« Renonce à tes droits sur la baronnie. C'est ainsi que tu survivras. »
La remarque était si audacieuse qu'elle frôlait l'effronterie, et Kryll se raidit.
Le silence envahit la pièce.
Dans ce malaise, seul le choc de leurs regards persistait.
Kryll parla le premier.
« Veux-tu répéter ? Je crois avoir mal entendu. »
« Tu ne peux pas avoir ce territoire, Oncle. Renonce à ta cupidité. »
Kryll éclata de rire. Se tenant le ventre comme s'il ne pouvait se retenir, il rit longuement.
Johan l'observait sans expression.
Ce ne fut qu'après un bon moment que Kryll finit par se calmer.
Il essuya ses larmes.
« Ah, pardon. C'était inconvenant de ma part de rire en face de quelqu'un. Pourtant, je crois que c'est toi qui as manqué de courtoisie le premier, Neveu. Qu'en penses-tu ? »
« Je t'ai seulement dit la vérité. Si tu veux la maison Myatro, Oncle, tu mourras. »
Kryll parla sur un ton décontracté.
« Tu m'as invité ici pour me tuer ? »
Johan secoua la tête.
« Ce serait impossible tant que tu es avec l'Église du Grand Saint. Je n'ai jamais eu l'intention de te faire du mal sur ce territoire, de toute façon. Je n'ai aucune envie de me mettre à dos tous les nobles du royaume. »
« Contrairement à ton père, tu as la tête sur les épaules. Quel âge as-tu cette année ? »
« Douze ans. »
Un petit cri s'échappa de Kryll.
« À ton âge, j'étais occupé à soulever les jupes des servantes. Je n'avais aucun intérêt pour les affaires familiales ou la succession. Tu es différent. Tu es un drôle de specimen. »
« Quand on grandit dans les taudis, on apprend certaines choses plus tôt que les autres. Il faut frapper le premier si on ne veut pas se faire dépouiller. Je ne peux pas rester les bras croisés à perdre ce qui me revient de droit. »
Kryll acquiesça.
« Ton entourage t'a fait adulte avant l'heure. Ça va simplifier les choses. Une fois que tu auras vu ceci, tu comprendras que tu as perdu. »
Il tira un document de sa poche de poitrine et le posa sur la table.
« Avant même que tu ne fasses un pas, j'avais déjà atteint ma destination. »
Johan lut le document.
Son contenu était simple.
Il reconnaissait Kryll comme l'héritier légitime de la maison Myatro.
« Tu vois le sceau en forme d'aigle, en bas ? »
« L'emblème de la maison Staviana. »
Le comte Staviana était le chancelier du royaume et le chef de la faction noble. En d'autres termes, Staviana était le personnage le plus puissant du royaume. Un tel personnage soutenait Kryll.
« Tu es bien informé. Accepte désormais le verdict. »
Nul ne pouvait défier la volonté du comte Staviana.
Pour l'homme le plus puissant du royaume, un baron de frontière n'était qu'une pièce d'échiquier qu'on pouvait remplacer à tout moment.
Ils possédaient même la justification du droit de succession.
Gryan, exclu de la noblesse pour son comportement grossier, son fils handicapé, et un bâtard surgi de nulle part. Au jugement de quiconque, Kryll était l'héritier légitime.
Dans l'œuvre originale, Kryll finissait par obtenir la baronnie.
Johan comptait tordre ce développement.
« Tu es l'héritier légitime aux yeux de tous, Oncle. »
« Tu es un garçon raisonnable. »
« C'est vrai tant que tu es en vie. Une fois mort, cela n'aura plus aucune importance. »
Kryll laissa échapper un rire sec.
« C'est ta seule chance de me tuer, et comme tu l'as admis toi-même, personne ne peut m'atteindre sur ce territoire. »
« Je le sais. »
« Alors suggères-tu qu'on parte en guerre ? »
Johan secoua la tête.
« Tant que la maison Staviana te soutient, je n'ai aucune chance de l'emporter. »
« Je n'ai aucune idée de ce que tu essaies de dire. »
« Je ne peux pas te donner les détails, mais je peux affirmer une chose avec certitude. »
D'un air glacial, Johan ajouta :
« L'instant où tu quitteras le territoire de Myatro pour rejoindre ton camp, Oncle, tu seras un cadavre. »
« Je mourrai dans mon propre camp ? »
« Oui. »
Kryll éclata de rire.
« Ha ha ! Il semble que mon neveu soit un mage ! Ou peut-être as-tu placé un assassin dans mon armée ! »
Tout en riant, Kryll ne put troubler le calme de Johan.
« Je ne veux pas te tuer, Oncle. Je t'en prie, ne ignore pas mon avertissement. »
Il le pensait.
Johan appréciait plutôt Kryll en tant que personne.
En tant que Gardien de Narak, Kryll n'avait jamais abandonné son devoir jusqu'au bout.
Lorsque l'histoire principale commençait, au milieu de l'œuvre originale, et que les ténèbres balayaient le continent, Kryll devenait une lueur vacillante dans le monde.
Jusqu'à la fin, il accomplit le devoir qu'il avait choisi et trouva la mort.
C'était un homme plus apte à être Gardien de Narak que quiconque.
Par son caractère, du moins.
Ses capacités étaient une autre affaire.
Il n'était qu'un homme ordinaire.
Quelle que soit la désespérance avec laquelle un humain ordinaire luttait, il ne pouvait empêcher la destruction qui s'abattrait sur ce monde.
Un gardien noble mais incompétent. Tel était le verdict glacé des lecteurs.
Le fardeau de Gardien de Narak était simplement trop lourd pour être porté par un homme ordinaire.
« Serais-je différent, moi ? »
Cette position s'accompagnait d'un devoir et d'une responsabilité immenses.
Selon qui l'occupait, l'avenir du monde pouvait basculer.
Quelqu'un qui ne recherchait le territoire que pour survivre pouvait-il en assumer le poids ?
Il n'en était pas sûr.
Il jouait le stratège froid, mais le fond de Johan n'était rien d'autre qu'un être humain faible.
Mais.
« Il n'y a pas le choix. »
S'il ne pouvait pas arrêter la destruction, Johan ne survivrait pas non plus.
À moins de changer le cours de l'œuvre originale, un destin cruel dévorerait démons et humains.
Il devait réécrire la fin.
Le Gardien de Narak en serait le socle.
Kryll parla.
« ... Donc tu comptes vraiment devenir mon ennemi. »
« Aucun de nous deux ne veut céder, alors ça ne peut pas s'éviter. »
« Il y aura du sang versé. Des innocents de cette terre mourront. »
« Non. Tu seras le seul à saigner, Oncle. »
Kryll acquiesça.
« Je comprends tes intentions. Je garderai ton avertissement à l'esprit. Puis-je te donner un conseil ? »
« Bien sûr. »
Kryll parla d'un air grave.
« Tu es intelligent, mais encore jeune. Tu ne sais pas masquer ton potentiel. Tu m'as mis en garde contre ce que tu pourrais devenir. Alors fuis. Quand nous nous reverrons, nous serons ennemis, et je ne te ferai pas de cadeau. »
Johan esquissa un faible sourire.
« C'est ce que j'espérais. Je n'aurai pas de pitié pour toi non plus, Oncle. »
Kryll grimaça.
« J'ai hâte. Battons-nous sans regrets. »
« Entendu. »
Johan baissa la tête.
« Alors je me retire. »
Comme il s'apprêtait à quitter la pièce, Kryll parla.
« J'ai appris de mon frère aîné que c'est toi qui m'as convoqué. Est-ce tout ce que tu souhaitais discuter ? »
« Je voulais te rencontrer une fois, Oncle. Tu as fait un long chemin, et je ne peux que m'excuser que le motif soit si futile. »
En vérité, Johan avait un autre but.
Il ne pouvait pas le dire à Kryll.
Il ne voulait pas le rendre inutilement méfiant.
« Non, cela m'a été bénéfique aussi. J'ai découvert mon ennemi. Tu peux partir, mais pourrais-tu appeler mon frère aîné ? Cela fait un moment, j'aimerais reprendre contact avec lui. »
Johan acquiesça et quitta la pièce.
Laissé seul, Kryll regarda le plafond et marmonna :
« On m'a dit qu'il était le fils illégitime de mon frère aîné, mais il n'a rien en commun avec lui. »
* * *
Johan se dirigea droit vers sa chambre.
On lui avait attribué une chambre avec une belle vue au dernier étage du château du seigneur, mais il n'avait jamais une seule fois admiré la vue de nuit depuis là.
Il se transformait en démon au coucher du soleil.
Si quelqu'un le voyait dans cet état, tous ses plans s'effondreraient.
Malgré le confort de la chambre, Johan n'avait d'autre choix que de passer chaque nuit dans le sous-sol humide.
Ces jours-ci, le groupe de pèlerins séjournait aussi au château, donc il devait rester caché en permanence.
Aujourd'hui ne faisait pas exception.
Il comptait passer brièvement par sa chambre avant de descendre au bureau.
Mais le programme changea légèrement.
« Qu'est-ce qui t'amène à cette heure, Gaf ? »
Gaf était assis sur le bord du lit, attendant Johan.
« Ilea. »
Il se leva d'un bond.
« Il faut que je fasse sortir ma fille. Tu dois avoir un moyen. »
Ilea était enfermée dans le cachot souterrain. Bientôt, on l'emmènerait devant l'Inquisition pour l'interroger. Il serait difficile pour elle d'y survivre.
Gaf devait être fou d'anxiété.
« Ta fille sera libérée bientôt. Calme-toi. »
La certitude de Johan s'était toujours réalisée.
La sécurité d'Ilea, son identité, et même l'avenir à venir. Ses prédictions n'avaient jamais été fausses.
Après l'avoir constaté plusieurs fois, Gaf poussa sans s'en rendre compte un soupir de soulagement.
Il avait trouvé du réconfort dans les paroles d'un démon.
Le dégoût de soi et la peur montèrent en lui.
S'était-il vraiment laissé ensorceler par le Demi-Démon face à lui ?
Gaf se cacha le visage dans les mains.
« C'est douloureux à voir. Arrête de te morfondre et écoute bien. »
Claquant la langue, Johan ajouta :
« Comme tu le sais, Ilea est une Sorcière. Elle doit cacher son identité pour le reste de sa vie. Cependant, un très petit nombre d'humains peuvent percer la vraie nature de ta fille. »
Gaf avala sa salive.
« ... Veux-tu dire que cette fille a réalisé ce qu'est Ilea ? »
Il faisait référence à Shaperia.
« Plus précisément, elle a détecté l'Esprit-Sorcière. Pour info, l'Esprit-Sorcière est un démon qu'Ilea commande. »
Sa fille élevait un démon. C'était choquant, mais Gaf ne le montra pas.
Les événements des dernières semaines avaient endurci ses émotions.
Gaf parla.
« Tu as dit qu'Ilea serait libérée bientôt. Mais comment ? Maintenant que l'Église du Grand Saint a trouvé un démon, l'interrogatoire va sûrement avoir lieu. »
« Ce démon a disparu. »
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« Ilea a tué l'Esprit-Sorcière. »
Tout comme dans l'œuvre originale, Ilea sacrifia l'Esprit-Sorcière.
En abandonnant le démon qu'elle avait élevé, elle échappa à la vigilance de Shaperia.
Quand Shaperia rencontra Ilea au cachot, il n'y avait pas de démon dans le corps d'Ilea.
Ainsi, l'incident se termina comme un malentendu causé par l'erreur de Shaperia.
C'était la même chose que dans l'œuvre originale.
« Bien que ce ne fût pas le développement que je souhaitais. »
Johan voulait qu'Ilea garde l'Esprit-Sorcière en vie un peu plus longtemps.
Il avait besoin qu'on l'emmène devant l'Inquisition.
Ce n'était que regret que le refus catégorique d'Ilea l'ait rendu impossible.
« En tout cas, ta fille sera bientôt libérée. »
Gaf s'effondra sur le lit. La déclaration de Johan avait apaisé son esprit quelque peu.
« Il est trop tôt pour se détendre. »
« Pourquoi maintenant ? »
« Comme je l'ai dit, Shaperia détecte les démons. Elle est comme un poison mortel pour Ilea et moi. Tant que cette garce vivra, ta fille ne pourra pas être en sécurité. »
Dans l'œuvre originale, la personne qui gênait toujours Ilea était Shaperia.
Les deux étaient les némésis l'une de l'autre et de farouches ennemies.
« Je te garantis que cela continuera de se produire. »
« ... Qu'essaies-tu de dire ? »
Les lèvres de Johan s'étirèrent en un sourire.
« Tuons cette garce. Avant qu'elle n'ait la chance de grandir. »
Shaperia dépasserait l'humanité pour atteindre le royaume des anges.
Plus tard, elle deviendrait trop forte pour être gérée.
S'il avait vraiment l'intention de la tuer, c'était sa seule chance.
Gaf laissa échapper un rire sec.
« Elle n'a que quatre ou cinq ans de plus qu'Ilea au maximum. Tu veux que je tue une enfant assez jeune pour être ma fille ? »
Johan acquiesça.
« Puisque tu as une Sorcière pour fille, tu ne peux pas choisir l'humanité. Si tu veux rester le père d'Ilea, jette cette hypocrisie pathétique. Combien de temps resteras-tu à l'écart en faisant semblant d'être noble ? Si tu veux vivre en père de Sorcière, tu dois être prêt à te salir les mains de sang et à souiller ton âme. »
Gaf se mordit la lèvre.
Il comprenait parfaitement les paroles de Johan.
Une attitude indécise mettait tout le monde en danger.
Gaf l'avait expérimenté d'innombrables fois sur le champ de bataille, donc il savait mieux que quiconque à quel point sa propre conduite était pathétique.
Il ne pouvait pas rester éternellement tiraillé entre les deux.
« Choisis. À ce carrefour entre ta fille et ton humanité, quelle voie prendras-tu ? »
Comme Gaf hésitait à répondre, Johan soupira.
« Je vais redemander. Vas-tu m'aider à tuer Shaperia, ou vas-tu quitter ce territoire tel qu'il est ? »