Une proposition d'abandonner son humanité pour sa fille. Ce n'était pas une décision que qui que ce soit pouvait accepter facilement.
Après avoir longtemps hésité, Gaf finit par ouvrir la bouche.
« Je... »
Johan leva la main, l'interrompant.
« Inutile de répondre tout de suite. Je te laisse le temps. La nuit de l'opération, présente-toi devant la porte du château si tu acceptes ma proposition. Si tu ne viens pas, je considérerai que tu as abandonné Ilea. »
Johan se détourna.
« Quoi que tu décides, je le respecterai. Prends une sage décision. »
Laissant ces seuls mots derrière lui, il quitta la pièce.
Johan se dirigea droit vers les Archives Interdites de Narak.
Bien des choses restaient à préparer pour l'opération.
À l'intérieur d'une chambre d'hôtes du château du baron, une colère éclata au-delà de la porte.
« Quoi ?! Vous avez relâché l'apostate ?! Quelle autorité croyez-vous avoir ? »
La propriétaire de cette voix acérée n'était autre que l'archevêque Hiles. Son habituel sourire bienveillant avait disparu, ne laissant place qu'à une hystérie extrême.
« La jeune fille nommée Ilea n'était pas une apostate. Je n'ai pu sentir ni un démon, ni même la plus infime trace d'énergie démoniaque. »
Même si un démon avait remarqué quelque chose d'anormal et pris la fuite, une faible trace d'énergie démoniaque serait restée dans le corps de l'hôte.
Mais Ilea était pure.
Il n'y avait pas la moindre parcelle d'impureté en elle.
Shaperia n'eut d'autre choix que de reconnaître son erreur.
« Elle était innocente. C'est arrivé à cause de mon erreur de jugement, alors j'ai voulu la corriger. »
L'archevêque Hiles hurla.
« Espèce d'idiote ! »
Claque !
L'archevêque venait de gifler Shaperia.
« L'Église du Grand Saint ne commet pas d'erreurs ! Même s'il y en avait une, elle ne doit jamais être connue ! Notre honneur est directement lié à l'autorité du Grand Saint ! Vous avez commis un acte de blasphème terrible ! Comme si faire une erreur ne suffisait pas, vous avez sali le nom du Grand Saint ! »
Couvrir les erreurs et préserver les apparences.
Telle était la manière de l'Église du Grand Saint.
On attendait de Shaperia qu'elle nie son erreur et continue.
Elle posa la main sur sa joue brûlante.
« Reconnais tes erreurs et corrige-les. N'est-ce pas ce que le Grand Saint a toujours insisté ? »
Le visage de l'archevêque se tordit.
« Je t'ai élevée, une vagabonde, comme une personne convenable, et tu oses me défier ouvertement ! Comment oses-tu essayer de me faire la leçon ?! »
Livres et documents volèrent vers Shaperia.
« Sors ! Sors de ma vue ! »
Bien que frappée par les livres, Shaperia fit calmement le signe de la croix.
« ... Je me retire. »
Elle fit demi-tour et quitta le bureau.
Même tandis qu'elle marchait dans le couloir, les cris et les insultes la suivaient.
Ignorant du mieux qu'elle put l'humiliation, Shaperia plongea dans ses pensées.
'Aurais-je dû étouffer mon erreur ?'
Ils maintiendraient leur autorité en attachant un innocent sur un chevalet de torture.
C'était une méthode si dégoûtante et si laide qu'elle ne pouvait l'accepter.
'Ce n'est que le point de vue de l'archevêque. L'Église du Grand Saint doit être différente.'
N'était-ce pas une organisation qui prêchait toujours la justice ? Même si certaines parties pourries existaient, ses fondations seraient pures.
Les valeurs de l'archevêque ne pouvaient s'appliquer à toute l'Église du Grand Saint.
Elle devait le croire.
Juste au moment où Shaperia allait faire le signe de la croix, quelqu'un lui adressa la parole.
« Tu as encouru la colère de l'archevêque à cause de moi. »
Une belle jeune fille aux cheveux argentés attendait Shaperia au bout du couloir.
« Vous êtes... »
« Je m'appelle Ilea. Jusqu'à il y a quelques heures, j'étais soupçonnée d'apostasie. »
Une expression de reproche traversa le visage de Shaperia. Elle s'inclina légèrement.
« Je suis sincèrement désolée. J'ai commis une erreur impardonnable. »
Ilea secoua la tête.
« Tu as révisé ton jugement, Shaperia. C'est une bienveillance qu'on accorde rarement à quelqu'un d'aussi humble que moi. Merci d'avoir eu le courage de le faire. »
« Les remerciements sont inutiles. Je n'ai fait que mon devoir. »
« Tout le monde penserait-il la même chose ? »
« ... N'importe qui dans l'Église du Grand Saint aurait agi comme moi. »
« Je vois. »
Une ombre passa sur le visage de Shaperia.
Ilea sourit doucement et changea de sujet.
« C'était une question inutile. En fait, je suis venue pour autre chose. »
« Parlez, je vous en prie. Si vous souhaitez me haïr, je l'accepterai. »
« Je n'ai aucune plainte. D'ailleurs, comment oserais-je parler grossièrement à un Chevalier Sacré ? »
« Je ne suis pas encore devenue Chevalier Sacré. Ni de naissance noble. Vous n'avez pas à être si formelle avec moi. »
Ilea avait déjà grossièrement remarqué le statut de Shaperia.
La plupart des roturiers ne pouvaient cacher leur rusticité, quels que soient leurs efforts.
Leur démarche, leurs manières à table, leur prononciation, leur choix de mots, et plus encore. Contrairement aux nobles, qui maintenaient une dignité artificielle même dans la vie quotidienne, les roturiers ne poursuivaient que la survie et la commodité. La distinction entre eux était inévitablement claire.
L'environnement dans lequel on avait vécu imprégnait la personne comme un parfum personnel.
Shaperia ne faisait pas exception. Elle portait l'odeur d'une roturière.
Elle l'avait assez bien cachée, mais quiconque était assez sensible pouvait aisément la remarquer.
Ilea prit la parole.
« Si vous n'êtes pas noble, alors vos yeux doivent être un pouvoir conféré directement par le Grand Saint. »
« C'est exact. Ce n'est pas un pouvoir que j'ai hérité de mes parents. »
Shaperia possédait l'Œil d'Analyse, un pouvoir qui détectait les démons.
C'était le pouvoir idéal contre les démons. Un tel pouvoir se transmettait habituellement par les lignées, et ceux qui en avaient le droit d'héritage étaient respectés de tous.
En d'autres termes, quiconque possédait l'Œil d'Analyse était normalement un noble.
Si un roturier le possédait, cette personne avait été choisie comme messagère du Grand Saint.
Ilea hocha la tête et murmura doucement.
« Maintenant je comprends. »
Elle avait mémorisé chaque pouvoir et chaque famille qui pouvaient menacer son identité.
L'Art de Détection des Démons de la Maison Balderian, l'Âme de Tueur de Démons de la Maison Aeris, la Constitution de Démon Fou de la Maison Theon, la Formule de Saint-Esprit Exterminateur du Mal de la Maison Tarun, et ainsi de suite. Pourtant, aucun d'entre eux ne possédait le pouvoir qu'avait Shaperia.
Ilea n'avait aucun moyen de s'y préparer.
Elle parla.
« Si ce n'est pas trop indiscrétion, pourriez-vous me dire exactement de quel genre de pouvoir il s'agit ? »
Johan lui avait dit qu'il s'agissait simplement d'un œil qui détectait les démons, mais il pouvait posséder une autre capacité.
La confusion traversa le visage de Shaperia.
Ilea répondit par un sourire inoffensif.
« Ce n'est que simple curiosité. Vous pouvez refuser si vous le souhaitez. »
Après avoir hésité, Shaperia répondit.
« C'est un pouvoir qui trouve les démons cachés. »
« Alors vous avez vu un démon en moi. »
« Comme je l'ai dit, c'était une erreur. Je suis désolée. »
« Était-ce vraiment une erreur ? Regarde à nouveau. »
Ilea s'approcha de Shaperia, jusqu'à ce que leurs souffles se frôlent presque.
« Que voulez-vous dire, regarde à nouveau... ? »
« Continue. »
Ilea battit légèrement des mains.
Au même instant, une petite formule apparut au-dessus de la tête de Shaperia.
Shaperia ne la remarqua pas.
« Que voyez-vous maintenant ? »
Les yeux bleus clairs d'Ilea emplirent la vision de Shaperia.
« Je, je ne sais pas. »
« Laissez-moi vous aider. »
Une mer transparente, immaculée, se mit à frémir.
Comme si un volcan avait fait éruption depuis les profondeurs, la surface se mit à bouillonner violemment.
« Cela vous paraît-il différent maintenant ? »
Des cendres rampant depuis les profondeurs troublaient la mer.
Les yeux d'Ilea n'étaient plus bleus.
Ils étaient troubles et lourds, comme un abîme imprégné de malice.
La peur et la répulsion frappèrent Shaperia.
Elle frémit en grognant.
« Vous pouvez voir ma véritable nature à travers vos yeux. »
Ilea révélait pleinement son Âme Spectrale, l'âme d'une Sorcière.
Des yeux ordinaires ne pouvaient distinguer une Âme Spectrale.
Shaperia était différente.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
La jeune fille aux cheveux argentés devant elle n'était pas un démon. Elle y ressemblait, mais la différence était grande.
« Vous regardez une Sorcière. »
« De quoi parlez-vous... ? »
« Maintenant que je le vois, tout le monde vous a sous-estimée. Votre pouvoir n'est pas seulement pour la détection. Il va au-delà. Il voit à travers la véritable nature d'une cible. Fées, Sorcières, même des dragons transformés en humains ne peuvent échapper à ces yeux. »
Ilea eut un rire calme et ajouta :
« Pourtant, vous pensez qu'ils ne détectent que les démons. Votre ignorance est une chance pour moi. »
Shaperia ne comprenait pas les paroles d'Ilea.
Elle agissait simplement par instinct.
Elle devait éliminer la malice devant elle.
Au moment où elle saisit la garde de son épée, Ilea battit à nouveau des mains.
« Cela suffit. »
La formule au-dessus de la tête de Shaperia disparut.
Ilea parla.
« Pouvez-vous voir quelque chose maintenant ? »
Shaperia secoua la tête.
« Comme je l'ai dit, c'était mon erreur. Vous êtes plus innocente que quiconque. »
« C'est un soulagement. Ce fut une conversation intéressante. »
Shaperia regarda Ilea, confuse.
« N'avez-vous pas dit que vous aviez une autre raison de venir ? »
Ilea sourit.
« Je viens juste de m'en occuper. »
Shaperia ne se souvenait de rien.
Une minute de mémoire avait disparu.
C'était la Formule d'Effacement de Mémoire à Court Terme. C'était de la magie avancée, mais une Sorcière était amplement capable de la lancer.
Ilea fit une légère inclination.
« J'espère que nous nous reverrons un jour. »
Shaperia se gratta la tête, une expression mal à l'aise sur le visage.
« ... Très bien. J'espère que notre prochaine rencontre sera pour quelque chose d'agréable. »
« C'est un vœu peu probable. »
Ilea murmura silencieusement, puis se détourna.
À chaque pas qu'elle faisait, le sourire disparaissait de son visage.
Son visage pâle se durcissait comme de la cire.
'Quel pouvoir agaçant.'
Des yeux qui voyaient à travers la véritable nature. Shaperia ne pouvait pas encore les utiliser correctement, mais avec le temps, elle apprendrait.
Même si Ilea ne révélait pas son Âme Spectrale, Shaperia la découvrirait elle-même.
C'était une ennemie naturelle véritablement mortelle.
Le temps passa vite.
Alors que les feuilles d'automne tombaient et se dispersaient, un froid s'installa sur le territoire.
L'hiver approchait.
C'était une saison où l'agriculture et la chasse étaient impossibles. Les gens devaient survivre pendant plusieurs mois avec les provisions stockées, pourtant leurs greniers étaient vides.
Le Pèlerinage était resté dans le territoire pendant plusieurs semaines et l'avait dépouillé d'une grande quantité de grain.
Comme si cela ne suffisait pas, ils exigeaient d'énormes offrandes.
Ils tenaient des écritures au lieu d'épées, mais ils ne différaient en rien d'une bande de voleurs.
Irritant, le Pèlerinage commença à préparer son départ à l'approche de l'hiver. Ils comptaient passer le rude hiver dans la prospère capitale royale.
L'après-midi avant leur départ, Johan quitta le château de bonne heure.
À la porte du château, il regarda Rail.
« Penses-tu que Gaf viendra ? »
Aucune réponse ne vint. Monté sur son cheval, le chevalier blond se contenta de regarder Johan de haut, les yeux morts.
Une marionnette sans volonté propre. Rail n'était pas une compagnie adaptée à la conversation.
Claquant de la langue, Johan fouilla dans son sac à dos.
'Vérifions mes affaires une fois de plus.'
Le sac était plein de reliques sacrées provenant des Archives Interdites.
'Je n'ai rien oublié.'
Il devait utiliser tous les moyens disponibles pour tuer Kryll et Shaperia, puis s'emparer du fragment de cadavre du Grand Saint.
Ce serait difficile. Il ne pouvait même pas compter sur l'aide d'Ilea, donc les erreurs étaient inacceptables.
Selon les circonstances, il pourrait devoir abandonner le cadavre du Grand Saint lui-même.
Johan avala sa salive et se raidit.
« C'est l'heure. Allons-y. »
Il grimpa sur le cheval de Rail.
Comme il n'avait pas appris l'équitation, il n'avait d'autre choix que de monter derrière Rail.
'Allais apprendre l'équitation avec Gaf en route, mais c'est raté.'
Juste au moment où il allait partir, le bruit de sabres parvint de derrière lui.
Clop, clop.
« Tu agis comme si tu pouvais tout faire, pourtant tu ne sais même pas monter à cheval. »
Coiffé d'une capuche noire, Gaf s'approcha à cheval.
Johan esquissa un faible rire.
« As-tu décidé d'abandonner ton humanité ? »
Gaf ne dit rien. Il se contenta de regarder Johan d'un air abattu.
« Mets ceci. »
Johan lança un masque noir à Gaf.
L'attrapant, Gaf parla lentement.
« Ilea est tout ce qui me reste de mon humanité. »
Johan haussa les épaules.
« Partons. »