Ayant perdu la raison, Kryll monta lentement à cheval. Conformément aux ordres de Johan, il se dirigerait tout droit vers sa base.
Dès son retour, il se suiciderait.
Une fois que les subordonnés de Kryll auraient été témoins de cette scène, la Maison Myatro serait déchargée de toute responsabilité, et Johan deviendrait inévitablement le seul héritier, de nom comme de fait.
Le plan avait failli réussir.
Gaf regarda Kryll s'éloigner et s'adressa à Johan.
« Tout s'est déroulé exactement comme tu le voulais. Es-tu satisfait ? »
Johan ne réagit pas. Pas l'ombre d'une joie. Son visage était aussi creusé que l'abîme.
Gaf le regarda avec étrangeté.
« Je croyais que tu danserais de joie. »
« Arrête de dire des bêtises et aide-moi à nettoyer les cadavres. »
Les corps m gisaient éparpillés sans soin sur le sol. Il fallait les évacuer avant que qui que ce soit ne les voie. Pas le moindre indice ne devait subsister.
Johan se mit à rassembler les corps en un seul tas.
La plupart des morts avaient les yeux grands ouverts.
« C'est horrible. »
Chaque fois qu'il croisait leurs regards, la nausée lui montait à la gorge. C'était douloureux, mais Johan ne le montra pas. Il se contenta de fermer les yeux des soldats morts.
En le regardant, Gaf murmura tout bas.
« ... Je ne comprends pas. »
De tels gestes perturbaient parfois Gaf.
Johan avait laissé le baron, le père de Raguel, en vie pour le bien de Raguel. Il avait renvoyé les jeunes filles tributaires chez elles. Et maintenant, il témoignait de quelque chose qui tenait de la compassion pour des soldats morts.
Par moments, un démon à visage humain. Une existence parfaitement étrangère.
Gaf marmonna en regardant le dos de Johan.
« C'est donc ça, un demi-démon ? »
Johan se secoua les mains après avoir déplacé les corps.
« Ne reste pas planté là. Si tu as fini, mets le feu. »
Une bonne dizaine de corps formaient une petite colline.
Il fallait tous les brûler.
Gaf mit le feu à la structure de bois qui ceinturait les corps.
Les flammes se propagèrent en un instant. Les corps se mirent à brûler violemment.
Quand la fumée s'éleva assez haut pour toucher le ciel, les alentours avaient lentement commencé à s'éclaircir.
Le soleil se levait.
La silhouette de Johan se dispersa comme de la fumée. À la place où se tenait le demon se trouvait un petit garçon.
Ses yeux noirs fixaient les cendres d'un air absent.
Gaf prit la parole.
« Il y a quelque chose qui me turlupine. »
« Demande. »
« Est-ce que tu te sens coupable ? »
« Ce serait étrange ? »
« Un peu. »
Johan eut un court rire.
« Je suis un démon, après tout. »
Gaf secoua la tête.
« Plus précisément, tu es un demi-démon. »
Johan regarda Gaf avec surprise.
« Je croyais que tu avais dit que tous ceux qui ont le sang noir étaient pareils. »
« Je n'ai pas changé d'avis. Une seule goutte de sang noir suffit à imprégner un humain de mal. »
Johan haussa les épaules.
« Eh bien, ce n'est pas faux. »
« Alors quel mauvais coup prépares-tu maintenant ? »
Le premier objectif, tuer Kryll, était accompli.
Il était temps de passer au suivant.
« Il faut s'occuper de Shaperia et voler le fragment du cadavre du Grand Saint. Shaperia d'abord. »
Shaperia était la plus grande variable de ce monde et une ennemie coriace pour l'avenir.
Il devait trouver le moyen de la neutraliser avant qu'elle ne devienne plus forte.
Le fragment de cadavre transporté par le Groupe de Pèlerinage était une relique sacrée dont Johan avait désespérément besoin, mais il y avait des moyens de l'obtenir plus tard.
C'est pourquoi il avait fixé ses priorités.
Gaf prit la parole.
« On dirait que tu dis qu'on va attaquer le Groupe de Pèlerinage. »
« Exactement. »
L'expression de Gaf se crispa.
« C'est d'une imprudence folle au-delà des mots. Nous ne sommes que deux, alors qu'ils sont près de cent au total. Et ce n'est pas tout. Il y a des chevaliers sacrés dans le Groupe de Pèlerinage. Ce sont des monstres qui dépassent les limites humaines. Dès qu'on en affronte un, on est morts. »
Les chevaliers sacrés du roman Inmarok étaient des êtres véritablement écrasants. La Puissance Sacrée qu'ils libéraient brûlait les démons jusqu'à leur âme, ne laissant même pas de cendres.
Leur capacité de combat physique était également inégalée.
Là où leurs épées sacrées passaient, les cadavres de démons s'empilaient comme des montagnes, et le sang noir coulait comme des fleuves.
Le Johan et le Gaf actuels ne pourraient jamais les vaincre.
Johan défit son sac en parlant.
« Je ne me bats que dans les batailles que je peux gagner. »
Son sac était rempli d'objets dont le but était difficile à deviner.
Il y avait un pot noir couvert de talismans grotesques, une masse verte et solide presque aussi fluide que du liquide, une boîte ornée décorée de joyaux, et bien d'autres petites reliques sacrées et objets grotesques.
« C'est quoi, tout ça ? »
« Nos armes et notre armée. Si on les utilise bien, on peut atteindre notre objectif contre le Groupe de Pèlerinage et survivre. »
Les yeux de Johan étaient pleins de certitude.
Gaf avait l'habitude de voir Johan comme ça.
Cette assurance. Chaque fois que Johan promettait quelque chose, cela devenait toujours réalité.
Gaf acquiesça comme s'il abandonnait.
« J'espère que ta confiance a des fondements. N'oublie jamais ça. Ta vie ne t'appartient pas qu'à toi. »
Au moment où Johan mourrait, Ilea mourrait aussi.
Gaf avait l'intention d'aider Johan du mieux qu'il pouvait et de protéger Ilea.
« Ne t'inquiète pas. Allons-y. Je t'expliquerai la suite du plan en route. »
L'expression de Johan se raidit légèrement lorsqu'il monta à cheval. Une trace d'inquiétude traversa le visage qui était plein de certitude.
Gaf ne remarqua pas ce changement subtil.
Johan tomba dans ses pensées.
« Selon la situation, je devrai peut-être renoncer au fragment du cadavre du Grand Saint. »
C'était parce qu'Ilea était absente.
Il n'y aurait pas de problème si les choses se déroulaient comme prévu, même sans elle. Mais si quelque chose d'inattendu arrivait, il serait difficile pour Johan de le contrôler seul.
Si quelque chose lui semblait bizarre, il devait se retirer.
La vie était la chose la plus importante de toutes.
« Aurais-je dû l'emmener de force ? »
Johan secoua la tête.
Une attitude autoritaire détériorerait sa relation avec la Sorcière.
Les menaces ne marchaient qu'une ou deux fois. Rien ne garantissait qu'elles continueraient de fonctionner.
Cette fois, il ne ferait pas appel à son aide.
Johan se raidit à nouveau et éperonna son cheval.
D'abord, ils devaient rattraper le Groupe de Pèlerinage.
* * *
Dans l'aube de la fin d'automne, un camp militaire assez grand se dressait sur une plaine désolée où la moisson était terminée.
Près de trois cents soldats étaient entassés dans son enceinte allongée, tandis que des gardes en patrouille occupaient l'extérieur.
Tous arboraient une expression d'ennui.
Rien ne s'était passé depuis des mois. Les jours ternes s'étiraient.
Leur discipline jadis stricte s'était maintenant complètement relâchée.
Il leur fallait un champ de bataille. Les mercenaires étaient de ceux qui ne peuvent vivre sans sang ni argent.
« Mon corps me démange d'y aller. »
« Ouais. Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais filé à l'est. J'entends dire que ça bouge encore là-bas. »
« On aurait déjà fait plusieurs boulots. »
« Merde. Qu'est-ce qu'il y a à piller dans ce trou du cul du sud ? Pourquoi le capitaine nous a menés ici ? »
« Attends un peu. Lord Kryll va arriver bientôt. Il nous apportera des nouvelles. »
« Tant que c'est pas de la merde sur le règlement par la discussion... »
Avant que le mercenaire n'ait fini sa phrase, quelqu'un cria.
« Lord Kryll est arrivé ! »
Les soldats de faction se précipitèrent vers la porte principale.
Tous penchèrent la tête, perplexes.
« Pourquoi est-il seul ? »
« Exact. Où sont ses gardes ? »
Un seul cheval traversa la plaine désolée et franchit la porte principale.
Un garde salua vivement.
« Rien à signaler pendant ma garde ! »
Le cavalier ne répondit pas. Il ne fit que fixer devant lui, les yeux vides.
« Lord Kryll ? »
« Qu'est-il arrivé aux soldats qui étaient avec vous... ? »
Comme possédé par quelque chose, Kryll continua d'avancer.
Il avait l'air épuisé. Juste au moment où tout le monde pensa que c'était tout, Kryll mit pied à terre.
Au beau milieu du camp, il dégaina soudain son épée.
Allait-il lancer une attaque ?
Plusieurs soldats acclamèrent.
Au même instant, Kryll s'ouvrit la gorge de son épée.
Son corps s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Tous doutèrent de leurs propres yeux.
Un silence étrange s'abattit sur le camp.
* * *
« Déplacez la dame en d3. »
« Oui, Jeune Maître. »
Ilea déplaça la dame sur l'échiquier vers la case que Raguel avait annoncée.
« Alors je place mon cavalier en e4. »
« Ah ! Attendez un instant ! »
« Oui, échec et mat. »
Les épaules de Raguel s'affaissèrent.
Ilea sourit doucement.
« C'était un match inégal dès le départ. Vous deviez mémoriser la position de chaque pièce. »
Raguel était aveugle et ne pouvait pas voir l'échiquier. Il n'avait d'autre choix que de jouer de mémoire.
« Je crois que je perdrais quand même contre vous même si je voyais. »
« On ne sait jamais. Le résultat pourrait changer dans un match égal. Honnêtement, votre niveau a dépassé mes attentes. »
Il était assez fort pour quelqu'un d'aveugle. Sa mémoire à court terme semblait remarquablement bonne.
Raguel agita les mains.
« Ne me flattez pas. Un match est un match, alors posez la question que vous voulez. Je répondrai. »
Raguel avait proposé un pari à Ilea.
Le perdant répondrait à n'importe quelle question que le gagnant poserait.
Mais Ilea n'avait rien de particulier qu'elle voulût savoir de Raguel.
Elle s'était simplement prêtée au jeu.
Ilea prit la parole.
« Hmm... Et si on faisait comme ça ? Puisque vous aviez un handicap, on déclare le match nul. À la place, on a chacun une question à poser à l'autre. Qu'en pensez-vous ? »
« O-on peut vraiment faire ça ? »
« Bien sûr. Vous d'abord, Jeune Maître. Qu'est-ce qui vous turlupinait tant ? »
Raguel hésita avant de parler.
« Je veux savoir comment vous êtes devenue proche de Johan. D'après ce que j'ai entendu, enfin... »
« Les sorcières mangent les démons ? »
« O-oui. »
Ilea laissa échapper un petit rire.
« Ne vous en faites pas. Je ne mangerai pas Johan. »
« B-bah, vous aviez l'air proches quand même. »
Ilea parla avec un air pensif.
« Hmm, c'était plus que Johan tenait la vie de mon père en otage. Il a utilisé notre lien pour lier complètement mon père et moi. »
Elle racontait une histoire terrible d'un ton calme.
De la sueur froide coulait sur le visage de Raguel.
« ... Je suis désolé. Je n'avais aucune idée. »
« Non, c'est très bien. Johan a bien fait, en tant que démon, et je suis plutôt satisfaite de la façon dont il gère les choses. »
Raguel ne comprenait pas du tout leur façon de penser.
Il changea immédiatement de sujet.
« C-c'est votre tour maintenant. Je répondrai à n'importe quoi, alors demandez-moi ce que vous voulez. »
Après avoir réfléchi un moment, Ilea parla.
« Alors comment êtes-vous devenu proche de Johan, Jeune Maître ? Peu importe comment je regarde, vous deux ne semblez pas faits pour vous entendre. »
Une ombre passa sur le visage de Raguel. C'était de la culpabilité.
« J'ai conclu un contrat avec Johan par cupidité. Il a dit qu'il me rendrait mes yeux. »
« Vous voulez dire la vue ? »
« C'est ça. »
Ilea pencha la tête. Autant qu'elle sache, il y avait à peine des moyens de restaurer un membre perdu.
Même l'Eau Sacrée de plus haut grade ne pouvait pas le faire.
À moins de greffer le corps d'un saint, une Relique Sacrée...
À cet instant, sa conversation avec Johan traversa l'esprit d'Ilea.
« Je veux le fragment du cadavre du Grand Saint. Ouvrez le contenant qui renferme le corps. Votre magie peut le faire. »
Profondément plongée dans ses pensées, Ilea eut soudain un rire discret.
« C'est vraiment un démon impossible. »
« Hein ? »
Raguel ne put suivre le brusque changement d'humeur.
Ilea se leva de son siège.
« On rejouera aux échecs quand je reviendrai. La prochaine fois, à conditions égales. »