Dans une tente-barracks prévue pour quatre ou cinq personnes, plusieurs croyantes déployèrent leurs sacs de couchage pour préparer la nuit.
Ayant fini la première, Shaperia sortit son écriture et l'ouvrit.
Terminer la journée par une lecture des Écritures purifiait le corps et l'esprit.
C'était une vieille coutume de l'Église du Grand Saint.
Shaperia lut le chapitre 8, verset 7 du Livre de Piromel.
« Le Saint Marziel a déclaré que le pouvoir d'exercer la justice vient d'une conviction inébranlable. »
Shaperia ferma les yeux et réfléchit à sa propre conviction.
Protéger les faibles. Détruire le mal.
Autrefois, lorsqu'elle était une enfant sans-abri dans les rues, Shaperia avait été enlevée par un Mage cruel et avait failli être offerte en sacrifice dans un rituel.
La mort était juste devant ses yeux, pourtant elle avait survécu.
Grâce au sacrifice d'un Chevalier Sacré anonyme.
Il était apparu de nulle part, avait stoppé le rituel sacrilège et combattu le Mage.
Après une bataille acharnée, le Chevalier Sacré l'avait emporté. Mais lui aussi avait reçu des blessures mortelles.
Shaperia avait demandé au Chevalier Sacré mourant pourquoi il s'était battu au péril de sa vie. Pourquoi il avait continué à brandir son épée jusqu'au bout alors qu'il aurait pu survivre en fuyant.
Même en crachant son sang, le Chevalier Sacré avait répondu avec un sourire.
« Nous ne détournons pas le regard du mal. Quelle que soit l'ampleur du mal qui se dresse devant nous, un Chevalier Sacré ne peut lui tourner le dos. »
Même en mourant, il brillait.
Sa noble conviction avait embrasé le cœur de Shaperia.
Elle était restée là jusqu'à ce que le corps du Chevalier Sacré soit devenu froid.
Les autres enfants enlevés avec elle avaient fui depuis longtemps, mais elle seule ne était pas partie.
C'était sa façon de rendre hommage à l'homme qui avait donné un but élevé à la vie d'une enfant des rues qui vivait au jour le jour.
Shaperia avait fait un vœu ce jour-là.
« Je vivrai comme cet homme a vécu. »
En aidant les faibles et en combattant le mal.
Au même moment, un Stigmate de Pentagramme était apparu sur le dos de sa main.
Le Grand Saint Marziel lui avait répondu.
À partir de ce jour, elle avait pu manier l'Œil d'Analyse et la Puissance Sacrée.
Shaperia rouvrit les yeux, revenant de ses souvenirs.
Elle relut le chapitre 8, verset 7.
« Le Saint Marziel a déclaré que le pouvoir d'exécuter la justice vient d'une conviction inébranlable. »
Et si, au château du seigneur, elle avait insisté pour marquer Ilea comme apostate afin de couvrir sa propre erreur ?
Sa conviction en aurait été ébranlée, et le Grand Saint lui aurait retiré ses pouvoirs et sa Puissance Sacrée.
Elle avait été réprimandée par l'Archevêque pour avoir corrigé son erreur, mais elle avait finalement préservé sa conviction.
On disait que préserver sa conviction apportait parfois de grandes épreuves. Celle-ci en avait été une.
Shaperia poussa un soupir soulagé.
Il semblait qu'elle avait bien surmonté sa première épreuve.
Juste au moment où elle allait se signer, une question lui traversa soudain l'esprit.
« Quelle est la conviction de l'Archevêque, pour qu'il protège l'honneur de l'Église du Grand Saint au prix de créer une victime innocente ? »
La réponse était simple. Elle était déjà dans la question.
« L'honneur de l'Église du Grand Saint. »
L'Archevêque ferait n'importe quoi pour l'honneur de l'Église du Grand Saint.
C'était sa conviction, et les fidèles de l'Église devenaient plus forts en préservant leurs convictions.
« On va souvent s'affronter. »
De l'amertume traversa le visage de Shaperia. Soudain, l'une des croyantes se mit à haleter de douleur.
« Je... je n'arrive pas à respirer. »
Elle se frappait la poitrine frénétiquement comme si elle faisait une indigestion.
Les autres croyantes de la tente présentaient des symptômes similaires.
Une étrange pression écrasait l'espace autour d'elles.
La situation était survenue sans avertissement, mais Shaperia ne perdit pas son sang-froid.
Comme elle l'avait appris du manuel, elle libéra sa Puissance Sacrée. Une lueur blanche éclatante se propagea depuis Shaperia dans toutes les directions.
Celles qui furent touchées par la Puissance Sacrée purent retrouver un peu de calme.
« Qu... qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Je ne sais pas. Je n'arrête pas de trembler. »
Tous frissonnèrent face à cette sensation qu'ils n'avaient jamais ressentie.
« Une sorte de malédiction ou de magie... Cela pourrait être une attaque ? »
Il était possible que des hérétiques aient lancé une embuscade à la poursuite des fragments du cadavre du Grand Saint.
Shaperia cria.
« Sortez d'abord ! »
Comprendre la situation passait en premier.
Elle écarta le rabat de la tente.
Des croyants sortaient aussi des autres tentes.
Tous les regards étaient fixés sur le sommet de la montagne en face d'eux.
De l'Énergie Démoniaque bouillonnait sous le clair de lune.
Son propriétaire n'avait peut-être aucune intention de se cacher, car il continuait de signaler sa présence.
Un Chevalier Sacré hurla.
« Tous, imprégnez vos armes de Puissance Sacrée ! »
Alors que le chevalier libérait sa Puissance Sacrée, les Soldats Sacrés imprégnèrent leurs armes d'une lumière blanche éclatante.
C'était ce qu'on appelait la Consécration. Les Soldats Sacrés qui ne pouvaient pas émettre de Puissance Sacrée combattaient en empruntant la force des Chevaliers Sacrés ou des prêtres de cette façon.
La lumière blanche se répandit sur la crête.
Près d'une centaine de troupes, revêtues de Puissance Sacrée, formèrent leurs lignes de bataille.
Les préparatifs de combat furent achevés en un instant.
Un Chevalier Sacré s'approcha de l'Archevêque.
« Votre Éminence, savez-vous ce que c'est ? »
L'Archevêque Hiles, se tenant au premier rang, secoua la tête.
« C'est un mal que je n'ai jamais vu. Un monstre qui ne devrait pas exister dans le sud, non, dans ce monde ! »
Même l'Archevêque, qui avait atteint un si haut royaume, était stupéfait. Cela aurait pu être un Démon à Cornes avec plusieurs cornes.
Le Chevalier Sacré avala sa salive.
« ...Pouvons-nous y faire face avec nos forces actuelles ? »
L'Archevêque plissa les yeux.
« Si nous ne le pouvons pas, tu prendras la fuite ? »
Le Chevalier Sacré se redressa immédiatement.
« Chevalier Sacré Ailan ! Même dans la mort, je ne tournerai pas le dos ! »
Une auréole s'éleva de tout le corps d'Ailan. L'Archevêque hocha la tête avec satisfaction.
« Préparez-vous à l'intercepter. »
« Oui, Votre Éminence ! »
L'Énergie Démoniaque se mit en mouvement. Une obscurité plus profonde que la nuit approchait.
Plus elle se rapprochait, plus sa présence accablante pesait sur leurs corps entiers.
Sans Puissance Sacrée, ils se seraient tous mis à genoux devant ce mal.
Un Chevalier Sacré hurla.
« Activez la Formation de Magie Sacrée ! »
Les prêtres commencèrent à psalmodier des Chants Sacrés.
« Archers, en avant ! »
Les Soldats Sacrés encordèrent des flèches consacrées sur leurs arcs.
L'Énergie Démoniaque était déjà entrée en portée.
Au cœur même de cette masse de mal qui se tordait, la vraie forme du monstre devait attendre.
Un Chevalier Sacré dégaina son épée sacrée.
« Interceptez-la ! »
De brillantes flammes blanches jaillirent du sol. Des flèches consacrées brodèrent le ciel nocturne.
L'obscurité de la nuit fut recouverte de Puissance Sacrée.
Comme en pleine nuit blanche, tout autour d'eux s'illumina.
L'Énergie Démoniaque se dissipa progressivement.
Ce fut tout.
La présence dans l'obscurité demeura.
« Quelle lutte pathétique. »
Une voix grotesque tomba comme le tonnerre. Tous frissonnèrent au cri qui semblait déchirer leurs âmes.
À travers l'Énergie Démoniaque dispersée, la forme du monstre émergea lentement.
Un Archidémon se tenait là, la pleine lune dans le dos. Des robes couleur cendre flottaient tandis qu'il regardait la crête de haut.
Une malice cramoisie débordait de ses yeux fendus verticalement.
Sa présence accablante ravageait la terre.
Tous avaient perdu leur volonté de combat, fixant le vide avec des yeux vides.
L'Archidémon Beris plissa le nez avec dégoût.
Comment de simples mortels osaient-ils le regarder en face ? C'était absolument inacceptable.
« Que ce soit alors ou maintenant, cette lumière sacrilège reste la même. »
Beris agita la main dans les airs.
Aussitôt, toute trace de Puissance Sacrée sur la crête disparut comme un mirage.
Sans Puissance Sacrée, les mortels ne pouvaient résister à la malice d'un Apôtre.
Tous s'effondrèrent sur place. Leurs regards furent forcés vers le sol.
Une terreur accablante avait paralysé leur raison.
L'Apôtre Beris bougea sa petite bouche et parla.
« Abandonnez-vous à l'instinct, mortels. N'ayez pas honte d'enfouir vos têtes et de vous prosterner devant un démon. Conformément à l'ordre suprême, tout ce que vous avez à faire est de supplier la miséricorde devant l'omnipotence. Je le jure sur mon nom d'Apôtre. Si vous ne résistez pas, moi, Beris, Apôtre de la Fin, vous accorderai des morts sans souffrance. »
Beris avait l'intention de les tuer au final. Même en baissant la tête, ils ne seraient pas sauvés.
Ils auraient pu penser à se battre honorablement puisqu'ils allaient mourir de toute façon, pourtant personne ne bougea.
Pour eux, la déclaration qu'ils mourraient sans douleur ressemblait à la plus grande miséricorde imaginable.
C'était à cause de la Parole d'Autorité de l'Apôtre.
Un seul mot d'un grand être avait un effet considérable sur les mortels. Il paralysait la raison et broyait leurs valeurs.
À moins de posséder une conviction exceptionnellement forte, il était difficile de secouer la Parole d'Autorité d'un Apôtre.
La plupart des présents avaient déjà cédé aux paroles de Beris.
Beris sourit avec satisfaction. Sa petite bouche se fendit jusqu'aux oreilles en un instant.
« Regarde, Marziel ! Tes laquais baissent la tête devant moi ! »
L'Archevêque, qui avait combattu toute sa vie pour l'honneur de l'Église du Grand Saint, était à genoux devant l'ennemi du Grand Saint.
Le Chevalier Sacré qui avait juré de détruire le mal suppliait un démon de miséricorde.
Les prêtres qui avaient voué d'illuminer le monde étaient submergés par les ténèbres.
Les Soldats Sacrés qui s'appelaient serviteurs du Grand Saint léchaient les pieds du démon.
Chaque spectacle procurait du plaisir à Beris.
Les convictions brisées étaient le mets le plus délicat.
« Un festin après deux cents ans ! Ma patience a été récompensée ! »
L'Énergie Démoniaque monta en flèche comme une explosion.
La malice dansait devant leurs yeux, mais personne ne réagit.
Shaperia en était de même. Submergée par l'impuissance, elle ne pouvait que se moquer d'elle-même.
« C'est vraiment un Apôtre ? Pourquoi un Apôtre... Non, ça n'a pas d'importance. Je suis déjà à genoux. Je ne pourrai jamais me relever. Je suis vraiment un être sans valeur. »
Des murmures similaires s'élevèrent de tout autour d'elle.
Tous marmonnaient comme des gens qui avaient perdu la raison.
Beris éclata d'un rire fou.
« En effet ! Vous, les humains, êtes des créatures insignifiantes et misérables ! Vous criez pour l'illusion qu'on appelle la conviction, pour vous briser à la fin ! Regardez-vous à présent ! Comme c'est pathétique ! »
Personne ne pouvait le nier. Certains acquiesçaient même aux paroles de Beris.
« ...C'est vrai. Je ne mérite pas de vivre. »
« Tue-moi ! Tue-moi donc déjà ! »
Alors que seules l'autodérision et les cris de désespoir résonnaient, une voix sincère et calme parvint aux oreilles de Shaperia.
« Saint Marziel. Maître de tous les Chants Sacrés, accorde à ton serviteur la permission d'emprunter un miracle. »
Shaperia se tourna vers la voix.
De la confusion apparut sur son visage.
L'Archevêque psalmodiait un Chant Sacré, allongé à plat ventre sur le sol.
« Comment ? »
Un Chant Sacré était une incantation utilisée pour activer la Magie Sacrée.
En d'autres termes, l'Archevêque avait l'intention de combattre l'Archidémon devant lui.
Shaperia fut profondément choquée.
Il pouvait garder la raison même face à un mal si accablant.
« L'Archevêque est vraiment l'Archevêque ! »
Jusqu'à récemment, Shaperia avait secrètement méprisé l'Archevêque.
Elle avait pensé que l'Archevêque était un hypocrite qui agissait avec bonté en surface mais ne se souciait en réalité que de la réputation de l'Église du Grand Saint.
Cette évaluation changea.
« ...Il n'était pas un hypocrite. L'Archevêque agit simplement selon sa conviction. »
L'Archevêque ferait n'importe quoi pour protéger l'honneur de l'Église du Grand Saint.
Il préserverait la dignité de l'Église même en sacrifiant les faibles, et il ne s'agenouillerait pas même devant un ennemi d'une force accablante.
Parce que l'Église du Grand Saint ne pouvait avoir ni erreurs ni défaite.
Sa conviction était peut-être tordue, mais il n'y avait pas d'hypocrisie en elle.
Toujours le visage contre terre, Shaperia serra une poignée de boue dans son poing.
« C'est moi l'hypocrite. »
Après avoir fait la haute et la forte, elle s'était agenouillée devant un démon. Son vœu de détruire le mal s'était brisé si facilement.
Elle ne supportait pas à quel point elle était pathétique.
Tandis qu'elle s'accusait, le rire fou de Beris s'arrêta net.
Le silence s'abattit sur la crête.
Shaperia releva la tête face à ce silence soudain.
Beris s'approchait de l'Archevêque avec une expression durcie.
« Ô Étoile Tueuse-du-Mal élevée aux cieux, par ton omnipotence suprême, le mal devant nous... »
Le Chant Sacré se poursuivait.
« Merdre ! »
Beris avait remarqué.
L'Archevêque allait mourir.
Alors Shaperia se souvint soudain de sa conversation avec Johan.
« Corriger ses erreurs. C'est l'un des enseignements que le Grand Saint a toujours insisté. »
Tout le monde faisait des erreurs.
Mais tout le monde recevait aussi une chance de les réparer.
Même si de l'eau était renversée, on pouvait en verser d'autre.
Avec assez de volonté, on pouvait remplir une tasse vide ou restaurer une conviction perdue.
C'était cette chance.
Shaperia se releva lentement de ses genoux.
« Je ferai ce que j'ai à faire. »
Elle avait l'intention de gagner du temps.
Jusqu'à ce que le Chant Sacré de l'Archevêque soit achevé.
Shaperia cria fort.
« Par ici ! »
Beris tourna son regard vers elle.
Une malice assez féroce pour brûler son âme balaya tout le corps de Shaperia.
Une pression terrible pesa sur elle.
Bien qu'elle tremblât violemment, Shaperia ne tomba pas à genoux.
Beris fronça les sourcils.
« Penser que j'ai toléré un tel sacrilège de la part de simples mortels. Est-ce parce que j'ai été divisé en dix parties ? Je dois d'abord récupérer mon âme dispersée. »
Shaperia pointa son épée de fer vers Beris.
« Vile engeance du mal ! Je ne détournerai pas le regard de toi ! Même si je meurs, je ne fléchirai jamais ces genoux ! »
La Puissance Sacrée jaillit de tout son corps.
Ses yeux brûlèrent d'une lumière blanche éclatante.
Beris la regarda en silence, puis fendit sa bouche jusqu'aux oreilles en parlant.
« Salope aux cheveux rouges. Donc tu es Shaperia. »
Au même moment, Beris agita la main.
Le haut du corps de Shaperia fut déchiré en un instant.
Son bas du corps restant vacilla, puis s'effondra.
« Alors tu as fléchi après tout. Quelle résolution pathétique. »