Johan et Gaf chevauchèrent durement pendant une demi-journée avant de rattraper le Groupe de Pèlerinage.
Le groupe s'était installé sur une crête élevée et préparait le campement.
Même dans l'obscurité de la nuit, le campement était remarquablement lumineux.
Leurs robes cléricales et leurs tentes militaires brillaient d'un blanc éclatant sous la Puissance Sacrée.
C'était une zone de sécurité entourée de Puissance Sacrée. La plupart des démons ne pouvaient même pas approcher de la crête.
Il en allait de même pour Johan. L'Anneau de Kazan l'empêcherait de brûler vif, mais au moment où il toucherait la Puissance Sacrée, son identité serait 드러lée.
L'instant où l'Anneau de Kazan absorberait la Puissance Sacrée, le clergé remarquerait qu'il y avait un problème.
Tout le monde se mettrait sur ses gardes. Aucun démon ne pouvait échapper à leur surveillance.
« On s'arrête là. Gaf, n'approche pas davantage. »
Johan parla depuis un sommet de montagne en face de la crête.
Gaf renifla.
« Tu as traité ça de peinture phosphorescente bon marché, mais on dirait que même toi, tu crains la Puissance Sacrée. »
« Si j'avais peur, je ne serais pas debout ici. Occupe-toi de toi plutôt. Il faut qu'on bouge bientôt. »
Gaf regarda vers la crête. Près de cent soldats y étaient stationnés. Des prêtres maniant la magie sacrée et de monstrueux chevaliers sacrés s'y trouvaient probablement.
Tous deux étaient censés attaquer ce groupe ?
Quoi qu'il en pense, ils n'avaient aucune chance de l'emporter.
L'expression de Gaf s'assombrit.
Johan esquissa un faible rire.
« Tu es nerveux ? »
« Comment peux-tu être aussi détendu ? »
« Parce que j'en suis certain. »
Johan ouvre son sac et en sortit un bocal recouvert de talismans.
C'était une relique enveloppée d'énergie noire. Rien qu'à le regarder, un frisson parcourut l'échine de Gaf.
Johan parla.
« Comme je l'ai dit plus tôt, on n'a pas grand-chose à faire. On va attirer leur attention avec cette relique, puis on volera le cercueil du Grand Saint. C'est tout. »
« Qu'est-ce qu'il y a dans ce bocal, au juste ? »
Une tension, rare chez Johan, traversa son visage.
Il parla d'une voix basse.
« Le Douzième Apôtre de la Fin. Plus précisément, il contient un fragment de l'Archidémon Béris. »
Gaf fronça les sourcils.
« Béris ? Celui de l'Écriture ? »
« C'est exact. Le démon que le Grand Saint Marziel a mis en pièces il y a cinq cents ans. Comme tu le sais, l'âme de Béris a été divisée en dix fragments et dispersée sur le continent. »
« Et l'un de ces fragments est dans ce bocal ? »
« Exactement. »
« ... Je n'arrive pas à y croire. »
« Regarde par toi-même. »
Au même moment, Johan retira les talismans.
Les talismans formaient une formule de scellement de haut niveau, mais des années d'intempéries l'avaient rendue inutile.
Personne n'avait entretenu la formule depuis des siècles.
La négligence des chefs de la Maison Myatro avait conduit à un résultat terrible.
Les générations suivantes n'avaient d'autre choix que de subir les conséquences d'un devoir abandonné.
Le sceau se brisa en un instant.
Dans l'œuvre originale, une Sorcière avait invoqué un Archidémon sur cette terre. Maintenant, c'était un Demi-démon.
Ce n'était qu'un dixième de l'âme de Béris, mais les retombées restaient bien au-delà de ce que de simples mortels pouvaient endurer.
Une fumée noire s'éleva du bocal, et Gaf s'effondra au sol. Du sang coula sans fin de son nez et de ses yeux.
Johan convulsa comme un tremble.
La malice libérée pesa sur l'espace autour d'eux comme la gravité.
Un hurlement terrible éclata.
« Kiha ha ha ha ! Seulement cinq cents ans ? Pour celui qui existe depuis l'éternité, ce n'est qu'un instant ! Marziel ! Regarde-moi ! J'ai brisé mes chaînes et je me suis manifesté sur cette terre une fois de plus ! La prophétie de l'Apocalypse s'est réalisée une fois encore ! »
On eût dit que la mort elle-même gisait dans cette voix. Des oiseaux de montagne perdirent la vie et tombèrent du ciel en voletant.
Les arbres et le sol alentour commencèrent à pourrir.
La nature elle-même perdait sa vie.
Johan et Gaf se bouchèrent les oreilles et gémirent. La pression écrasante était si intense qu'ils ne pouvaient même pas relever la tête.
Le démon manifesté était sur un tout autre niveau.
Même divisé en dix morceaux, Béris possédait une majesté devant laquelle les mortels n'étaient que des insectes.
'... Tout aussi terrible que prévu.'
Dans l'œuvre originale, même Ilea ne pouvait pas regarder Béris en face. Même une Sorcière qui commandait les démons avait été écrasée par son statut de proie.
Naturellement, Johan ne pouvait pas résister à la majesté de Béris non plus.
C'était simplement du bon sens.
Pourtant, quelque chose d'inattendu se produisit.
Johan releva lentement la tête.
C'était douloureux, mais étrangement, pas assez douloureux pour le tuer.
Selon l'œuvre originale, il n'aurait pas dû pouvoir bouger un doigt. Pourtant, il pouvait bouger plus librement que prévu.
'L'œuvre originale exagérait-elle ?'
Mais l'état de Gaf était trop pitoyable pour cela.
Gaf avait la tête plaquée contre le sol, se tordant d'agonie.
L'œuvre originale n'avait pas exagéré du tout.
Les mortels ne peuvent même pas poser les yeux sur un Apôtre de la Fin.
'Alors pourquoi... ?'
Juste au moment où la confusion le saisissait, la malice se rapprocha de Johan.
Une voix comme du métal raclant du fer perça ses tympans.
« Comme c'est curieux. Qu'es-tu ? »
Ce n'est qu'alors que Johan put voir la véritable forme de Béris.
Un être bizarre vêtu de robes grises, Béris tressaillit un large nez crochu tout en fixant Johan à travers deux yeux à fentes verticales.
La bouche de Béris, bien trop petite comparée aux yeux et au nez, bougeait sans cesse comme si elle mâchait quelque chose.
C'était profondément dérangeant.
« Je t'ai demandé, insecte. Qu'es-tu ? »
Chaque syllabe portait un poids qui s'abattait sur Johan.
Résistant à la pression, Johan ouvrit la bouche.
« Le mensonge ne marchera pas sur toi, alors je vais te dire la vérité. Je ne sais pas ce que je suis non plus. Mais il y a une chose que je sais avec certitude. Je suis celui qui t'a libéré. »
Les muscles du visage de Béris se tordirent légèrement.
Béris était mécontent que Johan parle sans montrer de respect.
La fierté de Béris avait été blessée.
Un démon qui ne respecte pas un Archidémon. Un mortel qui résiste à la présence d'un Apôtre. Johan était un être totalement incompréhensible.
Même Johan avait du mal à comprendre ce qui se passait.
'... Y avait-il un paramètre dans Inmarok que je ne connaissais pas ?'
Quelle que soit la race, les mortels étaient condamnés à ressentir peur et crainte devant les êtres transcendants.
Johan était différent.
Il souffrait sous la pression, mais il ne ressentait ni peur ni révérence.
Même un dixième d'un Apôtre possédait une présence au-delà de l'entendement, pourtant, pour une raison quelconque, cela avait peu d'effet sur Johan.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi.
Même s'il y réfléchissait maintenant, il ne trouverait pas de réponse.
Pour l'instant, il devait se concentrer sur le présent.
Béris parla.
« ... Tu as brisé mon sceau ? Très bien. J'accorderai, à un simple insecte comme toi, l'honneur de conclure un marché avec moi. Exprime ton désir. »
Béris était l'Apôtre qui gouvernait les contrats.
Avant d'être scellé, Béris avait laissé un sort de contrat dans le monde.
Il accordait à quiconque brisait le sceau le droit de conclure un marché avec Béris. En d'autres termes, Johan pouvait conclure un contrat direct avec un Apôtre.
Quoi qu'il puisse donner ou recevoir, c'était une opportunité unique dans une vie pour un mortel.
Il pouvait demander un corps ageless ou exiger qu'on lui enseigne une grande magie.
Il pouvait même se contenter de richesse et de gloire.
Le mortel devrait payer quelque chose en retour, mais en vérité, l'Apôtre ne recevrait rien.
Il n'y avait rien que Béris désirât qu'un mortel puisse éventuellement donner.
Un contrat avec Béris s'appelait un marché, mais pour un mortel, cela revenait à peu près à obtenir le droit de formuler un vœu.
Johan parla.
« Là-bas. Vois-tu cette crête ? »
Béris tressaillit un nez crochu.
« Les laquais de Marziel. Une race plus tenace que les cafards. Même après cinq cents ans, ils se rassemblent encore en essaims. »
« Il y a une femme rousse parmi eux. Son nom est Shaperia. Anéantis-la complètement. C'est ma condition. »
Béris cligna des yeux à fentes verticales.
« C'est tout ? »
« Oui. »
« Je ne comprends pas. »
« Je le répète. Anéantis-la complètement. La date limite est minuit ce soir. »
Béris poussa un rire strident.
« Gâcher une opportunité qui ne se représentera jamais dans ta vie. Tu es vraiment stupide, mais je te trouve fort intéressant. Par conséquent, je te garderai à mes côtés. En échange de l'anéantissement de cette garce avant minuit, deviens mon serviteur. Es-tu d'accord ? »
Béris exigeait la servitude de Johan comme condition du contrat.
Tous les démons voulaient devenir le serviteur d'un Apôtre.
Il n'y avait aucune raison de refuser.
En fait, il n'aurait pas été étrange que Johan demande à Béris de le faire son serviteur dans le cadre du contrat.
Johan acquiesça.
« D'accord. Au moment où Shaperia sera anéantie, je deviendrai ton serviteur. »
Gaf, toujours étendu au sol, gémit et lança un regard noir à Johan.
Si Johan devenait le serviteur de Béris, Ilea serait inévitablement mêlée à l'Apôtre elle aussi.
Un Apôtre n'avait qu'un seul but.
L'extinction de l'humanité.
Sans avoir le moindre choix, sa fille contribuerait à ce mal terrible.
Gaf trembla en luttant pour bouger.
Quelle fin l'attendait, lui et sa fille, à présent ?
Il ne pouvait même plus le deviner.
Il regrettait chaque instant.
Sa cupidité à retrouver sa fille les avait menés à ce point.
Alors que Gaf ricanait amèrement en lui-même, de l'Énergie Démoniaque jaillit du corps de Béris.
La fumée bouillonnante s'infilstra en Johan.
Une sensation étrangère s'installa dans la poitrine de Johan.
Le contrat était conclu.
Gaf regarda avec du désespoir dans les yeux.
Béris éclata d'un rire sauvage.
« Kiha ha ha ha ha ! Tu as dit échec ?! Quelle créature divertissante ! Regarde bien et grave-le dans ta mémoire ! L'omnipotence de celui qui sera ton maître ! »
Béris s'envola en un instant. Des robes grises flottaient dans le vent.
En regardant Johan depuis les airs, Béris parla.
« Je reviendrai et je corrigerai tes manières ! »
Puis Béris fonça droit sur la crête.
Ayant remarqué le tumulte, le Groupe de Pèlerinage se préparait déjà au combat.
Une fois Béris parti, la pression qui écrasait l'espace autour d'eux disparut aussi vite qu'elle était venue.
Mais Gaf ne put se relever.
Il ne put que sombrer dans le désespoir et l'impuissance, se moquant amèrement de lui-même.
Johan parla.
« Béris est parti. Reprends-toi et lève-toi. »
Un mortel qui faisait face à un Apôtre subissait un grand choc mental.
La réaction de Gaf était tout à fait normale.
Gaf parla tranquillement.
« ... Je comprends enfin ce que tu comptes faire. »
« De quoi parles-tu ? »
« Tu comptes tuer tous les humains. »
Johan fronça les sourcils.
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« Alors pourquoi es-tu devenu le serviteur d'un Apôtre ? »
Les yeux de Gaf étaient emplis de haine parce que Johan avait entraîné Ilea dans tout ça.
« Je ne suis pas le serviteur de Béris. »
« Arrête de jouer sur les mots ! »
Une fois Shaperia anéantie, Johan deviendrait le serviteur de Béris.
Il n'y avait aucune chance que Béris échoue.
« Ce n'est pas du jeu de mots. Je n'ai aucune intention de servir sous les ordres d'un Apôtre. Si tu ne me crois pas, je ferai même un contrat avec toi, avec ma vie en gage. »
Gaf fixa intensément Johan. De la confusion remplit ses yeux qui brûlaient de haine.
Quoi qu'il en pense, Shaperia mourrait, et Johan deviendrait le serviteur de Béris.
Rien d'inattendu ne devrait se produire, pourtant Johan le niait.
Johan acquiesça.
« Maintenant que tu le dis, je comprends pourquoi tu as pu te tromper. Tu ne sais rien de Shaperia. »
« Alors explique-le. »
Johan secoua la tête.
« Pendant que Béris sème le chaos, il faut qu'on vole le cercueil du Grand Saint. Si on ne bouge pas maintenant, on ratera notre chance. D'ailleurs, tout t'expliquer m'ennuie. Je n'ai aucune obligation de te le dire. »
Gaf donna un rire creux.
« Tu nous as traités de partenaires tout à l'heure. C'était donc de la merde. »
Les partenaires partagent naturellement leurs avis.
Si l'un cache tout, on ne peut pas les appeler partenaires.
Pour la première fois dans ses conversations avec Gaf, Johan se sentit pris au dépourvu.
'Il m'a eu.'
Johan parla.
« Bon. Puisque nous sommes partenaires, je partagerai l'information avec toi à partir de maintenant. En retour, tu dois m'accepter comme partenaire toi aussi. Nous devons nous montrer un respect mutuel. »
Gaf se releva, se brossant la poussière des genoux.
« Je déciderai après avoir vu comment ça tourne. »
Johan esquissa un faible rire et passa derrière Gaf.
« Je vais le dire une dernière fois clairement. Je n'ai absolument aucune intention de servir qui que ce soit. »
Sur ces mots, Johan glissa ses bras sous les aisselles de Gaf.
Avant que Gaf ne puisse dire quoi que ce soit, Johan s'envola dans les airs.
Leur destination était la crête, qui était déjà devenue l'enfer.