla tranquillement.
« Eh bien, ce n'est pas comme si je n'avais aucun moyen. »
Ilea fronça légèrement les sourcils.
« Quelle réponse vague. »
Au même instant, une voix grotesque transperça les trois comme une aiguille.
« Qui crois-tu être pour chuchoter sous le nez d'un Apôtre ? Mettez-vous à genoux sur-le-champ et accueillez l'Apôtre ! »
Alors que Gaf crachait le sang et se tordait, une intention meurtrière emplissait les yeux d'Ilea.
« ... Père. »
Mais même une Sorcière ne pouvait tenir tête à un Apôtre.
Rester debout était tout ce qu'elle pouvait faire.
Johan parla.
« Je ne suis pas encore l'un de vos fidèles. Il n'y a aucune raison pour que je m'agenouille. Avez-vous déjà oublié notre contrat ? »
La petite bouche de Beris s'ouvrit en grand jusqu'aux oreilles. Beris éclata d'un rire fou.
« Kihahahaha ! Tu parles de cette garce rousse ? Elle est morte depuis un bon moment ! »
« A-t-elle été complètement effacée ? »
L'expression de Beris se durcit soudainement alors que Beris rugissait.
« Pourquoi me le demandes-tu encore ? Cette garce a été mise en pièces face à l'omnipotence ! Son buste a été arraché ! »
« C'est tout ? »
« Quoi ? »
Johan releva les commissures de ses lèvres.
« J'ai ordonné l'effacement complet de Shaperia. Pourtant, tu ne l'as fait qu'en deux. »
« De quoi parles-tu... ? »
« Un Apôtre ne peut même pas honorer un contrat avec un simple mortel. N'as-tu pas peur du prix que tu devras payer ? »
Au moment où Johan finit de parler, un éclair bleu s'éleva de la falaise au-delà du sentier forestier.
Les alentours s'éclairèrent comme à l'aube.
La lueur montante s'éleva de plus en plus haut, atteignant finalement la pleine lune.
Les yeux de Beris tremblaient violemment.
« Ç-c'est... ! »
Johan déploya immédiatement ses ailes.
« Fais de ton mieux pour le deuxième round. Si tu perds, tu paieras chèrement l'échec du contrat. »
Puis il glissa Ilea et Gaf sous chacun de ses bras et s'envola dans les airs.
Beris hurla.
« Morteeellllllllll !!!!!!!!!! »
Un éclair bleu tomba de la pleine lune comme la foudre.
La lueur descendante trancha le corps de Beris en un instant.
Du sang noir jaillit comme une fontaine.
Avec la moitié du visage arrachée, Beris recula, choqué.
Les pupilles de Beris tremblèrent.
« ... Un ange. »
Le Messager du Grand Saint se dressa devant l'Apôtre.
Une Walkyrie aux quatre paires d'ailes et à l'immense épée d'exécution. L'ange enveloppé de clair de lune déclara :
« Moi, Grand Chevalier Sacré Shaperia, condamne l'Apôtre de la Fin à mort. »