Mapheltan proposa à Arne de déplacer son habitat.
Ce n'était pas une offre facile à accepter pour Arne.
Cinq cents ans s'étaient déjà écoulés depuis qu'Arne avait pris racine en ces lieux.
Le Vieux Terrain de Chasse était pratiquement la patrie d'Arne, et le quitter exigerait une grande résolution et de grands efforts.
Arne avala un profond soupir.
« Si je déménage maintenant, cela ne te mettra-t-il pas, toi aussi, dans une position délicate, Mapheltan ? J'ai besoin de temps pour réfléchir. »
Mapheltan parla.
« Quelle difficulté cela me causerait-il ? »
« Tous les regards seront tournés vers moi. Tout le monde sera émerveillé par un arbre qui bouge. Les gens de cette époque ne savent rien des Elfes ni des Arbres-Mondes. »
Mapheltan ricana.
« Tu ne comptes tout de même pas te déplacer par des moyens physiques ? »
Arne ne répondit rien.
Lumina releva le menton.
« Je suis une Magespatiale. Une Archimage, qui plus est. Je suis pratiquement au seuil de devenir une Porteuse d'Anneau. »
Les restrictions spatiales n'existaient pratiquement pas pour elle.
« Tu peux déplacer mon corps entier ? Même mes racines ? »
Arne parut dubitatif.
Lumina souffla avec dédain.
« Bien sûr. J'aurai cependant besoin de ta coopération. »
Elle ne pouvait pas transférer Arne de force.
Si Arne décidait de résister, la Magie Spatiale se briserait.
Défaut qu'il fût, Arne restait un descendant direct de l'Arbre-Monde.
Mapheltan parla calmement.
« Arne, tu dois prendre une décision. Je n'ai plus de temps à perdre. »
Michael arriverait bientôt sur le terrain de chasse.
Si Mapheltan manquait cette occasion, il devrait attendre une année de plus.
Il n'avait aucune intention de gaspiller autant de temps.
Raguel prit la parole.
« Si vous ne pouvez pas faire confiance à Mapheltan, alors faites-moi confiance, moi. Nous ne vous ferons jamais de mal. »
Les descendants de la Mère Terre étaient profondément liés.
Les humains trahissaient leur propre espèce aussi facilement qu'ils mangeaient, mais les Elfes étaient différents.
Ils valorisaient leurs proches plus que leur propre vie.
Raguel et Arne ne se trahiraient jamais l'un l'autre.
Arne parla d'une voix basse et grave.
« ... Raguel, jeune Haut-Elfe. Peux-tu jurer sur la terre sacrée que tu ne trahiras pas la confiance entre parents ? »
L'expression de Raguel devint solennelle.
« Je le jure sur tout ce que je possède, Arne. Mapheltan restaurera la civilisation elfique. »
Autrefois, Mapheltan avait conclu un Contrat avec un Elfe Noir.
Les termes du Contrat étaient complexes, mais son cœur était simple.
Mapheltan devait reconstruire la civilisation elfique.
Au moment où il échouerait, son âme disparaîtrait.
Mapheltan n'avait d'autre choix que d'honorer son Contrat avec l'Elfe Noir.
Raguel le savait bien.
Après être resté silencieux longtemps, Arne finit par parler.
« Soit. Raguel, je te ferai confiance une fois. Faisons à nouveau de cette terre un lieu magnifique. »
Raguel sourit radieusement.
« Merci. Je ne trahirai jamais votre confiance. »
Les coins de la bouche de Mapheltan s'étirèrent largement.
« Arne, j'applaudis ta décision audacieuse. Tu deviendras bientôt la nouvelle Mère Terre et prendras racine au Sud. »
Arne répondit d'une voix glaciale.
« Coupe le bavardage et dis-moi ce que je dois faire. »
Lumina prit la parole.
« D'abord, retire toutes tes racines. Elles gêneraient la Magie Spatiale. »
Mapheltan ajouta : « Ensuite, tu seras transférée dans le sous-espace. Avant d'aller au Sud, tu n'auras qu'à y patienter un moment. »
Pour l'instant, Arne devrait rester dans le monde du miroir.
Il n'y avait pas encore d'endroit pour planter Arne au Sud.
Après avoir conclu un accord concret avec les Souterrains, Mapheltan comptait déplacer Arne au sud.
Au moment où Mapheltan eut fini de parler, le sol se mit à trembler.
La terre se souleva par endroits.
L'énorme corps d'Arne se déplaçait.
« Je retire mes racines, alors vous feriez bien de commencer à vous préparer aussi, Archimage. »
Lumina fronça les sourcils.
« ... Cette façon de parler est étrangement irritante. »
Elle n'aimait pas qu'on lui donne des ordres.
Lumina grommela, mais elle se mit à tracer des formules.
Une pure Formation Magique blanche recouvrit le ciel au-dessus du Vieux Terrain de Chasse.
Mapheltan dit : « Arne, à plus tard. »
Au même instant, une sphère de lumière blanche pure enveloppa Arne.
L'énorme arbre, grand comme une forteresse, disparut en un instant.
Seul un profond gouffre sans fond subsistait là où Arne avait pris racine.
* * *
Michael Valerion, l'Empereur de l'Empire, fixa le vide devant lui.
La Sous-espèce d'Arbre-Monde avait disparu.
Hans avait disparu également.
Seul un immense trou restait pour accueillir Michael.
« Q-quoi ? Non. Ce n'est pas possible. »
Michael fouilla désespérément les alentours.
Nulle trace d'Arne ni de Hans.
Un terrible désespoir frappa Michael.
Hans était le seul soutien de Michael.
Michael s'effondra sur un genou.
Au moment où il sombrant dans le désespoir, une voix familière l'appela.
« Votre Majesté ! Reprenez courage ! »
Un chevalier releva immédiatement Michael.
« M-Medein. Est-ce que je rêve ? »
Même dans l'urgence, le chevalier Medein restait d'un calme remarquable.
Medein était l'un des meilleurs chevaliers de l'Empire.
Ils ne flanchaient jamais, même face à un Apôtre.
« Votre Majesté, vous devez affronter la réalité. »
Peu importait que l'Arbre-Monde et Hans aient disparu.
Il y avait un Démon devant eux à présent.
Un être aux yeux cramoisis et aux deux cornes blanches. Mapheltan, le Treizième Apôtre de la Fin.
Le chevalier reconnut l'identité de Mapheltan sur-le-champ.
Michael fit un pas en arrière.
Ses yeux vacillèrent.
« Ce qui se passe est-il vraiment réel ? »
Le chevalier parla calmement.
« Concentrez-vous sur la situation, mais ne perdez pas votre sang-froid. Au moment où vous perdrez la raison, cet être vile s'enfoncera dans le cœur de Votre Majesté. »
Le chevalier s'interposa devant Michael.
Medein tira son épée.
La lame sans pareille brillait en absorbant le clair de lune.
Une voix douce résonna.
« Vous ne m'entendez pas ? J'ai dit : jouons. »
Une femme blanche comme neige était perchée sur une branche d'arbre.
La magie de Lumina avait brisé plusieurs doigts de Medein, mais Medein ne se plaignit même pas de la moindre douleur.
Medein murmura d'une voix basse.
« ... La Mage Blanche. Pourriez-vous être Lumina, une Archimage ? »
Il n'y avait que très peu d'Archimages.
Quiconque atteignait ce royaume lointain était destiné à être célèbre sur tout le continent.
Lumina se gonfla de fierté.
« C'est exact. Enchantée, Saint de l'Épée Medein. »
Medein avait atteint le royaume ultime de l'épée.
Les Saints de l'Épée étaient rares également.
« Lumina, et Corne Blanche. Votre objectif ne m'intéresse pas, mais je vous offre un avertissement. Nous sommes au cœur de l'Empire. Au moment où je libérerai ma Puissance Sacrée, la Garde Royale Impériale et les Douze Radiances Sacrées convergeront toutes ici. Si vous n'êtes pas des fous, retirez-vous sur-le-champ. Je jure que je ne vous poursuivrai pas. »
Le plus important pour Medein était la vie de l'Empereur.
Medein devait protéger l'Empereur, même s'il fallait composer avec le mal.
Lumina ricana.
« Votre Puissance Sacrée atteindra-t-elle vraiment le ciel ? Je suis Lumina, une Magespatiale. »
Un voile massif entourait déjà le Vieux Terrain de Chasse.
Pendant les prochaines heures, personne ne pourrait intervenir ici.
Medein serra fermement la garde de son épée.
« ... Vous avez donc l'intention de verser le sang après tout. »
Une brume dorée s'éleva lentement du corps de Medein.
Une pure Puissance Sacrée fit sentir sa présence.
Medein était à la fois chevalier et Chevalier Sacré.
Medein maniait à la fois l'Aura et la Puissance Sacrée.
En ce monde, seul Medein pouvait accomplir un tel miracle.
Mapheltan, qui s'était tu jusqu'alors, parla.
« Tous les deux, rangez votre ardeur guerrière. Pourquoi verser un sang précieux pour rien ? »
Lumina boude.
« Il a déjà tiré son épée. »
Mapheltan regarda Medein.
« Range d'abord cette lame menaçante. Je suis venu parler à l'Empereur. »
Medein fixa un moment les yeux de Mapheltan, puis rengaina son épée.
« Sa Majesté n'écoutera pas les murmures d'un Démon. »
Au même instant, la Puissance Sacrée jaillit des pieds de Medein.
Des ondes dorées se propagèrent dans toutes les directions, enveloppant Medein et Michael.
Une Barrière Sacrée se déploya.
Mapheltan cliqua de la langue.
« Vous compliquez les choses. »
La barrière que Medein avait formée bloquait complètement toute influence extérieure.
Même les voix ne pouvaient la traverser.
Tant que la barrière tiendrait, Mapheltan ne pourrait même pas parler à l'Empereur.
Lumina examina la barrière.
« Cinquième niveau ? Non, peut-être quatrième ? Dans les deux cas, je comprends pourquoi vous m'avez interrogée sur ma capacité à briser les barrières. »
« Vous avez dit que cela prendrait environ une demi-journée ? »
« Même au plus vite, il me faudra six heures. »
Dans six heures, le soleil se lèverait.
Mapheltan redeviendrait Johan.
Les choses deviendraient très compliquées.
Mapheltan sortit une boîte de ses vêtements et la lança à Lumina.
« Et si vous utilisiez ceci ? »
Lumina retourna la boîte que Johan lui avait donnée et l'examina.
« Oh, le Coffre à Bijoux de Rahel. C'est précieux. Patientez une heure. »
« Vous êtes capable. »
Mapheltan s'assit, le dos contre un arbre.
Lumina entama son travail de bris de barrière.
* * *
Michael ferma les yeux à l'intérieur de la barrière.
Une voix grandiose parvint à ses oreilles.
« Michael, tout s'est passé comme je l'avais dit. Cette futile cérémonie annuelle t'a enfin retenu. »
L'Esprit Gardien Valerion Ier reprenait Michael.
L'expression de Michael s'assombrit.
« ... Je suis désolé, Votre Sainteté. Cela comptait plus pour moi que tout le reste. Même si je retournais dans le passé, je viendrais ici à nouveau. »
Valerion soupira.
« Oui, ta faiblesse vient de mon manque de vertu. Qui pourrais-je blâmer ? Même te reprendre est une contradiction. »
À cause du Contrat que Valerion avait conclu avec le Soleil par le passé, les descendants de Valerion étaient condamnés à posséder une déficience.
Celle de Michael était la faiblesse.
« Si Hans est mort... je ne pourrai sûrement pas le supporter. »
« Ne t'inquiète pas. Hans est certainement en vie. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
« Tout à l'heure, Corne Blanche t'a proposé un marché. Corne Blanche compte probablement te lier les mains en utilisant Hans. Il n'y a aucune raison pour que Corne Blanche jette une carte aussi excellente que Hans. »
« Comment Corne Blanche connaît-il ma relation avec Hans ? »
« Très probablement, Corne Blanche l'a appris d'Arne. Un marché quelconque a dû être conclu entre Corne Blanche et Arne. »
« Arne a complètement disparu. »
« D'après ce que je vois, même les racines sont parties. Arne a probablement déménagé son habitat. Avec Hans. »
Michael avala un gémissement.
« ... Que dois-je faire ? Donne-moi une réponse. »
« J'aimerais d'abord entendre ce que Corne Blanche a à dire. Ordonne à Medein de lever la barrière. »
Michael ne serait jamais endoctriné par un Démon.
Valerion bloquait complètement toute attaque mentale visant Michael.
Michael rouvrit les yeux.
Son regard était devenu froid et calme.
Medein avait vu cette expression sur l'Empereur à plusieurs reprises.
L'Empereur était une autre personne à présent.
Michael parla.
« Medein, retire la barrière. »
Medein observa Michael un instant, puis baissa la tête.
« J'obéis à l'ordre de Votre Majesté. »
Le voile doré s'évanouit en un instant.
Michael s'adressa à Mapheltan.
« Corne Blanche, Nous te proposons un marché. »
Les coins de la bouche de Mapheltan s'étirèrent largement.
« Intéressant. Vas-y, alors. Écoutons. »