Il y a quelques heures, Gaf et Johan gisaient à plat ventre au sommet d'une haute falaise, observant la vallée en contrebas.
Comme prévu, une longue procession s'engagea dans la vallée.
C'était le Groupe de Pèlerinage.
Bien qu'on fût en pleine nuit, une lumière éclatante les entourait. Une pure Puissance Sacrée blanche protégeait le cortège.
La Radiance du Fléau du Mal. Les démons inférieurs devenaient aveugles au simple fait de voir le Groupe de Pèlerinage.
Gaf jeta un coup d'œil à Johan.
« Tu vas bien ? C'est de la Puissance Sacrée. »
« C'est juste de la peinture phosphorescente bon marché. »
La monstruosité connue sous le nom d'Anneau de Kazan bloquait la Puissance Sacrée.
'Heureusement que je l'ai corrompu en premier.'
Il avait vraiment maintes utilités. Sans l'anneau, même Johan aurait eu du mal à supporter.
Gaf secoua la tête, ébahi.
« Tu es le premier démon que je vois qui méprise la Puissance Sacrée. »
« Ne t'étonne pas à chaque fois. Tu vas vivre bien des choses qui défient le sens commun à partir de maintenant. »
Tandis qu'ils parlaient, la procession commença à se scinder.
Un groupe lugubre se détacha du cortège vêtu de blanc et prit l'embranchement.
Kryll et ses subordinates.
Une dizaine environ. Ils tournèrent vers leur base au sud, tandis que le Groupe de Pèlerinage, à destination de la capitale royale, continua vers le nord.
Gaf parla.
« Cette fois, les choses suivent le sens commun. »
Il n'y avait eu aucun développement inattendu. Comme l'avait dit Johan, Kryll et le Groupe de Pèlerinage se séparèrent au bout de la vallée.
C'était une route que n'importe qui aurait pu prévoir.
Si Kryll n'avait pas tourné ici, il aurait perdu un temps considérable.
Il aurait dû faire le long détour par la montagne.
Johan acquiesça.
« Nous n'avons plus à nous soucier du Groupe de Pèlerinage. Suivons Kryll. »
Ils comptaient frapper pendant le campement. S'ils attaquaient pendant que le groupe se reposait, il y avait de grandes chances que les autres ne réagissent pas à temps.
Gaf descendit la falaise et monta à cheval.
« Kryll est un guerrier expérimenté. Si nous le suivons ouvertement, il s'en apercevra. Suivez-le de un peu plus loin. Cette fois, je prends les devants. »
Naturellement, les mercenaires connaissaient l'art de la filature. Gaf pouvait poursuivre Kryll sans être repéré.
« D'accord. En route. »
Gaf et Rail éperonnèrent leurs montures en même temps.
Un instant plus tard, Johan déploya ses ailes immenses.
* * *
Au cœur de la nuit, au pied de la montagne, un soldat en faction mourut sans même pousser un dernier cri.
L'épée de fer de Gaf lui avait transpercé le cœur en un instant.
Gaf scruta immédiatement les alentours.
L'autre garde était introuvable.
Les gardes travaillent normalement par paires, mais il n'y avait trace de personne à proximité.
'Il faut le trouver vite.'
Dès que cet homme découvrirait le corps, tous les gardes de Kryll passeraient en alerte.
La difficulté de la tâche grimperait en flèche.
'Où es-tu ?'
Alors que Gaf tournait la tête dans tous les sens, un sifflement perçant déchira l'air.
Whoosh.
Une flèche s'abattit depuis le haut.
« Merdre ! »
Gaf se tordit vivement.
La flèche s'enfonça dans le sol.
Son regard se porta vers un arbre imposant.
Un soldat en armure de cuir le fixait, stupéfait, à travers le feuillage épais.
Comment avait-il pu esquiver une flèche venue de son angle mort ? Les réflexes de la cible dépassaient l'entendement humain.
Décidant qu'il ne pouvait pas gagner, le soldat sortit immédiatement un sifflet.
Juste au moment où il allait sonner l'alarme, Gaf lança une dague.
La lame volante transperça le dos de la main du soldat.
Il lâcha le sifflet et chuta.
Gaf sprinta comme une flèche.
Il comptait achever l'homme sur-le-champ, mais ce fut impossible.
Le soldat dévalait la pente en roulant.
'Si je le poursuis, je ne rentrerai pas à temps.'
Le plan prévoyait que Rail et Gaf se séparent, tuent tous les gardes du secteur, puis rejoignent le camp de Kryll.
S'il descendait la pente, il risquait d'être en retard au rendez-vous.
Gaf leva immédiatement les yeux vers le ciel nocturne.
Heureusement, Johan était assis sur un nuage, l'air indifférent.
« Je te laisse celui-là. »
Gaf pointa la pente du doigt, puis courut vers le camp.
Johan resta coi.
'Il me refile le sale boulot, ou quoi ?'
Il semblait que les hommes de peine se ressemblent dans tous les mondes.
Claquant de la langue, Johan descendit.
Il serait encore temps de se plaindre après avoir réglé la tâche à présent.
Après l'atterrissage, Johan balaya les lieux du regard.
Un étroit sentier forestier. Un soldat gisait étendu au milieu des fourrés épais.
Leurs regards se croisèrent.
« D-Démon ! »
Le soldat se releva en titubant. Son bras gauche semblait disloqué, et il le tenait serré contre son corps.
Ses yeux étaient emplis de peur et de méfiance.
L'être devant lui n'était pas un vulgaire Esprit Inférieur du Mal.
Une créature étrange à corne unique. À en juger par sa taille, ce n'était encore qu'un subadulte, mais c'était indubitablement un démon dangereux.
Le soldat tira son épée.
« Le Grand Saint veille sur moi ! Disparaître, rejeton du mal ! »
Johan avança d'un pas, puis d'un autre, sans répondre.
Plus il approchait, plus le visage du soldat se tordait de terreur.
« Q-Qu'est-ce que tu veux de moi ?! »
Le soldat recula.
Sa peur procura à Johan une petite mesure de plaisir.
« Désolé. Rien de personnel. »
Au même instant, Johan s'élança. Ses ailes se déployèrent de part et d'autre.
La distance entre eux s'annula en un clin d'œil.
Johan balança le bras, et de longues griffes cramoisies foncèrent sur le soldat.
Clang !
Un bruit strident éclata. Le soldat parvint tout juste à parer, mais son épée vola en éclats.
Le puissant impact le fit tomber en arrière. Il ne put se relever. Il semblait avoir perdu toute volonté de combattre.
La différence de force était écrasante. Johan fixa le soldat d'un air profondément perplexe.
L'humain devant lui était bien trop faible. C'était sûrement un des soldats d'élite de Kryll, pourtant il ne faisait pas le poids face à Johan.
Maîtriser si aisément un humain entraîné. Et en tant que démon subadulte.
Johan ne put s'empêcher de s'interroger davantage sur la lignée du corps qu'il possédait.
« P-Pitié ! »
Tandis que Johan était perdu dans ses pensées, le soldat se mit à supplier. Ses yeux imploraient sa vie.
'Il doit mourir.'
La clémence laisserait des ennuis derrière.
Il ne pouvait y avoir de témoins.
Johan se mordit la lèvre.
Ce n'était pas son premier meurtre, mais celui-ci était clairement différent de Betra.
Cette fois, il devait personnellement mettre fin à la vie de quelqu'un.
Il allait déchirer de la chair humaine et teinter ses mains de sang.
Le poids du meurtre pesa sur Johan.
Il serra fortement le poing.
'Même si ce n'est pas aujourd'hui, c'est quelque chose que je devrai affronter tôt ou tard.'
S'il avait décidé de survivre, il lui fallait s'habituer à tuer.
La survie dans ce monde signifiait la mort de quelqu'un d'autre.
Johan leva le bras.
« P-Pitié ! »
Squelch.
Un jet de sang jaillit. La longue griffe de Johan s'était enfoncée dans la gorge du soldat.
Le soldat mourut sur le coup, sans même pouvoir fermer les yeux.
Au même instant, une horrible jouissance déferla sur Johan.
Un sentiment d'accomplissement né de l'instinct. Comme toujours, Johan se mit à convulser.
Il riait en pleurant.
Son corps se tordait sauvagement comme s'il allait s'évanouir d'un instant à l'autre.
Il voulait résister au plaisir.
Il voulait souffrir de culpabilité comme un être humain.
Convulsant, Johan s'envola dans les airs.
* * *
Kryll douta de ses propres yeux.
Le soldat parti se soulager revint la tête tranchée, et une silhouette inattendue émergea des fourrés.
« ...N'es-tu pas Rail ? »
Du sang et de la chair collait à l'épée du chevalier.
Le dernier subordonné de Kryll s'écria :
« Sir Rail ! C'est ton œuvre ?! »
Aucune réponse ne vint.
Rail se contenta de fixer Kryll de ses yeux vides.
Kryll parla.
« Que s'est-il passé au juste ? Tu as disparu sans laisser de trace, puis tu surgis soudain pour commettre une telle trahison. »
Rail s'avança en silence.
Sentant que quelque chose n'allait pas, le soldat souffla immédiatement dans son sifflet.
Personne ne répondit.
« J-Je crois qu'ils ont tous été tués. »
Chacun d'eux était mort.
Kryll hurla :
« Tirez vos épées ! »
Le soldat ne parvint même pas à saisir la garde.
Une épée de fer venue de derrière lui transperça la colonne vertébrale.
« Urk ! »
Il cracha une bouche de sang et s'effondra.
Kryll pivota sur lui-même.
Un homme immense portant un masque noir marchait vers lui.
« Qui diable es-tu ?! »
Lorsque l'homme retira son masque, le sourcil de Kryll se fronça.
« Tu étais au château... »
« Je suis Rainerus de la compagnie mercenaire de Kandea. »
Rainerus était l'alias mercenaire de Gaf, un nom que tout chevalier ou guerrier avait entendu au moins une fois.
Kryll eut un rire incrédule.
« Tu es le Lion de l'Est ? »
« On m'a appelé ainsi. »
Le regard de Kryll balaya Gaf comme pour l'évaluer.
Son apparence était similaire.
Cheveux s'éparpillant dans toutes les directions comme une crinière de lion, une carrure écrasante, un physique équilibré. L'apparence seule ne pouvait confirmer que l'homme devant lui était Rainerus, mais Kryll était certain qu'il avait affaire à un puissant guerrier.
« Comment un homme comme toi peut-il servir sous les ordres de mon frère ? Viens à moi. Je te promets récompenses et traitement à la hauteur. »
« J'ai un démon et une sorcière avec moi. Tu peux gérer ça ? »
« Quoi ? »
« Tu ne peux pas. »
Gaf arracha l'épée de fer du corps du soldat.
« Ce serait embêtant si tu me tuais. »
« Je n'ai aucune intention de te tuer. »
Au même instant, Gaf fonça sur Kryll.
L'énorme épée de fer décrivit un demi-cercle dans les airs, visant le cou de Kryll.
Kryll se cambra en arrière pour l'esquiver, mais ne put parer l'attaque qui suivit.
Thud !
Gaf enfonça son pied dans le plexus solaire de Kryll.
« Merdre ! »
Kryll se serra le ventre et recula en titubant.
Avant qu'il n'ait le temps de reprendre son souffle, quelque chose vola dans les airs et s'enroula autour de son cou.
« Ghk ! »
C'était une corde lancée depuis l'arrière.
L'attaque surprise de Rail. Kryll ne put y résister et tomba en arrière.
Il se débattit désespérément pour se libérer, mais ce fut impossible.
À chaque mouvement, la corde s'enfonçait dans sa gorge.
Grommelant, Kryll lança un regard haineux au traître.
Ses yeux injectés de sang parlaient de sa rage.
Rail ne se souciait pas de son regard rancunier.
Il se contenta d'exécuter sa tâche assignée comme une machine.
« ...T-Toi ! »
Kryll ne comprenait pas du tout les actes de Rail.
Il voulait au moins une explication.
Cruellement, Rail traîna Kryll sans un mot et commença à l'attacher à un arbre.
Tout le corps de Kryll fut ligoté.
Ce n'est qu'alors que Gaf desserra la corde autour du cou de Kryll.
« Pourquoi ?! »
Dès qu'il put parler, Kryll rugit.
Rail ne répondit pas. Une voix glaciale parla à sa place.
« Parce qu'un démon a volé son âme. »
Tous levèrent les yeux.
Un démon à corne blanche descendit lentement.
La stupeur se répandit sur le visage de Kryll. Ses yeux tremblèrent.
« U-Un Démon à Corne ! »
Un Démon à Corne était un démon pourvu d'une corne.
De telles créatures n'apparaissaient qu'occasionnellement dans le nord. On ne pouvait pas en croiser dans le sud.
Lorsqu'il atterrit, de l'Énergie Démoniaque noire s'éleva à la place de la poussière.
Le démon parla.
« Te souviens-tu de la conversation que nous avons eue il y a quelques jours ? »
Kryll n'avait jamais affronté un Démon à Corne une seule fois de sa vie, et encore moins parlé à l'un d'eux.
« Je t'ai prévenu. Si tu n'abandonnais pas la baronnie, tu mourrais au moment où tu mettrais le pied dans ta base. »
Au même instant, la menace de Johan traversa l'esprit de Kryll.
« Tu deviendras un cadavre au moment où tu quitteras le territoire Myatro pour arriver à ta base, Oncle. »
Son neveu avait certainement dit cela.
« Je suis venu tenir ma parole. »
Kryll ne pouvait pas traiter ce qui se passait.
Au moment où le doute commençait à poindre, Johan claqua des doigts.
L'Énergie Démoniaque dans l'air se mit à onduler.
« Ne m'en veux pas trop. Je ne voulais pas non plus de cette situation. »
En tant que lecteur, Johan avait plutôt apprécié Kryll.
Il ne voulait pas le tuer.
Les sentiments et la réalité étaient deux choses distinctes.
Kryll devait disparaître pour que Johan survive.
« Je vais prendre ton âme. »
L'Énergie Démoniaque se figea tout d'un coup.
La fumée gelée refléta le clair de lune et brilla avec acuité.
Kryll avala sa salive. Il ne pouvait même pas imaginer ce qui allait suivre.
« Adieu. »
Alors l'Énergie Démoniaque griffa le cœur de Kryll.
Comme une faucille moissonnant le grain, la fumée tranchante extirpa l'âme de Kryll.
Effacement d'âme. C'était un pouvoir qui anéantissait l'âme de la cible.
La lumière disparut des yeux de Kryll.
Comme Rail, il était devenu une marionnette vide.
Face à cet acte horrible, Gaf détourna le regard.
Johan parla indifféremment.
« Il y a un moyen d'éviter d'avoir à répondre du meurtre de Kryll. »
« ...Qu'as-tu l'intention de faire ? »
« Utiliser la main de quelqu'un d'autre. »
Johan regarda Kryll.
« Tue-toi. »
Devenu un épouvantail, Kryll n'avait d'autre choix que d'obéir à l'ordre de Johan.
Au moment où il tenta de se mordre la langue, Johan secoua la tête.
« Non. Fais-le devant tes subordonnés. »
Kryll retournerait à sa base et se donnerait la mort.
Une fois que tous auraient été témoins de ce spectacle, nul ne pourrait tenir la Maison Myatro pour responsable.